“那是‘深红余烬’卡祖尔的眷属！我们万不可掉以轻心！”
艾德里安瞬间握紧手中的长剑，额上渗出汗水，也不知是因为这红龙族裔散发出的高温，还是因为自己心中的紧张与忐忑不安。
“杀了她！”
“不必害怕，她只有一个人，我们可是有十几人，只要等到矮人援军到来，她必死无疑！”女矮人战士举起战斧，朝着众人大叫道。
随行的法师罗尔夫·菲茨杰拉德却满脸慌张，凑到艾德里安身旁，低声耳语道：“大人，不可轻易与她起冲突。”
“这龙裔能出现在这里，恐怕是击退——甚至是击杀了那头壮年绿龙，就算我们一拥而上，也不一定打得过她。”
听到罗尔夫的话，艾德里安也重重点了点头，摆手吩咐两旁手下退却。
那女矮人战士见此情景，气急道：“懦夫！这可是恶龙的爪牙，你以为这样她就会放过你吗？”
说罢，她便挥动着战斧，率领着诸位矮人战士咆哮着冲了上去。
然而那位龙裔女子只是轻轻挥手，火焰便如同巨蟒般窜出，化作滚烫的魔法锁链，将矮人们牢牢缠绕在地面上，动弹不得。
“恶龙爪牙！你就算杀了我，也杀不死我们反抗的意志！塞琉西永远都不会属于卑劣的龙后信徒！”女矮人战士破口大骂，不顾受伤奋力挣扎着。
然而那龙裔女子却冷声反问道：“谁告诉你——我是龙后的信徒？”
她的眼中涌出绚烂的火光，堪称恐怖的威压蔓延开来，令在场的所有人都感到一阵心悸，难以呼吸。
龙裔女子轻笑一声，声音格外清冷：“呵，如果我真是拜龙教会的人，你们恐怕早就化为灰烬了，就像刚刚的那些侍僧一般。”
女矮人战士愤懑道：“那你究竟是谁？为何藏头露尾，还拥有了恶龙的力量！”
艾德里安却是理智得多，他上前几步，躬身行了个标准的法德兰贵族礼，沉声说道：“这位大人，感谢您刚才出手相救，让我们死里逃生。”
“只是我并不知晓您的姓名，难道.您也是我们第二法德兰同盟的人？”
龙裔女子回答道：“我并没有加入你们这所谓的同盟，但我与你们一样，都将拜龙教会视作仇敌。”
艾德里安与罗尔夫对视一眼，皆是露出疑惑的神情：“到底是哪方势力，拥有红龙血脉的力量，却将拜龙教会视为敌人？”
那龙裔女子似乎是看出了他们的想法，从华贵的衣袍中掏出一块令牌，其上雕刻着竖瞳与火焰的纹章，展示在众人面前。
“我是北方之主、安泽塔与色雷斯的统治者、至高无上的燃烬皇帝凯修斯的眷属，帝国一等公爵米莎。”
“此次我是奉主人之命，秉持着正义与公理，特意来援助你们推翻拜龙教会，终结他们残暴的统治。”
“燃烬帝国？这.怎么可能？”
听到此话，在场的人类、矮人们皆是面露惊讶，心中一沉。
那个来自于极北之地的、神秘而强大的帝国，可是由五色龙中的红龙统治的国度。
在众人的印象中，燃烬帝国四处征伐，残忍暴虐，奴役民众，甚至将作为三大王国之一的色雷斯王国一举覆灭。
而且在拜龙教会的宣传之中，燃烬帝国的皇帝是提亚马特最为宠爱的子嗣，被五色群龙称呼为“龙王子”，而燃烬帝国也将成为伟大的巨龙帝国的一部分。
女矮人更是忿怒地发声，咆哮道：“我看你与那群拜龙教信徒就是一伙的！都是恶龙的爪牙，有什么区别！”
米莎眼神一冷，勾动手指，那女矮人瞬间被一股强大无匹的力量压制，躯体陷入地面，浑身骨骼都快要碎裂。
她语气森然道：“这是最后的警告，矮人，不要不识好歹，侮辱燃烬皇帝可是要上绞刑架的大罪。”
“若不是主上仁慈，特意吩咐我要善待你们这些反叛军，让你们看清真相，与帝国共同摧毁拜龙教会，你早就变成一团灰烬了。”
艾德里安连忙走上前去，焦急劝说道：“米莎大人，请你您手下留情，这些矮人只是有些鲁莽，心直口快，绝无冒犯之意。”
“希望如此。”
米沙这才散去那威压，女矮人战士身受重伤，气喘吁吁地跪在地上，望向对方的眼神中满是怀疑、敌视。
“人类.红龙裔.不可信.”
毕竟这群矮人被拜龙教会奴役了数年，他们整日疲于奔命，受尽屈辱，有时甚至会沦为龙类的口粮.
他们对任何拥有龙族血脉的生物都抱有极深的恨意，恨不得杀之而后快。
“以主人的力量与威名，有什么欺骗你们这些无名小卒的必要吗？”米莎再度冷笑。
艾德里安沉吟片刻，不卑不亢地发问道：“米莎公爵，请问帝国愿意给予我们怎样的援助？”
米莎回答道：“军事装备，金钱物资，甚至是强大的战士，帝国应有尽有，都能够提供给你们。”
“那么.帝国需要我们去做什么呢？”艾德里安小心翼翼地问道。
米莎却没有直接回答，只是扔出一块铭刻着帝国纹章的令牌，冷声说道：“若是想好了，便激活这块令牌，主人会在伊斯达利亚等待着你们。”
艾德里安连忙接住令牌，感到有些不知所措。
话音未落，米莎的身躯便化作涌动的火焰，周围的空间也逐渐扭曲，她就这样伴随着空气爆裂的响声消失在原地，只留下面面相觑的众人。
沉默许久，罗尔夫才率先问道：“艾德里安大人，我们该如何是好？”
“这来自于燃烬帝国的邀请，也不知是真是假，但肯定是危险至极，若这是拜龙教的陷阱我们可就自投罗网了。”
这位法师来回踱步，神色凝重：“而且燃烬帝国的名声也没有比拜龙教会好到那里去，在传言之中，那里的军队同样由穷凶极恶的龙兽组成，每到一个地方都要吞噬上千孩童，还将凡人的灵魂囚禁于他们的火器里——据说这就是他们战无不胜的原由。”
女矮人费力地从地上爬起来，恨恨道：“这些流淌着恶龙血脉的家伙，都是十足的恶徒，绝不可信任。”
“对！他们的贪婪、残暴、无耻我们有目共睹，说不定就是诱骗你们去当祭品。”另一个矮人也站出来，愤懑不平地吼道。
艾德里安却面色沉稳，摩挲着下巴：“可是以她刚刚展现出来的实力若是存了恶心，完全可以将我们尽数擒拿，献给龙后，完全不必如此大费周章。”
女矮人战士包扎伤口，强行按住骨骼，发出嘎吱的脆响，沉声说道：“龙后的走狗最是奸诈狡猾，满身阴谋诡计，你绝对不能掉以轻心。”
跟随他而来的人类战士也上前劝说道：“艾德里安大人，我们还是先进入矿洞吧，以保证自身安全为先，那群拜龙教徒暂时找不到我们。若是时间久了，被他们发现那批侍僧的死亡，开始大肆搜捕.我们可就跑不掉了。”
艾德里安望向笼罩南方的乌云，沉默片刻，缓缓摇头：“不，我要去燃烬帝国觐见那位皇帝，哪怕是陷阱，我也愿意去尝试。”
他握紧长剑，声音沉重：“如今恶龙肆虐，人民困苦，疯狂的拜龙教会几乎已经占领了塞琉西王国，这是我们最后的机会了。”
罗尔夫也上前一步，站在艾德里安的背后，那瘦削的身体站得格外挺拔：“大人，我愿意随您一同前往燃烬帝国，让塞琉西重归和平。”
“艾德里安大人，我们”那位战士的声音犹豫不定，欲言又止。
艾德里安摆手说道：“我知道你们不想随我同去，你们跟随着这些矮人战士去进入矿洞吧，如果没有意外，我会带着燃烬帝国的援助归来。”
“如果过去数日我还没有回来，就不必再等了，拼尽全力抗争拜龙教会吧。”他的语气斩钉截铁，透出不容置疑的决心。
说罢，艾德里安将体内的神圣之力汇入那令牌中，那火焰图纹瞬间亮起，一道被烈焰缠绕的空间传送门出现在众人面前。
艾德里安毫不犹豫地一步踏出，进入其中，罗尔夫紧随其后。
剩下的众人目瞪口呆，望着他们消失的方向，久久没有移开视线。
沉默许久，那位女矮人战士才挥了挥手，低声招呼道：“他们既然想要去恶龙嘴里送死，就由他们去吧，我们管不了。”
“唰——”
空间传送门打开，艾德里安与罗尔夫从中走出，仍有些恍惚。
但当回过神来时，他们脸上的表情瞬间呆滞住，显然是被惊呆——眼前的景象只能用壮观形容，与他们想象中的人间炼狱截然不同。
“这里.便是燃烬帝国的都城？”艾德里安喃喃自语，满脸惊叹。
只见远处是高大巍峨、望不到尽头的白色城墙，如同连绵的雪山，城墙上有一扇扇布满飞龙雕刻的金属门，其上方则嵌有巨型机械弩炮、防空炮。
尽管城墙如此高大，却仍能看到城墙内的一座座雄伟壮观的建筑，钢铁铸成的宫殿，被水晶覆盖的高楼，更远处还有插入云霄的石山，令人叹为观止。
而在城墙外部，每隔数百米都有一座高耸的哨塔，塔楼顶端往往有体型庞大、身披铠甲的双足飞龙，正虎视眈眈地扫视着其下的人群。
城外人潮汹涌，如同潮水般来往不休，其中种族纷杂，形形色色，有人类、精灵这样的类人生物，也不乏蜥蜴人、食人魔这样的怪物。
但在这座庞大得夸张的城市中，他们却都排成井然有序的队列，等待着城门处那些提夫林、半红龙人的排查。
“呜——”
野兽呼号般的刺耳尖啸声从背后传来，响彻天空，随后是极其密集的“脚步声”。
那些帝国人似乎早已习惯，连看都没看一眼，只顾着进城，可艾德里安二人却满脸警惕地转过头来。
“那，那是什么？”
只见一头身形庞大、体型似蛇的钢铁巨兽正发出咆哮，喷出滚滚浓烟，朝着他们的方向疾驰而来，似乎是在发起冲锋。
好庞大的怪物！
好惊人的气势！
艾德里安、罗尔夫皆是满脸惊骇，握紧手中的法杖与长剑，差点吓得惊叫出声来。
就在这时，他们的身后传来不耐烦的嘟囔声:“又是个南方来的土包子，连蒸汽机车都没见过.不坐车就赶紧滚蛋，堵在这里干什么？“
说话的是个二十来岁的年轻人，他手提公文包，穿着一身廉价的燕尾服，神情颇为焦急。
艾德里安转过头去，发现身后是一位货真价实的人类后，顿时松了口气。
他思索片刻，从怀中摸出一枚银币递上去，小心地问道：“这位先生，请问那是什么东西？为何这里的人们都不惧怕它？”
年轻人接过银币，顿时喜笑颜开，连忙上前握住艾德里安的手：“哎呀，您太客气了，什么先生不先生的，叫我西文就好。”
“您一看就是初来乍到，不太了解帝国的情况，这玩意是蒸汽机车，是帝国内应用最广泛的交通工具，和你们那里的马车差不多。”
西文从胸口掏出一张卡片，塞到艾德里安手中：“对了，您有购买枪械的需求吗？”
“这是我的名片，我是克劳伯乌军工集团的销售经理，可以给您最大限度的优惠。”
“多谢了。”面对这突如其来的热情，艾德里安有些不知所措。
就在这时，那头钢铁巨兽像是被驯服的马匹，逐渐降速，停留在不远处，喷出阵阵浓烟。
在艾德里安惊讶的目光中，人们从它庞大的身体中排队走出，那巨兽体内传来清冷的女声：“请遵守秩序，有序上车——”
艾德里安仔细观察着那些民众。
他们虽然透出焦急、疲惫，却没有一个人的脸上呈现出因饥饿而引起的苍白脸色，其身上也没有被鞭打的伤痕。
“罗尔夫。”
“大人？”
“我们赌对了，看来燃烬帝国的确与传闻中的魔窟完全不同。”(本章完)