凤凰山的夏夜，裹着一层沁凉的风。
山风掠过黛色的松林，携着草木的清润，漫进凤凰山庄的青砖灰瓦间。
这大抵就是于醒龙长居于此的缘由。
他自小身子弱，一进城里，暑气裹着低闷的气压，胸口便像堵了团痰，连呼吸都要滞涩几分。
可是在这山里，即便白日最热时，风里也带着一种爽利的凉意，山内山外，俨然是两个天地。
暮色渐浓时，凤凰山庄的檐角最先浸进朦胧的夜色里。
墙角那几株百年老槐，枝桠在昏暗中舒展开，裹着层薄薄的夜雾，连叶片上的纹路都模糊了几分，只剩影影绰绰的轮廓。
唯有少夫人索缠枝的卧房，还亮着如昼的灯火。
鎏金铜炉里燃着上好的安息香，青烟袅袅升起，缠上帐幔上绣得精致的缠枝莲纹，将满室熏得清雅又温润，连空气都漫着淡淡的安神香气。
索缠枝坐在梳妆台前，乌发松松披在肩头，发梢还沾着几分浴后的潮气。
她今日穿了件石榴红的软缎睡袍，领口与袖口绣着银线云纹，丝线在灯光下泛着柔和的光。
白皙莹润的脸蛋上，浮着层淡淡的浴后潮红。
她的指尖轻抚过小腹，那里已悄悄隆起一点弧度，四个月的身孕，让她连抬手都多了几分小心翼翼，连沐浴都不敢久待。
“青梅，你这一走就是数月，没想到梳头发的手艺，倒是半点没有荒疏。”
刚刚沐浴的索缠枝有些慵懒，声音都软得像浸了蜜的酥酪。
小青梅站在她身后，手里握着桃木梳，轻轻将她的发丝梳顺，带着点娇嗔的味道。
“姑娘这说的什么话？奴婢从小就给你梳头发，都梳了十几年了，哪能说忘就忘？”
回了山庄，她自然要回到索缠枝身边。
两人本就情同姊妹，一别数月，索缠枝当晚便拉着她同眠，倒比从前更亲近了些。
梳好头发，索缠枝扶着梳妆台起身，慢慢挪到榻边躺下，斜倚着软枕，身上盖了层轻薄的云锦被。
侧卧时，小腹那点隆起便更明显了些。
小青梅蹲在榻边，眼神里满是新奇与敬畏，指尖轻轻碰了碰那处，又赶紧收回来，连呼吸都屏住了。
那里面，可是正孕育着一条小生命呢，温热的触感透过衣料传过来，让她心里既紧张又柔软。
索缠枝见她这般模样，脸上不禁露出一抹温柔的笑意，带着初为人母的暖。
“不用这么小心，孩子还小呢。”
说着，她自己也下意识地摸了摸小腹，声音轻了些：“把灯压暗些，上来睡吧。”
“哎！”
小青梅应了一声，起身轻手轻脚地吹灭了几盏灯。
屋内的光线顿时柔和下来，只剩两盏壁灯还亮着，映得帐幔上的缠枝莲纹愈发朦胧。
她小心翼翼地上了榻，挨着索缠枝躺下，心思却忍不住飘远了。
若是自己的小腹也这般隆起，里面怀着杨灿的孩子，会是怎样的光景？
一定像姑娘这样，连眉眼间都洋溢着幸福的暖意吧？
索缠枝轻轻转过身，和小青梅面对面躺着，两人共枕一只绣着兰草的长枕。
沉默了片刻，索缠枝忽然轻轻开口：“这几个月，你在他身边伺候，朝夕相处的，他待你……还不错吧？”
“啊？”
小青梅猛地睁大了眼睛，脸颊瞬间涨红。
姑娘在问什么，她当然知道。
只是这种事她与姑娘虽然彼此心知肚明，甚至当初就是姑娘默许的，但真要摆到明面上说，还是免不了有些尴尬。
索缠枝见她这般慌乱的模样，不禁笑了笑，带着几分过来人的坦然道：
“这有什么好慌的？本就是我让你去他身边的。”
其实在见到小青梅时，她便从青梅眼底那点不一样的光彩、还有说话时不自觉的羞怯里，看出这小妮子已经被杨灿“收了去”。
这事她早有预料，也正是她一手安排，可真的发生了，要说心里半点酸意都没有，那也是骗人的。
虽说是自己情同姊妹的小青梅，可终究要与她分享那个男人。
“他对你，还好吧？”
索缠枝的声音又轻了些，带着点不易察觉的怅然：“看你这模样，比从前更俏丽了，倒像是被蜜水泡着似的。”
小青梅一听这话，心里更慌了。
她与索缠枝从小一起长大，姑娘有没有吃醋，她怎么会感觉不出来？
若是再顺着这话往下说，指不定要惹得姑娘心里更加不是滋味。
内部可能要发生矛盾了，那怎么办？
当然是把内部矛盾引向外部矛盾啊！
小青梅的智商瞬间飙升，她柔声道：“婢子哪能跟姑娘比呢？
老爷一直惦记姑娘呢，有时候吧，老爷还让奴婢假扮姑娘你呢。”
什么？
他们玩的这么花吗？
假扮我？
怎么感觉有点小欢喜，还有一点小刺激呢。
可还不等她细想，小青梅便顺着话锋，丝滑地轻移了话题:
“不过姑娘，老爷自从执掌丰安庄后，身边可是有不少美人儿觊觎他呢。”
“哦？”索缠枝瞬间收了心神，连语气都多了几分专注。
小青梅见她上钩，赶紧往下说：“老爷府里前些日子买了个波斯胡姬，那身段丰腴得很，屁股大得抵得上一个玉磨盘呢。”
“他竟还买了波斯胡姬？”索缠枝的眉梢轻轻挑了挑，语气里带着点意外。
“老爷说那胡姬擅于经商，他不想坐吃山空，想靠着胡姬的路子做点生意。”
小青梅赶紧解释，又补充道，“这事等老爷回头见了姑娘，一定会跟你细说的，他还想请姑娘你也入伙呢。”
“这么说，那胡姬……没有被他‘收房’？”索缠枝最关心的还是这个。
“当然没有！”
小青梅赶紧展现自己的作用：“有奴婢在，怎么会让别的女人占了老爷便宜？奴婢一直帮姑娘盯着呢。”
索缠枝这才松了口气，心里舒坦了不少。
小青梅又道：“除了那胡姬，还有个静瑶小师太呢。”
“啥？出家人他也敢打主意？”
索缠枝的声音瞬间高了些：“他这是饿疯了，还是你没把他喂饱，怎么这般荒唐？”
“不是的姑娘！”
小青梅赶紧辩解，“不是老爷打她主意，是那小尼姑自己动了凡心，总想着接近老爷。”
“不要脸！”索缠枝语气里满是鄙夷。
“可不是嘛！”
小青梅顺着她的话头，也愤愤不平起来：“奴婢见她总缠着老爷，怕出什么事，就找了个由头，把她远远送到平凉郡去了，如今老爷想见也见不着了。”
索缠枝这才彻底放了心，轻轻点了点头：“干的好！”
小青梅又道：“还有张府的少夫人陈婉儿，就是原来丰安庄庄主的儿媳妇，也总对老爷眉来眼去的。”
“臭不要脸！”索缠枝的柳眉又竖了起来。
“姑娘您别气。”
青梅赶紧安抚：“奴婢早就防着她了，把她跟那小尼姑一起送到平凉郡了，断了她的念想。”
索缠枝听得欢喜起来，拍了拍小青梅的手背，赞道：“干得好！”
小青梅却忽然叹了口气，语气里满是无奈：“可前些天，有个牧场场主给老爷又送了两个马婢。
说是马婢，其实是对双胞胎，生得可俊俏了，眉眼清秀得很。
奴婢把她们左藏右躲，想瞒住老爷，可最后还是被老爷看见了。”
索缠枝的脸色瞬间又沉了下来，心里暗暗嘀咕：怎么总有人盯着他？真是不让人省心。
她冷哼一声，道：“你帮我好好看着那两个丫头，实在不行，就找个机会把她们卖出去，省得留在府里惹麻烦。”
小青梅却皱着眉，一脸为难：“奴婢也想啊，可……奴婢什么名分都没有，哪敢干涉老爷的事？
姑娘您是不知道，之前奴婢帮您挡那些女人，已经惹得老爷有些不快了。
奴婢真怕再做什么让他不高兴的事，他会把奴婢赶走……”
索缠枝一听，心里也犯了嘀咕。
是啊，青梅无名无分，确实不方便行事；可自己更不好插手他的事儿。
索缠枝皱着眉琢磨了半天，忽然眼前一亮，或许真是“一孕傻三年”吧，她顺着小青梅给她捋的线，竟然想出了个“好办法”。
“成了，这件事交给我吧。过几天，我做主，赐你为杨灿的侧室。”
索缠枝的语气带着笃定：“我这个少夫人亲自赐的人，他还敢动你不成？
你有了名分，在杨家后宅的地位就稳了，帮我看着他，也名正言顺些。”
其实话说到这里，索缠枝心里也隐隐回过味来，这小妮子，怕是早就打着这个主意了。
可她并不生气，毕竟她与青梅情同姊妹，就算彼此有些小心思，青梅也绝不会背叛她、不会害她。
小青梅一听这话，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上满是不敢置信的惊喜：“这……这真的可以吗？”
“当然可以。”索缠枝傲娇地冷哼一声：“我的人，哪能让他白睡？
总得给个名分才像样儿。你别管了，这事包在我身上。”
“谢谢姑娘！”
小青梅再也忍不住，欢喜地抱住索缠枝的胳膊，脸颊贴着她的肩，眉梢眼角都堆着笑，就连嘴角都翘得高高的。
烛光下，她眼底闪着狡黠的光。
这小奸臣，终于奸计得逞了。
……
凤凰山庄这一次应对事情的反应速度，可以说是出奇地快。
何有真的尸体被公开运上山时，沿途撞见的人太多了。
那些或惊愕、或揣测的目光，像细密的网，缠得整个山庄都透着股压抑的气息。
谁都清楚，这事拖得越久，对阀主于醒龙不利的传闻就会越传越邪乎，说不定还会搅得族内人心浮动。
更何况，拔力部落归附的喜讯也得尽早公之于众，眼下那部落还暂居在苍狼山脉东侧，后续的安置、管理，每一步都耽搁不得。
正因这两桩事催着，第二天一早，于醒龙便在凤凰山庄的议事厅里，当众公布了一系列处理结果。
关于何有真之死，是这么对外公布的：
于家外务二执事何有真，追查山货事件时，其随从被奸人收买，双方合谋暗害了何执事。
阀主已掌握相关线索，后续必将持续追查，既要彻底整治山货商人，更要肃清族内蠹虫！
这话掷地有声，既是给了众人一个交代，也暗暗压下了那些蠢蠢欲动的流言。
人事变动也随之公布：因何有真身故，原长房大执事李有才升任外务三执事。
原外务三执事易舍递补为外务二执事；
而长房大执事一职，则顺理成章地落到了杨灿头上。
至此，长房的内宅由索缠枝亲手执掌，外宅的权柄，竟全部落到了杨灿手里，一内一外，掌控了整个长房。
紧跟着，便是一个让于氏全族为之振奋的好消息：拔力部落举族归附。
于醒龙特意将这事当作重点，不仅写了详细的文书，还让管事们分头去各房各脉晓谕。
那字里行间都透着掌控全局的底气，仿佛要借这桩喜事，彻底冲散何有真之死带来的阴霾。
消息传下去，刚升职的杨灿和李有才，便第一时间换上新衣，准备去觐见阀主。
两人各自从院门口出来，脚步都带着几分轻快，抬头撞见时，又都默契地顿了顿，随即交换了一个心照不宣的笑。
李有才穿着一身新做的藏青色执事袍，腰间系着玉带，衬得他原本微驼的背都挺直了些。
他伸手左右一捋那两撇如钩的胡须，眼底满是笑意，开口时声音都透着爽朗：“贤弟，恭喜恭喜啊！”
杨灿也穿着一身月白色长衫，领口绣着暗纹，脸上满是春风得意，忙拱手回礼：“大哥客气了，同喜同喜！”
“哎，什么客气不客气的。”
李有才上前一步，伸手拉住杨灿的胳膊，语气热络得很。
“咱们哥儿俩，往后虽不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。今后各管一摊事，更要彼此照应着才是。”
杨灿跟着他往前走，笑着应道：“大哥说的是。
你如今是外务执事，往后小弟在长房做事，还得靠大哥你多多关照呢。”
“这话说的！”
李有才仰头大笑起来，笑声里满是意气风发：“咱们之间，还用说这些？必须的，必须的，我的就是你的！”
两人说说笑笑地去了书院。
书房里满室的檀香。于醒龙见他们联袂而来，欣慰地点了点头。
“眼下因为何有真的事，族内外非议不少，局势不算稳。”
于醒龙先看向李有才，语气低沉了一些。
“好在易舍办事老练，我让他去接何有真的差事，再让邓浔从旁配合肃清内奸，想来能够稳住局面。
你刚接了易舍的位置，有不懂的地方，多向易执事请教，别莽撞。”
李有才立刻把腰杆挺得笔直，声音掷地有声：“阀主放心！
属下定当竭尽所能，把事情打理得妥妥帖帖，绝不有负阀主所托！”
于醒龙微微颔首，心里暗自思忖：
这人的本事如何还得再看看，但这份忠心，倒比何有真那等藏奸耍滑之辈、或是易舍那等首鼠两端之人强多了。
他又转向杨灿，目光里多了几分期许。
杨灿也上前一步，站姿与李有才一般挺拔，语气沉稳：
“属下杨灿，也必定打理好长房事务，稳住六庄三牧，把拔力部落的安置事宜办妥当，绝不让阀主失望！”
“你既接掌了长房大执事一职，是不是该回凤凰山庄来做事？”于醒龙忽然问道。
见杨灿一怔，他又解释道：“你若一直长驻丰安庄，其他五庄三牧难免会觉得你厚此薄彼，反倒不利于你统辖下属。”
杨灿心里一动，瞬间明白了其中关节，忙道：“阀主说得是！
属下之前确实考虑不周，总想着丰安庄的事，却忘了全局。
凤凰山庄到各庄各牧的距离，本就不比丰安庄远，有些地方甚至更近，是该回山办公才对。
只不过眼下拔力部落的安置还没头绪，属下想等把这事了结了，再回山任职。”
于醒龙欣然点头，语气里多了几分赞许：“正该如此！你年纪虽轻，考虑事情却很周全。
好，就按你说的办，等你把拔力部落的事处理好，再回凤凰山不迟。”
“是！”
杨灿欠身行了一礼，心里却已盘算起后续的打算来。
拔力部落那边，得好好规划一番，绝不能出了纰漏，这股生力军，应该尽量争取他们向我靠拢。
还有六庄三牧，也得想办法攥得更紧一些，虽说接下来他们也是由我管着。
这些事情理顺了，办妥了，我也就该回山了。
那时候，想必也到了索缠枝分娩的时候。
哎！但愿天从人愿，让她生个大胖小子。
这样的话，我什么都不用做，就能心想事成了。
……
长房今天的晚餐，格外丰盛了一些。
刚刚高升为外务执事的李有才，特意自掏腰包给内宅外宅所有人加了餐。
就连品秩最低的粗使仆役、丫鬟们，碗里都多了一块巴掌大的酱肉，油亮亮的泛着香，惹得众人眉开眼笑，嘴里不住地念叨“李执事仁义”。
这事，本就该由即将离任高升的李有才来做。
杨灿心里门儿清，绝不会去跟他抢这个风头。
对杨灿而言，日子还长得很，他这长房大执事的位子才刚坐上，不必急于一时。
他如今要做的，是以新任长房大执事的身份，宴请长房众管事，大家重新见见面。
两桌酒席在正厅摆开，鸡鸭鱼肉样样齐全，酒壶里倒出的米酒冒着清甜的香气。
李有才作为“老上司”兼新晋外务执事，自然被让到了首位。
众管事围着桌子坐下，脸上都堆着笑，心里却各有盘算。
从前长房只设一位大执事，后来为了杨灿才加了个二执事。
如今李有才高升，杨灿接了大执事的缺，那空出来的二执事之位，会不会再提拔一个人上去？
按规矩说，当初于承业还是嗣子时，长房也只有一位执事，杨灿是特殊情况。
眼下长房没有男主人，索缠枝怀的遗腹子还不知是男是女，按理说不该再设二执事。
可“人要是没有理想，和咸鱼有什么分别”？
在场的管事没一个想当咸鱼，目光里都藏着几分期待。
外院管事牛有德身材微胖，脸上总挂着“和气生财”的笑。
他刚坐下就拉着身边人寒暄，话里话外都在旁敲侧击，打听阀主有没有任命二执事的意思。
采办赵弘遇更直接，悄悄凑到了杨灿身边，毕竟杨灿是新任大执事，从他这儿打听消息最可靠。
仓廪管事马三元则黏着李有才，赔着笑说些奉承话，想从这位“老领导”嘴里探点口风。
满座之中，只有长房护院统领刘宇坐立不安。
他的目光总忍不住往程大宽那边溜，眼神里满是忐忑。
从前程大宽才是护院统领，后来因为严重失职先受了刑，又被一撸到底，他才得以上位。
可他当初对老上司太狠了，刚掌权就百般的打压，谁能想到程大宽竟然还有东山再起的一天？
如今程大宽虽然没有具体的职务，可他却是杨灿的心腹。
今儿这场晚宴，杨灿特意让程大宽也入席了，这态度还不明显吗？
刘宇心里七上八下，一味琢磨着现在补救和程大宽的关系，也不知还来不来得及。
酒过三巡，桌上的气氛越发热闹，有人拉着别人劝酒，有人凑在一起聊天，喧闹声裹着酒气飘满屋子。
刘宇瞅准机会，端着酒杯凑到程大宽面前，挤出一脸生硬的笑：“程兄，小弟年轻不懂事，从前多有冒犯。
那些得罪您的地方，还请您大人大量，别往心里去。”
程大宽只斜乜了他一眼，嘴角勾着抹冷笑，没说话。
刘宇硬着头皮又道：“今儿个借杨执事的酒，小弟敬您一杯。咱们往后尽释前嫌，好好相处。
从今往后，小弟待你程兄，还如从前你做小弟的侍卫统领时一般！”
刘宇说罢，举杯就要喝酒，却被程大宽一把拦住。
“刘统领，你怕是喝多了，说什么胡话呢？咱们俩有过不愉快吗？我怎么不记得啊！”
程大宽慢慢把他的酒杯按了下去，脸上笑吟吟的：
“我如今跟着杨执事，得时时护他安全。
酒多误事，这酒我不能喝，话也不敢多聊啊。”
刘宇的脸瞬间涨成了猪肝色，尴尬地僵在原地。
周围的管事们都看在眼里，却没人吭声。
听见的当没听见，看见的当没看见，反倒故意把说笑、敬酒的声音提得更高，像是在刻意掩饰这份难堪。
今儿个的晚宴，李有才和杨灿才是主角，不时有管事上前敬酒。
杨灿见自己有了几分醉意，众人也都喝得脸红耳热，担心再喝下去有人醉倒，就没法谈正事了。
他放下酒杯，抬手拍了拍，屋里的喧闹声顿时小了些。
“诸位，有件事想跟大家商量。”
杨灿清了清嗓子，把之前说服六庄三牧管事参股做生意的事说了一遍。
讲到股份时，他特意换了个说法。
若是按十成比例算，每人能拿到的份额太少，听起来没有吸引力。
他给换成了百分比，果然每位管事听在耳朵里，都觉得……嗯，还行！
“这买卖不敢说稳赚不赔，但我有八成把握能成。”
杨灿笑着看向众人：“诸位愿不愿意入股，咱们一起发财？”
管事们面面相觑，还在犹豫间，醉醺醺的李有才突然一拍桌子，声音洪亮：
“兄弟！哥信你的眼光！这生意我入了！不管赚赔，我李有才都跟！”
李有才本就沾酒就醉，这会儿已经有些迷糊了，但他却没忘了自己的外务执事是怎么来的。
就算这桩生意真赔了，他也认；往后当了外务执事，位高权重的，还怕赚不回来？
有了李有才带头，管事们再也坐不住了，纷纷开口：“杨执事，我也入！”
“算我一个！”
“我也掺一份儿！”
杨灿这一回并没安排“托儿”，没想到李有才主动当了这个“托儿”。
众人本就喝得畅快，这会儿又要一起做生意，关系顿时又亲近了几分，气氛比刚才更加热络。
就连之前被程大宽拒绝和解、心中惴惴不安的刘宇，也忙着表态要入股。
这么一来，他就觉得自己也成了杨灿的“自己人”，心里的石头落了地，也端着酒杯大喝起来。
直到月上柳梢，洒下一片清辉，酒宴方才散了。
杨灿的住处挨着李有才家，席上众人都瞧见他俩以“兄弟”相称，毫不避人，送李有才回去的事，自然该由杨灿来做。
杨灿知道李有才喝多了比死猪还沉，特意喊了程大宽帮忙，两人一左一右架着李有才往回走。
把李有才送到堂屋，程大宽就走了。杨灿也准备告辞，结果一转身，就被潘小晚挡住了。
“我当家的喝多了是什么德性，你还不知道？”
潘小晚白了他一眼，语气里带着几分娇嗔：“不帮嫂子把他扛进屋里去？”
杨灿苦笑：“得，那嫂子你搭把手？”
“人家刚沐浴完，清清爽爽的，一搭手不得累出一身汗？”
潘小晚晃了晃身子，撒娇道：“嫂子不管，谁让你俩是兄弟？你哥，你自己搬。”
杨灿没法子，只好架着李有才，趔趔趄趄地往卧房走。
潘小晚看着他的背影，忍不住吃吃地笑起来。
她向后一步步靠去，用后背顶上门，直到顶严实了，又背着手摸到门闩，缓缓滑了过去。
门闩落锁时没有发出一点声响。
潘小晚轻轻咬着丰润的下唇，伸手把月白绫罗的衣襟拉了拉，领口斜斜滑落半寸，露出锁骨处那枚淡粉色的海棠花钿，肌肤在月光下泛着莹润的光。
她踮起脚跟，涂了蔻丹的脚趾像沾了露水的花瓣，轻轻踩在地上，步子又小又缓，足尖仿佛踩在一条线上，带着一种说不出的媚。
那动作，像极了一只看见了猎物的狐，袅袅地向卧房走去。
杨灿好不容易把死猪似的李有才搬到榻上，刚直起身要喘口气，回头就看见潘小晚倚在屏风边正睇着他。
小晚夫人身姿窈窕，宛如一枝疏斜的寒梅，含着水光的杏眼弯出了一抹柔软的弧度，微红的眼尾微微上挑，透着几分不自知的勾人意味。
见杨灿回头看到了她，潘小晚又是吃吃一笑，左脚尖轻点地面时，右脚踝便轻轻向内扣着，一步一步，带着细碎的风情，向他袅袅地蹑去。