黄初三年，冬十一月。
魏帝曹丕以吴王孙权外讬事魏，内怀不臣，诏令南征江表。
诏下，拜曹休为征东大将军，假黄钺，督扬州诸军事。
又诏镇东将军臧霸南下广陵，以分敌势。
又诏征南将军夏侯尚固守宛城，防备关羽，不可轻启战端。
“简而言之，此战只有我扬州一路为实攻，其余皆为策应。”
曹休看过诏书，一时喜形于色。
对负责传召的越骑校尉薛乔道：
“当初我母丧，足下奉天子诏令吊丧，又助我葬母，此恩我铭感五内。”
“今有不世功业在眼前，校尉可愿与我共取？”
薛乔闻言大喜谢过。
作为北军五校之一，除非天子车驾亲征，否则他很难有建功立业的机会。
而眼下这位曹征东不但圣眷隆重，且是公认的宗室骁将。
这种白捡的战功，何乐不为？
唯独是想到战功二字，他蓦地又想起一事，脱口道：
“末将自洛阳南下，途经安城时，贾使君曾托我传话将军，说将军此行孤军深入，须慎防贼众并军于皖城下。”
“若无必胜把握，何妨让前将军（张辽）自合肥前蹙濡须坞？”
“前将军威震江表，将旗一出，或能迫使贼众分兵。”
安城乃豫州州治。
贾使君自然就是豫州刺史贾逵。
曹休下意识皱起眉头：
“此番进军，我以诡兵取胜。”
“此前我只表奏于陛下，未曾与贾梁道有所议论，他怎知我将孤军深入？”
薛乔见曹休面色不虞，忙道：
“末将根本不知将军计之所出，绝无泄露军机！或许……是贾使君自己猜到的？”
曹休想想，感觉真相大概如此了。
毕竟那位乃是朝廷公认的智谋之士。
面色一缓，问道：
“贾梁道还有什么说法吗？”
薛乔稍稍回忆，道：
“除此之外，便是建议将军多发斥候，以防关羽顺江而下救援了。”
“孙权事魏不诚，与西贼藕断丝连。”
“若二贼东西互救，恐有不利。”
“若将来事急，他愿发兵来救。”
听到这里，曹休面色彻底好转，自得笑道：
“看来贾梁道真的只是猜测，不知我计谋所在！”
“也罢，我这就回信感谢他的好意！”
薛乔本以为曹休会忌讳贾逵来争功，但见他如此态度，恐怕真的有所凭恃。
贾逵果然多虑了？
心下一松，越发好奇：
“将军方才说以诡兵取胜。？”
曹休指着案上一大摞竹简道：
“你猜猜这是什么？”
薛乔摇头说不知
曹休扶腰大笑道：
“这些都是孙权部属的降书！”
这么多！
薛乔一时瞠目结舌。
……
皖城。
陆逊跟随朱然巡营归来，眺望西北。
只见皖山当中，有一峰孤耸，形同天柱。
周围远近诸峰皆不能及，恍若俯首称臣。
陆逊望之心荡不已，一时忘了前行。
直到朱然回头问：
“伯言给曹休送了几封降书了？”
陆逊忙收拾心情，道：
“前后五封，或言我在江东不得志，或言本地士族暗慕于北，或言山越之民多顽愚，可诱之以利等等。”
“我甚至向他求了一个镇南将军的封号，他还替魏帝答应我了……哈！”
朱然看着一脸自信的陆逊，欲言又止。
陆逊道：
“逊为将军副贰，自当竭诚辅助，将军若有疑虑，何妨坦诚相告？”
朱然这才道：
“我昨日擒杀了两个妄图北投的叛将。”
陆逊微微一怔，道：
“因我等无能，大王自前年惜败于刘、关后，便为天下群雄所轻。”
“今曹氏兴师南征，诸将校有不臣者，实属寻常。”
“若非如此，以曹休智量，怎会轻易中计？”
“时势本该如此罢了。”
朱然闻言，忧色更浓：
“正因时势如此，就怕诈降便真败……伯言真有把握吗？”
陆逊闻言，敛色道：
“此战我军胜负，三分地利，三分在敌将轻敌冒进，余下便全仰仗将军的统兵之能了。”
“如今地利在我，曹休也果然冒进，将军到底是信不过陆逊，还是信不过自己的统兵之能？”
朱然默然数息，吐气道：
“实不相瞒，若只是固守皖城，纵然曹休兵多将广，我也是不惧的。”
“今所虑者，万一曹休半途反悔，那该不该深入追击？”
“若追击，你这十分之计，还剩几分？”
陆逊斩钉截铁道：“还是十分！”
朱然不解。
陆逊道：“将军未虑胜，先虑败，如此用兵，岂有不胜之理？”
朱然怔然片刻，终于失笑。
……
月中，雪下。
曹休督军自寿春南下。
沿途只是遣人发信合肥，让前将军张辽出兵濡须。
便马不停蹄地直下大别山东麓。
行至夹石时。
粮官报告后方河道多有封冻，船运难以为继，只能改以车马。
曹休不恼反喜，下令放下辎重，转为急行军。
他这么做当然是有理由的。
车马的运力固然比不上舟船。
但这得看跟谁比。
北方马多，江东船多。
同样的冬季枯水期，显然后者受到的阻碍更大。
况且，正因越往后天气越冻，所以才更应该兵贵神速，尽快拿下皖城立足。
更别说在大别山东麓，自夹石至皖城，基本一路坦途。
正适合策马奔驰！
总之，数日间，魏军一路轻装奔袭，过挂车，石亭。
终于在一个雪后初晴的日子里，到达了皖城北郊。
然后。
曹休便看到了防守严密的皖城及其周边堡垒。
至于原本声称投降的吴将。
竟无一人出城接应。
说实话，曹休不是没有预想过眼前这种情景。
甚至一路南下途中，也不曾忽视斥候探路。
可该说不说，当年曹操对淮南实行大规模坚壁清野，虽然起到了对孙权的战略防御效果。
但轮到曹魏南征的时候，却也同样妨碍了自身。
只能说，天时地利人和，大多数时候都是对交战双方公平的。
很显然，曹休中了陆逊的诱敌之计了。
但出乎部下众人意料，曹休并未惊慌。
甚至都不见羞恼之态。
他只是让斥候加紧查探一番，确认己防仍具备数量优势，便立即下令各部迅速扎营，休整，备战。
同时发信催促后方石亭、挂车、夹石等地，尽可能收拢奔袭途中掉队的士兵。
甚至不忘发信给张辽、臧霸甚至贾逵，以求万一之时有个接应。
乃是打算改偷袭为强攻了。
见此，众将除了抓紧备战，一时也无其他言语。
……
“曹休果然冒进！”
“将军，趁敌立足不稳，请下令进军！”
皖城上，朱然闻得陆逊提醒，原本疑虑一扫而空。
旋即下令副督陆逊为左部，将军全琮为右部，自领中部，分三道并进，全力冲击曹军。
随后数日。
双方围绕皖城周边，你来我往，激烈交战。
魏军孤军深入，只求一鼓作气。
吴军以逸待劳，前后有据，从容应对。
最终曹休因兵马疲敝，后勤难以为计，力尽而退。
退至石亭时，各路吴军已经蜂拥而至。
一时间，曹休进退不得，只能在夹石抢修营垒，以待援军到来。