第777章 祭坛之上的巨龙
半推半就之中，艾德里安被这位名叫西文的年轻人带进了一座由钢筋水泥铸成的大楼中，周围弥漫着刺鼻的火药气息。
而在大楼外，有一座枪炮与龙爪交错的钢铁雕塑，由废弃的枪支铸成，给人以莫名的震撼。
“来，艾德里安大人，您这边请。”西文面色红润，伸手指向金属大门，语气中满是得意昂扬。
“这里便是我们克劳波乌军工集团的总部，我们是整个帝国——乃至于全费安索规模最大的军火供应商，拥有最为精良的武器装备，还有最精锐的雇佣兵，只要您肯出钱，我们甚至可以帮您打下一个王国！”
艾德里安、罗尔夫两人跟随着西文走进大楼的展示长廊内，一支支枪械、火炮的模型出现在两侧，旁边还配上了展现威力的魔法影像。
在某支口径极大的枪械旁的影像之中，面对来势汹汹的深渊龙兽，帝国士兵屏息凝神，举枪瞄准，扣动扳机。
“砰！”
只听一声响亮的枪鸣，那帝国士兵被强烈的后坐力震得倒飞出去。
与此同时，一颗携带着火光的子弹爆射而出，瞬间贯穿了那头龙兽的胸膛，使其小山般硕大的身躯轰然倒地，掀起漫天尘土。
“好强大的威力.杀伤性不亚于四环法术！”罗尔伏忍不住发出一声惊呼。
难怪有传言说这些火器中囚禁着凡人的灵魂，这样的威力，竟然是一团钢铁与木头组装出来的产物，真是不可思议。
罗尔夫在心中暗道。
艾德里安也感到格外惊讶，喃喃道：“若是我们能拥有这样的装备，便能与那些拜”
罗尔夫见到艾德里安下意识地说出拜龙教的大名，连忙扯了扯他的衣角，示意其小心行事，毕竟他们现在还不清楚那位皇帝对拜龙教的态度。
西文却毫不在意，像是可以没有看到一般，笑着说道：“这是我们的最新推出的【屠魔-III型】半自动步枪，威力极强，还能对邪恶阵营的生物造成附加伤害，可谓是诛杀魔鬼、恶魔、邪教徒的不二之选。”
“那请问这.”
“您是想问价格对吧？哎呀，这您可是问对了，我这里正好有一个新客优惠的名额，这样的一支步枪只需要两枚金币，一次购买超过五十支还能附赠一门迫击炮“
西文眉飞色舞，像是打开了话匣子般，滔滔不绝地讲述着。
艾德里安却面露难色，叹息道：“可惜我们现在流离失所，身上的财物都被那群恶徒夺走，没有足够的资金”
西文神情一滞，但很快又露出模式化的微笑：“没关系，我的朋友，你们可以贷款啊，帝国银行恰好推出了用于援助平民职业者的‘军火贷’，年利率仅为百分之十五，贷款额度最高可达十万金币！”
“他们会派出专业人士对你们实力、装备、地位进行全面的价值评估，直到你们有偿还的能力为止”
听着这娴熟的话术，艾德里安感到一阵头大，虽然他听不懂对方在说什么，却也能隐约感觉到其中的陷阱。
想到这里，圣武士解开盔甲，从内衬处掏出一把精致的魔法匕首，递了过去：“我不懂这些新奇的玩意，你能帮我看看这柄【灵光乍现之刃】能抵多少钱吗？”
“啊，您还有这种东西，当然没问题，魔法装备在帝国境内可是硬通货，我们肯定会给您一个合理的价格”
西文顿时面色一喜，正准备伸手接过，却无意间瞥见挂在铠甲内衬处的那块帝国令牌，顿时神情骤变。
“这是.觐见令牌？凯修斯在上，您竟然有这种东西！”
他的脸上顿时浮现出谄媚的神情，将那柄魔法匕首递了回去，佝偻着身体，弯下腰去。
罗尔夫神情有些紧张，尽管这里的魔网几乎被封锁，他还是下意识地攥紧了法杖。
艾德里安却颇为镇定地询问道：“西文阁下，请问这令牌意味着什么？”
“这这是”
刚才还口若悬河的西文，此刻结结巴巴，连话都说得含糊不清，喉咙都在颤抖。
他咽了一口唾沫，才小心翼翼地说道：“艾，艾德里安阁下，这可是觐见令牌！”
“这意味着您能觐见至高无上的凯修斯陛下！甚至与祂当面交谈！“
“这可是凯修斯陛下啊！我们至高无上的皇帝，象征胜利与光辉的巨龙——这可是寻常帝国人挤破头也无法得到的无上荣耀！也，也只有那些伯爵以上的大人物才能得到陛下的看重.”
艾德里安注视着西文那张泛红的面庞，其上透出毫不掩饰的激动、崇拜与震惊，显然是做不得假。
这令他的心中充斥着惊讶，不解。
毕竟在他过往的观念中，红龙都是一群残忍暴虐的野兽，是毫无道德观念的疯子，在塞琉西王国，它们常常会成群结队地掠过城市上空，喷出致命的烈焰，带来哀嚎与哭喊。
紧接着，这群可怕的红色巨龙会降落到城市内，像是挑选一块鲜嫩的烤肉般将年轻的少男少女从房屋中揪出来，直接扔进嘴里，将血肉、骨头都咀嚼得嘎吱作响。
待它们挥翅离开，原本繁荣的城市已经化作一片燃烧的废墟，到处都弥漫着浓烟，充斥着绝望的呐喊与哭泣。
而且越是年长的红龙，它们往往就愈发强烈，会做出更加疯狂、更加惨无人道的事情。
对于红龙的暴行，艾德里安早已经司空见惯，甚至感到麻木，而他的那些下属也是因此死活不愿前往燃烬帝国，宁死也不愿沦为巨龙的口粮。
在艾德里安心目中，那位皇帝无论如何也只是一头红龙，一头可怕的恶兽——哪怕其名字前有多少繁杂的头衔都无法改变这一点。
可现在，艾德里安却从这个年轻人的眼中看到了极其真挚的崇拜和敬意，他甚至一度怀疑那是心灵控制的结果。
但当他们走出大楼，一伙身披红袍的游行队伍迎面而来，他们神情狂热，高声唱着慷慨激昂的歌谣。
“陛下如同天上日，我们就像地上种，无尽光辉照大地，茁壮成长终成苗——”
“阿曼纳塔在上.”
艾德里安、罗尔夫皆是目瞪口呆，满脸不可置信。
西文却是习以为常地解释道：“这是燃烬教派的信徒，他们将凯修斯陛下奉为行走于地上的神祇，每逢几日都会进行游行，宣扬陛下的声名。”
艾德里安又看向天空中身披铠甲、沿着既定路线巡逻的飞龙骑士，忍不住问道：“神啊，你们是怎么驯服这群野兽，让他们像最温顺的骏马一样载着人类在天空中飞行”
“野兽？“
西文摇头，有些严肃的说道：“不不不，他们都是燃烬帝国的正式公民，拥有独属于自己的编制和津贴，其中的不少都是战功赫赫的老兵呢。”
“看到那边的那栋大楼了吗？那里是赤鳞戍卫所，所有双足飞龙都要统一在停龙坪起飞和降落。”
平台上的飞龙扇动着翅膀，起起落落，却显得井然有序，几乎没有发生过碰撞摩擦的现象，其运转简直像是严丝合缝的钟表一般。
而在那平台旁的哨站上，一头食人魔正懒洋洋地侧躺在那里，手持大喇叭，高声指挥着飞龙的起落。
“这”
望着这一幕幕光怪陆离的场景，艾德里安只感到目不暇接，甚至没有时间惊叹。
身旁的西文挥了挥手，轻声说道：“我们快走吧，艾德里安阁下，凯修斯陛下的时间可是拿多少钱都买不到的，您可要好好珍惜。”
很快他们便到达了此行的目的地——伊斯达利亚大祭坛。
“我们到了，这里便是伊斯达利亚大祭坛，燃烬皇帝的神圣登基之所。”西文说道。
只见这座石山，或者说是石柱拔地而起，冲破云层的阻隔，直插天空，即使将头仰起到最大的幅度也无法看到其尽头。
在其周围环绕着数头硕大的双足飞龙，还有上百位全副武装、面目肃然的提夫林士兵。
“阿曼纳塔在上.”
看到这壮观奇俊的景象，艾德里安、罗尔夫两人都不禁发出一声由衷地惊叹，下意识地作出祈祷。
但他们对太阳神的祈祷很快便引起了卫兵的注意，飞龙发出嘶吼，提夫林卫兵目光凌厉地看了过来，抬起手中的长枪，指向三人。
“你们到底谁？为什么要接近圣地？”
艾德里安、罗尔夫两人都有些紧张起来，西文却是一脸陪笑地举起手来：“大人，他们拥有觐见
令牌，是陛下亲自要见的人。”
“令牌。”
提夫林卫兵伸出手来。
艾德里安从容地从怀中掏出那枚雕着竖瞳-火焰纹章的令牌，递了过去。
提夫林卫兵检查片刻，便让出一条道路来，冷声说道：“你们可以上去了。”
西文满脸激动，双腿打颤，正准备跟上去，那群卫兵却用长枪拦住了他：“抱歉，你没有得到邀请。”
西文哭丧着脸抬起头来，冲着那两人遥遥挥手，激动地喊道：“艾德里安阁下，替我向陛下问好！替我——不要赶我走，我有权呆在这里！”
望着又哭又笑，面若疯狂的西文，艾德里安的心中不光有紧张、惶恐，还生出了几分期待。
那位皇帝到底为何会让人崇拜到视作神祇的地步？他活了几十年，也只在法德兰老皇帝阿拉贡一世的身上见过这样的特质。
哪怕他是一头红龙，艾德里安也忍不住想要一睹真容。
“也不知那位皇帝会有怎样的姿态。”他喃喃自语，朝身后的法师摆了摆手。
“罗尔夫，我们走。”
“大人，还请保持警惕，不要掉以轻心，落入他人精心设计的陷阱。”罗尔夫低声说道。
艾德里安却轻笑一声：“我不过是个连领地都丢掉的破落贵族，那位皇帝又会对我有什么企图呢？”
“更何况我们在别人的地盘上，无论如何——大不了一死而已。”说完此话，艾德里安原本沉重无比的脚步反而变得轻快了些。
循着阶梯来到百米高空，艾德里安俯瞰着伊斯达利亚的全景，望着这一望无际的、钢铁堆砌成的雄伟城市，望着那如潮水般流动的人群，不禁发出由衷的感慨。
“真是一座了不起的城市，真是一个光怪陆离的奇异国度，与传闻中的截然不同，不，这里与费安索的任何一座城市都截然不同。”
罗尔夫提醒道：“也许它只是拥有光鲜亮丽的外表，无数的骸骨、鲜血都埋藏在我们看不见的幽暗地底。”
“何必妄加揣测呢。”
曼德里安继续攀登，步伐愈发坚定：“等我们见到那位皇帝，一切就都能知晓了，不过我有种预感，塞琉西的命运将从此刻开始改变。”
不知为何，在攀登阶梯时，艾德里安对那位未曾谋面的红龙皇帝产生了一股莫名的亲切感。
很快，两人健步如飞，即将登上祭坛的顶端。
强烈的威压不自觉地蔓延过来，艾德里安下意识地放慢脚步，呼吸也急促起来，额上渗出一滴滴汗水。
而罗尔夫更是紧握法杖，佝偻着身子，双腿打颤，连大气都不敢喘一下。
最终，艾德里安鼓起勇气，屏住呼吸，顶着那股威压毅然决然地抬起头来。
迎着阳光，他终于看到了那位传说中的燃烬皇帝的真面目——只见远处的祭坛顶端，盘踞着一头庞大到前所未有的巨龙。
艾德里安很确信，这头巨龙比他见过的任何一头龙都要庞大，如同山岳。
哪怕是那位‘深红余烬’卡祖尔，在这位皇帝面前也会显得格外娇小，如同幼龙般可笑。
映入眼帘的不只是寻常的红色，还有极其辉煌的金色。
在阳光的照耀下，这头巨龙猩红色的鳞片闪烁着点点金光，蒙着一层模糊的光晕，仿佛披着光芒铸成的铠甲。
红龙的犄角硕大，如同繁重的冠冕，那双淡金色的竖瞳如同熔岩球，有火光在其中不断涌动，只是居高临下地俯视着他。
而最令艾德里安震惊的是那位燃烬皇帝的背后——
竟然有一轮红日在缓缓旋转，散发出无尽的光与热，释放出万丈光芒！光芒中充斥着令他无比熟悉、舒畅的太阳神力。
此刻，艾德里安终于明白那股莫名的亲切感从何而来。
这分明是圣品祭司也无法施展的太阳神术！
他的心中浮现出一个荒谬的念头：难道这位红龙皇帝也与他一样，是永恒光辉之主、律法与太阳之神——阿曼纳塔的信徒？