几人的目光在空中交汇，无声地交换了信息。
那绝不是风声，也不是零星游荡骷髅的单调脚步声。那是战斗！
规模不小的战斗！
没有任何犹豫！篝火旁剩下的烤兔肉和半块黑面包瞬间被抛弃。
五人如同被惊扰的沙狐，动作迅捷得超乎想象。
解开马缰，翻身而上，一气呵成。
“上马！警戒队形！”格根低喝一声，尽管明知黑暗中灰雾弥漫，死灵随时可能现身，但他们是德赫瑞姆的耳目，是沈穆领主撒出去的猎鹰！
侦察敌情，探查危险，就是他们的使命。
“走！”巴图紧随其后，点燃了携带的备用火把。
其他几人也纷纷引燃。五点橘黄色的火焰骤然在深沉的夜幕下亮起，如同投入墨池的几颗火星，瞬间映亮了响马们坚毅而警惕的脸庞和他们紧握的弯刀和短弓。
他们并不盲目冲锋，经验告诉他们声音来源的大致方向。
五人策动战马，保持着松散的侦查队形，向着声音传来的方位疾驰而去。
蹄铁踏在松软的沙地上发出沉闷的声响，但被刻意放轻，如同掠食者的踮足。
火把的火苗在疾风中烈烈摇曳，在他们周围摇曳出一个剧烈晃动的光圈。
翻过一道矮坡，又冲下一段满是碎石的干涸沟壑。
声音越来越清晰了——不再是模糊的嘈杂，而是密集到令人头皮发麻的撞击声、箭矢撕裂空气的锐响，还夹杂着一种奇特的、仿佛金属刮擦琉璃的刺耳声响！
又冲上一座低矮的沙丘顶端。
刹那间，眼前的景象让五名身经百战的草原响马齐齐勒紧了缰绳，战马发出嘶鸣，人立而起！
前方豁然开朗的低洼地带，宛如一幅残酷而怪诞的地狱画卷，在摇曳的火把光芒和稀疏灰雾中铺展！
数以百计的骸骨弓箭手构成了一个巨大的、不断蠕动的灰色死亡之环！
它们弓步挺立，空洞的眼窝闪烁着幽绿魂火，动作整齐划一得令人心悸——搭箭、开弓、射击！
无数惨白色的骨质箭矢如同呼啸的飞蝗，带着尖啸声，撕裂空气，发出“嗤嗤”的厉响，铺天盖地般向着包围圈的核心攒射而去！
而被围困在核心的，赫然是二十来名骑士！
是幽光王朝的骨甲骑兵！
它们在惨白的箭雨中左冲右突，奋力挣扎！
厚重的、布满扭曲纹路的暗色骨甲在箭雨的撞击下发出密集刺耳的“叮叮当当”声，不时有箭矢穿透关节缝隙或者射中未被包裹的骨马部位，让一两个倒楣的骑兵连同坐骑轰然碎裂！
但它们也在反击，挥舞着锋利的骨矛骨刀，每一次迅猛的突击都能将数名试图靠近的近战骸骨弓箭手劈成碎片！
双方数量悬殊，骸骨弓箭手们依靠严密的阵型和源源不断的箭雨，如同冰冷的磨盘，正在一点点碾碎这些强悍的精锐！
就在这时，异变陡生！
也许是响马们的火把光芒太过刺眼，或是人马到来的声响惊动了战场外缘的警戒者。
一小队位于包围圈外围、正搭箭准备向战场中心发射的骸骨弓箭手突然齐刷刷地转过了森白的头颅，那跳跃的幽绿魂火直接“锁定”了沙丘上五名不速之客！
“嗤！嗤！嗤！”
没有丝毫犹豫和警告！
至少十几支白骨箭矢瞬间调转方向，带着冰冷的死意，向着格根他们所在的沙丘顶端攒射而来！
“小心！敌袭！”格根反应最快，厉声狂吼，同时猛勒缰绳带着战马向侧面翻滚躲避。
箭矢“哆哆哆”地深深钉入他们刚刚驻足的沙丘地面，最近的一支甚至擦着巴图的马鞍飞过！
他们的突然出现和被攻击，显然也惊扰了战场中心！
包围圈核心，那仅存的十余名幽光骨甲骑兵压力骤减！
仿佛抓住了这一线生机，为首的、眼眶中魂火最为深邃的一名骨甲骑兵猛地扬起那柄狰狞的巨大骨刃！
一股浓得化不开的、如同实质粘稠墨汁般的“幽光”瞬间从它及周围几骑身上爆开！
黑光闪耀的刹那，速度与力量陡增！
它们不再理会周围的零星攻击，如同一柄裹挟着浓重黑暗与毁灭气息的攻城锤，朝着箭矢来源突然中断、出现短暂混乱的包围圈某一点，正是刚刚攻击过响马们的那一小队——悍然冲撞过去！
“咔嚓！噗嗤！哗啦！”
骨刃化作惨白色的刀轮，轻易撕裂了挡路的骸骨弓箭手。
暗色骨甲覆盖的骸骨战马如同狂暴的巨兽，践踏冲撞。
仅一个照面，那一小队的骷髅弓箭手就被彻底粉碎，包围圈被硬生生撕开了一道缺口！
剩余的骨甲骑兵毫不停留，带着那浓烈的、仿佛将光线都吸收殆尽的黑暗与翻滚的灰雾，如同幽灵般从那缺口中狂飙而出，瞬间融入远处更深邃的夜色之中。
留下身后一地碎裂的白骨和一地狼藉，以及至少十来具在突围路上或之前被箭雨耗死的骨甲骑兵残骸。
五个草原响马惊魂未定地看着那群“幽光”骑兵消失的方向。
短暂的死寂后，戈壁滩上那数百具残存的骸骨弓箭手几乎同时转动了头颅，数百点幽绿色的魂火齐刷刷地聚焦在了五个渺小而显眼的火把光芒之上！
冰冷刺骨的杀意如同潮水般弥漫开来！
“撤！快撤！！”格根头皮发麻，嘶声大吼。
五人拨转马头，猛夹马腹，毫不留恋地向新日瓦丁方向狂奔！
战马四蹄飞扬，踏起漫天沙尘。
直到冲出相当一段距离，背后那被数百幽绿目光锁定的寒意才似乎稍有减轻。
惊魂初定，巴图忍不住喘着粗气开口，声音因疾驰而断断续续：
“格根叔……你们……注意到了吗？”
“啥？”
“那群……那群黑箭塔的骨头渣子旁边！”巴图努力组织着语言，脑海中回放着刚才那副诡异画面：“他们射箭那块地方，灰雾似乎……没那么浓了，咱们的火把照过去，四五十步都能看见点影子。可……可那些从包围圈里冲出来的骨甲骑兵，它们身上，还有它们逃走的那片黑里……那黑！那雾！浓得根本看不清，像墨汁！简直要把咱们的火把光都吸干净了！”
苏和也附和道：“对！是怪！那些弓箭手身边，像是……散开了点？没那么瘆人……”
“管他娘的浓不浓！”格根低吼一声，打断他们：“是死灵的把戏！别瞎想，赶紧回去禀报大人！这才是正经！”
他心头也萦绕着那股挥之不去的诡异感，但现在最重要的是将情报送回去。
五人不再言语，只将疑惑埋在心中，拼命催动战马，向着新日瓦丁城墙那头摇曳的火光，如同五颗投向港湾的流星，在无边的黑暗荒漠中疾驰而去。
那份战场边缘的见闻，关于黑暗与灰雾的奇异差异，也随之烙印在了他们心头。
……
冰冷的夜风裹挟着沙砾，无情地抽打着新日瓦丁坚厚的城墙。
这五名草原响马的身影如同被无形鞭子驱赶的惊鹿，在城外预设的陷马坑与拒马阵缝隙中疾速穿梭。
格根喉咙里嘶吼着只有库吉特人才能听懂的短促指令，引领着同伴沿着贝斯图尔严格划定的“安全路标”——由涂成暗红色的、不起眼的狼牙箭杆做标记，向着那正缓缓开启一线缝隙的厚重城门亡命冲刺。
“咻——噗！”一支带着特殊哨音的响箭从城头精准地射落在他们前方几步远的沙地上，紧接着是贝斯图尔那标志性的粗哑吼叫透过夜风传来：“老子看到你们了！快滚进来！按标记走，别他娘的踩到自家倒刺上！关门！！”
沉重的城门在刺耳的摩擦声中加速开启，五人几乎是从门缝中狼狈地撞入，沉重的马蹄踏在门洞内的石板路上发出沉闷的回响。
城门在他们身后“轰隆”一声死死合拢，巨大的门栓随即落下，彻底隔绝了城外那弥漫着死亡窥视感的黑暗与灰雾。
顾不得安抚气喘吁吁、满身沙尘的坐骑，格根、巴图等人在几名库吉特轻步兵的引领下，踉跄着直奔贝斯图尔在城楼下的临时驻地。
这位库吉特骁将脸上全无睡意，眼中布满血丝，如同一头时刻准备噬人的困兽，听完格根等人语无伦次、夹杂着惊惧与震撼的汇报后，脸颊狠狠抽搐了一下。
“黑箭塔的那帮骨头渣子……竟然在对幽光的骨甲骑兵下手？！”贝斯图尔咀嚼着这个情报，眼中凶光暴涨，猛地一拍铺着地图的木桌：“走！立刻跟我去见领主大人！一字不落，把你们看到的、听到的，尤其是那该死的‘黑光’和‘灰雾’的差异，全给老子说清楚！”
主城楼的领主大厅内，油脂火把的光芒驱散了深夜的寒意，在冰冷的石壁上投下跳跃的阴影。
沈穆并未安歇，依旧站在那张摊开的、标记着新日瓦丁周边地貌的羊皮地图前。
听闻贝图斯尔急促的脚步声和士兵们杂乱的呼吸声后，他缓缓转过身。
雷萨里特和艾雷恩也已闻讯赶来，前者脸上带着他特有的沉稳和审慎，后者则抱着双臂，眼神锐利如鹰。
“大人！”贝斯图尔上前一步，声音带着战场带来的粗粝：“我这几个鹰崽子在东南哨位外围遇上了大场面！黑箭塔第七王朝的骸骨弓箭手，至少四五百具，把他们幽光第二王朝的一伙骨甲骑兵给包了饺子，狠揍了一通！”
他简明扼要地将格根等人的观察转述了一遍。
突如其来的遭遇，骨箭如雨的包围圈，那二十余精锐骨甲骑兵在箭雨中的挣扎与反击，以及最后响马们被攻击、无意间引发包围圈混乱，被残余的十余名骨甲骑兵抓住机会、爆发“幽光”瞬间撕开缺口突围的惊险场面。
尤其重点强调了巴图注意到的那诡异细节。
围攻圈附近，即弓箭手所在的地方，弥漫的灰雾似乎稍淡，而被突围骨甲骑兵裹挟的黑暗与灰雾则浓稠如墨、吞噬光线。
“……那帮杂碎的骨架子互相啃得满地都是！我们赶到的时候，幽光王朝的‘骑兵’正被揍得满地找牙呢！啧啧，那黑光一开倒是吓人，骨头渣子迸得到处飞！要不是格根叔他们去得‘巧’，那二十来骑怕是全得交代在黑箭塔的箭雨下面！”
贝斯图尔说完，狠狠啐了一口，语气既带着解气的幸灾乐祸，也有一丝对“幽光”能力的忌惮。
大厅内一时间只有火把燃烧的噼啪声。
雷萨里特紧锁眉头，艾雷恩则在摩挲着刀柄。
沈穆听完，脸上却并未如旁人般显出惊诧或意外，甚至连眉头都未曾皱一下，只是那深邃如渊的眼眸中，闪过一丝冰冷的了然。
“这并非意料之外。”沈穆的声音打破了沉默，平静得近乎没有一丝涟漪，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实。
他走到地图旁，修长的手指精准地点在代表着城外焦灼荒漠的区域：“从魔鬼‘暗红之爪’那份‘赠礼’般的坐标开始……”
他的目光扫过桌案上那卷散发着不祥气息的羊皮卷，继续缓缓说道：
“以及我们之前遭遇的不同亡灵军团各自迥异的作战风格和能量特质，就已经足够明确，即便同属于这片死寂荒漠孕育的死灵规则之下，‘幽光王朝’与‘黑箭塔王朝’，这两股力量也绝非铁板一块。贪婪与扩张的本能，足以让它们彼此觊觎，甚至兵戎相见。这片无主的荒漠，从来都只信奉弱肉强食。”
沈穆的视线再次投向汇报的格根和巴图等人，眼神锐利而明晰：“巴图，你看得很细。那‘灰雾’的浓淡之差，并非错觉，也不是什么障眼法。那是更本质的区别——是两种不同的亡灵力量特质，在灵界规则侵蚀下，对这片空间产生的不同干扰与渗透的表象。”
这句话让巴图瞬间挺直了腰背，心中那隐隐的困惑仿佛被点破了一个关键点。(本章完)