众主宾围聚一处，全身心沉溺于松鼠鳜鱼奇特的形貌和奇妙的滋味中，对藏在廊柱后的两道交织着怨念和垂涎的灼灼目光浑然不觉。
老大和老四扒着廊柱探头窥视，目光死死锁住桌上那条本该属于自己的鱼！
欧阳发咬着后槽牙，恨恨道：“瞧瞧！堂堂士大夫、国之栋梁，竟作市井小民争食状，成何体统！”
“就是就是！太不像话！”
欧阳辩小脑袋点得如捣蒜舂米，目光却胶着在父亲与诸位叔伯大快朵颐的筷箸上，喉头连连滚动，舌尖津唾泉涌，心中呐喊：给我留一点罢！便只一条尾巴尖也好！
这念头方起，猛见王叔叔毫不顾形象地夹起被浓酱包裹的金黄鱼尾，一口咬下！
“咔嚓！”
隔着十余丈距离，那脆生生的咀嚼声却仿若惊雷般生生劈入耳鼓！
“啊！！”
欧阳辩心头最后一丝期望瞬间碎成齑粉，悲愤之念直冲头顶。
连条鱼尾都不给我！！
王安石蘸着酸甜酱汁，三两口便将鱼尾吞咽下肚，虽不及鱼肉鲜美，却酥脆爽口，令人唇齿一新！
嗟乎！席间箸影竞逐鱼肉，及至肉尽盘空，这鱼尾仍孤悬盘角，无人问津。盘肴际遇之殊异、舌齿冷暖之悬殊，怎能不教人心生感慨！
又想起自己胸怀变革之志，却无人可与论说，亦不得今上赏识，与这鱼尾何其相似！
若非适才做了两首小诗吟咏车螯，已借螯肉鲜美和螯壳被弃的差异，表达了自己对世事功用价值的思考，他真想再以此为题赋诗一首。
千言万语涌到嘴边化作一句喟叹：“快哉快哉！”
……
“松鼠鳜鱼被老爷拿去吃了，烦请吴掌柜将第九盏下酒匀一道菜给夫人。”
秋月将欧阳修的话如实转达，吴铭不禁哑然失笑。
松鼠鳜鱼的确是正儿八经的宴席菜，考虑到不适合分餐，因此没有给醉翁上这道菜，岂料这个老馋鬼，竟连小孩子的菜都抢！
鳜鱼他只备了一条，想另做一份已不可能，便依欧阳修所言，将第九盏下酒匀一道菜给家宴。
……
“第十一盏：蒜烧肚条、茼蒿豆腐羹——”
报菜声伴着咚咚鼓声传来，转眼已至戌时，寿宴也已临近尾声。
最后两盏下酒，吴铭准备的是相对清淡的菜肴和解腻的羹汤，茼蒿豆腐羹是现做的，而第十二盏的银耳莲子羹则已提前熬好晾凉。
银耳莲子羹正是那日列菜单时最终定下的第二十四道菜，亦是本场宴席档次最高的一道菜，当然，档次高低是按宋人的标准而定。
木耳早在秦汉时期便有入菜的记载，至隋唐时，因唐中宗李显喜食黑木耳，自上而下引发风潮，民间大量伐木种植，曾一度出现“百姓皆种耳，官商皆收耳”的繁荣景象。
至宋时，黑木耳的价格已经被杀下来许多，但银耳尤其是品相上佳的银耳仍是千金难求的珍贵食材，到了清代，还被列为“草八珍”之一，慈禧太后每天起床后的第一道敬献便是雷打不动的一碗银耳羹。
当吴铭揭开锅盖，灶房里的众人立刻翘首探看，见锅中奇物熬煮得晶莹剔透，无不疑惑——似银耳这等稀罕物，寻常百姓别说吃了，连见都没见过。
唯独孙兴眼睛瞪得浑圆，说话都结巴起来：“这、这莫不是通江银耳？！”
四川通江被誉为“中国银耳之乡”，早在盛唐时期就开始栽培银耳，以品质出众而声名远扬。
吴铭微微颔首：“正是。”
这是实话，只不过是一千年后的通江银耳。
孙兴惊得下巴快掉地上。
虽说吴掌柜是川饭铛头，以蜀地的特产入菜很合理，但这锅里的分量……怕不是用了整整一朵银耳！
说好的一切从简哩？！单这一锅银耳莲子羹，便已极尽奢华！
谢清欢将孙铛头的惊骇看在眼里，忍不住掩嘴窃笑。她早上见师父从袋子里掏出一朵银耳时，亦是同样的震撼。
即便是她，迄今吃过银耳羹的次数亦屈指可数。师父却在熬好后径直盛了一碗给她，称此物有滋阴补肾、润肤养颜之效，最宜女子服用，以后可以经常熬制。
她当下便红了眼眶，更坚定了随师父修仙，啊不，学艺之心。
这时，差役进来传话，可以备第十二盏下酒了。
银耳莲子羹是现成的，另一道炒豆芽菜尖亦是快手菜，此外，还要为醉翁做一碗长寿面。
寿辰当天吃长寿面的习俗自古有之，只不过宋人多称之为长命面。
面条已经提前做好、盘好了，大概一米多长，铅笔粗细。吴铭并非白案师傅，没敢弄得太细，以免断了弄巧成拙。
“第十二盏：炒豆芽菜、银耳莲子羹——”
一众女使端着最后两道菜和长寿面款款而去。
灶房里，吴铭三人开始收拾东西，准备撤退。
待吃完第十二盏下酒，看完最后一场演出，主宾免不了要惜惜依别一阵，天知道要聊到什么时候。
三人等不到散宴，一会儿还要去澡堂里泡澡呢！
收拾妥当，向孙铛头等人拱手告别。
“我送你们！”
孙兴叫上徒弟火旺，五人抱着一应器具自偏门而出，门口已有太平车等候。
临走前，孙兴忽然叉手长揖，正色道：“多谢吴掌柜指点！孙某今日获益匪浅！”
吴铭笑着回礼：“孙铛头客气！谈不上指点，交流心得罢了。”
随后坐上车头，嘱咐道：“去朱雀门外麦秸巷。”
车夫持缰的手微微发力，口里叱喝几声，太平车便吱吱呀呀地朝状元坊驶去。
与此同时，宴席上，满座鸦雀无声，只瞠目瞪着面前的银耳莲子羹。
但见清澈微稠的羹汤中，炖至透明的银耳舒展如冰绡碎玉，絮状胶质晶莹浮沉。象牙白的莲子圆润饱满，百合如雪片点缀其间，暗红的鲜枣和鲜艳的枸杞相映成趣。
尽管早已知晓菜品，欧阳修仍不免心头一震！
他原以为此羹是以莲子为主，银耳只放少许，用作点缀，岂料吴掌柜下料如此生猛！这满满一碗胶质，竟全是银耳！
这一刹那，心里不禁咯噔一响，自我怀疑起来：莫非……老夫不慎错定成百贯钱的席面了？
“老爷，”秋月捧上一只海碗，“这是吴掌柜特地煮的长命面，祝老爷福寿绵长。”
“吴掌柜有心了，代我问问他，这银耳莲子羹……价值几何？”
“吴掌柜托奴婢带话：银耳乃他家乡特产，这碗银耳莲子羹既是消暑解腻的宴席菜，亦是为老爷添福祝寿之礼，不入席面账目。”
“哦……”
欧阳修搅动着碗中的银耳莲子羹，心底蓦然涌起丝丝暖意。
前有赠琉璃杯之情，眼下又以此等珍品祝寿，吴掌柜当真深谙送礼之道，既不着痕迹，又恰如其分！
众人不明就里，见欧公神色欣然，只道是主人豪阔，斥重金以飨宾客。
难得吃一回银耳莲子羹，纷纷举匙尝鲜。
入口清凉甘甜，却不齁腻，羹汤柔滑，轻若无物地漫过舌尖。
银耳胶质软糯带着菌类独有的草木气息，莲子粉糯细腻，百合绵软清香，红枣的甜香夹杂着丝丝缕缕的枸杞果香，诸般滋味和谐交融，羹汤入喉，五脏六腑俱感清爽熨帖，醉意和暑气顿消，温润之意缓缓生发。
“啊！”
众人喉间尽皆溢出满足的喟叹。
梅尧臣捋须而笑：“妙哉！这上菜次序亦有巧思，以此作为最后一盏，解腻醒酒两相宜！”
王珪亦颔首称赞：“夏日伏暑，得此一味，燥热顿解，真乃祛暑安神之佳品！”
苏颂尤为激动，拍案道：“以银耳、莲子、百合、红枣、枸杞等药材制羹，可见吴掌柜不仅善于调和五味，更深谙药食同源之理，委实令人惊叹！”
他自幼便对医学药草感兴趣，难得遇到一个会烹制药膳的庖厨，这吴记川饭，他说什么也要亲自走一遭！