第118章 117.意难平（十七）
皇帝正襟危坐，背渗出冷汗，紧紧贴住龙椅。
他唱了几十年戏，见过无数扮相慑人的怒目武将，却没谁像湛若水一样，明明跪在下面，气势却几乎踩在他的脸上。
“圣躬安……”
皇帝后颈一片冰凉，不消说，意行正冷冷盯着他。
他敛整心绪，话锋一转道：“朕准你入京，特命吴桓去迎你，你为何将他扣下？当真无法无天，眼中没朕这个皇帝了吗！”
湛若水不卑不亢望着皇帝：“臣弟敢问皇兄，吴党罪孽滔天证据确凿，为何不严加惩处？”
皇帝置于扶手上的十指暗暗攥紧，想起被意行拿住的妻儿，强行压下心中的恐惧，抓起案上瓷盏掷下去。
瓷片飞溅，湛若水膝前一片狼藉。
“你还敢问朕！”皇帝怒而拍案，吼出意行教过的话，“朝廷如今正是用人之际，你挑起党争，为难忠臣，安的是甚么心？”
“皇兄说得在理。”湛若水道，“但吴家有几个可用之人？吴党误国误民，又有几个忠臣？”
“是非曲直，朕心中自有圣断！”皇帝冷笑，“若只听你一人的谏言，只看你所呈罪证，这皇位不妨你来坐？”
“臣弟不敢。”
“不敢？”皇帝从龙椅起身，负手踱步，“你有甚么不敢？当年朕入主东宫，行完册礼，你童言无忌，问我太子是甚么官儿？你做不做得？朕说做得，将来若是无子，皇位就让与你坐！几十年过去，这句话你还记得罢！”
湛若水微怔，皇帝乘胜追击：“如今朕膝下子息单薄，只剩意行一个……你就这么急不可待吗？非要除掉朕身边所有可用之人，与姓江的里应外合把持朝政？！”
字字诛心。
多年来，湛若水被群臣弹劾权势过重、功高震主，他全然不在意，因为他的权势是尸山血海里挣出来的，也是皇兄默许的。
即便是一年前皇帝怀疑他有了反心，要贬他去云州，两人也只是沉默相望，半句难听的话也没有说。
“皇兄当真如此想？”湛若水铿锵道，“臣弟若真有此心，何必等到如今，又何必跪在这里？”
皇帝冷笑道：“昔有宋朝开国二赵，弟杀兄篡位，斧声烛影。你如今手握重兵，势如山倾，真想坐上皇位，为兄又哪能奈何得了你？朕一手扶持的大将军，朕不忍损伤的手足亲兄弟……哈！”
说到这里，皇帝话音渐渐低哑。他心如死灰坐在玉阶上，掩面苦笑：“……拿去罢，都拿去罢。为兄本就不想当这皇帝，年少时争权夺利，也不过是为了保护你和母妃而已。”
他屡屡提及过往，一言一语都刺在湛若水心上。
湛若水再次沉声说：“臣弟绝无反心。”
皇帝低哑笑起来，指着他膝边被绸布包裹的浑圆物什道：“那朕问你，你将吴桓带去了哪里？那里头裹的又是甚么东西？”
“是多年前，皇兄赠予的一件礼物。”
皇帝立即绷紧思绪，他从意行那儿得知真帝的喜好习性，琐碎生平，以及几十年内与宁王的来往信件、互赠珍品，无论湛若水掏出甚么东西，他都能应对如流。
湛若水缓缓掀开绸布，露出的却是一枚平平无奇的藤球，因年岁已久，显得有些糟朽。
殿内所有人都懵怔住，皇帝却识得此物，这是民间常见的孩童玩物，上缀七彩绳结，藤网内有轻巧铃铛，或抛或投，都漂亮好听。
此物千不该万不该出现在一个征战沙场多年的将军手中。
皇帝疑心湛若水在试探他的真假，道：“朕赏过你那么多奇珍异宝，你为何挑此物来见朕？”
湛若水目光犀利几分，有一闪而过的寒光。
皇帝疑心自己问错了话，眨一眨眼，却见湛若水面色并无异常，平静道：“此物微末，皇兄想必是不记得了。”
隧又说起正事：“臣弟并未杀吴桓，而是送他去了该去的地方。”
“甚么地方？”
“北边。”
湛若水铮然道，“皇兄既觉得他是忠臣，又怀疑臣弟有非分之想，不妨降一道旨，令他与臣弟一同作战。谁奸谁忠，不言自明。”
龙椅后的意行冷笑，湛若水怕吴家在后方使绊子，影响他前线作战，想把吴桓捏在手里。
沉吟片刻后，他拉了拉手边的红线。
龙椅边的香炉往东无声转动，皇帝得到示意，正要开口应允，殿西侧的屏风却咚咚两声，似有甚么东西奋力挣扎，想发出声音却不能。
李福脸色一变，匆忙跑去，指挥几个小太监将歪斜的屏风扶正。
屏风后人影绰绰，片刻后李福挪了出来，怀里抱着一只老猫，讪笑道：“陛下恕罪，王爷恕罪。宫里的猫儿没管好，乱跑……”
屏风后空无一物，湛若水心底却升起一丝怪异。
皇帝松了口气：“你执意如此，朕便下一道旨，让你二人共赴前线，互为援引。”
话落，虚弱地咳嗽两声，摆了摆手：“朕乏了，你去罢。”
湛若水不再跪拜身穿龙袍的皇帝，拱手道：“臣告退。”
待他出了殿，背影消匿于茫茫风雪中，意行才迈出来，捡起地上那个藤球，细细观摩。
“李翁。”
藤球在意行修长白皙的指间转动，灰败的彩绳颓堂低垂，球心的铃铛再发不出半点声响。
“你当了我父皇几十年的大伴，可知此为何物？”
李福讪讪道：“这倒是不知……少年时的万岁从不玩乐，奴才未曾见过此物。”
殿角响起微弱的泣声，意行懒步走近，只见真正的皇帝躺在冰凉的地上，枯瘦的身躯蜷缩颤抖，从上往下看，像快熄灭的蜡烛。
他在哭，压抑而悲恸。
意行起了点兴致，用脚尖微微挑起皇帝满是泪水的脸，笑着转动手中的藤球：“父皇，此物有甚么缘故？”
皇帝绝望地闭上眼，思绪回到很久以前。
当时他不过十七八，年少气盛，对世间万物都有最纯粹的好奇，想出宫，想什么都不管不顾，想买一百匹马，想冲到天外也不停。
可他是皇子，生于群狼环伺的深宫，有一位母族不显的娘亲，还有个年幼稚气的弟弟。
他必须要争先皇的心。
他没日没夜泡在书斋，求学问典，一日也不敢懈怠。每当先皇召他问对，他的回答都能让先皇欣慰点头，赏银赐物。
功夫不负有心人，他入主东宫。母妃开心，弟弟也开心，只有他在欢笑声中沉默。
为什么不快乐？
年少的他模模糊糊地懂得——这一切浮华荣宠都不是他想要的，所有绮丽颜色于他而言，都不过是海市蜃楼。
他疲惫，他厌倦，他望着无忧无虑的弟弟，恨自己不是晚生的那一个。
母妃无条件的溺爱与容忍，无需知晓深宫险恶的天真，不必遮掩与伪装的本我。
他羡慕得有些嫉妒。
这点隐匿的妒忌藏在心底，却因一件微不足道的小事浮现。
一日，在宫道嬉戏的小太监们玩闹不慎，将藤球抛进了墙内，叮铃铃地滚到他脚边。
他藏了起来。
四下无人时，捧在手里晃一晃，彩绸飘摇，铃铛清响，外人眼中稀松平常的事物，于他而言无比难得。
这一幕被年幼的湛若水望见了。
湛若水抱住他的手，像以前索要玩物一样，想要这个藤球。
平平无奇的东西，本不必吝惜。
年少的皇帝却不知哪来的怒气，对一张懵懂无知的脸，冷冷说出压在心底的话——
连这个你也要抢吗。
这句话脱口而出，他僵滞一瞬，很快便收敛不悦，无奈而自嘲地笑了笑，把藤球塞进湛若水的怀里。
给你罢，哥长大啦……早不是能玩这个的年纪了。
他起身离去，夕阳下的背影有些寥落。
他没有回头，不知道湛若水捧着藤球在原地站了很久，直到日落也没走，在逐渐黯淡的光影中懂得了一切。
当太监找来时，湛若水轻声问，伴伴，兄长如今是太子，将来登上皇位，甚么金银财宝也不缺……我能为他做甚么呢。
太监没读过甚么书，咿咿呀呀的戏倒是听了不少，最喜欢的是《岳武穆》。
他笑着说，当个大将军罢，为他守土开疆，再好不过啦。
皇帝恍然明白，自己多年前的一句无心之语，湛若水竟一直记到如今。
这些年他为他浴血沙场，他允他荣华富贵，他们本该是令人艳羡的手足兄弟，名留青史的不二君臣——
一切都被他毁了。
意行蹲下身，扯去他嘴上的布团，轻叹道：
“儿臣恭贺父皇，无亲无友，万岁千秋。”
皇帝含泪而笑，哀恸到了极致，竟连一个字也说不出。
心口闷闷发疼，喉间一热，一口血喷涌而出。
意行嫌恶地擦去脸上血迹，再睁眼时，皇帝已经晕死在身前。
李福掐了掐皇帝的人中，不醒，叫丹童来施针，依旧不醒。
他悚然望向意行：“……殿下，万岁脉象微弱，恐日不久矣，咱们是偷偷把他丢出宫去，还是……”
“不必，我父皇病得正好。”
意行眸光晦灭不明，“起一道旨，发往云州——圣上病危，太子监国无暇他顾，召宗室子弟入京侍疾。”