空气如同凝固的油脂，带起了一丝丝的火药味。
落日的最后一线金辉彻底沉入地平线，天地间骤然暗淡，仿佛被一只无形的手蒙上了一层灰色的纱。
废墟里，风的呜咽声变得清晰而尖锐，盘旋在断壁残垣之间，像极了亡魂的低语。
对峙，在这一片昏沉的死寂中被无限拉长。
巴特尔的目光如刀，从那个颤抖的蓝星男人身上，缓缓移到了他身后那七个如盘石般坚固的矮人战士身上。
他看到了他们手中战锤上干涸的、近乎发黑的血迹，看到了他们护在身前那面圆盾上密布的划痕与凹陷。这不是仪仗，这是从尸山血海里滚出来的杀器，以及握着杀器的人。
然而，他也看到了矮人们眼中那并非嗜血，而是如护崽的雌兽般的决绝与警惕。他们守护着那个看似孱弱不堪的蓝星男人，如同守护着某种最后的、不可侵犯的珍宝。
这种守护的姿态，冲淡了空气中浓重的火药味，添上了一丝难以言喻的悲壮。
“我们……不是来抢东西的。”巴特尔终于开口，声音被风吹得有些散，却依旧沉稳有力。他缓缓地将已经拉满的弓弦放松了少许，这是一个信号，一个微小却明确的善意。
他的目光重新落回到那个蓝星男人的脸上，那张因恐惧和饥饿而扭曲的脸上，此刻正因为他口中那个词——“灵界人族”——而浮现出一种近乎癫狂的希望。
“你说的，灵界人族……”巴特尔顿了顿，似乎在斟酌这个陌生的称谓：“如果指的是来自另一个世界，并非这片土地原生的族群，那么，是的，我们是。”
他身后的库吉特响马们没有动，但紧绷的肌肉也随着队长的表态而有了一丝微不可查的松弛。他们也是在绝境中求生的人，能清晰地分辨出困兽的嘶吼与豺狼的贪婪之间的区别。
眼前这群人，更像是前者。
那个蓝星男人，似乎叫陈平，听到巴特尔肯定的回答，浑浊的眼眶里竟瞬间涌出了泪水，不是悲伤，而是某种巨大压力骤然释放后的崩溃。
他双腿一软，几乎要跪倒在地，被身后一名眼疾手快的矮人一把扶住。
“真的……是真的……”他语无伦次地喃喃着，转向扶着他的矮人，又转向巴特尔，声音嘶哑地解释道：“我们……我们也是！我也是蓝星人类，他们……他们是我的追随者，来自灵界的山地矮人一族！”
他指着那七名矮人，矮人们依旧保持着警惕，但为首的那名胡须最长、几乎垂到胸口的矮人，对着巴特尔等人沉重地点了点头，算是承认了陈平的说法。
“灵界……人族……”阿尔斯楞在一旁低声重复着这个词，他看着陈平那张与自己领主沈穆一般无二的黑发黑瞳黄皮肤的面孔，心中那根名为“疏离”与“警惕”的弦，终于彻底松了下来。
在这片被死亡与骸骨统治的绝望荒漠里，任何一点相似，都足以成为抱团取暖的理由。
“天已经黑透了。”巴特尔的目光扫过愈发幽暗的废墟，那些狰狞的剪影仿佛随时都会活过来：“此地不宜久留。那些东西，随时可能出现。”
“请……请进！”陈平仿佛这才从巨大的情绪波动中惊醒，他急切地指了指身后那片由倒塌房梁和土块构成的墙缝：“我们有……有一个藏身的地方！很安全！外面听不到声音！”
为首的那个老矮人也瓮声瓮气地开口，声音如同两块岩石在摩擦：“亡灵的耳朵很尖，但它们的骨头脑子转不过弯。这里，它们找不到。”
巴特尔与身后的阿尔斯楞、巴图交换了一个眼神，没有过多的犹豫。在这片随时可能被骷髅骑兵淹没的黑夜里，任何一个能遮风避雨，隔绝窥探的藏身之所，都是无法拒绝的诱惑。
“好。”巴特尔点头，翻身下马，将战马的缰绳交给身旁的同伴：“我们进去，巴图，你带五个人在外面找个地方守着马，保持警惕。其余人，跟我来。”
“是，头儿！”
在陈平的引领和矮人们的默许下，巴特尔带着八名响马走进了那道看似是死路的墙缝。
一名矮人战士走到一处不起眼的角落，双手抓住一块巨大的、伪装成断裂水泥板的铁板，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，他用那看似矮小却蕴含着恐怖力量的身体，硬生生将“墙壁”拉开了一道仅容一人通过的缝隙。
一股混杂着尘土、机油和某种食物罐头的独特气味，从缝隙里涌了出来，带着一丝属于“文明”的、温暖的陈腐气息。
通道的另一侧，豁然开朗。
这里，竟是一个巨大得超乎想象的地下空间。
从头顶裸露的、锈迹斑斑的钢梁结构和远处一排排倾倒的巨大货架来看，这地方在“天变”之前，应该是一座大型的仓储物流中心。
空间里亮着几盏用汽车电瓶点亮的应急灯，光线昏暗，却足以照亮这片废墟下的“诺亚方舟”。
近二十个蓝星幸存者，男女老少皆有，他们蜷缩在用防水布和纸箱搭建的简易隔间里，听到动静，纷纷投来惊恐而好奇的目光。当他们看到陈平身后的巴特尔等人时，那份惊恐又加深了几分。
但陈平很快用几句安抚的话语平息了骚动，他的声音里带着一丝底气和希望。
巴特尔的目光快速扫过整个空间。他看到了堆积如山的罐头，大多是蔬菜和水果；看到了码放整齐的桶装水和成箱的啤酒；还看到了一个角落里，几名幸存者正在用简易的工具修补着什么。
这里，是一个秩序井然的避难所。
“我们发现这里时，它被埋在沙子下面，只有一个通风口露在外面。”陈平的声音里带着一丝庆幸和自豪：“我们挖了半个月才挖开。里面的东西……足够我们吃很久了。”
“你们很幸运。”阿尔斯楞由衷地赞叹。相比于他们在荒原上的风餐露宿，这里简直就是天堂。
众人找了一片空地坐下，先前对峙的紧张气氛，在昏黄的灯光和相对安全的环境里，渐渐消融。幸存者们好奇地打量着这些来自“灵界”的战士，而响马们则对这个藏于地下的世界感到新奇。
打破沉默的，是肚子的咕咕声。
巴图从腰间的皮囊里掏出一块坚硬的黑面包，又撕下一条油光发亮的风干肉，想了想，掰下一大块，递给了那个一直沉默地站在陈平身后的老矮人。
“尝尝，我们那儿的干粮。”巴图咧嘴一笑，露出一口白牙。
老矮人浑浊的小眼睛看了看巴图，又看了看那块散发着奇特麦香和肉香的食物，迟疑了一下，还是接了过来。
他先是小心翼翼地闻了闻，然后掰下一小块放进嘴里。
仅仅是咀嚼了两下，老矮人那张如同风化岩石般的脸庞上，神情骤变！
他那双古井无波的眼睛里，瞬间爆发出一种难以置信的光芒，仿佛一个濒死的旅人，痛饮了一口救命的甘泉！
“这……这是……”他粗糙的手指捏着那块黑面包，感受着一股温润而精纯的力量顺着食道缓缓流入四肢百骸，驱散了长期以来盘踞在身体深处的那种虚弱与滞涩感。
“有‘规则’的力量！”另一个年轻些的矮人也从陈平手里分到一小块，他同样惊呼出声，看向巴特T尔等人的目光，瞬间从警惕变为了混杂着震惊与渴望的复杂神色。
陈平也分到了一小块风干肉，他吃下后，虽然感觉不如矮人们那般强烈，但也清晰地察觉到自己的精神为之一振，思维似乎都变得清晰了许多，那种长期处于末日环境下的疲惫与麻木，被冲淡了不少。
“我的天……”陈平看着手中的食物，再看看那些几乎是狼吞虎咽般将食物吃下的矮人，他终于明白了什么，声音颤抖地对巴特尔说：“原来是这样……原来是这样……”
老矮人将最后一点面包屑都舔干净，长长地呼出了一口气，那口气息似乎都比之前要悠长有力。
他看着巴特尔，用一种近乎请求的语气说道：“勇士，这种食物……你们还有很多吗？”
他解释道：“我们灵界生命，与追随的指挥者完成灵魂共振后，就必须摄入蕴含‘规则’力量的物质才能维持力量，否则就会像现在这样，一天比一天虚弱。只吃这个世界‘无根’的食物，就像喝水，能解渴，却填不饱真正的‘饥饿’。”
这番话，如同一道闪电，劈开了巴特尔等人心中的迷雾。
他们终于明白，为何他们的领主沈穆大人，要不惜代价地开垦农田，种植那些来自灵界的作物，喂养那些灵界的牲畜。原来，这些看似普通的食物，才是他们这些“灵界人族”在这个世界立足的根本！
他们的食物，对于这些同样来自灵界的矮人来说，是救命的灵药！
这个发现，让巴特尔心中涌起一股难以言喻的自豪感。他们不再是单纯的流浪者，他们掌握着一种足以改变他人命运的、至关重要的资源。
“我们有。”巴特尔沉声说道，他的话语掷地有声，“我们的领主，沈穆大人，他也是一位蓝星人类。他在西边，建立了一座城市，德赫瑞姆。在那里，我们有农田，有牧场，有吃不完的黑面包和风干肉。”
他看着陈平，发出了真诚的邀请：“如果你们愿意，可以去投奔我们的领主。在德赫瑞姆，你们的族人，不必再忍受这种‘饥饿’。”
“沈穆……德赫瑞姆……”陈平反复咀嚼着这个名字，眼中光芒闪烁。
“隆城市！是在原来的隆城市附近，对不对？”一个幸存者中的年轻人突然激动地喊道：“我听说的！我听一些从西边逃过来的人说，隆城市那边崛起了一个新的强大势力，领袖就是一个叫沈穆的年轻人！他们说那里有高大的城墙，有充足的食物，还能抵御那些怪物的进攻！原来……原来就是你们！”
这个消息，像一颗定心丸，让整个避难所的气氛都变得热烈起来。绝望中看到的光，总是格外明亮。
巴特尔等人也从这些幸存者的口中，了解到了更多关于这片区域的信息。原来，那座骸骨城堡，是最近一个月才出现的。自从它出现后，周围的亡灵生物就变得异常活跃且富有攻击性，它们的活动范围也越来越大，几乎肃清了这片区域所有的幸存者据点。陈平他们，是侥C幸中的侥幸。
就在众人热烈交谈，憧憬着德赫瑞姆的盛景时，一阵极其细微，却又清晰得令人头皮发麻的声音，从头顶的地面上传来。
咔嚓……咔嚓……
那声音，像是有人用骨头在轻轻敲击着坚硬的地面，又像是某种节肢动物在干燥的沙地上爬行。
一瞬间，仓库内所有的声音都消失了。
刚刚还充满希望和热切的空气，瞬间被冰冷的恐惧所凝固。所有人都屏住了呼吸，连心脏的跳动都仿佛被一只无形的手扼住。
巴特尔和他的手下们瞬间握紧了武器，眼神锐利如鹰，侧耳倾听着外界的动静。矮人们则自发地围成一圈，将那些手无寸铁的蓝星幸存者护在中间，他们手中的战锤和圆盾，在昏暗的灯光下泛着森冷的光。
咔嚓……咔嚓……
声音由远及近，似乎就在他们头顶的废墟中徘徊。每一次敲击，都像锤子般砸在众人的心上。
他们能想象出那副画面：一个或数个骷髅骑兵，正迈着僵硬而沉重的步伐，在废墟中巡视，它们空洞的眼眶里，燃烧着搜寻一切生灵的灵魂之火。
时间，在这一刻变得无比漫长。
每一秒，都是煎熬。
幸运的是，这个仓库的入口极为隐蔽，整个主体又深埋于地下，那些亡灵生物似乎并没有发现这个藏于地下的生命孤岛。
那令人窒息的“咔嚓”声，在头顶徘徊了仿佛一个世纪那么久，终于渐渐远去，最终消失在风的呜咽声中。
直到确认危险远去，仓库里的人们才敢缓缓呼出一口浊气。许多人已是满头冷汗，后背的衣衫都被浸湿了。
劫后余生的沉默，笼罩着所有人。
先前那份热切与希望，被刚才那冰冷的现实狠狠地浇了一盆冷水。
是啊，德赫瑞姆再好，也要能活着走到才行。
这一夜没人有心思交谈。
响马们和矮人们轮流守夜，幸存者们则蜷缩在自己的角落里，在不安与对未来的迷茫中，沉沉睡去。
当第一缕微弱的晨光，透过通风口艰难地照射进这片地下空间时，新的一天，到来了。
巴特尔站起身，活动了一下有些僵硬的身体。他走到那道沉重的铁门旁，透过矮人留出的观察缝，望向外面的世界。
一夜过去，荒芜的废墟在清晨的阳光下，显得不那么狰狞了。沙地上的蹄印和脚印，清晰地记录着昨夜有不速之客造访。
远方，那座骸骨城堡依旧静默地矗立着，如同一个盘踞在大地上的巨大肿瘤，散发着不祥的气息。(本章完)