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时间来到了第二天。
维恩早早地就起来了。
晨光透过窗帘的缝隙落在床沿上，他坐在床边，活动了一下肩膀。经过一夜的深度睡眠，连续多日积累的疲惫已经消散了大半，体内的战气也比昨天恢复了不少。
他换上了那套熨烫平整的白色神职长袍，将主教徽章别在左胸口的位置。这套行头从寒霜镇带出来之后就没怎么正式穿过，一直在箱底压着，今天终于派上了用场。
维恩走出房间时，走廊很安静。
艾玛她们应该还没醒。
昨晚爱丽丝那碗汤的药性虽然已经被他暗中祛除了，但几个姑娘赶了这么多天的路，睡个懒觉也是正常的。
他没惊动任何人，轻手轻脚地下了楼。德克已经在门厅等着了，看见他下来，微微欠身：“少爷，马车备好了。您要先去吃点早饭吗？厨房已经准备好了。”
“不用了，路上吃。”
维恩接过德克递来的一个小包袱，里面装着几块用油纸包好的面包和一小壶水。他将其收进储物袋中，然后朝德克点了点头：“走了。”
德克一直送到门口，看着维恩上了马车，马车驶出侯爵府的大门，沿着山道缓缓向城区方向驶去，这才转身回去。
枢机院坐落在王都中央城区偏北的位置，与王宫隔了一条街。一栋灰白色的三层建筑，外观不算华丽，但常年有护卫值守。
维恩下了马车，站在门口通报了身份。守卫检查了他的主教徽章和调令文书，确认无误后，让开通道：“维恩主教，请进。塞西尔枢机主教已经在二楼的述职室等您了。”
维恩微微点头，迈步走了进去。
塞西尔。
这个安排他并不意外。
按照教廷正常的述职流程，边境主教回到王都之后，先由枢机院的文书处登记造册，再根据主教的属地分派给对应的枢机主教进行面谈。寒霜镇隶属于北境教区，按理说应该由分管北境事务的枢机主教接手。但那位分管北境的枢机主教，恰好是旧派的核心人物之一。
如果由他来面谈维恩，这场述职恐怕不会太顺利。轻则在述职报告上做手脚，拖延他的任职安排；重则借述职之名，对他进行新一轮的审查和质询。
所以塞西尔在昨天夜里连夜找到了分管人事调度的枢机，以“维恩曾是我的学生，我对他的情况更为了解，由我来主持述职最为合适”为由，将维恩的述职流程划到了自己名下。
维恩走上二楼，在走廊尽头那扇门前停下。他抬手敲了两下，门内传来一个沉稳的声音：“请进。”
维恩推门而入。
房间里陈设简洁，一张宽大的红木办公桌靠窗摆放，桌面上整齐地码放着几摞文件。一个年过半百的男人坐在桌后。
塞西尔·海伍德，枢机主教。
维金斯教廷改革派的旗帜人物。
他穿着一件深红色的枢机长袍，花白的头发梳得一丝不苟。他看见维恩推门进来，放下手中的羽毛笔，摘下老花镜，脸上浮起一层温和的笑意。
“维恩，你来了。”
他站起身，绕过办公桌，在维恩面前站定，目光在他脸上停留了好几秒，然后伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀：“瘦了，但也硬朗了。看来这些年的地区磨砺，确实比王都的书卷更能磨砺人。”
维恩微微欠身：“老师，好久不见。”
面板浮现了出来。
【塞西尔·海伍德·当前真实状态】
【身份：教廷改革派旗帜人物。】
【身体状况：旧伤缠身，剩余寿命约两年。】
【备注：他的改革核心目标，是让维金斯教廷彻底摆脱圣希尔德教廷的侵蚀和影响，清除异端，并在王国内部维持教权与王权之间的平衡。他认为，任何试图染指王国权柄的行为，都是自寻死路。】
【备注2：这些年来，信仰圣希尔德的传教士对维金斯教廷的渗透日益加深，部分人员已经进入教廷高层。你面前的这位老人，正在用他最后的时间与这股势力赛跑。】
塞西尔点了点头：“坐下说吧。”他转身回到自己的座位上，同时示意维恩在对面的椅子上坐下。
维恩坐下后，述职正式开始。
整个流程比维恩预想中要顺利得多。塞西尔问得详细，从寒霜镇教区的日常运作，到迁徙途中的物资协调，再到魔潮应对和信徒安置。维恩一一作答。
大约过了半个时辰，塞西尔合上了面前那本记录本，摘下老花镜放在桌面上，然后看向维恩，语气里带着一丝欣慰：“述职报告没有问题。你在寒霜镇的任职记录非常清晰，处置得当，教区运转有序。”
他顿了顿，语气微微下沉了一些：“但你应该也知道，述职本身只是走个过场。真正的问题，从来都不在这份报告上。”
维恩点了点头：“我知道。”
塞西尔看着他：“你这次回来，王都的局势比你离开时要复杂得多。旧派那边，已经有人公开在枢机会议上提出，要限制地区主教的回任权限。这套提案虽然还没通过，但其瞄准的目标是谁，大家心里都清楚。”
塞西尔的话锋一转。
“不过，你放心有我在，这件事情他们掀不起什么风浪。”
维恩看着眼前这位老人，然后提出了另一方面的担忧：“老师，述职由您亲自来主导，会对您有影响吗？”
塞西尔听完，反倒露出了一丝笑意：“我手上掌握着不少旧派的丑闻。只要他们不想撕破脸，在一些小事上，他们就不敢做得太过分。”
维恩没有接话，但心里还是不由得吐槽：不敢做得太过分？派人直接来刺杀他，这还叫“不敢做得太过分”？
塞西尔看着他脸上的微妙变化，像是看穿了他内心所想，语气平静地补了一句：“你心里面估计是在想刺杀的事吧？
维恩抬起头，没有否认。
塞西尔靠回椅背，他叹了口气：“那件事牵扯的范围很广，不仅仅是教廷内部的派系斗争，王族那边也有人卷入其中。另一方面，你父亲也牵扯在里面。从你踏上了归途的那一刻起，对于很多人来说，刺杀就是最好的选择。因为让你活着回到王都，比让你死在路上要麻烦得多。”
他没有给维恩太多消化的时间，话锋一转，直指核心：“我这次力排众议将你召回王都，最直接的原因只有一个——我的时间不多了。”
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