第二十五章 万寿山庄探底

沈墨站在在棺材铺后院。

秦昭所传授的敛气法门，他修炼了两日，如今死气已全然锁于玉化的骨头深处。在外人看来，他宛如一个久病缠身、虚弱不堪的人。

夜风穿梭于巷子之间，卷起地上的几片枯叶。

沈墨翻过院墙，落入外面的狭窄小巷。

他并未选择常走的道路，而是绕向城南的另一片废墟。这片区域的房子坍塌得极为严重，仅剩下几段残垣断壁，野草长得有半人高。

他在废墟中悄然穿行，脚步踏在碎瓦之上，未发出丝毫声响。

城墙西段有一处豁口，是前朝打仗时被投石机砸出的，后来只是用碎砖随意封堵了一下。

沈墨挪开几块松动的砖块，侧身钻了出去。

城外呈现出另一番景象。

不见纵横交错的街巷，也没有半点零星的灯火，映入眼帘的尽是广袤的荒地。远处有几座坟包，石碑歪歪斜斜，荒草有半人高。沈墨沿着荒地边缘前行，脚下的泥土干硬，偶尔踩到碎石，发出的声音也极为轻微。

大约走了半个时辰，前方突然出现一片黑黢黢的林子。

林木生长得极为茂密，枝干相互交错缠绕，月光只能从缝隙中漏下零星的几点光亮。沈墨在林子边缘停下，睁开左眼的清明瞳。在他的眼中，林子深处弥漫着灰白色的雾气，那是从地底渗出的阴气，比京城里的要浓郁得多。在雾气深处，大约三百丈外，能看到一座房子，飞檐翘角，正是万寿山庄。

沈墨并未进入林子。

他绕着林子外围走了半圈，找到了一个稍高的土坡。坡上有几棵老松树，树冠十分茂密。他爬了上去，在离地一丈多高的树杈上稳稳蹲下。从这个角度，正好可以看到整个山庄。

山庄上空笼罩着一层淡金色的光芒，薄得如同倒扣的碗，将整片房子严严实实地扣在里面。光面上有细密的纹路在流转，宛如活物在呼吸。沈墨凝视了许久才看清，那些纹路是地底的阴气被强行牵引上来，顺着固定的路线游走形成的。这些纹路交织成网，在山庄内外立起了一道无形的墙。

他依旧目不转睛地盯着那层光。

纹路流转的速度并不一致，越靠近中间的主楼，流转速度越快，阴气也越浓密；越往外，速度越慢，纹路也越稀疏。光面上每隔十几丈就有一个位置，阴气在那里聚成一团，泛着淡淡的幽光。

沈墨将每个位置都牢牢地记在了心里。

一开始看不出规律，他蹲在树上观察了将近一个时辰，才逐渐摸索出门道。

每个位置的幽光强弱会按照固定的周期变化，间隔大约半刻钟。

到了半夜子时前后，所有位置的幽光会同时暗一瞬，整个光面的流转也会卡顿一下。

山庄围墙内有灯火在移动。

那是巡逻的守卫，两人一组，沿着固定的路线绕圈巡逻。走完一圈需要两炷香的时间，两队人交接的时候，会有一个短暂的空当。围墙的阴影里还隐藏着暗哨，沈墨用清明瞳一扫，便看见了三道身影，他们身上的死气压得很低，显然也掌握着敛息的法门。

他在树上蹲了一整夜。

直到东边天际泛白，林子里群鸟啁啾，沈墨才悄无声息地从树上滑了下来。他并没有马上回去，又沿着林子外围走了一段路，将山庄周边的地形全部刻在了脑子里——东边有一条干涸的溪沟，西边是乱石坡，南边的林子最为茂密，北边的地势最为平坦。

回到棺材铺后院时，天已经大亮。前铺传来刘掌柜招呼客人的声音，隔着院墙飘了过来，模糊得如同蒙了一层纱。

沈墨翻进院子，推开厢房门走了进去。

万寿山庄的防卫确实严密得离谱，阵法、明哨、暗哨层层叠叠。但阵法的流转存在间隙，守卫的巡逻也有规律可循，这些破绽，便是他潜入其中的机会。

沈墨并未急于动手。

他在棺材铺又待了四天。白天他足不出户，借助地底渗出的阴气滋养肉身；夜里则守在后院，盯着那些棺木的动静。自从他住进来之后，棺木里的尸蟞便再未出现过，但他每晚还是会仔细检查一遍。这是他多年养成的习惯，也是在这吃人不眨眼的京城里生存下去的谨慎。

第四天夜里，沈墨再次出发。

这次他换了一条路，从城南的另一处荒宅翻越城墙出去，绕了一段远路，从西边向万寿山庄靠近。他在林子外围更换了三个观察点，从不同的角度反复确认阵法的流转规律，与上次看到的完全一致。

子时前一刻，沈墨行动了。

他将敛气法门运转到极致，周身的死气被锁得严严实实，未泄露一丝一毫。向前走了大约两百丈，已经能够看清山庄围墙上的青砖纹路。

他在一棵老在槐树旁停了下来。

这棵槐树极为粗壮，树干需两人才能合抱，枝叶繁茂得密不透风。沈墨爬上树去，在离地面两丈高的树杈上稳稳蹲好。从这个位置，能够清晰地看见围墙里的情形——望楼的灯火、巡逻守卫的身影，还有蹲在墙角阴影里的暗哨。

子时到了。

山庄上空的淡金光晕瞬间暗了下去。阵法的流转明显变缓，那些阴气纹路也变得稀疏起来。围墙里，望楼的守卫开始换班，两拨人交接，有半盏茶的间隙。墙角藏着的三个暗哨，有两个起身往里面走去，剩下的那个，目光也瞟向守卫交接的方向。

沈墨立刻从树上滑下，贴着地面往前迅猛冲去。他的身形犹如鬼魅一般，在阴影里几个闪身，就到了围墙脚下。他没有翻墙，而是沿着墙根往侧面绕去——那里有个排水的暗渠，渠口的铁栅早已生锈，还缺了好几根铁条。

他弯腰钻进暗渠。

他手脚并用，往前爬了十几丈，前方透出光亮，那是暗渠的出口。出口外面是一片假山，漆黑一片，空无一人。

沈墨刚要钻出去，左眼的清明瞳突然一缩。

假山后蹲着两道身影，身上死气沉沉，显然是暗哨里的顶尖高手。两人离渠口只有五步远，他要是贸然出去，马上就会被发现。

沈墨立刻停在渠口里，屏住呼吸，连周身的死气都被压制得纹丝不动。

那两个暗哨完全没有察觉。一个打了个哈欠，压低声音说道：“再守半个时辰，就能换班了。”

另一个接过话：“这破差事真不是人干的，天天提心吊胆的。”

“少废话，让上头听见，有你好受的。”

两人说完，便不再出声。

沈墨在渠中静静地蛰伏着。

大概过了一盏茶的时间，山庄里面突然一阵骚动，像是有什么东西被打翻了。那两个暗哨同时转头，朝骚动的方向望去。

就是现在！

沈墨身形犹如游鱼一般，悄无声息地滑出渠口，落地顺势一滚，瞬间隐进假山的阴影里。整个过程不过两个呼吸的时间，没发出半点声响。他蹲在假山后面，慢慢平复体内翻涌的死气——刚才那一下突然爆发，差点让敛气法门出问题，好在最后稳住了。

等那两个暗哨转过头时，渠口已经没人了。他们完全没有察觉异常，还蹲在原地守着。

沈墨借着假山的遮挡，慢慢抬起头。

山庄正中央，矗立着一座五层阁楼，飞檐翘角，气势非凡。阁楼顶层亮着灯，窗纸上映着一个盘坐的人影。在清明瞳里，阁楼底层翻涌着墨黑色的死气，浓得像化不开的墨，如同液体一般缓缓晃荡。

这死气的强度，比沈墨这辈子见过的所有阴物、尸修都要恐怖。只是远远感应一下，他体内的死气就隐隐发滞，动弹不得。

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至少是尸解境。

沈墨立刻收回目光，不敢再多看一眼。两人修为差距太大，他目光多停留一瞬，都可能被察觉。他猛地低下头，将整个人蜷缩进阴影最深处，连一点衣角都不敢露在光亮里。

就在他目光垂落的瞬间，眼角扫到阁楼外墙墙角。

那里嵌着一块巴掌大的碎青石，石面上刻着纹路。虽然缺损了大半，但还能清楚地看出是一只鸟——羽翼展开，长尾拖地。

是玄鸟，秦家的家徽。

沈墨的心猛地一沉。

之前鬼算子说秦家是被长生阁胁迫，周伯也这么说。可如果只是胁迫，秦家的家徽碎片，怎么会嵌在长生阁总坛的核心阁楼外墙上呢？

这不可能是巧合。

要么秦家灭门后和长生阁做了更深的交易，这块碎石是信物；要么当年的事，秦家参与的程度，比表面上要深得多。

沈墨没有碰那块碎石，只把位置牢牢记住——阁楼东南角的外墙根，第三块青石砖的下沿。记清后，他不敢多做停留，慢慢往后撤。

撤离比潜入时还要谨慎百倍，他身子贴着地面，借着假山、花木、回廊柱子的阴影，一寸一寸地往后挪动。每挪一段，就停下仔细观察许久，确认没有惊动任何暗哨，才敢继续。足足耗了将近半个时辰，他才终于退回到排水暗渠的出口处，后背早已被冷汗浸透。

他刚钻进暗渠，就听见外面传来脚步声。

是暗哨换班了。

新来的两人在渠口处站定，低声说了几句，开始巡查。

沈墨在渠里一动不动地等着。等脚步声完全远去，他才慢慢他奋力往外爬，出了暗渠后，迅速翻过围墙，一头扎进了树林。他不敢径直返回，而是在林子里绕了好几段曲折的弯路，再三确认身后没有跟踪的尾巴后，才放开脚步，朝着京城方向快步疾行而去。

等他回到死人客栈时，天边已然泛白。

沈墨推开客房的门，反手扣死门闩，在木榻边坐了下来。他没有立刻开始修炼，只是静静地坐着，目光落在墙上那些聚阴符文上。

符文之上，正流转着一圈幽绿的灵光，在昏暗的客房里忽明忽暗。

万寿山庄的防卫，比他预想的还要严密。阵法、明哨、暗哨层层叠叠，还有那个坐镇阁楼的长生老人，尸解境的修为，对现在的他来说，宛如一座难以翻越的大山。

而那块刻着玄鸟的碎石，直接推翻了他之前许多笃定的认知。秦家和长生阁的关系，恐怕远非“胁迫”二字所能说清。沈家灭门的真相，说不定就隐藏在这层关系背后。

窗外，巷道里那些幽绿的灯一盏接一盏地熄灭。天光透过窗纸的破洞照进来，在地上投下一片白光。

沈墨缓缓起身，走到窗边。透过窗纸的破洞，能看见巷道里已经有活死人在走动——枯瘦的手拎着竹篮，脚步虚浮，匆匆而过。远处传来一声清越的鸡叫，穿透空荡荡的狭长巷道，在死寂的清晨里显得格外突兀而清晰。

秦昭半个月后回来，到时就要定下潜入万寿山庄取册子的事宜。以他现在的修为，硬闯长生阁总坛，无异于送死。

可有些路，即便明知是死路，他也不得不走。

沈墨转身回到榻边，并未坐下修炼。他从怀里掏出那枚掩息玉片，灰白色的玉片上布满裂纹，这是周伯送给他的。玉片触感冰凉，里面藏着一丝微弱的禁制之力。这是能救命的物件，但只能使用一次。

他把玉片放回怀里，又摸了摸贴身藏着的铜钱袋。这些日子靠辨骨赚的银钱，加上先前攒下的，统共三两有余。在阴司巷这地界，虽不算宽裕，却也能派上些用场。

门外的巷道里传来脚步声。

沈墨立刻收敛心神，敛气法门自然运转起来。死气全锁进骨头深处，身上没有半点气息波动。脚步声渐渐远去，原来是客栈伙计在清扫巷道。

他重新坐下，闭上双眼。但他并非在修炼，而是在脑子里一遍遍勾勒万寿山庄的地形——阵法的位置、守卫巡逻的路线、暗哨的布防点、排水暗渠的入口、阁楼外墙那块碎石所在之处……每个细节，他都要铭记于心。

错一点，便是生死之别。

当天夜里，沈墨又离开了客栈。

他没去万寿山庄，只是在阴司巷里缓缓踱步。巷道两侧门洞里的灯昏昏欲灭，映得人影支离破碎、模糊不清。路过听风阁时，他瞥了一眼那道黑门帘。门帘后面没有动静。

沈墨继续前行，一直走到黑市入口。他没有进去，只是在巷口站了一会儿，望着里面影影绰绰的摊位，还有正在交易的人影。空气里混杂着腐朽的腥气，还带着泥土的潮味和旧麻布的霉味。

他转身离开，往巷道更深处走去。

他在一家卖香烛纸钱的铺子前停了下来。门楣上挂着“冥通货栈”的木牌，门帘是暗沉的深蓝色，上面用褪色的白线绣了个歪歪扭扭的“冥”字。

沈墨撩开门帘走了进去，柜台后面坐着一个干瘦的老头，正低头捆着纸钱。

“要点什么？”老头头也不抬地问道。

“打听个事。”沈墨走到柜台前，“万寿山庄最近有没有什么动静？”

老头的手停顿了一下。他抬起头，浑浊的眼珠在沈墨脸上扫了一圈，又低头继续捆纸钱：“长生阁的事，少打听。”

“二十文。”沈墨把铜钱放在柜台上。

老头瞥了一眼铜钱，手上没有停下，压低声音说道：“半个月前，山庄夜里运进去一批黑棺，那天守门的，全换成了生面孔。”

“黑棺？”

“嗯，棺木全用黑漆刷过，上面刻着符纹。”老头捆好一沓纸钱，放在旁边，“抬棺的全是死人，走路直挺挺的，眼珠子都不会转。”

沈墨把这话牢牢记住，又问道：“棺木运到哪里去了？”

“进了山庄就往西院抬，那边是禁地，就算是山庄里的人，也很少能进去。”老头说完这句，就不再开口，只顾低头干活。

沈墨知道问不出更多信息了，便转身离开了铺子。

回到客栈客房内，他将今晚打探到的消息，与之前探知的细节，在脑海中逐一对照。黑棺、死人抬棺、西院禁地——这些零散的片段拼凑在一起，隐隐指向一个他不愿深入思索的可能性。

长生阁在养尸，或者说，他们在炼制某种邪门之物。

沈墨在榻边坐下，目光再度落在墙上符文流转的光晕上。那些符文牵引阴气，在屋内汇聚，久久不散。平日里，这里是修炼的绝佳之地，可今日，他却丝毫没有引气入体的心思。

秦昭让他去取的册子，恐怕与这些黑棺脱不了干系。而秦家家徽出现在阁楼外墙上，更表明秦家或许也参与其中——甚至，那本册子里记录的，就是秦家和长生阁交易的明细。

窗外夜色愈发深沉。

巷道里彻底安静下来，连半点脚步声都听不到了。沈墨起身走到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。巷道中空空荡荡，只有几盏灯笼在夜风中轻轻摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。

他在窗边伫立许久。一直等到子时将近，才转身走回榻边。这次他盘膝坐定，开始引阴气入体。死气沿着玉化的骨头缓缓游走，滋养着新生的血肉。

修炼绝不能中断，修为每提升一分，他活下去的几率便增加一分。

至于半个月后的约定……到时候，再作打算吧。