欢声笑语中，一日又过。
鎏金烛台在宴厅投下摇曳的影，蛇族特制的冰镇酸梅汤在青玉盏中泛着细碎气泡。
最后一场宴席，主动提出喝酒的倒变成了姬雪若，只是羽潇然一想到晚上的大事，却难得耐住性子主动回绝了喝酒的请求。
羽潇然指尖划过杯沿，他并不爱喝这种甜水，却觉得蛇族酿的酸梅汤别具风味，竟比那些从人族手中高价收购的香茶还要好喝。
他浅饮一口，目光在殿中穿梭，落在蛇女们耳后若隐若现的蛇鳞上。
他不由心中暗自腹诽，明明天热依旧，可这些蛇女这三日却捂得严实至极，宁愿热得流汗也不愿多露点雪肌出来，倒像是在防备着他一般。
可这股牙痒痒转瞬即逝，因为一想着今夜过后自己就能肆意剥开这些布料，他就觉得心头火热，反倒觉得这些蛇女们捂得好，将那些蛇蜕下的闷骚全部捂成了汗，像是一盘盘热气腾腾而诱人至极的佳肴。
“倒是没想到圣子这般平易近人，竟爱喝酸梅汤。”姬雪若笑着开口。
“蛇族的酸梅汤可比别处的更加香甜。”羽潇然也是笑，心中却已想入非非，甚至觉得是这些蛇女煮酸梅汤时故意滴了她们的香汗进去，才让这普通的甜水儿这般甘美。
“既喜欢，何不多留几日？”姬雪若用丝帕拭了拭唇角，语气竟有丝丝不舍。
羽潇然笑意更浓：“礼物已经带到，却还叨扰了蛇族三日，潇然深感惭愧，怎好意思继续逗留。况且家父心系于我，若不早些回去，怕是又忧心忡忡了。”
“圣子父子情深，着实令人艳羡。”姬雪若睫羽低垂，语气里却是藏不住的失落。
蛇族上任族长之事闹得很大，羽潇然哪里不知少女忧伤来源何处。他自诩怜香惜玉之人，怎舍得这绝美族长黯自神伤，不由安慰道：
“父子情深，唯有父帮我，我却帮不到金鹏族什么忙。可雪若族长年纪轻轻却能将蛇族治理至此，蛇族历代先祖定会颇感欣慰。”
“圣子自谦了。”姬雪若抬眸轻笑，黯然之色果然消褪。
羽潇然见状心热更甚，“说到治理族群，我倒是记起一件事。临行前，家父曾告诉我，说今年星曌神山空出了一个席位。”
“一个席位？”姬雪若美眸微张，“今年席位这般吃紧吗？”
“是啊，东瀛这么多妖族争一个席位的确吃紧了些。”羽潇然也是浅叹一声，却又压着声音道，“不过我也能悄悄给雪若族长透露些消息。”
“能说吗……？”
“雪若族长是我的救命恩人，有何不能？”羽潇然拍着胸脯道，“我也见过不少给金鹏族送来拜帖的妖族，皆是不入流之辈，唯有蛇族势头正盛，夺下这个席位是理所当然。”
“真的？那太好了。”姬雪若长吁一气。
羽潇然却轻挑平眉，“雪若族长切莫高兴太早，这席位争夺也非全凭实力，人情打点也是必不可少的一环。毕竟进入神山不算什么，能在神山待的稳才算本事。”
“还请圣子赐教。”姬雪若凝起黛眉，一副洗耳恭听之态。
“想与神山诸族打好关系，首先得需要人脉。蛇族已经退出神山良久，往日关系怕是早就派不上用场。但蛇族对我金鹏族有恩，我金鹏族不可能对蛇族坐视不管。金鹏族在神山人脉通达，只要族中长辈美言几句……”
姬雪若闻言抿唇，“圣子说笑了，蛇族如今不过是偏安一隅的小族，哪敢奢望神山席位？当日寻莲藕心，也不过是不忍见圣子遭难。”
羽挽月一直独自沉默品茗，并未插嘴两人间的对话，听到此处她却是视线微抬，聚于姬雪若的身上。
她深知这少女是口是心非，装出柔弱之姿婉拒的同时，却又不忘提醒圣子她的救命之恩，分明是想让圣子出于怜惜而主动为其降低条件。
如此懂得利用自己的优势，着实是个聪明的女子。
一想到这样的女子即将遭遇厄运，她竟生出些惋惜之情，抢在自家圣子前开口道：
“雪若族长不必妄自菲薄。蛇族女子个个出类拔萃，单论这一手控蛇之术，便胜过神山半数妖族。”
羽潇然也是附和道，“不错不错。只是这神山席位事关重大，我金鹏族虽愿助蛇族一臂之力，但也该让神山诸族看见蛇族的诚意。”
姬雪若捏紧杯盏：“要多少才叫诚意？”
羽潇然将她的小动作尽收眼底，故作慷慨道：“光是神山七大妖族，打点就需七千枚上品灵石，我金鹏族不光不收，还能替蛇族出三千枚。”
姬雪若面色一紧，“可即使是三千枚上品灵石，对我蛇族来说也不是一笔小数目。”
“蛇族主要收入来源，乃是蛇山下的火精矿脉。族长拿不出灵石，用火精矿也是一样的。”
“实不相瞒，火精矿早就开垦殆尽，否则我们又岂会弃蛇山于不顾。”姬雪若长叹一声，面上泛起难色。
“雪若族长不必忧心！你乃是我羽潇然的救命恩人！这个忙，我帮定了！”羽潇然忽地拍案而起，振振有词道，“其余妖族皆可不管，唯独这七大妖族必须打点好。七大妖族本就不缺钱，无非是要看个诚意。雪若族长可知，他们对蛇族的什么最感兴趣？”
姬雪若面容微怔，“是什么？”
“自然是——蛇祖之血。”
妖族成年时都需要经过洗礼觉醒血脉，但靠祖血洗礼却是大多数妖族不具备的一环，而靠祖血繁衍生息更是在妖族之中独树一帜。
为了打消它族对蛇祖之血的觊觎，蛇族曾大方分给了一些妖族，果然发现这蛇祖之血对除了蛇族之外的妖毫无用处。
可连姬雪若自己都不知道的是，经过南海仙岛一役，一个传闻悄然在这些大妖族之间传播开来——蛇祖之血里，竟有龙血。
金鹏族长让羽潇然来蛇族最大的目的，便是验证这蛇血池到底是何物，其次就是火山下的火精矿，最后才是这些蛇女的妖丹。
只是蛇血池毕竟是蛇族最重要的圣地，羽潇然再傻也不可能傻到请对方带他去蛇血池看看，蛇族也不可能会同意。所以他们只是远远看见了重建后的蛇祖殿轮廓，却不知蛇祖殿中已经没有了蛇血。
“他们要蛇祖之血做什么？蛇祖之血对不是蛇族的妖，根本没有作用啊。”姬雪若茫然问道。
“有没有用，跟感不感兴趣并无关系。”羽潇然笑道，“他们只想看见蛇族的诚意，便足矣。”
姬雪若指尖骤然收紧，面上却泛起苦笑，“容我与长老们商议……”
“不急不急！”羽潇然和羽挽月悄然对了一个视线，便又广袖轻拂坐了回去，“美酒佳肴当前，不聊这些乏味的大事。我倒是好奇，蛇族这酸梅汤是何配方，怎么越喝越好喝了呢！”
姬雪若怔然，只好举杯陪笑着。
……
羽潇然的寝殿内，羽挽月望着掌心闪烁的金羽符，压低声音道：
“二百金鹏卫已埋伏在祖地外围，子时三刻便动手。”
羽潇然略微颔首，丝毫不担心这金羽符有被人察觉的可能，因为这是他们金鹏族最厉害的秘宝之一——
人族可用婴儿心血炼成命牌，万里可知生死。而金鹏族第一片长出的羽毛，又称本命金羽。拔下某个族人的本命金羽，他的修为再不能寸进，却可以通过这本命金羽炼成的金羽符与本体传音，而且神鬼不觉。
此法固然残忍，却以牺牲个别族人的前途为代价，给金鹏族带来了更大的利益。
“记住了，能不杀就不杀。这蛇族已经穷成这样，人可不能再没了。”羽潇然望向殿外沉沉的暮色，唇角已勾起抑制不住的弧度。
“其实……我倒是觉得有些奇怪。”羽挽月忽地抿唇道。
“怎么？”
“宴席上圣子试探蛇族族长，可蛇族不仅灵石掏不出，火精矿也枯竭了。那蛇族是靠什么壮大的？”
“蠢笨。”羽潇然啐了一口，似是对自己的智力胜过这高傲女子颇为得意，“自然是这姬雪若为了证明能力涸泽而渔，不仅透支族中积蓄，还将那火精矿挖尽了用于提升族内实力。要不然，她怎会境界突破如此迅速？你路过她妹妹院子的时候不也察觉了？连她妹妹都要突破凝水中境了，若不是用了非常手段怎么可能？现在她们自己揠苗助长，也怪不得我们提前收割了。”
羽挽月闻言却是默然，尽管她下意识也和圣子想得差不多，但却总觉得不太对劲。姬雪若在她看来虽是个可塑之材，但会不会做出这种决定她也无法确定。可以她对柳道友的了解来看，她会允许自家族长涸泽而渔吗？还是说……她也觉得蛇族到了需要孤注一掷的地步？
但事已至此，继续犹豫只会显得优柔寡断。
吞并一个连化羽圆满都没有的妖族，他们金鹏族何须这般谨慎？
夜风掀起檐角铜铃，碎响混着硫磺气息吹入寝宫。
子时三刻，残月如钩。
羽潇然倚在寝殿朱漆廊柱上，指尖摩挲着金羽令，金鹏卫的传音透过金羽令不断传来：
“挽月长老堪舆无误，蛇族禁制成功破除。”
“已至蛇族腹地，蛇族并未察觉夜袭。”
“第二道禁制破除，蛇族防御如纸糊……”
他看着窗外的蛇族腹地，愈来愈多的房子亮起灯火，唇角噙着志在必得的笑意。
整个蛇族忽然躁动了起来，羽潇然听着窗外传来的女子尖叫只觉悦耳，心中盘算着待会儿定要让这尖叫更加高亢。
忽有一声锐响刺破夜色，金羽令中传来的声音骤然颤抖：“不对！她们、她们是——”
羽挽月顿时脸色一变，心中警铃大作，她抬头时只见火光中腾起幽蓝毒雾，如青磷鬼火般在夜色中游走，隐约传来男子的惨叫。
可这蛇族哪里的男子？
羽潇然也意识到了不对，当即冲出殿外，眼前景象却让他瞳孔骤缩。
他印象里这些温婉可人的蛇女们此刻唇角泛着寒鳞，齿间毒牙闪烁冷光，哪里还有半点之前所见那副眉目传情的样子？
而躺在地上的金鹏卫们正随着甲胄一起滋滋融化，肌肤溃烂如脓水。
三位蛇族长老立于毒雾中央，广袖翻卷间蛇影重重，竟与三位化羽境的金鹏卫头目缠斗在一起。
少数幸存的金鹏卫已是缩在一起瑟瑟发抖，对这些口吐剧毒的蛇女忌惮不已。
“怎会如此……”
羽潇然讷讷自语，意料中那完全一边倒的屠杀却并未出现，甚至截然相反。
他望着毒雾中翩然起舞的蛇女，终于发现那些被她视作“柔弱”的蛇族女子，远比他想得更加狠毒。
恍惚间，那个清艳无双的少女自毒雾中走出，玄色广袖染着幽蓝磷光，唇角浅笑依旧，却多了几分森冷。
羽潇然见之咬牙切齿，握紧的金羽令在掌心留下血痕，此时的他哪里还没明白，这三日所见所闻，皆是面前少女给自己准备的假象！
“你竟敢设局阴我！”
“设局？”姬雪若轻笑，目光扫过满地狼藉，“不过是将计就计，金鹏族要吞我蛇族，却不知蛇都带毒？”
“他们每个人都吃了上品辟毒丹，连彩蛛族的毒都不怕，怎么可能被你们毒成这样！”羽潇然嘶吼着，现在即使他们能拿下蛇族，却也弥补不了这么巨大的损失了。
“是啊，正是因为我们知道金鹏族早有预谋，所以连一点侥幸之心都不敢有。我特意带你们逛了三日，将蛇族都走遍了，我们的确一点防备也没有，不是吗？”姬雪若笑容恣意，长发飞舞的模样恍若天仙，“蛇祖之毒可是一生只能用一次的毒啊，今日蛇族上上下下，没有一人再有保留。”
羽挽月凝视着姬雪若眼底的笃定，忽然意识到这三日所见的“贫瘠”“弱小”，不过是蛇族故意撕开的伤口，露出最诱人的血肉，引她们咬下致命一口。
“难怪蛇族明明羸弱，却能延续千年不被吞食，原来竟是靠这口毒。”羽挽月的声音还是轻描淡写，竟还点评了起来，“看来这毒也是限制重重，否则喝了那么多茶，足够我们死好几回了。”
“正是因为限制多才藏得深，也幸好如此，这个秘密才一直保留。”姬雪若昂首挺立，半点不落下风。想当初她在玉环池，也是靠着蛇祖之毒才以灵台中境反杀了凝水圆满的大公子。
羽挽月不由心中更加高看她三分，对少女的深藏不露她自认厉害，却并不认为自己会失败：
“这不是你死我亡，这是蛇族必亡。你们将蛇祖之毒尽数用尽，以为能跟金鹏族鱼死网破，但不知不过伤到了我们的皮毛，金鹏族接下来的怒火你承担不起。”
姬雪若却像是听到了什么好笑的笑话般噗嗤笑出声来，顿时月摇花颤：“挽月长老觉得你能走？”
“我当然能走。”羽挽月沉吟一声，属于化羽圆满的威压陡然攀升，背后金翅若隐若现，毒雾靠近她时竟如泥牛入海。
姬雪若却笑意不减：“昨夜挽月长老想上蛇山而不得，不如今日我请你去？”
她转身望向火山方向，赤红烟柱在夜色中隐隐约约，广袖在夜风中翻卷如蛇信。