艾雷恩享用着半身人特制的蜂蜜熏鱼，又喝了几口清冽的啤酒润喉。
他放下酒杯，脸上的兴奋稍敛，转为凝重。
火光跳跃在他棱角分明的脸上，映照出库吉特人特有的锐利。
“沈穆大人，各位。”艾雷恩的声音低沉了几分，盖过了近处的喧闹：“趁着大家都在，东边的情况，我也该立刻汇报了。
新日瓦丁的防务稳固，暂时无忧。
但近期，城堡的东方和北方的荒地、废墟里，活动明显频繁起来的，不是那些散兵游勇的死灵，而是一种更棘手的东西。”
此言一出，围坐在篝火旁的几位核心将领都放下了手中的食物或酒杯，目光集中到艾雷恩身上。
法提斯微蹙眉头，雷萨里特的手指在桌面上习惯性地轻轻敲击着，贝斯图尔舔去了嘴角的油脂，眼神锐利起来。
沈穆也放下了手中几乎没怎么动的蜂蜜水，静静地看着艾雷恩，等待下文。
“是骸骨骑兵。”
艾雷恩清晰地吐出这个词：“数量……比之前多得多。更麻烦的是，我们不止一次看到它们的队伍里，混杂着装备明显不同、动作更迅捷、破坏力更强的骷髅骑士！它们通常只在特定区域附近有规律的巡逻、聚集。侦察回来的库吉特人说，它们身上的装备残片，风格……与我们见过的任何死灵怪物都不同。”
他停顿了一下，似乎在回忆侦察兵带着恐惧的语气描述的细节：“那些装备虽然腐朽得利害，但轮廓样式更像是……某种非人生物的造物？带着点扭曲的精致感，可能是某个高等亡灵位面的炮灰精英斥候？”
庭院里原本欢庆的气氛被这突如其来的情报冲淡了几分。
篝火映照下的将领们，脸庞一半是明亮的喜悦，一半是深邃的阴影。
那些美味的羊肉、鹿肉、喷香的南瓜和卷心菜仿佛瞬间失去了些滋味。
雷萨里特沉声开口：“装备风格独特，非人类制式……并且成建制活动？这不是零星游荡的死灵，背后可能有更深层的指挥意志介入，目标明确指向我们的新据点。地狱魔鬼的威胁尚未爆发，亡灵的腐蚀似乎要抢先一步了？东边，恐怕会成为下一个风暴眼。”
法提斯看向沈穆：“大人，新日瓦丁虽坚，但兵力远不如德赫瑞姆。若这些亡灵骑兵大规模成型，配合可能出现的骸骨巨兽或其他高阶亡灵，会对我们脆弱的补给线和外围哨点造成毁灭性打击。”
贝斯图尔舔了舔嘴唇，眼中闪烁着凶狠而非恐惧的光芒：“骸骨战马？哼，正好！老子在德赫瑞姆没砍够绿叶的家伙，骨头架子撞上我们库吉特的快马弯刀，也得变成一堆碎骨头！”
沈穆静静听着，深邃的目光扫过篝火映照下每一位将领凝重的脸。
他手指在冰冷的酒杯边缘轻轻划过，感受着木质纹理传来的微凉触感，如同战场上潜行的寒锋。
“风暴眼？”
沈穆的声音低沉而清晰，带着一种冰冷的穿透力，轻易压下了庭院里的喧嚣余波。
他并未刻意提高音量，但每一个字都如同重锤落在将领们心头：“亡灵深渊想在我们新生的土地上再掀波涛？”
他微微摇头，唇角浮现一丝极淡、却饱含讥讽的弧度。
艾雷恩敏锐地觉察到主君细微的变化，立刻坐直了身体，所有杂念瞬间抛却，只余下专注。
他带来的阴云未能带来沮丧，反倒激发了主君胸中那盘未尽的棋局。
“风势……”沈穆的目光转向东方，仿佛穿透了德赫瑞姆厚重的石墙与夜色，投向了那片被骸骨铁蹄踏过的荒野：“正可为我们所用。”
他指尖悬停在地图上新日瓦丁的位置，轻轻一点。
“艾雷恩。”
命令斩钉截铁，不带丝毫犹豫：“等宴会结束以后，立刻在新日瓦丁有以下布置：收缩外围所有小型哨卡及分散兵力。注意侦查，确保不会受到兵力损失。但是侦查的骑兵一定要放出去，数量要多，确保东边的范围内一切情报都在掌握之中。”
这命令让贝斯图尔眼中瞬间燃起狼性的绿光，喉咙里发出一声压抑的低吼。
这已经是战争的准备了。
“同时。”
沈穆的指节敲打在桌案上，发出一声脆响：“随时注意向德赫瑞姆提供侦查日志，如果有情况，这边就会立刻去支援。”
篝火旁的气氛在艾雷恩带来的阴霾下彻底沉淀。
庆功的喧嚣与美酒的芬芳并未消散，却在将领们心中蒙上了一层凝重的薄霜。
士兵们的喧闹远远传来，却再难触及核心圈这被无形壁垒隔绝的战意。
沈穆指尖那点在新日瓦丁位置的动作，如同落棋定音。
艾雷恩猛地起身，右拳扣击胸膛甲胄，发出一声短促的金鸣：“遵命，领主大人！新日瓦丁绝不松懈分毫！”
沈穆的目光却已越过艾雷恩，投向摇曳火光照不到的庭院深处那片夜色。
“宴会到此为止。”沈穆的声音不高，却瞬间压下了所有低语。
他拿起桌案上那杯几乎没有动过的冰冷蜂蜜水，一饮而尽，清冷的液体仿佛带着决断的寒气滑入喉中。
众人心神一凛。
“贝斯图尔。”沈穆转向库吉特猛将，命令直接得如同出鞘的弯刀：“即刻清点你麾下最精悍的500名库吉特骑射手，整备马匹、箭囊，备齐三日军粮。我要你的弓箭能撕破风雪，你的马刀能斩断亡魂。”
“遵命！”贝斯图尔眼中凶光大盛，粗犷的脸庞因兴奋而扭曲。
他一拳砸在桌上，震得杯盏乱跳：“那群骨头渣子等着开开眼吧！库吉特人的马蹄声就是他们的葬歌！！”
他霍然起身，带起的劲风几乎将火苗压矮三分，大步流星地冲向正在吃喝的手下，粗犷的咆哮瞬间盖过了庭院的喧嚣：“库吉特人！放下酒杯！拎起你们的弓！检查你们的刀！吹响鹰笛！沈穆大人有令——狩猎时间再次开始了！！”
应和声如同狼群的嗥叫，大批库吉特骑射手哗啦啦地站了起来，动作迅猛。
“雷萨里特！”沈穆的目光如同冰锥钉在这个沉稳的将领身上。
“大人！”雷萨里特瞬间起立，右手紧贴左胸，姿态一丝不苟。
他脸上没有了宴会的痕迹，只剩下军人的冷硬。
“挑选500名最骁勇的斯瓦迪亚骑士。甲胄务必光洁锃亮，骑枪必须锋利笔直，战马确保精力充沛。”沈穆的声音带着钢铁撞击般的质感：“我要他们以不可撼动的墙，碾碎平原上任何试图阻挡的腐朽枯骨。”
“是！领主大人！”雷萨里特眼中闪过一丝锐利的光。
他比贝斯图尔更加沉静，但那份肃杀之气却同样骇人。
他微微躬身行礼，迅速转身，用标准清晰的话语厉声呵斥着：“传令！第五骑士队！紧急集合！检查装备！备马！准备出动！”
“法提斯。”沈穆的视线落在最信任的骑士统领身上。
法提斯早已起身，如同一尊沉默的钢雕。面甲下那双冰湖般的眼眸沉静依旧，却在火光照耀下跃动着冰冷的责任火焰。
“你与圣树骑士团留守德赫瑞姆。”沈穆的指令不容置疑：“城堡即是堡垒，城市即是军营。城防、岗哨、内务维稳，由你全权负责。任何异动，无论来自天上还是地底，允许你以最高戒备状态处置，无需请示。”
“遵命！”法提斯右拳击胸，发出低沉的金铁交鸣。他没有多余的言语，承诺重于山岳。
“马尼德。”沈穆的目光转向机敏的总管。
“大人！”马尼德立刻躬身，脸上没有一丝宴会残留的轻松。
“东西新城镇片区建设工程由你亲自督导，不容任何迟滞。吸纳俘虏、规划安置、资源调配，我要在十天内看到初步轮廓。城堡片区扩建防御工事与内务保障，亦由你协助法提斯。城内一切非军事事务，全权处理。”
“是！马尼德必定全力以赴，不负大人所托！”马尼德眼神中精光闪烁，管理中枢的角色他早已驾轻就熟。
“杰姆斯。”最后，沈穆看向医官。
杰姆斯也站了起来，神情谦恭而专注：“大人，我明白。我会留守城堡医务所，继续研究您提供的光明法术与草药样本，也会关注张波和杨堤的情况，确保他们‘价值’的延续。同时，随时准备应对……可能需要法术支持的特殊情况。”
沈穆微微颔首。
他的命令清晰如刀，将领们的回应干脆有力。
整个德赫瑞姆的中枢系统，在他的意志驱动下，从一场欢宴瞬间切换到了冰冷的战争机器状态。
侍从们迅速无声地收拾起残羹冷炙，为即将启动的行军让路。
仅仅一刻钟后。
德赫瑞姆沉重的主城门在机械的轰鸣声中缓缓洞开。
冰冷的夜风如同无数只无形的手，瞬间灌入温暖的城堡内庭，吹散了最后一丝酒气，带来荒原特有的尘土与死寂气息。
火把的光芒在风中摇曳跳动。
沈穆已跨上他那匹神骏的圣树重骏马，漆黑披风在风中猎猎作响。
他的左侧，是列队森严如移动铁壁的斯瓦迪亚重骑兵。
厚重的板甲在火把下闪烁着幽冷的金属光泽，骑枪如林指向前方，战马的鼻息在寒冷的空气中喷出白雾，马蹄不安地刨着地面，却无一丝喧哗。
雷萨里特高举长剑，立于队伍最前，如同一面凝固的战旗。
右侧，则是躁动不安、散发着野性气息的库吉特骑射手集群。
他们排列稍显松散，战马矮小精悍却充满爆发力，弯刀挂在鞍侧，长弓背在身后，每个人脸上都写满了长途奔袭前的狂热与期待，间或有马匹发出兴奋的低嘶。
贝斯图尔如同狼王般策马在侧翼游弋，鹰隼般的眼睛扫视着他的狼群，偶尔舔舔刀锋般的嘴唇。
“出发。”沈穆的声音平淡无波，如同夜风拂过冰冷岩石。
没有激昂的宣言，只有下达最终指令的权威。
圣树重骏马蹄铁踏过护城河的冰冷木板，发出清脆的声响。
紧随其后，马蹄声如同平地惊雷骤然炸响！
斯瓦迪亚重骑兵的阵列开始移动，步伐沉重整齐，马蹄的起落声汇聚成令大地震颤的低沉鼓点。
库吉特骑射手的队伍则如决堤的黑色洪流，率先从侧翼奔腾而出，贝斯图尔一马当先，口中发出尖锐的呼哨，弓骑兵们化作数百道暗影，迅速融入城门外的黑暗中，只余下急促如骤雨般的马蹄声在城外平原上扩散开来，如同无数探针刺向未知的东方。
法提斯站在城楼上，凝视着逐渐融入无边黑暗的庞大骑兵集群。
火焰熄灭，城头陷入深邃的寂静，只余下风声和远处若隐若现的铁蹄奔雷。
面甲之下，那双冰蓝色的眼眸比星光更冷。
雷萨里特沉默地跟随在沈穆身侧，重骑兵集群如同一柄巨大的黑色战锤，缓缓而坚定地碾过被黑暗笼罩的荒原，朝着未知的东方黎明迈进。
每一步，都让空气更加沉重凝滞。
东方的地平线依旧被浓浓的夜幕包裹，沈穆率领着他精锐的骑兵力量，正悄然闯入这黑暗的腹地，去搜寻那足以让整个德赫瑞姆为之警惕的征兆。
平原的风，带着更深沉的寒意，仿佛预示着那骸骨骑兵背后所代表的凛冬，正在悄然逼近。
就在沈穆的身边，艾雷恩带着草原响马陪同。
不过在最外面，那些轻装的没有铠甲束缚，机动能力极强的草原响马，也已经散出去，当做斥候前去前面探路和侦查了。
这些轻骑兵们本身就是最好的斥候和侦察兵。
“变化越来越大了。”沈穆这时候看着面前那坑坑洼洼的，已经不能称之为完整的混凝土的道路，其中的坑洼地方，都是灵界降临造成的各种沙土地或戈壁滩的地形。
就仿佛是原本茂密的头发上出现的斑秃。
相当难看。
可是沈穆也明白，蓝星世界朝着灵界开始转变的现象，越来越明显，也越来越不可逆转了。(本章完)