于醒龙的指尖摩挲着茶盏边缘，青瓷的凉意透过指腹渗进肌理。
在这片刻的沉默里，他脸上那抹惯常的和煦笑意，正在一寸寸地凝结，最终化为深深的凝重。
“于家，是一棵扎根在关陇土地里的参天古木。
你若愿托庇其下，它便替你挡得住刀光剑影，遮得了风刀霜剑。”
话音顿了顿，于醒龙喉间滚出一声悠悠的长叹：“可这棵树，它病了啊。
枝桠盘错，早乱了章法……”
于醒龙的声音透着一抹怅然，一抹不甘，在杨灿耳边回响。
“有的枝干生了野心，仗着几分长势就想挤垮主干，鸠占鹊巢；
有的枝桠招了虫害，嚼叶吸髓把自己养得肥硕，却让整棵树日渐枯槁；
更有那野藤缠上来，根须往树皮下钻，摆明了要把这棵树活活勒死。”
于醒龙慢慢抬起眼睛，目光深深地定在杨灿脸上。
他的眸中已经没有半分笑意：“火山，你若还想在这树荫下安身，说说看，你该让它怎么活？”
杨灿起初以为这只是阀主的感怀之语，多半要自问自答，便垂着眼睑静立不语。
可于醒龙就那么直勾勾地盯着他，屏风后的静谧气几乎要凝成实质。
前厅传来的正旦欢笑声隐隐传来，既模糊又刺耳。
“咳。”
一声轻咳打破死寂，杨灿猛地反应过来，阀主是真的在等他的回答。
杨灿握拳掩在唇前轻咳了一声，脑中转得飞快：
于醒龙身为于阀之主，正旦佳节把他这个长房执事单独叫来，绝不是为了扯家常。
阀主要的也不只是什么“治树”的良策，怕是更想要他出谋划策中体现的立场。
于醒龙要看的，显然是他的态度，是他这口刀，够不够快，敢不敢亮。
阀主，这是要把他当成自己的一口刀了么？
心思电转间，杨灿已然抬起头，神色沉稳如铸：“阀主，臣既托身于这棵大树之下，自然盼着它永远葱郁挺拔。
如今内有虫蛀枝争，外有野藤相缠，若想救它……”
杨灿的声音刻意地顿了一顿，目光飞快地扫过于醒龙微蹙的眉峰，继续说道：
“臣先除虫。亲手捉了那些啃食枝叶的蠹虫，摘了虫蛀的果子，剪了枯坏的枝丫。”
“臣还可以引些益鸟来助。若是虫患太烈，就在树下燃起艾草，用烟把它们熏出来，再赶尽杀绝。”
“那……妄想取代主干的那根枝干呢？你又怎么对付？”
于醒龙向前倾了倾身子，锲而不舍地追问道。
“臣会先辨它的斤两！”
杨灿答得斩钉截铁：“若只是一根生了野心的细弱枝桠，不必犹豫，一斧砍断便是，省得它再分走树的养分。”
于醒龙挑了挑眉，眉峰间的探询更浓：“若是那枝干已然长得粗壮，几近合抱呢？”
“臣没有那么大的力气一斧子就将它砍断，但那缠树的野藤，倒是可以借过来一用。”
“哦？如何用？”于醒龙的目光更亮了。
“臣会把野藤全缠到那根有野心的枝干上，让它们死死箍住。
藤要阳光，便挡了枝干的光；藤要养分，便扎进枝干的皮里吸它的髓。
等那枝干被缠得腐朽干枯，臣再一斧斧劈砍，自然事半功倍。”
“可那野藤呢？又该怎么办？”
于醒龙追问道：“它缠死了枝干，枝干死了，转头它便会缠上主干了。”
于醒龙的心中暗潮翻涌，他正是用了借藤制枝的法子，引索家制衡旁支。
可是随着索家的咄咄逼人，他却渐渐拿不准，这步棋究竟是福是祸了。
他倒要看看，杨灿的答案，会不会与他不谋而合。
“藤终究是藤，离了这棵树的依托，它在天水这片土地上便立不住。”
杨灿斩钉截铁：“等那有野心的枝干被砍掉，虫蛀的枝叶换了新绿，主干重焕生机时，这大树便禁得起折腾了。
到那时，臣便刨了这野藤的根，砍断这缠树的老蔓，把它扔在树下沤成肥，正好用来滋养这棵大树。”
于醒龙慢慢靠回椅上，闭上眼睛，指节无意识地敲击着扶手，笃、笃的声响在静室里格外清晰。
良久，他才缓缓睁眼，那双眼眸里，激动与期待像碎星般明灭不定：
“火山，于家这棵病树，已经快被内忧外患拖垮了。
你……可愿做那治树的人？”
杨灿“唰”地站起身，腰杆挺得笔直，周身的沉敛尽数散去，只剩不容置疑的坚定。
“臣还等着靠这棵大树遮风挡雨呢，它病了，臣自当全力以赴！”
“好！”于醒龙猛地拍了下扶手，也跟着站起身来。
这位素来藏锋敛锐的阀主，此刻脸上竟也有了几分意气风发。
“凡事得一步步来，枝干与主干同根，不能一刀切；
那些生了病的枝叶也得慢慢除虫，不能一股脑伐去，否则树身必然元气大伤。
火山呐，老夫想让你离开长房，去做上邽之主。
那里的一应军政民政，统统交由你打理，你可承担得起这份重任？”
杨灿心头怦然一跳，这位于阀主一向优柔寡断，如今竟如此果决？
上邽可是天水的核心之城，是于家的腹心之地。
关陇无王朝，门阀掌乾坤，上邽城主便是实打实的一方领主。
治权、兵权、属民尽在掌握。
其权柄，堪比先秦的封君、唐代的节度。
更遑论天水乃是于家根基，凤凰山便在此地。
这位置比一般的封疆大吏还要金贵，简直如清朝的直隶总督，掌握着京畿的命脉。
这位向来优柔的阀主，这次竟然如此果断！
“怎么，你不敢接？”
于醒龙看着杨灿微变的神色，眼底掠过一抹了然，这小子，已经彻底明白了他的意思。
杨灿深吸一口气，后退两步，对着于醒龙深深一揖。
他的声音因激动而微微发颤，却是字字千钧：“阀主如此信重，臣敢不肝脑涂地，以死相报！”
“老夫要的就是你这股闯劲。”
于醒龙彻底放了心，抚掌而笑：“如今的上邽原主是李凌霄，你在那里全无根基，要打开局面怕是耗时太久。
为了让你尽快掌控上邽，八庄四牧的人手，依旧归你调遣。”
杨灿心中大喜，有了八庄四牧，他掌控的便不只是一座上邽城了，一半的天水已尽在掌握。
这开局，给力啊！
“臣遵命！”杨灿再次长揖。
“你只需把长房的杂务和盐铁二坊交出来就行。”
于醒龙补充道：“长房大执事的人选，你若有合适的，也可以推荐给老夫。”
“臣明白。”杨灿恭声应下。
他当初费尽心机留在长房，不过是为了借职务之便完成“偷龙转凤”的秘事。
如今大事已成，交出长房职权本就无所谓。
只是自己既然要离开，那条连通内外宅的秘道，就得尽快处理掉。
好在他砌造这条秘道时就已有所考量，秘道穹顶本就承不住池水的重力。
只消把两端出口彻底封死，撤去中间的加固支点，等开春引活水漫灌时，它自会塌陷腐朽，从此消失得无影无踪。
杨灿走出主院大厅时，冬日的阳光透过稀疏的枝桠洒下来，暖得他指尖都在发颤。
他才不愿承认，这颤栗是因为激动所致。
今儿一早他才把女儿悄悄送走，此刻一个念头不期然地浮上心头：
若是我赴上邽走马上任，女儿是不是就能以青梅亲生的身份，名正言顺地回到我的身边了？
这个念头让他的脚步也不禁轻快了几分。
缠枝若是听到这个消息，指不定要多欢喜。
而高兴的，其实又何止索缠枝一人。
杨灿即将升任上邽之主的消息，在于醒龙的默许之下，经邓管家的嘴，像长了翅膀似的，只半天工夫就传遍了长房。
众管事的兴奋劲儿，比过年守岁还要热烈。
杨执事升迁了，自己是不是就有了机会？
杨执事坐过长房大执事的位置，如今高升了；
前一任李执事坐过这个位置，也高升了。
这位置简直是块风水宝地啊！
谁要是能接过来，岂不是也能沾沾喜气，搏个远大前程？
午后的日头刚偏西，第一个“开窍”的就登了门。
长房外宅管事牛有德揣着厚厚的礼单，红着脸说是为贺喜而来，却绝口不提举荐的事。
杨灿本想将礼物拒之门外，可对方把“贺喜”的由头做足，倒让他一时没了推拒的理由。
牛有德刚离开不到一盏茶的功夫，采办赵弘遇又捧着描金匣子进了院，脸上的笑容堆得像朵粉菊花。
更绝的是仓廪管事马三元，这位老汉送礼时竟把年方十四的小孙女也带来了。
眉清目秀的小姑娘怯生生地盯着杨灿，弄得他坐立不安。
等马三元找借口溜出去，杨灿再也坐不住，几步蹿进院子，抓过一个小厮就吩咐：
“快，快去后宅请我夫人速回！”
虽说杨灿的举荐未必十拿十稳，但有了他的推荐，胜算便会大增。
就为这一线渺茫的机会，长房的管事们也愿意倾其所有。
可有人欢喜就有人愁，此刻最难受的，当属长房侍卫统领刘宇。
他比谁都清楚，豹子头程大宽早已是杨灿的心腹，自己与程大宽早有嫌隙，就算送再重的礼，也未必能入杨灿的眼。
更何况他上位时日尚短，家底单薄，连份能与其他管事抗衡的厚礼都凑不齐，只能在屋内踱来踱去，长吁短叹。
同样长吁短叹的，还有李账房。
李大目迟至天黑也没在杨灿跟前露脸儿。
先前他为张云翊暗中放水，被杨灿当场点破，后来杨灿牵头开办汇栈时，他为表悔过之心，几乎倾囊入股。
如今他手头虽不算拮据，却也实在凑不出能打动杨灿的礼物，只能瘫在椅上，对着空堂唉声叹气。
“哎，可惜啊……这么好的机会。”
李大目眉头拧成个死疙瘩，语气里满是懊恼。
小檀轻轻偎进他怀里，软声道：“老爷就算送了礼，也未必能拿到举荐名额。
反正老爷如今在昆仑汇栈里有股份，咱们日子过得安稳，何必这般耿耿于怀呢？”
李大目懊恼地在她屁股上拍了一下，力道着实不轻：
“你懂什么？但有机会，谁不想往上走？你跟着我这没出息的，如今后悔了没有？”
小檀没好气地白了他一眼：“奴家都已经是老爷的人了，后悔又能怎样？难不成还能跑了？”
“看你这话说的，要是能跑你还真……”
李大目正要打趣，突然像被施了定身法似的，张着嘴僵在原地，两眼大张，一言不发。
小檀慌了，赶紧伸手去扶他：“老爷？老爷您怎么了？别是中风了吧？”
她紧紧拉住李大目的衣襟，声音吓得都颤抖起来。
好半晌，李大目的眼珠才动了动，猛地回了神。
他盯着小檀的眼神越来越亮，老脸涨得通红，颊边的肉都在激动地哆嗦。
小檀被他看得发慌，下意识地往后缩了缩：“老……老爷，你怎么了呀？”
“哈哈哈哈！”
李大目突然放声大笑，一把将娇小的小檀抱起来，在她唇上狠狠亲了一口。
“小檀啊小檀，你可真是我的福星！我的大福星啊！”
他转身将小檀一下子“墩”在书案上，兴奋地道：“快，快给老爷研墨！这被杨执事举荐的机会，咱们未必拿不到！”