宫里出什么事了？
韩蕾不由得心中一紧，赶紧让紫檀和麻子他们跟上，加快脚步向前赶去。
“啊——！”
“哎哟！”
“啊——陛下饶命啊！”
惨叫声越来越多，越来越近，每一声都像是鞭子抽在韩蕾心上。她脚步越发急促，几乎是小跑着穿过宫门。
一走进未央宫，只见庭院中，金桔正被两名太监按在长凳上打板子，臀部已是血迹斑斑，脸色苍白如纸，额头上满是冷汗。
金桔的后面，还有十几个宫人也正在挨板子，哀嚎声此起彼伏，整个未央宫笼罩在一片凄惨的氛围中。
“住手！”
韩蕾顿住脚步，厉喝一声，声音因愤怒和急促的小跑而微微有些颤抖。
太监们闻声停手，不知所措地看着匆匆走来的皇后。
紫檀和麻子赶紧上前扶起已奄奄一息的金桔，金桔虚弱地睁开眼，声音细若游丝：“娘娘……您……您回来了。”
“这是怎么回事？”韩蕾柳眉紧蹙，面若寒霜，扫视着趴在凳子上和跪了一地的宫女太监，目光如刀。
一个小太监战战兢兢地回道：“回娘娘，是……陛下下的令……说奴才们伺候不周，未能阻止娘娘私自出宫。”
韩蕾心中一沉，快步走向内殿。只见赵樽面色铁青地坐在厅中，老夫人，不，应该叫太后了。太后和长公主赵灵儿坐在一旁，神情忧虑。
“樽哥，为何要责打金桔？”韩蕾直接问道，语气中带着压抑的怒气。
赵樽抬头看她，眼中既有担忧也有愤怒：“你去哪里了？为何不听劝阻，私自出宫？”
韩蕾这才明白过来，原来是自己偷偷出宫的事情暴露了，连累了金桔和未央宫所有的宫人。
她来自于一个人人平等，有人权的世界，穿越到这里后，她知道凭她一己之力根本无法改变这里根深蒂固的阶级观念。所以，她处处注意，处处以自己为榜样，对下人轻言细语，尽量善待尊重每一个比自己弱势的人。
这两年与赵樽在一起，也许是潜移默化，赵樽也很少责罚下人，更别说打板子。所以，她已经渐渐习惯了，也忘了这一茬，没想到，自己的草率大意还是给这些低阶级的宫人们带来了灾难。
原来，这里还是古代。
“是我执意要出去的，与金桔无关。”因为心中有怨气，韩蕾语气也变得疏远了许多，“陛下要罚就罚我吧。”
听她叫自己陛下，赵樽心尖一痛，猛地站起身：“你以为我不敢罚你？现在是非常时期，为了快速把握朝政，我雷厉风行，拔除世家、清理权贵，这里面得罪的可不是一两个人，想在暗处使坏的人不知有多少！朕已告诫过你，等忙完这一阵就陪你一起出宫去逛逛，可你还是偷偷跑出去了！你若出了什么事，让朕……”
他说到这里，声音有些哽咽，没有再说下去。
韩蕾心中一震，这才明白赵樽为何如此生气。他是担心她的安全啊！
眼见空气中弥漫着剑拔弩张的气势，太后连忙站起身打圆场：“好了好了，蕾儿平安回来就好。樽儿也是担心你，这才责罚了下人。以后你要出宫，多带些护卫，让樽儿知道便是，免得他在宫里独自担心啊！”
“是啊！哥。嫂子都平安回来了，你就别生气了。”赵灵儿也赶忙劝解。
韩蕾看向赵樽，目光里充满了愧疚，语气也跟着缓和下来：“对不起，是我太任性，让你担心了。但金桔和那些宫人都是无辜的，她们只是听从我的命令。请陛下准许太医为她诊治。”
“你刚刚叫我什么？”赵樽的目光凝视着她易过容的面庞，面无表情。似乎不相信刚刚那句生疏的“陛下”真的是从她嘴里蹦出来的。
“我……”韩蕾语塞，抿了抿唇才弱弱的叫了一声“樽哥”。
“哎！”赵樽叹了口气，挥挥手示意太监去传太医，然后拉起韩蕾的手：“你可知道，朕回到后宫，发现你不见了，心中是何等恐慌？这江山社稷，万千臣民，都不及你一人重要。”
韩蕾心中一暖，低声道：“我知道了，以后不会这样了。”
赵樽点点头，神色缓和了许多：“今日出宫，所为何事？”
韩蕾便将去锦绣坊和纺织厂工地的事情简单说了一遍。
听到百货楼的计划时，赵樽眼中露出赞赏之色：“你这脑袋里怎么总有这么多新奇的想法？一点都闲不下来，就想着赚银子。”
“呵呵！”见赵樽不那么生气了，韩蕾腆着脸憨笑一声，“我只是想用那些稀奇玩意儿吸引权贵们把银子都掏出来消费嘛！不赚他们，赚谁的？”
“不过……”赵樽正色道：“以后这些事交给下面的人去办就好，你不必亲自奔波。”
赵樽握住她的手，眼中满是柔情：“你那么喜欢赚银子，那你就更该好好保重身体，不要让朕担心。”
看着赵樽关切的眼神，韩蕾心中涌起一阵暖流。在这个陌生的时代，能有一个如此爱护自己的人，是何其幸运。
然而，赵樽话锋一转，目光严厉地扫向站在韩蕾身后的紫檀和麻子：“至于你们——”
紫檀和麻子吓得浑身一抖，立刻跪倒在地。
“紫檀，你身为皇后身边的大丫鬟，明知皇后要私自出宫，不但不劝阻，还跟着一起胡闹！该当何罪？”
紫檀低着头，颤声道：“奴婢知错，请陛下责罚。”
赵樽又看向麻子，声音更加冷峻：“麻子，朕将整个皇宫的安危都交给你，你就是这么保护皇后的？明知如今京城局势复杂，你还敢……”
不待赵樽说完，麻子已跪伏，“末将知罪！末将是想着自己和随行的侍卫都带了手枪，应当能护娘娘周全……”
“带了手枪就可以大意吗？”赵樽怒气又上来了，声音陡然提高，“若是遇到埋伏，或是被人认出身份，你们那几把手枪能敌得过多少敌人？朕看你是越来越不负责任了！”
麻子吐了吐舌头，额头触地，不敢再辩。
赵樽喋喋不休地继续训斥，韩蕾见状，轻轻拉了拉他的衣袖，柔声道：“好了，你别怪他们了，都是我逼他们跟着去的。你看，我还特意易了容，别人认不出来的。”
赵樽板着脸：“易容？你以为易容就万无一失了？”
韩蕾见赵樽仍然不松口，不由得闹起了小情绪，她嘟起嘴来，清轻软糯的声音带着几分委屈。
“你只知道怪我，可你有没有想过我为什么要出宫？待在这宫里就像在坐牢一样，除了紫檀和金桔能陪我说说话，要不然就只有娘和灵儿，其他的人见到我都是唯唯诺诺，连个正常说话的人都没有。我整日闷在宫里，都快闷出病来了！”
见她一副委屈的样子，赵樽心疼还来不及，哪还舍得骂她，又一次败下阵来，一副拿她没办法的无奈样，只得哄着：“好了好了，是我考虑不周。我知道你闷，可如今局势不稳，我也是担心你的安危。”
他轻轻将韩蕾揽入怀中，想着韩蕾说的连个敢正常跟她说话的人都没有，叹道：“哎！这就是高处不胜寒呐！”
其实，从登上帝位后，这样的感觉他自己也有。昔日可以随意四处走动游玩，如今成了九五之尊，行动处处受限，连带着身边人也跟着受拘束。
韩蕾靠在赵樽怀中，闷闷道：“我知道你是为我好，可我真的很想念宫外的生活。”
赵樽抚摸着她的秀发，柔声道：“朕答应你，等纺织厂开张时，一定陪你出去玩玩，好不好？”
韩蕾这才破涕为笑：“一言为定！”
看着他们两人在那里旁若无人的亲亲我我，赵灵儿无语的翻了个白眼，捂着快饿扁的肚子，抗议道：“哥，还用不用晚膳了？我都快饿死了。”
赵樽这才示意太监传膳，又对跪在地上的紫檀和麻子道：“这次看在皇后的面子上，暂且饶过你们。若有下次，定不轻饶！”
“谢陛下开恩！”两人连忙叩首。
用完晚膳，赵樽习惯性地要拉韩蕾散步去库房补充库存，韩蕾扫视了一眼伺候在周围战战兢兢的宫人，借故推脱：“我今日出去走了一天，有些乏了，不想再去散步了。”
赵樽也不再强求，便说回御书房继续处理政务。韩蕾叮嘱他别太辛苦，早点回来休息。
待赵樽带着麻子走后，韩蕾立刻起身，挨个去看望那些受罚的宫人。
她先去了金桔的房间。金桔趴在床上，太医已经为她上过药。见韩蕾进来，她挣扎着要起身。
“别动，”韩蕾连忙按住她，“好好躺着。”
金桔虚弱地说：“娘娘，奴婢没事的……责罚得对，是奴婢没有劝阻娘娘……”
韩蕾握住她的手，眼眶微红：“傻丫头，明明是我的错，却连累你受这般苦楚。是我对不住你。”
金桔连连摇头：“娘娘千万别这么说，能伺候娘娘是奴婢的福分。”
韩蕾心中愧疚自责，又去看望其他挨打的宫人，一一道歉。
哪知，不道歉还好，一道歉，那些宫人们吓得更厉害了，一个个跪地磕头，连声道：“娘娘折煞奴才了！”“奴才不敢！”“娘娘万万不可！”
紫檀轻声对韩蕾说：“娘娘，您是一国之母，向宫人道歉，他们承受不起，反而会更加惶恐。”
韩蕾这才意识到，在这个等级森严的时代，她的善意反而会让这些宫人更加不安。
她只得收起歉意，改为实际行动，吩咐太医好生医治，又赏赐了消炎的抗生素胶囊和一些补品。
看着宫人们感恩戴德却又战战兢兢的模样，韩蕾心中五味杂陈，闷闷的回了自己的寝殿。
在这个皇权至上的时代，她的一举一动都可能牵连他人，再也不能像从前那样随心所欲了。
……
与此同时，宫外夜色渐深。
纺织厂铺面早已关了门，女工们都三三两两的结伴，回到了为她们临时搭建的棚户区休息。
然而长乐郡主和赵巧儿却没有回去，而是直接匆匆回到了她们在城南租住的一处小宅子。
半柱香时间后，宅门轻轻开启，一道人影披着一件黑色披风，戴上兜帽掩藏自己，然后隐入在阴影里。
寒风呼啸，天气干冷干冷的。月光下，她躲躲藏藏、穿街过巷，最后在一处不起眼的屋子前停了下来。
这屋子位于京城最混乱的街区，小巷里随处可见蜷缩着的奇怪。
她左右看了看，然后轻轻敲门，三长两短。看她那熟悉的模样，显然不是第一次来这里。
片刻后，一个清瘦的男子打开门，警惕地打量四周，然后让她迅速进屋。
屋里烛火摇曳，黑影掀开兜帽，竟然是长乐郡主身边的贴身婢女明月。
男子眯着眼睛看了看她：“说吧，这次杀谁？”
明月压低声音：“是一个女子，但现在跟你说不清，因为那女子会易容。这段时间，你每日都到城西新筹备的纺织铺外蹲守，等那女子出现，主子自会用手势通知你。”
她神色严肃地强调：“记住，此女子非同一般，最好一击必中，否则……我们都得死。”
男子点头，干瘦的手指摩挲着腰间的匕首：“价钱呢？”
明月从手腕上退下一个质地上好的玉镯递给男子：“这是定金，事成之后还有重谢。”
男子拿在手中掂了掂，对着烛光看了看成色，然后狠狠点头：“成交。”
明月重新戴上兜帽，低声道：“记住，从明天开始，每天辰时到酉时，必须在铺面外蹲守。那女子随时都有可能出现。”
“明白。”男子简短地回答。
明月不再多言，转身离开，又隐入在黑暗中。
男子吹熄蜡烛，屋内顿时陷入一片黑暗，只有他眼中闪烁的凶光在黑暗中若隐若现。
月落日升，又是晴朗的一天，暖阳高照，却吹着悠悠的凉风。
京城的街道又开始了一天的繁华，西市的纺织铺面门前，纺织女工们排着长队，等待铺面开门进入，个个脸上都洋溢着希望的光芒。
她们有的是丈夫战死沙场，有的是遭了饥荒无家可归，有的是家中凄苦。
如今，朝廷设立了纺造司，开设纺织厂，在这里做工包食宿还有银子赚，就连培训期间都有基本的银子。这对她们这些穷苦没有出路的妇女来说，简直是天大的好事。
所以，她们每日积极学习，希望能早日参加到实际的工作中，靠自己的双手赚取更多的银子补贴家用。
长乐郡主和赵巧儿从远处匆匆走来，她们租住的小宅子距离这里较远，所以起床后来不及洗漱就赶了过来。
长乐郡主一瘸一拐地催促赵巧儿快点，赵巧儿一面走，一面手忙脚乱地整理着衣裳。因为右手有残疾，活动起来不是那么方便，她半天都整理不好。
李嫂打开铺面的门，女工们没有蜂蛹而入，而是按照教的规矩排队有序进入，长乐郡主和赵巧儿也刚好卡着点赶到，排在队伍的最后。
长乐郡主一面随着队伍前行，一面喘着气回头四处扫视，像是在寻找什么，直到看到街对面的巷子口站着一个戴斗笠的男子，她状似无意的挥手，然后将手落在头上挠了挠头，看到对面那男子缓缓点头回应，她嘴角才勾起一抹阴笑，转身随着队伍一起进入铺面。
长乐郡主一边心不在焉地听着李嫂讲解纺织技巧，一边不时瞟向窗外。那个戴斗笠的男子依然守在街对面，如同一只等待猎物的猎豹。
午休时分，女工们三三两两地坐在院子里用餐。长乐郡主借口透气，独自一人走到院子的角落，再次确认那个男子还在原地蹲守。
她心中暗自盘算：韩蕾既然会易容出现在这里，很可能还会再来。只要她再次出现，就难逃一死。
想到这里，长乐郡主眼中闪过一丝狠厉。冠军侯府和姑姑的血海深仇，她一定要报。韩蕾那个贱人即使现在已成了当今皇后，她也绝不会手软。
“快走啦！李嫂叫我们回去了。”赵巧儿的声音从身后传来。
长乐郡主迅速收起脸上的狠厉，换上一副温和的表情，转身笑道：“好，我们回去吧。”
她最后瞥了一眼街对面的男子，然后跟着赵巧儿回到屋内。