第九百九十八章 开始
小丹界的药田之内，此时正有着一道身影在穿梭其间。
此刻林明的动作快而不乱，眼光毒辣，专挑那些年份久远、药力充沛、甚至在外界几乎绝迹的稀有药材下手。
以至于林明手掌过处，或连根带土小心移入特制的玉盒，或只取其最精华的花、果、叶，手法娴熟老道，显然深谙此道。
随着林明每成功收取一种珍稀药材，广场边缘围观的人群中，便会有一位甚至几位老者的脸庞忍不住抽搐一下，眼中掠过明显的心疼之色。
这些药材，很多都是他们花费无数心血精心培育的宝贝，平时自己都舍不得用，如今却被这“不懂事”的年轻人毫不客气地摘走。
可此时规矩允许之下，他们也只能吹胡子瞪眼，心中暗骂这小子下手太狠。
有些性子“抠门”的，更是干脆闭上了眼睛，来了个眼不见为净，只是那微微颤抖的胡须暴露了他们内心的不平静。
林明这番“强盗”行径，足足持续了一个多时辰。直到广场中央的空地上，除了他之外，所有参赛者都已就位，并且再无人从人群中走出时，他才意犹未尽地停下了穿梭的身影，手中多了好几个鼓鼓囊囊的玉盒和玉瓶。
“收获颇丰。”林明满意地掂量了一下手中的收获，这才身形轻灵地一跃，如同柳絮般飘然落回自己先前选定的那片空地，与其余十几位参赛者并肩而立。
见到所有参赛者均已入场准备就绪，石台上的麻衣大长老方才再次徐徐开口，声音依旧平淡：“既然诸位都已准备完毕，那么……便开始吧。”
“铛！”
几乎在大长老话音落下的同时，一声清脆悦耳的金铁交击声率先响起，如同发令枪响。
紧接着，“铛！铛！铛！”之声连成一片，参赛者们纷纷手掌一挥，一尊尊造型各异、气势不凡的药鼎便被他们从纳戒中召唤而出，带着沉甸甸的份量，重重地落在各自面前的石地上，发出沉闷的声响。
这些药鼎材质非凡，其上大多铭刻着复杂的纹路，散发着古朴或炽热的气息，显然都不是凡品。
“起火！”
药鼎落地，几乎没有任何停顿，一声声或苍老或浑厚的低喝紧接着响起。
霎时间，一道道色泽不一、属性各异的火焰，便是自那些药鼎之中升腾而起！
有炽烈如阳的明黄火焰，有温润如水的蔚蓝火焰，有狂暴如雷的银白火焰，也有阴柔如雾的冷白火焰……
每一道火焰都蕴含着强大的能量，显然并非普通兽火或斗气凝火，至少也是某种强大的特殊火焰。
随着这十几道火焰的同时升腾，广场中央区域的温度陡然飙升，连光线都因为高温而微微扭曲，空气发出低沉的嗡鸣。
望着周围那瞬间化作火焰世界、药香与热浪并起的景象，林明的面色依旧平静无波。
他既没有抢先，也没有刻意拖延，只是如同其他人一般，手掌一翻，一尊通体暗红、造型古朴大气的药鼎便出现在面前，正是他那天鼎榜上有名的万兽鼎！
“咦？那是……万兽鼎？！”
“天鼎榜第十三的万兽鼎？！此鼎不是传闻早已失踪多年了吗？怎么会在这小子手里？”
万兽鼎的出现，顿时在围观的人群中引起了一阵低低的惊哗。
天鼎榜上的药鼎，对于炼药师而言，其意义不亚于神兵利器对于武者，每一尊都极为稀有，拥有着提升成丹率与丹药品质的神奇功效。林明如此年轻便拥有此等药鼎，自然引人侧目。
“轰！”
没有理会周围的惊讶议论，林明缓缓伸出右掌，五指微微一握。
下一刻，一道深邃、神秘、仿佛蕴含着星辰寂灭与重生之力的暗紫色火焰，便是自其掌心升腾而起，静静燃烧，周遭的温度似乎并未因此火焰的出现而暴增，反而隐隐有一种吞噬其他火焰热力的奇异感觉。
“这火焰……好生古怪！颜色深邃如夜空，气息却霸道内敛……”
“等等！这种独特的波动……难道是……异火？！”
“异火？！他竟然还拥有异火？！”
如果说万兽鼎让人惊讶，那么这道暗紫色火焰的出现，则几乎让不少见多识广的老家伙们都有些失态了。
异火！天地间最狂暴也是最神奇的力量之一，是所有炼药师梦寐以求的终极火焰！其罕见程度，远比天鼎榜药鼎更甚！
而此刻，它竟然出现在一个如此年轻的参赛者手中！
天鼎榜上的药鼎与异火，这两物任何炼药师得到其一都足以自傲的珍宝，竟然同时集中于林明一身，这让不少老怪物心中都涌起一股难以言喻的复杂情绪，有惊叹，有羡慕，或许也有一丝不易察觉的嫉妒。
不远处，已经准备开始炼丹的候老怪，也被这边的动静吸引，目光阴沉地扫了过来。
当他看到那尊古朴的万兽鼎，又感受到那暗紫色火焰中蕴含的令他体内修炼多年的取自八阶巅峰魔兽的兽火都微微颤栗的至高气息时，他的眉头紧紧皱起，脸色更加难看。
毕竟这两样东西，都是他追求了大半辈子而不可得的至宝！
“哼！”
候老怪从鼻子里发出一声带着浓浓酸意与不屑的冷哼。
“炼药之道，终究靠的是自身本事与对药道的理解！若是自身技艺不精，悟性不足，哪怕拥有再好的药鼎与火焰，也不过是暴殄天物，最终炼出一炉废渣罢了！”
他声音不大，却足以让附近的人听清，显然是在给自己找台阶下，同时也是在暗暗诅咒。
说完，他便强迫自己收回目光，开始专注于自己的药鼎，只是那微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。
人群中，玄空子三人也是目光炯炯地望着祭出药鼎与异火的林明。
随即玄空子抚须沉吟道：“不知林明此次打算炼制何种丹药？是再次炼制那九品菩提丹，还是另辟蹊径，炼制其他同样能达到九品层次的丹药？”
一旁的萧炎闻言，心中不禁泛起一丝苦涩与敬佩交织的复杂情绪。
林明大哥早已能独立炼制九品宝丹，而自己与老师合力，借助骨灵冷火与老师的经验，才堪堪炼出引来九色丹雷的八品顶峰菩提丹。
这其中的差距，看似一步，实则遥如天堑。他更加握紧了拳头，眼神却愈发坚定，将林明视作了自己追赶的目标。
药尘听到玄空子的疑问，却是缓缓摇了摇头，脸上带着一丝神秘的笑容，叹息道：“玄空子，到了林小子如今这个境界，他的想法和底牌，我们早已看不透了。我们唯有拭目以待。不过我有预感，今日之后，小丹塔怕是要热闹好一阵子了。”
在几人低声交谈之际，广场中央的林明，已然开始了他的炼制。
只见他双指并拢，如拈花般轻轻一夹，一枚通体翠绿欲滴、晶莹剔透如同最上等翡翠、内部隐隐有玄奥光晕流转的奇异珠体，便是出现在其指尖。
珠子出现的刹那，一股难以言喻的清新生命气息与智慧道韵便悄然弥漫开来，令人精神为之一振。
“菩提子？他这是要炼制菩提丹？”
“没错，正是菩提子！看来他果然选择了最擅长的丹药。”
“菩提丹固然是提升实力，助人悟道的圣品，但其理论上的最高成就，也不过是引来九色丹雷的八品顶峰层次。以此丹对阵候老怪，若候老怪也能引来九色丹雷，甚至略有超出，恐怕胜负难料啊……”
围观的老家伙们眼光何其毒辣，立刻便认出了林明手中的药材，并开始低声分析。
在大多数人看来，选择菩提丹固然稳妥，展示了林明在此丹上的高超造诣，但若想以此稳稳压过可能同样达到九色丹雷层次的候老怪，似乎还欠缺了一点决定性的优势。
然而，听到这些议论，玄空子、药尘等一些知情者，嘴角却不约而同地勾起了一抹意味深长的弧度，彼此交换了一个心照不宣的眼神。他们仿佛已经看到了接下来那所有质疑者瞠目结舌、脸颊生疼的一幕。
“等着瞧吧，诸位。”玄空子心中暗自笑道。
“当九品灵丹真正出世，丹雷化形，灵性自生之时，你们才会明白，什么叫做天外有天，人外有人。林明这小子，从来都不是按常理出牌的人啊。”
场中，林明对周围的议论恍若未闻。他的心神，已然完全沉入了眼前的药鼎与手中的菩提子之中。暗紫色的新紫极破灭炎在万兽鼎内缓缓盘旋，如同一条苏醒的紫龙，散发出既炽热又带着星辰寂灭意味的独特温度。
而他指尖的菩提子，在火焰的映照下，翠绿光芒流转得越发灵动。
真正的较量，此刻才算正式开始。所有人的目光，都聚焦在了那十几尊燃烧着各色火焰的药鼎，以及其后的炼药师身上。
在这云海之巅，空气仿佛凝固，只剩下火焰燃烧的呼啸声与药材投入鼎中的细微声响，悄然上演。