第十五章 跟踪
随着小队陆续离开营地。
安澜三人先穿过一片荒草地，不久，又钻入一处被薄雾笼罩的小型林地。
林间雾气与夜色叠加，眼前世界只剩下一片模糊的虚无。
安澜与贡多紧紧跟在帕鲁身后。
穿行于一片又一片形态相似的丛林。
走着走着，他甚至开始怀疑，他们是不是一直在原地兜圈。
只有帕鲁依旧神情笃定。
他脚步稳健、目光专注，像脑海里早就绘好了地图似的。
时间一点点流逝。
大约三个小时后，时间来到了后半夜。
帕鲁忽然停下脚步，抬手示意。
安澜与贡多立刻收声蹲下，不敢多动。
“嘘，别出声。”
帕鲁压低声音，目光落向前方，轻轻扒开面前的杂草。
朦胧月光透过树冠的缝隙照下，一条泥泞的宽道显露在眼前，两侧生着参天巨木与杂乱灌木丛。
就在那条路上，两团幽蓝色的鬼火在缓缓跳动。
“我靠……真有亡灵？”
安澜瞪大眼睛，只见那两团火焰摇曳着、晃动着，似乎还带着某种诡异的节奏。
下一刻，他看清了。
那不是漂浮的鬼火，而是举着火把行走的身影。
那两道身影肩宽如墙，步伐沉重，粗重的呼吸声中还夹杂着某种低沉嘶吼。
“是牛头人……”
安澜还是第一次看见奇幻世界中这种传说物种。
要比哥布林带来的视觉冲击力高出不少。
“我们悄悄跟上。”
帕鲁几乎贴在他们耳边轻声说道：
“记住，小心脚下，别出声音。”
“明白。”
三人深吸一口气，压低身体，踩着湿软的泥土，朝着两个牛头人尾随潜去。
行走间，安澜觉得帕鲁简直神了。
在这片充满迷雾与死亡气息的峡谷中，他不仅避开潜伏的陷阱与泥沼，还能凭借肉眼察觉到地形差，准确判断出牛头人哨点的大致方位。
安澜心中暗暗惊叹，也隐隐猜到了原因。
一方面，是经验的积累。
帕鲁作为“老人”，早已经对迷雾峡谷的细节有着远超常人的敏锐。
风向、草丛的走势、泥地的湿度......这些在别人看来杂乱无章的痕迹，对他而言，却是清晰的“路标”。
另一方面，是帕鲁那几次停下脚步，微微俯身，如猎犬般贴近地面，嗅闻空气的模样。
他那种翕动鼻翼的姿势，不像装的。
八成是真能靠气味辨别方。
甚至是记得那种植物散发的香气，代表着靠近牛头人的活动区。
真不愧是老猎人。
安澜对此没有多问。
只在心底与喜洋洋沟通，让它也默默记下路线地图。
如果未来还有机会再次出征，或许自己也可以依靠熟悉的地形，在别人畏惧的战场上，赚取这不菲的赏金。
又在林间穿行了半个小时。
一处微微隆起的土坡出现在三人面前。
月光从薄雾间透下，照出坡中央一个被挖开的洞穴口。
那不是天然洞，而是由某种生物掘出的巢穴。
洞口散落着撕碎的骨头与残肉，空气中还飘**着腥臭与腐败的味道。
“到了！”
帕鲁脸上显露出止不住的亢奋，压低声音道。
“就是这里，按照我对那帮头脑简单的牛头人理解，这里应该是他们部署的前置哨塔。”
“我们是要现在回去禀报吗？”贡多小声问道。
“禀报？”
帕鲁咧嘴一笑。
“当然不是，真正的赚钱机会，可不是那点赏金。”
“赚……钱？”
安澜皱起眉头。
“没错，”帕鲁压低声音，眼神闪烁着猎人独有的贪婪。
“赏金只是个小头，真正的财富是在这些牛头人身上。”
帕鲁从背后抽出弓箭，缓缓道：
“像这种溶洞，在迷雾峡谷里多得数不清。一般内部会驻守两到三个亚体牛头人哨兵，不多不少，刚好是个小哨点。”
他眯起眼，目光透过薄雾落在洞口上，声音压得极低：
“凭我们三个人现有力量，再加上你的那头山羊，稳妥点之间一锅端掉，这样里面的东西就是我们的了。”
原来如此。
安澜心中恍然。
难怪帕鲁之前说“大赚头”，原来是这么个赚法啊？
果然人无外财不富，马无夜草不肥。
看来帕鲁也深知此道。
听到两人的对话，贡多哪怕再傻也听出了其中意味。
他从背后拔出了那对沉重的铁斧，那是卡纳骑士赐给他的武器，显然已经做好了战斗的准备。
“这种洞穴一般都只有一个出口，”
帕鲁低声分析道，“只要我们堵住门口，里面的畜生就插翅难飞。”
安澜凝视着前方的小土坡，神情略显犹豫。
“我们要……直接进去？”
“没错。”
帕鲁干脆地点头，语气中透着一股干练的自信。
“待会儿贡多在前开路，枭你居中，我殿后。”
他掂了掂手中的长弓，目光冷冽。
“等我射出第一箭，你们立刻动手。
别犹豫，也别留情。”
“帕鲁阁下……我们现在动手，把这一窝哨兵全干掉，这算不算提前打响了战斗？”
“算。”
帕鲁的声音微微一顿，又缓缓接着道：
“但放心，小规模的清理行动不会惊动牛头人大军。
这片迷雾峡谷里可不止他们，哨点被别的生物端掉，再正常不过。”
闻言，安澜心里顿时安定了不少。
他虽然对那些骑士老爷和贵族大人没什么好感，但他仍旧明白，自己终究是人族的一份子。
他还是不希望因为一己私利，让整场战争提前爆发，从而发生不可控的伤亡。
那才是真正的罪孽。
现在看来，这场“小行动”，还在可控范围之内。
话罢，三人已经摸进了洞穴。
洞穴并不深，行走不过几十步，前方便出现了微弱的光亮。
墙壁被火光映得忽明忽暗，潮湿的空气里弥漫着腐臭与血腥的气息。
“咕噜噜。”
某种低沉的沸腾声，从前方拐角处传来，像是锅里的沸水在翻滚。
走在最前面的贡多，不再已抑制体内躁动。
他肌肉骤然鼓起，双目泛红，那是兽化的征兆。
然而，下一刻。
他整个人却像被人掐住喉咙的野狗般，骤然僵立。
喉结颤抖，眼神死死地凝固在前方。
安澜还没反应过来，只觉贡多停得突兀，脚下也紧跟两步。
因此，当他抬起头时，也看到了那令贡多愣神的一幕。
前面提到过，牛头人喜欢劫掠霍比人的城镇，把女人作为卵床繁殖，男人则是扒皮晾成人干。
而且由于人类普通个体较为孱弱的体质，这些作为卵床的女性，大部分都要轮流接待不同的牛头人。
这种粗暴而惨无人道的繁殖方式、以及恶劣的环境等多种原因，会让女人失去生命。
而这些天性卑劣的杂种，自然不会为她们举办什么葬礼。
常年混迹于湿热森林中的牛头人，面对那些可怜的女人们，自然是优先选择是煮一锅热汤填饱肚子。
于是，便有了安澜所看到的一幕。
火光摇曳的洞穴中央，摆着一口巨大的铁锅。
锅中翻滚着沸腾的**，浓烈的油脂味混杂着血腥气扑面而来。
在那一层层浮油与泡沫之下。
是残肢断臂。
纤细的手臂，苍白的脚趾，正随着沸水翻腾。
一头亚成体的牛头人正蹲坐在锅旁，握着长柄的木勺，不耐烦地搅动着。
他的身后，还坐着一头成熟体的牛头人。
以及脚下躺着被糟蹋到翻白眼的**女人。
可以预见的，这一幕将会给安澜这个来自现代社会的普通人，带来何种爆炸性的冲击。
也同时给这个一出生就在人族采邑里，过着男耕女织生活的半兽人视觉冲击。
当然，相比较安澜和贡多，帕鲁的表现则是冷静许多。
就像一个已经见惯了人间炼狱的老兵，只是隐匿在暗处缓缓拉弓、瞄准。
“嗖！”
弦声破空。
那支箭笔直穿过火光。
精准地钉入头牛头人的眉心。