产房里的地龙早已烧得旺透，赤红的炭块在炉底泛着暖光，将整间屋子烘得如同暖春一般。
空气里飘着淡淡的艾草香味，那是特意用来净气安神的，却也压不住索缠枝心口那股沉沉的滞闷感。
青梅半扶半抱地将她安置在铺着三层软褥的大床上。
每一次宫缩，索缠枝的指尖都要掐进掌心，像是有一只无形的手，在绞着她的五脏六腑般难受。
索缠枝紧张地看向青梅，青梅的手也在抖，可是与她的目光一碰，眼尾还是弯出一个安抚的弧度。
青梅轻声道：“少夫人别怕，你就只管安心生孩子，其他的事交给我们。”
一旁的小李氏没有听出什么弦外之音，也是连忙帮腔：“是啊少夫人，有柳产婆在，你就放宽心，听她安排就好了。”
产婆柳氏坐在床边的锦墩上，用青布帕子擦了擦刚洗净的手，神色非常冷静。
生孩子可不是“裤衩”一下那么轻巧的，开骨缝的疼、发力的累，熬过去才见得着亮。
现在，还有得熬呢，这才哪到哪儿。
“少夫人，你把气沉下来。”
柳氏的声音不高，却很有信服力：“你这是在开骨缝呢，急不得，好好躺着养力气。”
说罢她便开始指派起来：“陶氏，你守在少夫人身边盯着气色。
青夫人，麻烦你把那些干净的布巾都抖开晾到炭盆边去，叠着容易闷潮，擦汗用不得。
胭脂，你去……”
此刻的产房里，管你是主子还是仆妇，唯一的话事人便是这位柳产婆。
青梅、陶氏还有胭脂按照柳氏的指令纷纷动了起来，端水的端水，理布的理布，脚步轻捷却不忙乱。
这屋子本是间小书房，如今桌椅全撤了，只放了一张宽大的拔步床，占去了大半空间，余下的地方堪堪容人转身。
小李氏站在角落，一会儿侧身让过端热水的陶氏，一会儿又得避着拿剪刀的胭脂。
她只觉自己碍手碍脚，索性退到月洞门前，抻着脖子往里边看。
榻上的索缠枝疼得愈发紧了，起初还是闷哼，后来疼到极致，喉间溢出压抑的痛呼。
青梅忙上前攥住她的手，一边给她擦汗，一边在她耳边柔声哄劝：“少夫人，想想孩子，再忍忍，柳产婆说快了……”
四个角落的炭盆越烧越烈，暖气流在屋里盘旋着。
小李氏穿的本就厚实，不多时便热得后背发黏，可这时候离开产房，总觉得不太合适。
小青梅安抚好了索缠枝，这一阵的宫缩也过去了，青梅便走过来。
“李嬷嬷，咱们去外间歇歇吧。看少夫人这阵仗，指不定要熬到几时，咱们先歇歇脚儿。”
这话正中小李氏的下怀，小李氏连忙答应下来，跟着青梅往外走。
外间虽也暖和，却比里间清爽些。
书架上挂着挡风的毡毯，月洞门的棉帘没垂到地，能看见里间人走动的衣角。
里边的痛呼和柳产婆的指令也听得真切，倒不用担心里边有急事时照应不上。
青梅给两人各斟了杯温茶，小李氏渴得紧，捧起杯子就灌了大半。
她抬眼一看，却见青梅捧着茶杯出神，双手悄悄合在一处，指尖紧扣，嘴里还念念有词，显然是在祈祷。
小李氏忍不住笑了：“青夫人，你还是太年轻。
咱们女人家，生来就带着这份苦功，生孩子是难，可哪有那么多意外？
可别少夫人还没慌，你先把自己吓垮了。来，喝茶。”
青梅点点头，把桌上的油灯往两人中间挪了挪，灯光映着她眼底的忧色。
“嬷嬷的话我懂，可少夫人待我亲如姊妹，她疼成那样，我怎么可能不揪心。”
小李氏抿了口茶，语气里满是过来人的从容：“放心吧。
老身活了这大半辈子，见过的产妇没有一百也有八十，真出了意外的，拢共也就两三个。
少夫人本就吉人天相，身子骨又结实，再说杨执事请来的柳产婆，那是天水城头一份的稳婆，稳着呢。”
她说着往门帘处瞥了一眼，正看见一片衣角匆匆绕过去，看衣服那人应该是胭脂。
小李氏吁了口气，往后一靠，紧绷的肩膀松驰了下来。
外间的油灯静静燃着，里间的痛呼还在断断续续。
熬吧，熬过去，新生命也就来了。
……
暖阁外的回廊上，朔风卷着雪沫子打在廊檐下。
潘小晚裹着一件银狐裘衣，侧耳凝神，关切地听着产房里隐约传来的声音。
巧舌站在旁边，双手拢在袖筒里还不时搓着，她穿的比较薄，鼻尖冻得通红，有点扛不住了。
廊下的青石板上积了层薄雪，四五个丫鬟、婆子规规矩矩地站着，只等房里召唤。
杨灿上前道：“嫂夫人，不如到旁边耳房等信儿。没那么快的。”
潘小晚望了杨灿一眼，目光里有种说不清的怅惘。
她点点头，领着巧舌走进一旁的耳房坐下，另一间耳房里，正有琴师抚琴呢。
潘小晚坐下，便是悠悠一声叹息。
今日看到索少夫人分娩，倒是勾起了她的心中所憾。
曾经天真烂漫时，什么男人、什么孩子，她都不屑一顾的。
可是随着年岁渐长，曾经被她不屑一顾的，现在却成了她孜孜以求的。
她想有个可意的男人同床共枕，能与他一同生下自己的骨肉。
可惜，这两项对很多人来说，可能并不为难的事情，于她而言，却是可望而不可及的。
回廊上，杨灿踱来踱去，平日里沉稳的脸上满满的都是忐忑。
自己的女人在生孩子，而且前两天刚刚在鸡鹅山上见过难产而死的妇人，他是真的有点慌啊。
因为这种担心，那个正在实施的计划，倒是不让他过于牵挂了。
“杨执事！杨执事！”
于承霖穿着件宝蓝色的撒花袄子，仰着小脸满眼希冀地看着他：“我嫂嫂还要多久才能生啊？”
杨灿稍稍缓了神，勉强挤出个笑脸：“二少爷别急，少夫人都进产房了，快了。”
“真的？”
于承霖眼睛一亮，立刻蹦跶起来，小脸上满是得意：“那我侄儿就快出来啦！哈哈，我要当小叔叔了！”
八岁的孩子，还不懂生孩子的凶险，只觉得以后多了个小跟班是天大的喜事。
杨灿失笑，伸手揉了揉他的头顶：“二少爷怎么就笃定是侄儿？说不定是个粉雕玉琢的小侄女呢。”
这话一说，于承霖的小脸立刻垮了，小小的眉头拧成个疙瘩：“我不要侄女儿！就要侄子！
侄子能跟我去掏鸟窝、逮蛤蟆，侄女儿娇滴滴的，碰一下都要哭，太烦人了！”
旁边站着的一个婆子忍不住笑出了声，逗他道：“二少爷这是被哪家的小闺女儿‘欺负’过呀？
等你长大了就知道，女娃儿才贴心呢。”
“才不会！”
于承霖梗着脖子反驳，小下巴抬得高高的：“她们最会哭鼻子告状了，我才不喜欢！”
这童言童语，让杨灿紧张的情绪稍稍松快了些。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来，索二爷龙行虎步地从廊那头走来。
这老爷子都六十多岁了，脊背依旧挺得笔直，步履稳健如年轻人。
也难怪豹三爷暗里嫉恨，这般硬朗的身子骨，可不是人人都有的。
“杨执事，借过。”
索二爷的声音洪亮，目光扫过杨灿时微微颔首，随即转身穿过天井，走向长廊僻静的另一端。
杨灿眼底的笑意瞬间敛去，不动声色地跟了上去。
到了回廊尽头的转角，杨灿停下脚步，问道：“二爷有何吩咐？”
索二爷开门见山地道：“杨执事，我寻了个刚出生的男婴，等缠枝生下孩子，你把这孩子换进去。”
杨灿的眉头猛地一皱，声音瞬间冷了下来：“二爷，此前咱们说好，孩子由我来安排。
二爷临时变卦，我布好的局全乱了，只会平添风险。”
“风险？”
索二爷嗤笑一声：“什么风险？老夫就是在帮你消弭风险。
你能有多少人脉？比得上我索二？
我给你找的这孩子，他爹和于承业有五六分像，将来孩子长开了，阀主看着眼熟，只会更放心。”
杨灿失笑道：“二爷这话就有失偏颇了。若是孩子长得不像，就能断定不是于家的种？
再说自古就有‘子肖母，女肖父’的说法，就算孩子不像于公子，也合情合理，谁能说什么？”
他摊了摊手，话锋一转：“更何况，二爷你也看见了，产房里外守着那么多人。
二爷你找来的孩子，我怎么才能神不知鬼不觉地送进去？”
索二爷的目光骤然一冷，语气沉了下来：“杨执事，你找来的孩子能送进去，老夫的孩子就送不进去？
莫不是……你故意推脱？”
杨灿脸上慢慢勾起一抹微笑：“好叫二爷知道，我找的孩子，已经在产房里了。”
……
暖阁那面雕着忍冬纹的板壁后面，朱砂抱着襁褓中的男婴，贴着墙站着。
她有些紧张，所以呼吸稍显急促。
男婴被裹在厚厚的襁褓里睡得正沉，粉嫩的小嘴唇还不时轻轻咂一下，像是在回味方才吃饱的乳汁。
空气里有一抹极淡的腥气，那是为了换手时，不用稳婆再做太多伪装，提前抹在孩子身上的一些胎血。
鸡鹅山那边刚生产了几个孩子，胎血还是搞得到的。
就连这男婴肚脐处都仔细涂了些用滑腻的羊肠粘液混合的胎血。
这样脐带未脱的新鲜模样会与刚出生的婴儿别无二致。
“乖宝，可千万别提前醒啊……”
朱砂在心中呢喃，低头看了孩子一眼，温热的鼻息拂过男婴皱巴巴的小脸。
带孩子进秘道前，她已经用备好的羊奶把孩子喂得饱饱的。
襁褓内侧缝着一个小荷包，里面装着晒干的睡香草末，香气若有似无地萦绕在男婴鼻端。
这草末是助眠的，并非伤身的迷药，只要孩子不饿、不受惊，任谁轻唤都难将他弄醒。
站在这里，产房里的动静清晰地传了进来。
柳产婆沉稳的嗓音穿透板壁：“少夫人，气往下沉，跟着我的节奏呼气！”
紧接着是胭脂匆匆的脚步声：“柳婶，热水兑好啦！”
索缠枝压抑的痛呼偶尔拔尖，又迅速被安慰压了下去。
索少夫人分娩的迹象已经开始了，产婆柳氏开始亲自动手了。
朱砂在秘道里听着，下意识地把孩子抱的更紧了些，并且借着壁上火把的光亮，看着那块铜制的把手。
这秘道只能从里面开，只等那决定命运的暗号传来，她就会迅速甩开襁褓，抱着孩子出去。
“偷天换日”成功的刹那，她也将摇身一变，成了“胭脂”。
……
廊下刮起了一阵回旋的风，卷着索二爷的貂裘下摆微微晃动着。
索二爷冷冷地凝视着杨灿，因为那个大鹰钩鼻子，让他的双眼也有了锐利如鹰的感觉。
“你已经把人送进去了？杨灿，你敢唬我？”
杨灿的神色淡定得很，甚至还微微勾起唇角：“二爷不信？
若我没提前安排，等少夫人生下孩子，你觉得我还有机会在众目睽睽之下换人？”
“哈！哈哈哈！”沉默片刻后，索二爷突然放声大笑。
他拍了拍杨灿的肩膀：“好！杨执事，你很好！”
索弘转身走出几步，忽又旋身，目光里的笑意已淡去大半：“杨执事，你在这儿好生守着，务必照顾好我那侄女。
孩子一落地，立刻派人去花厅报信，阀主和夫人还在那儿等着呢。”
“二爷放心，杨某省得。”杨灿微微欠身。
“索二爷别担心！”
正在廊下转圈玩的于承霖蹦蹦跳跳地跑过来，对他大声道:“等我嫂子生了，我马上去告诉你！”
看着索二爷的身影消失在回廊尽头，杨灿脸上的笑容一点点地淡了下去。
他清楚，这一次违拗把索弘得罪了。
不过，只要他对长房少夫人还有用，有别人不能替代的作用，索二也就只能无能狂怒，绝不会动他。
只要他和索缠枝不甘心成为索家的傀儡，他和索家本就有必然决裂的一天，
既然如此，那还有什么好顾忌的呢？
……
长房后宅的花厅里，于骁豹正苦着一张脸向大哥于醒龙哭穷。
就他这随时能放低身段的本事，本该混得风生水起，偏生是个扶不起的阿斗。
阀主于醒龙端坐在主位上，紧锁的眉头、似阖非阖的双眼，强压着满腹的烦躁。
一旁的夫人李氏捏着串檀香佛珠，指腹磨得佛珠“咔咔”直响，每一声都透着按捺不住的火气。
“大哥啊，你是不知道兄弟我这日子过的，简直是黄连泡饭——苦透了！”
于骁豹拍着大腿：“府里几十张嘴等着吃饭，孩子们的笔墨纸砚、下人的月例钱，跟淌水似的往外流。
库房空得能跑耗子，耗子进去都得饿三天，我如今连过年的置办钱都没有，这年可怎么过啊！”
他说着，抹了一把并不存在的眼泪：“大哥，你不能眼睁睁看着自己亲兄弟让人戳脊梁骨啊！
你是我亲哥，你不管我谁管我？”
“够了！”
李氏终于按捺不住，佛珠“咔嗒”一声停在指间，沉声道，“老三，你看看现在是什么时候？
过了子时就是除夕，讨债的都知道避着年关，你倒好，赶在这时候来闹！
你侄媳妇正在暖阁里拼性命生孩子，你就不能换个日子说你那点破事？”
被李氏抢白一顿，于骁豹反倒来了劲，脖子一梗，嗓门提得更高：“过年咋了？年年都过！
女人家生孩子本就是天经地义，有什么好大惊小怪的？
可嫂子你想想，我是于阀阀主的亲弟弟，连过年钱都掏不出来，丢的难道不是于家的脸面？这像话吗？”
“住口！”于醒龙猛地一拍桌子，茶盏里的茶水溅出半盏。
“你还知道丢于家的脸？这些年我帮你填的窟窿还少吗？
若不是你日日铺张，总想着投机取巧，何至于落到这般境地！”
于骁豹见状索性耍起无赖，双手一摊，道：“我这不是没办法了嘛……
反正我是过不下去了，大哥大嫂要是不管我，我就拖家带口搬来凤凰山庄，到时候你们可别嫌我碍眼。”
话音刚落，花厅外传来一阵沉稳的脚步声，索二爷龙行虎步地走了进来。
于醒龙像是得了救星，立刻起身迎上去：“二爷，缠枝生了吗？是男是女？”
索二爷摇了摇头：“于阀主莫急，还在生呢，不过产房里传话出来，一切顺利。”
于骁豹眼珠一转，瞬间又换上那副苦脸。他最清楚自己大哥好脸面，绝不会当着外人丢那个脸。
于骁豹立即凑上前道：“大哥，你看我刚才说的那事儿……”
于醒龙胸口一阵起伏，怒火几乎要冲上来，可是当着索二爷的面，他还真不能丢那个人。
于醒龙深吸一口气，只能把怒火强压下去，沉声道：“知道了，过完年我帮你解决。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”
于骁豹瞬间喜笑颜开，方才的愁苦一扫而空，活像一位川剧大师，深谙变脸戏法。
索二爷没有理会这兄弟俩的闹剧，转头对堂下候着的一位于家小厮吩咐道：
“你去我驻扎的帐篷处，把一位祈婆婆请来，让她去产房里搭把手。”
小厮躬身应下，快步离去。
于醒龙满脸疑惑：“索二爷，这位祈婆婆是？”
“哦，她是我们索家的一个老人。”
索二爷笑了笑：“之前她在我们索家照顾过好几房的夫人、少夫人生产，经验多嘛。
老夫让她去照应着点儿，万一有什么状况也更放心。”
于醒龙连连点头：“二爷考虑得真周到。”
索二爷微微一笑，在一旁的椅子上坐下，伸手端起茶盏，手指却微微收紧了。
他垂下眼皮，看似闲适，眼底却翻涌着怒意。
那个该死的杨灿，居然敢忤逆老夫！
方才在回廊上，杨灿拒绝用他提供的男婴调包时，那副不卑不亢的模样，一下子就把向来说一不二的索二爷激怒了。
如果不是当时那环境他无论如何不能发火，索二早就暴打杨灿一顿了。
不管杨灿说的理由是真的还是推脱，就他那份凌驾于自己之上的笃定，就让索二爷说不出的难受。
杨灿这小子，野心一定不小，怕是他早有自己的盘算了。
索二爷端起茶盏，狠狠地灌了一大口。
哼，别让老夫发现你有了异心，否则……
……
“少奶奶，你匀着气儿来！别把力气都耗在喊上，跟着我，来，腹底使劲！”
柳氏的声音带着一丝沙哑，额角的汗珠顺着眼角的皱纹往下淌。
她用粗布巾狠狠擦了擦沾着薄汗的手，随即重新按住索缠枝的腰腹，动作比方才缓了些。
方才喊着“头露出来了”时，她的腰腿已经发酸了。
接生除了技艺，那也是一个体力活儿。
山下鸡鹅山那个老产婆，就是因为年纪大了扛不住这份累，才渐渐没人请了。
先前柳氏只是坐着动嘴，指使胭脂、陶氏忙前忙后，不是她偷懒，而是要攒着力气等这一刻。
一旦分娩到了紧要关头，才是真要拼体力的时候。
此刻她鬓角的碎发已被汗水粘在脸上，连后背的衣料都湿了一片。
妇人生产从不是易事，慢的能拖上六个时辰，尤其索缠枝还是初产。
好在她练过武，身子骨比寻常妇人强健，开宫口那最磨人的一关，在卧房时就已过了大半。
如今孩子头都露出来了，柳氏和陶氏都悄悄松了口气。
起码胎位正得很，这要是脚先出来，怕是真要做好一尸两命的准备了。
“少夫人，你再加把劲！孩子的肩出来就彻底松快了！”
柳氏咬着牙给索缠枝鼓劲，掌心死死抵着索缠枝的腰侧，帮她借力。
陶氏在旁托着索缠枝的肩，低声附和着：“少夫人，撑住啊，就差这一下了！”
胭脂端着一盆晾温的水往床边凑，水盆的位置恰好挡住了月洞门的方向。
方才听见“头露出来”的动静，小李氏就坐不住了。
她拉着小青梅就匆匆赶进来，又怕碍着产婆的事，只好缩在月洞门边儿上探头探脑的。
“好！用力！用力，肩膀快出来了！”
柳氏突然提高声音，语气里满是惊喜。
可是事实上，孩子的两肩都已娩出了，胭脂端着水盆过来，就是为了挡住小李氏的视线。
柳氏故意把生产的进度说慢了一些，同时用手肘轻轻碰了碰陶氏的胳膊。
陶氏心领神会，马上扭头咳嗽了一声，声音不大，却被小青梅听在了耳中。
时候到了！
小青梅接到讯号，立刻猛然抓住小李氏的手腕，胸口剧烈起伏起来。
就像她憋了许久的气终于喘不上来了似的。
“哎哟！青夫人，你这是怎么了？”小李氏被她抓得一怔，低头就见小青梅脸色紧绷，嘴唇哆嗦，满眼都是惊惧。
“我……我看不得这个……血赤呼啦的……实在忍不了了……”
小李氏听了不禁又好气又好笑，你有睹血眩晕的毛病，你倒是早说啊，还偏要凑过来看热闹。
她不敢耽搁，连忙扶着小青梅往外走：“别急别急，慢着点儿，咱们到外间坐坐，你别慌。”
小李氏把青梅扶到外间的椅子上坐好，轻轻帮她抚着背顺气。
缓过些劲儿，小青梅就颤声道：“谢……谢谢李嬷嬷……我就是看不得少奶奶遭罪，心里慌……想喝点水……”
小李氏刚要转身回内室，闻言只好折回来端水。
小青梅的手抖得厉害，她只好扶着对方的手，一点点喂着喝。
就在这时，产房里突然传出一声响亮的啼哭，穿透力极强，瞬间刺破了暖阁的沉闷。
“生了！”
小李氏眼睛一亮，下意识就想放下茶杯往里冲。
她想先看清是男是女，好赶紧去给阀主和夫人报个信儿。
小青梅心里一紧，哪肯放她走。
她的手本就搭在小李氏腕上，当即装着惊喜莫名的样子就要站起来。
她打算把小李氏撞倒在地，等她把人扶起来，再拍打拍打，里边“移花接木”的手段也就该完成了。
可她还没起身，外间的门就被推开了。
小李氏正急着进内室，一见有人进来，顿时皱紧眉头喝斥道：“谁让你进来的？没规矩！”
进来的是个穿青布袄子的老嬷嬷。
她慢悠悠撩起眼皮，满脸倨傲：“老身祈氏，是索二爷请来照料少夫人的祈嬷嬷。”
目光扫过内室方向，听见哭声渐弱，祈嬷嬷挑了挑眉：“谢天谢地，少夫人这是顺利生产了？”
这话一下子提醒了小李氏，还是赶紧看清生男生女，去向老爷夫人报讯儿要紧，懒得跟她掰扯。
室内的婴儿啼哭声刚刚隐下，突又高亢起来，小李氏转身就要往内室里走。
“李嬷嬷，扶我一把，我……我也想看看孩子。”小青梅急忙抓住她的手腕，硬撑着站了起来。
小李氏无奈，只好搀着她往里走：“青夫人，你可别乱看啊，小心真的晕过去。”
那索家的祈嬷嬷见状也跟了过来。
小李氏扶着青梅先走进内室，还没等她们看清楚什么，祈老太婆就挤进来了。
小李氏和青梅无奈，又往前挪了几步，三人齐齐看去。
就见柳氏扶着婴儿的两肋，陶氏和胭脂蹲在水盆两旁，一个托着孩子的头颈，一个托着孩子的臀腿。
她们正把这个闭着眼睛、浑身血污、张嘴大哭的婴儿往温水里放。
初生婴儿的脸皱巴巴的能有什么看头？
她们的目光自然移转:男孩儿！是男孩！