氐人这要求无疑有些强人所难。
行在所上上下下一时义愤填膺，斥责氐人各部头人言而无信。
就连老成持重的几位，如黄权，也都没有好脸色。
反倒是最近带着麋威四处游荡的刘备，此时反而保持了镇定。
拉着麋威给众人念诵了一遍《西狭颂》，才道：
“众卿可知朕为何非要与氐人结盟？”
见众人面面相觑，又道：
“那朕换个问法，为何李翕当年要在西狭峡谷中修栈道呢？”
此言一出，几位年长有见识都纷纷反应过来，却并未急着回答。
刘备点名关兴：“安国，你来说说看。”
关兴一个激灵，下意识看向麋威。
结果麋威眼观鼻鼻观心。
只能强答道：“修道是为了南北商旅畅通。”
刘备：“然后呢？”
关兴尴尬地低下头。
刘备又看向马岱。
马岱：“为了便于归附羌、氐？”
刘备目光稍亮，追问：“到底是羌还是氐？”
马岱也尴尬地低下头。
其后刘备又依次询问年轻的将领。
包括麋威麾下的王平和马忠。
除了马忠坚定回答是以归化氐人为主，稍有亮点
其余人的回答大同小异。
而马忠虽然答了氐人，却并不能说出所以然。
只是因为这次结盟的对象是氐人，所以倒推出结论。
纯属机灵鬼。
刘备问了一圈，才转向麋威道：
“卿跟诸君说一说，为何朕更看重氐人吧。”
竟是直接默认麋威知道答案。
便见麋威道：
“羌氐虽然同为胡类，但习性却不大相同。”
“羌人以游牧为生，驱牛羊，逐水草，迥异于中原。”
“氐人则多务稼穑，四时耕耘，与汉家子大同小异。”
“所以结盟羌人，虽可得其马羊和控弦之士，却难以归化其民，充实边郡。”
“强行内迁，反留后患。”
“而氐人因习性相似，易于内附。久而久之，便与汉儿一般无二了。利大于弊。”
实际上，曹操和杨阜当年迁移的武都士民，相当一部分都是务农的氐人。
这时，站在角落里的孟达忽然开声：
“师善怎知氐人多务稼穑？莫非你也曾游历陇右？”
麋威道：“虽未曾游历陇右，却在近日追随陛下考察田野，看到大量抛荒的粟田、麦田。”
“这些田地的故主，有些是汉儿，有些是氐人……这是从乡舍残留的服饰、器具来判断的。”
“由此可见，昔年居于武都的士民，不分汉氐，皆有种植粟、麦的风俗。”
说着，麋威举起手中抄写的石刻碑文：
“所以《西狭颂》才写：百姓有蓄，粟麦五钱。”
“这是因为本地百姓广泛种植粟麦，所以年景好的时候，谷价就低贱了。”
众小将望着麋威手中竹简，各自思忖，久久无声。
而早就猜到答案的孟达，望着麋威鹤立鸡群的身影。
暗暗吐了一口浊气。
似乎下定了某种决心。
刘备道：
“正如师善所言。”
“氐人习性类汉，若能归化其类，则汉中、武都皆可得充实。来日不管是抵御北寇，还是兴师北伐，都大有裨益。”
又慨叹道：
“朕与曹氏相争二十年，争的是容身基宇，是汉室神器，是天下人心。”
“但归根结底，争的就是一口气！”
“这口气不争下来，朕即便到了九泉之下，也不能瞑目！”
此言一出，众皆轰然下拜，口称万死。
刘备让众人平身，道：
“近日观河山壮丽，有所感慨，故与众卿共勉。”
“但煌煌大言，不能解足下之困。”
“到底如何回应氐人所求，众卿还是要仔细议一议！”
黄权等老臣宿将刚刚已经猜到刘备心意。
各自考量片刻，都有了想法。
于是各抒己见。
一番激烈的争论之后。
给氐人划出了一道底线。
刘备可以继续北上结盟。
但最北只能到祁山以南的西汉水上游流域。
这个位置虽然已经进入了敌境，却依然处于祁山通道附近，便于随时南撤。
而这个位置距离氐人提出的氐道并不算远。
若诚心来结盟，应该不介意多走这几步路。
若还推三阻四，那只能认为那群氐人豪帅居心叵测了。
当然，这终究是当朝天子躬身犯险，所以必要的防备不能少。
除了羌道的马超和吴懿要临机决断之外，汉中的魏延也要正式北上褒斜道屯兵，做好随时出关中牵制曹真张郃主力的准备。
而在武都身后。
巴西的张飞，梓潼的张翼。
也都要厉兵秣马，随时北上支援。
简而言之，为了避免过早陷入汉魏全面战争。
眼下反而要朝着全面战争的方向来做好第二手准备。
正是兵法所言的“无恃其不来，恃吾有以待也”。
随着又一批信使四下出动。
一时间。
益州上下轰然响应，如临大敌。
……
金城郡，自前汉昭帝时便是凉州重镇。
其境内是数条河流交汇之处。
北经大河上河套。
南经洮水通陇右。
往西便是著名的河西走廊。
哪怕在建安年间，中原混战，此地也依然是兵家必争之地。
如果说今时与往日有何不同。
便是郡治从中心区域的允吾县东移到最边上的榆中。
原因也是一看就懂。
因为榆中距离羌胡聚集地更远，而距离陇右和关中更近。
能更快获得后方增援。
这日，金城太守领护羌校尉，苏则苏文师，早早出城，迎接一支远道而来的援兵。
不多时，一个仪表出众的身影出现在视野中。
苏则迫不及待，直接打马上去。
“张使君，可算把你盼来了！”
来者正是曹丕新任命的凉州刺史，张既张德容。
“去年我便说，邹岐庸碌无能，凉州的将来，还得看足下这位真英雄！”
“如今一年过去，果不其然！”
张既下马执礼道：
“去年讨羌贼，全赖苏府君和郝（昭）、魏（平）几位将军奋勇杀敌。”
“既只是为府君张扬声势而已，怎当得起英雄一说？”
“论英雄，当以府君为首。”
苏则哈哈大笑，道：
“那就当我与你英雄识英雄吧！”
旋即笑意一敛：
“使君！德容！如今贼势如火，我已独木难支，是真盼你来！”
张既神情紧随一肃：
“我沿途征发各郡，发现羌氐各部多有不从，一打听方知刘备马超北上，所以快马加鞭赶来……却不知今年凉州是何情形？”
苏则叹气道：
“若只是去年那般羌贼作乱，倒也无妨。我最担心的还是蜀贼！”
“偏偏金城与关中隔山阻水，互相支援不便。”
“陇右尚有渭、汧可通。一过了陇西郡，便是真正的化外之地！”
“我在这里待久了，感觉自己快要变成胡戎了！”