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深夜，青阳县城南码头，笼罩在一片朦胧的、带着水腥气的黑暗中。白日里喧嚣的货船、客舟，此刻大多静静停泊在岸边，随着浑浊的河水轻轻摇晃，如同沉睡的巨兽。只有零星几盏挂在船头的防风灯，散发着昏黄惨淡的光，勉强照亮方寸之地，更衬得码头深处、远离主航道的偏僻卸货区一片死寂。
林墨按照疤爷手下小乞丐的指引，如同融入夜色的影子，悄无声息地来到了指定的位置。这里堆放着成山的、散发着松脂和腐朽气味的原木，以及一些盖着油布的货箱。河风带着湿冷的寒意，穿透他身上单薄破旧的衣衫，却无法让他那冰冷僵硬的躯体产生丝毫颤抖。他漆黑的左眼在斗笠的阴影下，缓缓扫视着周围。掌心的黑色碎片传来极其微弱的、冰凉的脉动，感应着附近活人的气息、地脉的流动，以及……水中某些不寻常的、带着阴寒怨气的“存在”。
一艘中等大小的货船“顺风号”，静静地靠在最外侧的简易栈桥旁。船上没有灯火，只有底舱隐约透出一点极其微弱的、被刻意遮掩的光亮。一个身材矮壮、皮肤黝黑、满脸风霜皱纹的船老大，正蹲在船头阴影里，吧嗒吧嗒抽着旱烟，火星在黑暗中明灭不定。看到林墨走近，船老大抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中打量了他几眼，尤其是在他遮掩严实的脸上和略显僵硬的步伐上停留了一瞬，随即不动声色地朝船尾方向努了努嘴，低声道：“疤脸交代的人？从那边舷梯下去，底舱最里面，货堆后面有个空当，自己找地方窝着。别出声，别乱动，吃喝拉撒自己解决，桶在那边角落。到了州府码头，会有人叫你。丑话说前头，路上要是惹出麻烦，或者你这‘病’传染，老子可不管疤脸的面子，直接扔你下河喂鱼。”
林墨没有回应，只是微微点了点头，动作僵硬却沉稳。他按照指示，沿着吱呀作响的简陋舷梯，下到了昏暗、闷热、充斥着各种货物混杂气味的底舱。底舱空间狭小，堆满了麻袋、木箱和成捆的皮毛山货。他在最深处、靠近船舱龙骨的位置，找到了一个勉强能容身的缝隙，将背上的油布包裹小心塞进去，自己则蜷缩在包裹旁，背靠冰冷的船板，闭上了左眼。
船身微微一震，外面传来船老大低沉的吆喝声和解缆索的声音。接着是摇橹划水声，货船缓缓离开了码头，驶入黑沉沉的河面，顺流向南，朝着州府的方向而去。
船舱内恢复了寂静，只有船体行进的轻微摇晃，和船底水流冲刷的哗哗声。林墨没有放松警惕。他体内那两股并行的力量——心口微弱的淡金“玄天道种”与全身冰冷黑色纹路代表的碎片之力——依旧在缓慢、艰难地流转、对抗、共生。远离了落凤坡和青阳县城的核心地脉，那种无处不在的、仿佛要将他同化吞噬的阴煞压迫感减轻了一些，但取而代之的，是体内力量的某种“空虚”和不稳定感，仿佛失去了外部压力，内部平衡变得更加脆弱。他必须集中全部意志，才能勉强维持这脆弱的稳定，防止任何一方力量突然失控。
他尝试着，将一丝意念沉入掌心的黑色碎片。碎片中心的微型漩涡缓缓旋转，幽光内敛。通过碎片，他再次尝试感应“真穴”核心灵光的位置，但那两处微弱的温暖光点，此刻变得极其遥远、模糊，几乎难以捕捉。这说明距离确实拉开了。同时，他也隐隐感应到，青阳县方向，那几处节点汇聚的能量，似乎比之前更加“活跃”和“凝实”，尤其是“镇煞塔”所在的核心，散发出的阴寒、扭曲的波动，如同黑夜中逐渐明亮的灯塔，令人心悸。玄阳的进度，果然在加快。
他又尝试感应与郑氏之间那点微弱的联系。联系依然存在，如同风中蛛丝，极其细微，时断时续，但方向明确指向北方——青阳县城。他能模糊地感觉到郑氏大致还安全，心绪虽然凝重，但并未有剧烈的恐慌或危机感。这让他稍感安心。至少在他离开的这段时间，郑氏那边暂时没有突发致命危险。
货船在黑暗中平稳行驶。一夜过去，天色微明。底舱没有窗户，只有几道极细的光线从甲板缝隙中透入。船身摇晃的幅度似乎大了一些，外面能听到哗哗的浪涛声和风声，显然已经驶入了河道较宽、水流也相对急一些的江段。
船老大下来过一次，丢给林墨两个冰冷的、硬得像石头的杂粮饼和半葫芦冷水，瞥了他一眼，见他依旧蜷缩在角落一动不动，也没说话，又上去了。
林墨没有动那饼和水。他现在的身体，似乎并不迫切需要寻常食物来维持，更多是依靠体内那两股混乱力量的流转来“存在”。他只是在默默调息，适应着水上的颠簸，也继续尝试理解和控制体内的力量。他发现，在相对“平静”的环境中（远离剧烈地脉扰动和怨咒刺激），他对黑色碎片力量的引导似乎顺畅了一丝，皮肤下那些纹路的蠕动也平缓了许多。这是个好现象，说明远离风暴中心，对他稳定状态确实有帮助。
又行驶了大半日。午后时分，货船似乎驶入了一段两岸山势渐陡、河道收窄的江段。水流变得湍急，船身摇晃加剧，底舱货物碰撞，发出沉闷的响声。外面船老大的吆喝声和船工们的呼喝声也密集起来，显然在应付这段难行的水路。
就在货船奋力驶过一处急弯，进入一段相对平缓、但两岸皆是陡峭山壁、林木茂密的狭窄江面时——
“咻！咻咻！”
数支带着尖锐破空声的箭矢，从两岸山壁的树林中疾射而出，狠狠钉在货船的船舷和桅杆上！箭杆震颤，发出嗡嗡声响。
“水匪！有水匪！抄家伙！”船老大惊恐的吼叫声瞬间响起，打破了江面的寂静。
紧接着，更多箭矢如飞蝗般射来，其中几支甚至穿透了底舱的木板，擦着林墨藏身的货堆飞过，深深钉入对面的船板！底舱内顿时一片混乱，货物被撞得东倒西歪。
“靠岸！快靠岸！别射了！好汉饶命！我们只是运货的！”船老大显然知道硬拼不过，声音带着哭腔，试图谈判。
但回答他的，是更加密集的箭雨，以及两岸传来的、粗野凶悍的呼哨和叫骂声。
“停船！靠过来！把值钱的东西和人都给老子交出来！敢反抗，全部宰了喂王八！”
是水匪劫道！而且看这阵势，人数不少，且早有预谋，埋伏在这段地形险要的水域。
货船被迫减速，在箭矢的威胁下，艰难地向着一侧较为平缓的河岸靠去。船身猛地一震，搁浅在岸边浅滩。紧接着，嘈杂沉重的脚步声响起，数十个手持刀枪棍棒、衣衫褴褛却满脸凶悍的水匪，嚎叫着从两岸林中冲出，如同嗅到血腥味的豺狗，迅速包围、登上了货船。
“所有人！都给老子滚到甲板上来！慢一步的，砍了！”一个独眼、脸上有道狰狞刀疤、身材魁梧的匪首，手提一把鬼头大刀，站在船头，厉声喝道。
船工们和船老大战战兢兢地被驱赶着，聚集到甲板中央，抱着头蹲下。水匪们开始粗暴地翻检船上的货物，看到值钱的皮毛、山货，便发出兴奋的嚎叫。
“底舱还有人吗？下去看看！”匪首吩咐。
两个水匪提着刀，骂骂咧咧地走下底舱。昏暗的光线下，他们看到底舱里一片狼藉，货物散落。其中一个水匪用刀尖挑开几个麻袋，没发现什么值钱东西，啐了一口：“妈的，穷酸货船！”
另一个水匪眼尖，看到了蜷缩在角落最深处、被货堆半掩的林墨。“嘿！这儿还藏着一个！鬼鬼祟祟的，给老子滚出来！”
林墨没有动。他漆黑的左眼在斗笠阴影下，静静“看”着那两个逐渐逼近的水匪。体内的力量，因为外界的突然变故和杀意的刺激，开始不受控制地加速流转。皮肤下的黑色纹路隐隐发烫，掌心碎片传来冰凉的悸动。他在极力压制，不想在这里动手，暴露自己，节外生枝。
“聋了？找死！”一个水匪见林墨不动，恼羞成怒，挥刀就朝着林墨藏身的货堆砍来，想把他逼出来。
刀锋未至，林墨身体本能地做出了反应。并非闪躲，而是右手猛地抬起，五指成爪，闪电般抓住了劈来的刀身！
“咔嚓！”
那水匪只觉一股冰冷刺骨、沛然莫御的巨力从刀身上传来，震得他虎口崩裂，鲜血直流，鬼头刀竟被那只冰冷僵硬的手，硬生生捏得弯曲、变形！紧接着，那只手顺势向前一探，抓住了他的手腕。
“呃啊——！”水匪只觉得手腕如同被铁钳夹住，骨头发出不堪重负的**，剧痛瞬间传来，忍不住惨叫出声。
另一个水匪见状，又惊又怒，挥刀从侧面砍向林墨的脑袋：“操！是个硬点子！并肩子上！”
林墨头也不回，左手如同没有关节般，以一个极其诡异的角度向后挥出，五指精准地扣住了侧面砍来的刀背，同样一捏一扭，那刀也瞬间变形。同时，他右手发力，将第一个水匪如同破麻袋般抡起，狠狠砸向第二个水匪！
“砰！咔嚓！”
两个水匪撞在一起，又撞在底舱的立柱上，骨骼断裂声清晰可闻，惨叫着滚倒在地，一时爬不起来。
这一切发生在电光石火之间。林墨依旧坐在原地，仿佛从未动过，只有微微起伏的胸膛和皮肤下加速蠕动的黑色纹路，显示着他刚才的动作消耗了不少力量，也引发了体内力量的躁动。他左眼的目光，冰冷地扫过地上哀嚎的两个水匪，又“看”向底舱入口。上面甲板的嘈杂声似乎停顿了一瞬，显然下面的动静惊动了上面的匪徒。
“下面怎么回事？”匪首的怒喝声从上面传来。
“老大！下面有个扎手的！”一个水匪趴在舱口朝下喊。
“废物！多下去几个人，宰了他！”匪首骂道。
脚步声响起，又有四五个水匪提着武器，杀气腾腾地冲下了底舱。看到地上两个同伴的惨状和角落里那个戴着斗笠、看不清面容、却散发着莫名寒意的高大身影，这几个水匪也愣了一下，但仗着人多，发一声喊，一起扑了上来。
林墨知道，不能再留手了。他缓缓站起身。动作依旧带着僵滞感，但在水匪眼中，却如同苏醒的凶兽，带来巨大的压迫感。他左手依旧垂在身侧，右手缓缓抬起，掌心向上，黑色碎片并未浮现，但一股冰冷、凝实、充满了毁灭气息的乌光，开始在他掌心汇聚、盘旋，形成一个微型的、旋转的黑色气旋。底舱内的温度似乎骤然下降，连空气都变得粘稠、沉重。
冲在最前面的水匪，刀刚举起，就觉得一股无形的、冰冷的力量攫住了他的身体，动作瞬间变得迟缓，呼吸困难，眼前发黑。紧接着，他看到那斗笠下的阴影中，似乎睁开了一只……纯粹漆黑的、仿佛能吞噬一切光线的“眼睛”！
“鬼……鬼啊！”那水匪吓得魂飞魄散，转身就想跑。
但已经晚了。林墨右掌向前轻轻一推。那团微型黑色气旋离手飞出，无声无息，却快如闪电，瞬间没入了那个水匪的胸膛。
水匪的身体猛地一僵，保持着转身逃跑的姿势，定在了原地。他的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，眼睛瞪得滚圆，充满了极致的恐惧，然后，瞳孔迅速扩散，生命的光彩瞬间熄灭。整个人如同被抽走了所有支撑，软软地瘫倒在地，再无生息。身上没有明显伤痕，但皮肤表面，隐隐浮现出几道细微的、深黑色的纹路，与林墨身上的有几分相似，却又迅速淡化消失。
剩下的几个水匪，包括刚冲下来的，全都吓得魂不附体，连滚爬地向后逃去，撞在货物和舱壁上，发出惊恐的尖叫。
“妖怪！下面是妖怪！”
“快跑啊！”
林墨没有追击。他站在原地，右掌微微颤抖，掌心那黑色气旋缓缓散去。刚才那一下，看似轻描淡写，实则消耗了他不少力量，尤其是强行调动、凝聚黑色碎片之力进行精准的、毁灭性的攻击，对他本就脆弱的平衡是个不小的冲击。他能感觉到，心口那点淡金色的光晕黯淡了一分，而全身的黑色纹路却更加活跃，传来阵阵冰冷刺痛的快感和……对更多生命力的“渴求”。
不能久留。必须立刻离开这里。
他不再理会那些吓破胆、连滚爬逃上甲板的水匪，迅速回到藏身处，拿起那个至关重要的油布包裹，背在肩上。然后，他走到底舱一侧，那里有一个用于观察船外水位的小窗，早已破损，用木板草草钉着。他伸手，五指如钩，轻易地将木板连同边缘的船板一起撕裂，露出一个足够他通过的洞口。
外面就是浑浊湍急的江水。货船已经搁浅在岸边浅滩，距离岸边不过数丈。但此刻岸边还有不少水匪，甲板上更是乱成一团。
林墨没有任何犹豫，纵身从破洞跃出，扑通一声落入冰冷刺骨的江水中。入水瞬间，他屏住呼吸（虽然他现在并不太需要呼吸），全身肌肉在黑色纹路力量的加持下，爆发出惊人的力量和协调性，如同一条巨大的黑色游鱼，迅速潜入水下，避开可能射来的箭矢，朝着下游、远离货船和岸边水匪的方向，奋力潜游。
冰冷的江水冲刷着他的身体，带来刺骨的寒意，也让他体内躁动的力量稍稍平复了一些。他在水下潜游了数十丈，直到感觉肺中传来微微的压迫感（这具身体残存的生理本能），才在江心一处水流相对平缓、有芦苇丛遮蔽的地方，缓缓浮出水面。
他回头望去，搁浅的货船已经变成了一个小点，隐约还能听到上面的叫骂和哭喊声，但已无人追击。水匪们显然被刚才底舱的诡异情景吓破了胆，只顾着抢夺船上财物，无暇也无力追索他这个“妖怪”。
暂时安全了。
但货船不能坐了。身份也已暴露（至少在水匪和船工那里留下了“扎手”、“妖怪”的印象）。接下来的路，必须完全靠自己了。
林墨辨明了方向，州府在下游。他检查了一下背后的油布包裹，用防水的油布包裹，又在外面缠了几层水草和芦苇，确保没有进水。然后，他深吸一口气（尽管这动作对他意义不大），再次潜入水中，顺着江流的方向，时而在水下潜游，时而借助江中的礁石、浮木换气隐蔽，开始了更加艰难、也更加隐蔽的水路跋涉。
路遇劫道，虽未伤及根本，却迫使他提前暴露了部分能力，也失去了相对舒适的交通工具。前路漫漫，凶险未卜。但林墨漆黑的左眼中，只有一片冰冷沉静的执拗。他必须抵达州府，必须完成郑氏的托付，也必须……找到自己这非人存在的意义，和复仇的契机。
江水滔滔，承载着一具冰冷的躯壳和一个滚烫的执念，向着南方，沉默而坚定地流去。
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