和喜好交游雅集、纵情山水的同侪不同，苏颂从不汲汲于交际，即便是旬休日，亦不常出门，宁愿“宅”在家里看书。
他不仅嗜读，更痴于典藏书册。家中藏书充栋，不下万册，自经史子集、百家宏论，至稗官野史、孤本残编……包罗万象，无所不备。
他读书素来不拘门户，但得趣味，读名家巨著、经世鸿篇可废寝忘食；读市井杂著、异闻奇谭亦浑然忘我。
苏颂所学颇杂，尤爱星图历法、机巧营造和医学药理。
今日难得出一趟门，本欲赴吴记川饭再品吴掌柜的手艺，不料竟吃了个闭门羹，徒留空叹！
早知如此，倒不如去大相国寺寻觅一番，兴许还能淘到几卷手钞孤本、逸书残编……
乘兴而出，怏怏而返。
苏颂骑着赁来的马沿麦秸巷向东徐行。
行至巷口，状元楼的大伯张三立时满笑堆脸地迎上来，叉手唱喏道：“小店近日添了几味新菜，大官人何不进店尝尝鲜？”
苏颂确有些饥肠辘辘，原本盘算着午间要在吴记川饭大快朵颐，早饭时便故意留了肚子……忆及此节，更觉郁闷，心想吴掌柜当真不擅经营，岂有在旬休日歇业的道理！
正自腹诽，忽闻那大伯报出两道耳熟的菜名：“蚕丝豆腐、假螃蟹……”
“？？？”
他勒住缰绳，奇道：“贵店的蚕丝豆腐和吴记川饭的千丝豆腐有甚区别？假螃蟹和赛螃蟹又有何不同？”
同样的问题张三已经听过不下十遍，当下便按刘掌柜嘱咐的说辞答道：“各有千秋！”
“哦？”
苏颂立时来了兴趣，本以为吴掌柜的手艺独步东京，别处难寻，原来这一巷之内便有“平替”？
他翻身下马，将缰绳抛给随行牵马的乔大，对大伯道：“也给他备些吃食。”
张三忙不迭应了，谄笑着引贵客入内：“大官人可需上二楼雅阁用膳？”
“不必，给我寻个僻静处便是。”
落座后，索性连食单也免了看，苏颂径直点菜：“便要那蚕丝豆腐和假螃蟹。”
一盏茶后。
苏颂尝罢蚕丝豆腐和假螃蟹，气得几欲掀桌。
你管这叫各有千秋？！
这蚕丝豆腐分明偷工减料，豆腐本身不够雪莹嫩滑不说，刀工更显粗陋不堪，若说吴掌柜的千丝豆腐是一幅清雅的工笔细描，这蚕丝豆腐至多是小儿的信手涂鸦！
至于假螃蟹，更与赛螃蟹相去甚远！分明是拙劣的效颦之物，却连仿都仿不明白，不若唤作“假赛螃蟹”倒还贴切些！
强咽下状元楼粗制滥造的仿菜，苏颂更加怀念吴掌柜的手艺，心底的遗憾水涨船高。
好在是填饱了肚皮。
苏颂数出饭钱“啪”地掷在案上，拂袖而去。
翻身上马，自保康门入内城。
乔大问道：“老爷，眼下是径直归府，还是……”
苏颂略作沉吟，说道：“也罢，既已行至此处，便顺道去喻家走一遭，也有好些时日未曾拜访喻作头了。”
乔大知道老爷口中的喻作头指的是东京城里有名的木匠喻言。
喻家世代为木匠，喻言的曾祖父喻皓被欧公誉为“国朝以来木工一人而已”，由其主持建造的开宝寺斜塔曾是东京第一名塔，其所撰《木经》更是木工行的集大成之作。
老爷好机巧、喜营造，此事苏府上下人尽皆知，早年在地方上为官时，便常手不释卷研习经中学问。
每遇休沐、节假别无他事，老爷便会凿锯刨推，做些匠造活计。
苏夫人看在眼里，时常嗔怪：“你啊你，旁人皆是高朋清谈、诗酒怡情，偏你深居简出，净捣鼓些粗鄙活计！哪有半分士人模样！”
老爷却不以为然，正色辩道：“此言差矣！夫人只睹其表，却不知内里枢机暗藏，精妙之处堪比天象历数，安得以‘粗’论之？君不见，前有张平子（张衡）造地动浑天；后有诸葛武侯制木牛流马……匠作一道，何鄙之有？”
乔大不懂这些深奥之论，唯有一事他心底透亮：老爷乃是他平生所见最有大智慧之人！
且老爷的智慧和欧公、王大官人等当世英杰的智慧有所不同，尽管他也说不出个子丑寅卯来，横竖他认定一条：老爷所思所为，断无错谬之理！
……
永济坊，喻家木作。
如今的当家喻言是喻家木作的第四代传人，大、小木作俱精，坊间皆传其有乃曾祖风范。
庆历年间，由曾祖主持建造的开宝寺斜塔毁于火灾，六年前官家下诏重建寺塔，喻言有心出一份力，曾祖建塔曾孙重造，何尝不是一段佳话？
怎奈，三司念及木塔失火和不耐风雨侵蚀的缺陷，最终决定采用琉璃构件造塔，他空有一身本事，却无用武之地，每念及此，无不遗憾痛惜。
“老爷！”门房忽然来报，“苏大官人来了！”
喻言刻字的动作一滞，忙道：“快快请进！”
京城里姓苏的大官人不少，但会亲临寒舍的不会有第二个。
三年前，苏大官人初次登门拜访时，喻言还以为他是来定制木器的，对方却拱手道：“在下苏颂，素喜匠作营造之道，久闻喻作头大名，特来拜访。”
喻言当下愣了足足十息，才确认对方不是在说笑。
直到今日他仍觉得匪夷所思，堂堂士大夫，不去结交同侪，却常来此间同他谈论木作技艺，真不知有何裨益？
谈论过后，方知此君确非常人，不仅熟读曾祖所著《木经》，手上功夫亦娴熟干练，比之寻常木匠也不遑多让。
两人相谈甚欢，均觉投缘。自那以后，苏颂便来常府中作客，每当冒出些稀奇古怪的点子或者遇到难解之处，便会拿着图纸急匆匆跑来，向他请教。
喻言乐得指点他两句，渐渐发觉他的天赋极高，不禁暗暗咋舌。
虽然地位差距悬殊，且对方非他亲传弟子，喻言却并不藏私，凡有问，无不答，答无不尽。
他总觉得，假以时日，这位苏大官人或将做出一番前无古人的创举，倘若能襄其成事，倒不必拘泥于门户之见。
喻言拿抹布擦一把脸，又擦了擦手，正欲迎出门外，苏颂已大步走进后院。
“后院杂乱，实非待客之所……”
喻言将后院改造成了一间木作工坊，院中凌乱地堆满了各种器具工件、铜铁竹木、盆罐棰碾……行步都难。
苏颂笑道：“杂乱才好，正好瞧瞧喻作头又在捣鼓什么新花样。”
目光扫过院中杂物，忽然轻“咦”出声，望着那块尚未完工的匾额，诧异道：“这是……”
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ps：下一章会更得很晚（晚更通常是因为查资料查太久），不必等。