第116章 115.意难平（十五）
众人退去，帐内只剩这对不睦已久的父子。
无言相对，湛若水叹了口气：“还记得你娘为何而死吗。”
“记得。五年前登州一战，吴党将领驰援不力，我们孤军奋战，杀出重围。”
修逸扶刀的手攥得发青：“混乱中，娘中了三只流矢，箭箭都伤及要害。虽救了回来，但自此以后身体每况愈下，日薄西山。”
“当时你疑心你娘受了暗害，她是如何说的？”
“……娘说，刀箭无眼，生死皆是寻常。她要我心中没有仇怨，绝不能把刀对准自己人，跟屡犯边境的敌寇相比，甚么都不值一提。”
“你记得就好。”
湛若水注视老军师方才跪过的地方，耳边仍回荡着劝他取而代之的话音，“我们的荣辱兴衰，与家国安危相比，孰轻孰重？”
“家国重。”
湛若水正坐：“从前你说爹一再忍让，是愚忠，是怯懦。现在爹坦荡地说，爹就是愚忠，忠的不是至高无上的君，而是二万九千里山河；爹怯懦，怕的并非谋事不成，刀架颈侧，而是内乱一起，外敌趁机入关，屠戮百姓肆虐生灵。”
修逸冷笑：“父亲，世间有几人能懂这些道理？他们只会觉得你不明时势，手握重兵却任杀任剐。后世讥评你宋襄之仁，又当如何？”
“你娘在的话，绝不会问我这些话。”
湛若水望着亡妻留在世上的影子，黯淡道：
“她会告诉我，知我罪我，其惟春秋……如果她还在就好了。”
修逸不再多言：“何时拔营动身？”
此去万分凶险，外有强敌，内有奸邪，战场瞬息万变，生死只在眨眼间。
以往修逸从未有过犹豫，更不理解属下对战死沙场的恐惧。
他生来就握紧刀剑，清楚命由天定，战死是兵将的宿命。
随意吧，葬身哪片黄沙都行，他不畏死，甚至懒得怜悯自己。
可如今他竟有些不甘心，不知何时生出的牵绊，让他不肯再像一缕沙般被风吹散。
“三日以后。”湛若水早料到吴党溃败，军中准备一应俱全，“爹独自北上，你留在云州，与修宁见机行事。”
修逸始料未及：“为何留我在云州？”
“北边凶险，前有敌寇，后有奸邪，我们若有三长两短，你妹妹今后怎么办？再者——”
湛若水抽出藤纸，提笔落墨，写的却不是领命回信，而是请安求见的折子。
“我要进京面圣，赌一赌心中猜想。”
“甚么猜想？”
湛若水行笔一滞，将落款处的陛下改作兄长：“我怀疑，皇上有异。”
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湛若水拔营动身，请安折先他一步进京，才送入宫，便交到意行手里。
“我父皇当真命好。”
意行合上折子，“有这么一个肯为他出生入死的兄弟，被逼成这样，也没生出半点反心，上阵前还想进京，探一探他的病情。”
“此事万万不可应允！”
深冬腊月，吴桓额上却浮着一层汗：“宁王看似温驯，此番却是带着兵来的。谁知他入京是为了请安面圣，还是为了……”
他没再往下说，讪讪道：“况且皇上如今这模样，见不得人。”
“是吗。”
意行无所谓地笑了笑，吩咐何妄：“把他带来。”
“是。”何妄颔首领命，退出内殿。
不过片刻，殿门洞开一扇，何妄先迈进来，紧跟着是一道明黄身影。
吴桓看清这人，猛然怔住了。
本该困于太常宫奄奄一息的皇帝，忽然出现在这里。
毫无病容，面色丰润，身穿明黄龙袍，神情居高临下，怒然威视，仿佛还是大权在握的模样。
连喝声的腔调，都和从前如出一辙：“大胆吴桓！见朕还不下跪？”
吴桓心头悚然，双膝瘫软跪地，咚咚磕起头来：“陛下恕罪！陛下恕罪，臣当初也是鬼迷心窍……”
他以为死到临头，却听身后一声轻笑：“外祖怎么怕成这样？”
吴桓颤颤回头，只见意行懒步上前，原本威严毕显的皇帝收敛怒容，恭恭敬敬唤了句主子，卑软的语调与方才判若两人。
意行审量他的扮相仪态，颇为赞赏：“学得不错。”
“他是……”吴桓依旧茫然。
“殿下早有预料，差我四处寻觅。”
何妄解释道，“也算是运气好，前阵子寻到此人，不仅容貌身量与皇上相像，从前还在班子里唱过十几年戏，气度腔调都端得有模有样。加之殿下一番指教，几乎能以假乱真。”
吴桓仍跪在地上，额头冷汗越发密了，意行笑说：“都知道是假的了，外祖还在怕甚么？”
五日后，宁王进京。
统管京营的吴桓提前点好兵，候在城外南郊。
京兵少有作战，都是些混饷的门户子弟，在寒风里站两三个时辰，倒的倒，歪的歪，瑟瑟缩缩，毫无气势。
“歪七倒八的军容如何见人？”吴桓出身行伍，多年不上阵，胯在马背上有些不稳，吩咐监军道：“让下面人振作些！”
监军下去传话，兵丁们都不听，反而叫苦连天。
吴桓正想动军法，却听身边侍卫惊诧道：“大人，宁王来了！”
天地茫茫一片惨白，交接处却有一道黑线，如同平地升起的沉云，轰隆隆地压来。
近了，近了……隆隆马蹄声像是从地底传来，风里弥漫着刀剑甲胄的铁腥气，吴桓攥紧缰绳的手渗出汗，高喝道：“列阵！肃立！”
未等京兵整肃，远处那条黑线已然清晰。
重甲骑兵在前，黝黑铁甲覆盖着人和马，只露一双双冷硬的眸子。
步卒如林的长枪紧随其后，枪尖寒芒在阴沉的雪天里连成一片肃杀的银光。
行如天倾，静如山岳，他们停在了距离京师卫队百步之遥的地方，如同黑云压城，岿然不动。
吴桓敛整心绪，打马行至阵前，高声道：“臣兵部尚书吴桓，奉旨率众将士在此恭迎王爷！”
黑色军阵沉默无声，如水般向两侧分开，一匹神骏异常的战马沉缓踏出。
寒风烈烈，湛若水高居马背，未披全甲，只着一身玄色云纹蟒袍，外罩件暗色大氅。一双寒眸如无锋古剑，穿透纷扬大雪，沉沉压向吴桓。
“你奉何人旨意。”
吴桓高声道：“自然是圣旨！”
“皇上会派一个误国误民的奸臣来迎我？”湛若水冷嘲。
众所周知两派势如水火，却没人料到，湛若水会把话放到台面上说。
吴桓皮笑肉不笑道：“是，下官德薄，不堪重用，所以陛下才将平定北寇的重担给了将军，还望您千万别辜负了。”
此话一出，无数道恨不得剐了他的目光刺来——战事一塌涂地全拜他所赐，湛若水北上挽救时局，他没半点歉疚，言语间还透着置身事外的得意。
吴桓逞了口舌之快，道：“陛下申时召见，还请王爷将大军留驻城南，点一队亲卫随我入城。”
时辰将近，容不得耽搁。湛若水与副将嘱咐几句，便领着一队亲卫踏出军阵。
吴桓暗暗松了口气，可下一瞬，湛若水勒缰停在十步外，不肯再往前。
“吴大人。”湛若水道，“按照我朝礼法，臣下迎亲王应当如何？”
躬身牵马。
吴桓脸色一变，他虽官居尚书，还有个封贵妃的女儿，但他到底只是臣子，还是矮了一头。
不情不愿的，吴桓上前攥住马缰，扭过头往城门走：“这下王爷该满意……”
他忽然噤声，脸侧感受到一股能杀人的寒意。
颤颤转动眼眸去看，只见一刃长剑贴在颈侧，持剑者正是马背上的湛若水。
“大人！”京营中不乏忠心的，“护住大人！”他们拔出刀剑，还没走到吴桓身边，湛若水身后便升起森森铁弩，逼得他们不敢再往前。
“你……”吴桓惊颤，“你大胆！此处就是京师，陈兵五十万，你随行兵将不过数万，杀我于你百害而无一利！你怎敢杀我？”
“我不敢？”
湛若水觉得荒谬，他手中剑刃下压，吴桓两股颤颤，惊惧得几乎站不稳。
他一手持剑，一手拎住吴桓的后颈，冷笑道：“我几番退让，你道是为何？”
吴桓齿冷骨颤，说不出半个字，湛若水的语调沉而缓：“因为这大周朝姓湛，不姓吴啊——”