朔风裹挟细雪叩击窗棂，千华阁顶层的鎏金暖炉吞吐炭香，却驱不散空气里剑拔弩张的寒意。
“所以说……”
千华尊者扶了扶金丝眼镜的镜框，唇角噙着不怀好意的笑。指尖缠绕的雪蚕丝在烛火下泛着珍珠般的光泽，她漫不经心地绕着丝缕，目光却如刀刃般剐过乾龙尊者紧绷的仙靥。
“这场放在五洲都史无前例的邪潮，竟是因尊主而起咯？”
话音一落，游苏骤然觉得左侧生寒、耳垂凝霜。
不用想也知道，这是因为这位被点的尊主大人就坐在他的左边。
“千华尊者此言差矣……尊主也是一心向民，才会遭歹人利用……”
纳兰城主虽感激千华尊者的庇护，但她与乾龙尊者认识百年，心知若没有乾龙尊者，北敖洲定还是以前那个十部九空的凄凉地。所以对于千华尊者这将所有罪责都归咎于乾龙一身的结论，她定是听不下去的。
“纳兰城主不必为本尊开脱，此事的确是因本尊而起。是本尊独断专行，认定此法不会被世人接受，所以才想事以密成，这才给了他们可趁之机。”
乾龙尊者广袖下的指节捏得发白，但她的话语还是坦荡，没有半点要推卸责任的意思。
千华尊者轻笑一声，丝缕忽而绷直如弦，“只是我却好奇，尊主可是与天术尊者平起平坐的人物。以您的实力，不该直接抬手镇压叛党吗？怎的倒像是被迫逃出了神山一般？”
‘逃’字一落，就连纳兰城主的脸色也有些难看。
实力，才是修士说话的资本。千华尊者这般问，不异于要将资本摆在台面上来个坦诚相待。虽然冒昧，她却也没理由再为乾龙尊者解释，因为这的确是一个关键问题。
“……没错，本尊的确是逃出来的！这场计划从四十年前就开始谋划，他们一直以来都在暗中做手脚，连我也没能例外。”
乾龙尊者眉目藏怒，言下之意，自然是她也不知不觉中被歹人下了阴招，等到要全力作战时才发觉自己已经失了不少功力。
千华尊者略微颔首，并无意外，她当然不可能知晓一体双魂这么私密的秘密，长久的中毒导致功力流逝的确是合理的解释。
她并未怀疑，而是紧接着问道：
“也就是说，尊主此来不仅不是救兵……反而还是来找我们这些深陷邪潮中的可怜人来搬救兵的？”
游苏闻言都不由暗自蹙眉，瞥了一眼斜倚软榻的旗袍美人，心想这女人真是得寸进尺的高手。
“老身愿随尊主！替我北敖清除异己！”纳兰城主当即拍案而起，也看不下去千华尊者一个外乡人如此讽刺自己北敖的尊主。
朴素长裙的尊贵女子向她递去一个感激的眼神，随后长吸一气，一双冷峻的眸子紧紧盯着千华尊者轻佻的眼角，却好似一击重拳揍到了棉花上。
“不是救兵，是盟友。”
乾龙尊者艰难地吐出这七字，暗叹比虎落平阳被犬欺更屈辱无力的，是虎没落平阳也被犬欺。
她修为不及巅峰，却也是跟自己相比，又怎会惧一个富庶之地生养起来的高傲女仙。毕竟她身为北敖尊主，代表的几乎是一洲之门面。但偏偏也是为了北敖，她才会容许一个小辈不断当面挖苦自己，还要忍气吞声请对方相助。
“本尊诚邀千华尊者与我北敖结盟。”
“结盟？”
千华尊者浅笑，双臂环住两丸丰盈坐正了些，俨然是准备开始正经谈判的架势，“我为何要与北敖结盟？”
“唇亡齿寒。”乾龙尊者一字一顿。
千华尊者却摇头，直截了当：“你北敖洲本就地理最偏，如今遍地窟窿，其它洲可不是。就是真亡了，那也就是相当于没了眉毛，与唇齿的存亡可没多大关系。”
游苏小心瞥见左侧女仙骤然咬紧的下颌，只叹这乾龙尊者碰上这女人算是遭了难，偏偏他也清楚乾龙尊者的无奈。
生死与共的大义根本不可能动摇千华尊者这样的女人，她的眼里没有苍生，只有千华阁和她自己。每位洞虚尊者都有属于自己的道，千华尊者的道却不是裁衣剪布，而是商道。
她本质上是个商人，商人逐利乃是天性。她含蓄的贬低这位北敖最尊贵的女仙，也绝非是出于什么私人恩怨，而是她在提前压榨对方的还价余地。倒不如说幸好是犹有余威的乾龙尊者，换作别的仙人落难时相助，怕是得被这蝎子样的女人敲骨吸髓。
她精明，却也冷血。想要请她相助，游苏估摸着乾龙尊者少不了要大出血了。
“千华尊者怎么能这么说呢……邪魔乃五洲共敌，今朝是北敖有难，您鼎力相助；来日中元遇险，我北敖自然也义不容辞。五洲之间的关系，自然是一荣俱荣、一损俱损，怎么可能是眉毛与唇齿的关系？覆巢之下，焉有完卵啊！”
纳兰城主还在感念这女人不惜重金以霓裳千丝阵庇护斐城的功劳，不敢相信她真心这般想。
但乾龙尊者显然没有她那般天真，玉臂一扬：
“纳兰城主不必多言了，北敖洲苦寒之地，不敢奢求如中元与南阳那般唇齿亲密。待此事了结，千华阁作为外商，五十年不必缴税。”
纳兰城主闻言瞪大眸子，她作为斐城城主可清楚千华阁的税赋份量，就算是打了折扣的，对神山而言那也是相当惊人的一笔收入。
“我千华阁入驻之时便是十年免税，五十年减税。您现在将千华阁本就减了的税免去，未免太没诚意了些。”
乾龙尊者脸色更寒，顿挫道：“百年！”
千华尊者的笑容却还是若有似无的，似乎不为所动：
“坦白与乾龙尊者说了吧，我千华阁在北敖洲也是近两年才有营收，往年可一直得用别洲的盈利来填北敖的窟窿。再者说就这霓裳千丝阵，每日便都要烧去我千华阁五年税赋的灵石，我们这两年在北敖赚的那些钱也早就烧干净了。
“我本可以护着我千华阁众人退出北敖，却还是愿意即使亏本也要留下来护着斐城，除了念及与纳兰城主的情意之外，自不可能是我大发善心，而是我不愿放弃这北敖洲的第一家千华阁，不愿放弃这——千华阁与北敖洲互利互赢的机会。”
纳兰城主闻言也觉心情复杂，这女人偏要加上一句顾及她的情意，倒是让她也不好指摘。
乾龙尊者眯起矜贵的眼眸，那点装出来的和气也荡然无存：
“若这第一家千华阁跑了，你便再不可能踏上北敖。而你好不容易踏上这片疆土，又怎舍得亏损着离开。所以你不愿放弃，那是因为你所谋更大。”
“知我者，尊主也。”
千华尊者竟也坦荡承认，只是说着是尊主知她，眼睛却在那沉默的少年身上打转。
乾龙尊者位居山巅几百载，自然早就看懂千华尊者心思，一直忍让也是为了抓住那一线可能的合作之机。
但现在这个女人的图谋可能远超她的底线，本就有些后悔让千华阁进入北敖洲的她哪里还敢让其继续。
“我知千华尊者，却也知我北敖百姓经不起更大的折腾了。我感激千华尊者护城有功，五十年免税依旧，您要去要留皆可自便。至于神山讨敌之事，便不麻烦尊者了。”
闻言，千华尊者的目光终于露出一丝错愕，心中暗忖这尊主还真是名不虚传。这般境地，却也不肯将主动权彻底交在她的手中，竟还试图与她讨价还价。
只是她身为千华阁阁主，讨价还价的事情早已见惯不惯，深谙对付这种客人最简单的方法便是耗，而不是彻底断了交易的可能。
毕竟她又不是非卖不可，若是嫌贵别买就是。再跑去别家，看这客人可还能寻到这般称心如意的货物否？寻不到，自然还会回来让步。
而乾龙尊者心中想法自然也是大差不差，千华尊者若是不主动让步，她也不可能将这个将来可以深度合作的机会交给对方。
千华尊者方才那段话更是直接让她心灰意冷，只觉拯救北敖洲又不是非得要千华尊者不可，她北敖洲的人和地发展至今全凭自己。千华尊者诚然是个不小助力，但同样也是巨大隐患，养虎为患的事她绝不会做。
这两个身居高位的绝美女仙，显然是进入了某种默契而无声的拉锯之中，却在此时，游苏突然站起身来，引来三人侧目。
“千华阁的霓裳千丝阵，连邪祟的触手都能绞碎。”他抬眸，右眼被毡帽阴影笼住，左眼却亮得惊心，“可这阵法护的究竟是什么？”
千华尊者缠着雪蚕丝的指尖微顿，金丝镜片后的眸光倏然锐利，“公子该听明白了，千华阁护的自然是买卖。”
“既是买卖，就该算笔明白账。”游苏还是渴得没忍住，在三人错愕的目光中将乾龙尊者面前那杯没动的茶水一饮而尽，“北敖洲九成修士穿的是粗麻短褐，可千华阁一件薄衫便能抵他们十年收入。所以千华尊者折腾的从来不是雪地里刨食的穷骨头，而是那些将灵石熔了嵌在靴底显阔的富人。”
乾龙尊者广袖下的手指蓦地收紧，冰雾在袖口凝成细小的霜花。她看着少年慢条斯理的讲述，忽觉他此刻的神情竟与神山议事堂中运筹帷幄的老狐狸们重叠——只是这狐狸的尾巴，分明裹着团灼人的火。
“不必免税，反而加税三成。照我们上一次所说，加征锦绣坊。”
上一次？
乾龙尊者听出些异味，再看千华尊者那赤裸裸的眼神，也明白这高贵女仙哪里会对一个初次见面的男子如此发骚，两人之间明显有些瓜葛。
“让那些把鲛绡当擦脸巾的公子哥多吐些金粉，总比刮冻僵的苦哈哈骨髓仁慈。”游苏又道。
千华尊者忽然倾身向前，黑金旗袍领口垂落一线诱人深沟。
她呵气如兰，吐出的却是淬毒的蜜糖：“那公子可知，商人最恨两种人？一是劫道的，二是征税的。“
“所以第三种人才金贵。“游苏的视线不偏不倚，却让乾龙尊者这个老顽固看得黛眉微蹙，“能教商人边缴税边数钱的——比如按奥数尊者所说在北敖洲大建基础，广收本地劳力，甚至用起北敖洲自己的布料，省下的成本足够填税仓。”
暖阁忽然寂静，炭火爆开的火星坠入青玉香炉。
乾龙尊者望着少年侧脸，她竟不知少年竟和她想的如出一辙，也不知是他将自己那‘劫富济贫’的招数学去了，还是与自己心有灵犀……
虽然少年的主动让她没了拉扯的空间，但单单这份为了北敖而敢于跟洞虚尊者讨价的勇气，已然让她深感触动。
“啪、啪、啪。”
千华尊者慢条斯理地抚掌，腕间金镯撞出蛊惑的颤音。
她起身时裙摆漾开黑金浪涛，身上暗香有意无意向游苏聚拢飘来：
“这般妙人，埋在北敖着实可惜了。上次便叫你跟了我，我中元洲正缺个会打算盘的俊俏公子呢。可惜奥数尊者不允，现在才知，你原来是北敖尊主的爱徒，难怪他死活不肯啊……”
乾龙尊者神色数次变幻，竟从女人口中听出些意犹未尽的缠绵。不过好在她似乎真当游苏是自己弟子，而并未认出游苏真身。
“乾龙尊者，你这爱徒颇有经商头脑，与我一见如故。价钱这东西嘛，从来都是可以商议的东西。不如您先去忙您该忙的事情，留令徒与我商谈即可。”千华尊者言笑晏晏，乾龙尊者的脸色却难看至极。
所谓她该忙的事情，自然是如何向这满城百姓解释这场灾祸。
而所谓可以商议的空间，自然是要看她这位‘爱徒’的卖力程度了。
只是她怎么可能让游苏羊入虎口，当即拍案而起，准备呵斥这不知羞耻的女人，却被不知何时凑到身侧的纳兰城主拉住衣袖，这位中年妇人冲她轻轻摇头，好声道：
“尊主怕是不知，千华尊者颇为欣赏令徒，一个月前便与令徒相谈甚欢，还特意请他做了两日贵客，这可是老身都没享受过的待遇。尊主不妨让他二位旧识叙旧，尊主随老身去安抚下北敖的百姓吧……”
这段话基本讲清了游苏与千华尊者相识的由来，乾龙尊者听完则更感惊愕，脑海里只剩下做了两日贵客去掉贵客剩下的那四字。
“你去忙吧，交给我来。”少年转过头，冲着她淡淡地说着。
只是这淡漠的语气，听在她耳中颇有一种舍生取义的悲壮。
恍恍惚惚，她反倒觉得是自己成了碍人好事的那一个，犹犹豫豫，竟已被纳兰城主拉出了暖阁之外。
朱漆门扉开合的刹那，一声几不可闻的叹息在她口中留下。