暮色渐沉的旷野上，两人各怀心事的沉默，被一阵急促的马蹄声打断了。
那声音由远及近，踏得地面都似在微微震颤。
杨灿心中一凛，抬眼望去，只见尘土飞扬间，青梅一身利落的劲装，与身材魁梧的豹子头程大宽并驾齐驱。
他们身后还跟着十余名腰佩利刃的骑士，正朝着这边疾驰而来。
马蹄声越来越近，青梅远远瞥见杨灿的身影，紧绷的神色稍缓，猛地一拉缰绳。
疾驰的骏马发出一声低嘶，前蹄微微扬起，速度渐渐慢了下来。
待奔至近前，她利落地下了马，裙摆还带着风的褶皱，目光先落在杨灿身上。
待确认杨灿安然无恙后，她的目光又转向一旁的热娜，眉头微蹙，脸上那股焦灼担忧的神色尚未完全褪去。
“老爷，你们……”青梅的声音带着一丝未平的喘息，话到嘴边又顿了顿。
杨灿看着她风尘仆仆的模样，心中泛起一丝暖意，却也难掩诧异：“你怎么来得这么快？莫非知道我出了事？”
“庄里的佃户在田间捡到了老爷和热娜姑娘的竹笠，我一听就慌了神，忙带着人往这边寻来。”
青梅急切道：“老爷，到底出了什么事？是不是有人对你们不利？”
杨灿轻轻摇了摇头，目光扫过身后的骑士们，显然不愿在众人面前细说。
杨灿便道：“我和热娜确实被人掳走了，不过万幸是一场误会，具体情况咱们回庄再细说。”
青梅会意地点点头，转头看向一旁的豹子头。
豹子头此时也下了马，青梅稍缓的脸色瞬间沉了下来，语气也带着几分凌厉：
“程大宽！你是庄主的贴身侍卫，庄主出事时，你人在哪里？”
如今的青梅早已不是当初的内管事，而是杨灿的侧夫人，这般质问，倒也合乎她的身份。
程大宽被问得有些尴尬，眼神躲闪着，支支吾吾地说不出话来，只是偷偷抬眼瞟了热娜一下。
这一眼虽快，却被热娜逮了个正着，她的心中不禁又是委屈又是好笑：
我不过是陪庄主去田间查看情况，顺便与他商议西行通商的细节，怎么在这些人眼里，倒像是我和庄主偷偷幽会去一般？
青梅何等敏锐，程大宽这躲闪的眼神落在她眼里，瞬间便也明白了其中的缘由。
这豹子头定是以为杨灿故意要和热娜独处，所以才刻意回避了，给他的庄主老爷制造机会呢。
青梅心中一阵气恼，可是当着这么多下属的面，又不好把这层窗户纸捅破。
她只能强压怒火道：“今日这事，算是给你一个教训。往后守护庄主，必须打起十二分精神，若是再出这样的差错……”
程大宽听得额头直冒冷汗，心中也是后怕不已。
我怎么忘了，当初就是因为没能守在于承业身边，才丢了长房侍卫统领的职位啊。
如今终于得到杨爷的信任和栽培，我可不能再出岔子了！
想到这里，豹子头暗暗下定决心：以后不管庄主是和女子同行，还是做什么事。
哪怕是他们俩钻进了一个被窝里，我也绝不多挪一眼，必须看着、守着！
想到这里，程大宽连忙躬身行礼，沉声道：“属下知错！今后定当寸步不离，护庄主周全！”
……
一行人策马返回丰安堡，进了内院花厅，杨灿便屏退了左右，只留青梅在身边，把今日被掳的经过一五一十地说了。
青梅十分惊讶，自己眼中那个白玉观音般的静瑶小师父，竟然是独孤阀的千金。
“独孤清晏？”
青梅喃喃地重复着这个名字，眉头微蹙，在脑海中搜寻着相关的记忆。
“我倒是听说过他的名字，他是独孤阀最受宠的小儿子，可静瑶小师父……，原来是独孤清晏的妹妹呀？”
青梅顿了顿，又补充道，“我倒记不太清之前有没有听过她的名字了，原来她不是出家人，叫做独孤静瑶。”
至于独孤静瑶为何要扮作出家人，青梅稍一思索便也明白了其中的缘由，心中不禁暗暗佩服。
这法子虽然不是万全之策，却也是她在当时的处境下，能够想到的最好办法了。
那些纨绔子弟们虽然生冷不忌，若是在青楼碰到这样的女子，不仅敢于肆意妄为，甚至还更觉得新奇刺激。
可若是要他们花大价钱买回家，日日侍奉在身边……，那他们就不干了。
就算他们自己不怕，家中的长辈也绝不会允许的，家大业大的，谁还没点避讳，何况家族名声也不要了？
如此一来，独孤静瑶虽然不能说就绝对安全了，却也大大增加了她暂时保全自己的可能。
听到杨灿说，当时察觉到独孤清晏起了杀心，为了自保，他便胡诌自己与独孤静瑶义结金兰时，青梅忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她轻轻戳了戳杨灿的胸口，娇声道：“老爷，你和独孤姑娘倒是一样，都有一身的急智。”
说着，她便顺势坐到杨灿腿上，双臂轻轻环住杨灿的脖子，柔声道：“这事既然已经过去了，想来也不会再有什么麻烦。
就算日后独孤清晏发现上了你的当，可时过境迁，老爷若是想泄露他的秘密，早就泄露了。
既然你当时没说，以后自然也不会说。他独孤家的小公子，总不至于为了这点事，再特意跑一趟丰安堡来害你。
退一步说，就算他真的敢来，大不了我请我家姑娘出面。
我家姑娘虽说不是索家嫡房出身，可如今身系索、于两阀，他独孤清晏就算再骄纵，也不会不给这个面子。”
杨灿看着她眼中的关切，心中暖意融融，伸手搂过她的腰，笑道：“好好好，有缠枝和你这两位红颜知己庇护，我还有什么好担心的。”
青梅在他怀中亲昵地蹭了蹭，再抬头时，眼中带着几分狡黠的笑意。
“那么热娜姑娘呢？老爷在把独孤清晏骗走之后，有没有趁着四下无人，巧用手段，把那个番婆子骗到手呢？”
“咳！”杨灿咳嗽一声，正气凛然地道，“某乃正人君子，坐怀不乱之人，岂会行那非礼之事……”
“真的吗？”话还没有说完，青梅就在怀里又是亲昵地蹭了蹭，声音又软又糯，带着几分戏谑地道：“那为什么人家都觉得硌得慌了呢……”
杨大老爷的画皮被揭穿了，这如何使得，还有没有一点规矩了？必须得执行家法！
杨灿抄起青梅的小蛮腰，将她掀翻于榻上，一番教训，自是难免。
……
夏末的风掠过丰安堡的青砖院墙时，各田庄、牧场的管事们，便带着杨灿的帖子，骑马的、坐轿的，络绎不绝地赶到了丰安堡。
堂内烛火通明，案几上摆着热茶，待众人坐定，热娜身着西域风格的织锦长袍，上前一步，便将首次通商西域的计划细细道来。
从商队路线规划、货物品类搭配，到沿途补给站点设置，每一个细节都清晰明了。
话音落下时，议事堂内瞬间沸腾起来，人人眼中都闪着振奋的光。
“这可是咱们商号的头一遭开拓啊！必须大吉大利！”
赵山河忍不住拍了拍几案：“只要这趟走顺了，往后何止一支商队？”
众人纷纷附和，脑海里已经浮现出日后属于他们的多支商队，不断往返于东西世界的景象。
若是效率能够跟上，每月都有商队出发或归来，那银钱岂不是像流水般涌进商号的库房？
兴奋劲儿过后，各庄主、牧场主便暗自有了决断，必须得派自家子侄加入这支西行商队。
自家投了钱，总不能连生意怎么运作都摸不清楚。
这是对晚辈的期许，也是对这条商路的看重。
日子就在忙碌的筹备中悄然溜走了，八天后，天水城的城门刚泛起鱼肚白，这支承载着众人期盼的商队便缓缓出发了。
他们本是从天水城来，如今便由此继续往西。
骏马喷着响鼻，骆驼迈着沉稳的步子，车轮碾过道路，发出“轱辘轱辘”的声响。
谁都清楚，这趟旅程绝非坦途：他们沿途要穿过大小数十个地方势力的地盘，稍有不慎便可能起冲突；
他们更要跨越沙漠、戈壁、山脉与旷野，夏末出发时还是暑气未消，到了寒冬腊月，又得顶着风雪前行，春夏秋冬的极端天气都要一一扛过。
食物、水源、草料更是难题，不可能一次性带足，全靠沿途寻找补给点。
如果没有热娜这匹识途的大洋马，别说走到撒马尔罕，恐怕不出半个月，整支队伍就得折在西行路上。
商队的身影渐渐消失在远方的尘烟里，杨灿却未停下脚步，他的重心依旧放在于家长房的产业经营上。
如今他已是大执事，李有才先前负责的灵州盐池、黑水冶铁两大产业线，也顺理成章地交到了他手中。
只是这两地相隔千里，且早已形成一套成熟的管理体系。
从前无论是李有才主事时，还是于承业全权负责时，他们也只是负责制定每年的产出计划，从不贸然改动工业流程与人员安排。
李有才每年去巡察，也不过是看看工坊运作是否正常，盘盘账目，若发现问题便及时纠正。
巧的是，李有才刚巡察两地归来，这倒给杨灿省了不少事，起码今年不用长途跋涉去两地奔波了。
如此一来，他便能将主要精力放在自己的“基本盘”上：牢牢掌控八庄四牧的管理。
对于那两个以鲜卑人为主的新田庄，杨灿自有妙招。
他借着助建村庄、指导开荒、提供新式农具的由头，不动声色地将庄里的基层管事都换成了自己人。
那些鲜卑人刚接触农耕，既缺经验，也不懂农耕社会的管理门道。
在他们眼里，小管事不过是些出力多、权柄小的差事，压根没察觉整个庄的根基已悄悄落到了杨灿手中。
秋收的镰刀还没放下，杨灿又开始筹备各田庄、牧场部曲兵的联合训练。
他召集管事们商议，共同筹措了一笔丰厚的资金作为奖励。
消息传开，八大田庄、四大牧场的部曲兵个个摩拳擦掌，都盼着秋收后能在演武中拔得头筹，赢下那笔奖励。
辛闲与亢正阳也格外配合，早早抽调了两名经验丰富的部曲队正，提前去各个田庄、牧场巡弋。
他们一边指导部曲兵训练，一边教各庄的部曲兵熟悉统一的竞武规则。
这一切背后的目的贯彻的极为隐蔽，毕竟秋收后组织演武本就是各庄的惯例。
杨灿不过是请示阀主后，将分散的训练改成了联合演习。
他心里清楚，部曲兵直属阀主，那些田庄、牧场的部曲长又不像亢正阳那般与自己紧密绑定，此事必须谨慎，只能徐徐图之，半点急不得。
与此同时，丰安庄里又添了新动静，杨灿开辟了一个集市。
不过这并非寻常的固定店铺集市，他深知农庄里平日客流量有限，固定店铺根本难以维持。
他办的是“农业大集”，每七天一次，专为农户们交换粮食、农具、家畜而来。
大集开办的头两次，还只有丰安庄和附近新成立的鲜卑三部百姓赶来，挑着粮筐、牵着牛羊，在摊位前讨价还价，热闹非凡。
可没过多久，消息就像长了翅膀般传遍了周边，其他田庄、牧场的百姓也都动了心，纷纷想着来赶大集。
杨灿见状，顺势将一天的大集改成了两天，让远路而来的人也能好好挑选、交易。
日子一天天过去，杨灿在八庄四牧的威望也与日俱增。
当田地里的庄稼陆续成熟，收割、打粒、晾晒、入库的忙碌过后，粮食的产出数字统计出来时，整个于家长房都沸腾了，竟是大大的丰收！
谁都没有想到，杨灿接手这些田庄牧场后，不仅没出现预期中的动荡与减产，反而产量大幅提升。
虽说这提升主要来自原来的六大田庄，两个新庄还在建设中，牧场也不可能一下子多出产大量马驹牛羊。
但鲜卑拔力部的东迁归附，却让于阀的牲畜数量猛增，而这笔“功绩”，因为整个接收安置都由杨灿负责，自然也记在了他的名下。
如此一来，杨灿的地位彻底稳如泰山。
甚至有人私下议论：就算阀主现在要把这些产业交给别人管，恐怕也没人愿意接了，实在是比不过啊！
杨灿刚接手，所有收入就大幅增长，即便大家都知道，这里面有耕犁、水车改良的功劳，有彻查隐田隐户的成效，还有拔力部落归附的助力。
明年就算还是由杨灿打理，也难有这般耀眼的成绩；
可即便如此，谁要是接了手，明年若没有新的突破，哪怕众人都明白其中缘由，还是会忍不住在心里嘀咕一句：你不行！
所以说，即便此刻杨灿主动将手中的产业拱手让出，也绝不会有人愿意在这个时候接下这烫手的山芋了。
上一次众人避之不及，是因为都看清了这些产业里藏着大坑，稍有不慎便会把自己彻底埋进去；
可这一次，却是因为杨灿交出的成绩单太过耀眼。
那节节攀升的收益、实打实的丰收，早已将标杆立到了无人能及的高度。
谁又愿意在这个时候接过来，去面对这“无论如何都无法超越”的窘境呢？
杨灿这边，丰收的账目从来不是堆积到最后一起上报，而是每完成一项统计，便立刻整理清楚呈递上去。
一笔笔、一项项，清晰得如同秋日里晾晒的谷物，颗粒分明。
于家的总账房收到各方数据后，不敢有丝毫耽搁，连夜汇总核算，次日一早就捧着厚厚的账册，恭敬地送到了于醒龙面前。
于醒龙枯瘦的手指抚过账册上醒目的数字，原本因病痛而紧绷的眉眼渐渐舒展开来。
连带着他那病恹恹的身子，似乎都轻快了不少，仿佛连日来缠身的不适，都被这亮眼的收成驱散了大半。
他忍不住拍着桌案，连说了三个“好”字，最后竟畅快地笑出声来：“好啊，好啊，哈哈哈……”
笑声稍歇，于醒龙转头看向身旁的邓管家，语气里满是欣慰与庆幸：
“邓浔呐，你瞧瞧，当初咱们把杨灿放在这个位置上，真是太对了！这才叫适得其所，适得其所啊！”
邓浔闻言，脸上却露出一抹苦笑：适得其所？恐怕更多是误打误撞吧。
当初杨灿不过是被推来给二爷留下的烂摊子填坑的，谁能想到，他不仅没被坑困住，反而把这些产业经营得风生水起。
还有那本打算用来替换杨灿继续填坑的李有才，最后竟然成了外务执事。
反倒是原本稳稳当当、没沾半点“坑”的张云翊与何有真，先后栽了进去。
这世事变幻之奇妙，真是让人始料未及。
而此时的杨灿，又已开始筹备下一项大型集体活动了：酬农宴。
他心里盘算着，索性将八庄四牧的“酬家宴”与“大演兵”合在一起举行。
毕竟抽调各庄精锐部曲来演武，本就需要准备饭食。
与其分开操办，不如趁此机会合二为一，既能让场面更热闹，也能把饮食准备得更丰盛些，让农户和部曲兵们都能尽兴。
当然，他也考虑得周全：各庄自己的酬农宴，还是留在各自庄内举办，由阀主府和长房分别派人前去主持，以示重视。
而丰安庄作为演武的集中地，这里的酬农宴，便由他亲自来主持。
杨灿将这个想法汇报给于醒龙时，于阀主正沉浸在丰收的喜悦里，听后没有半分犹豫，大手一挥便应允了：“就按你说的办！”
从于醒龙的住处出来，杨灿没有直接回自己的院落，而是转身去了长房，他要去见少夫人索缠枝。
此时的索缠枝正坐在内院廊下的软榻上，阳光透过廊檐下的木雕垂花洒在她的身上，一片斑斓。
她一手轻轻搭在肚子上，另一只手拿着团扇慢悠悠地扇着，眉宇间满是即将为人母的温柔。
索少夫人，今已大腹便便矣。