第八十五章 费尔德王国新年狩猎日
清晨。
安澜一路从莱奥斯顿墓园，往西追到了黑死森林。
这是一片由黑死病树组成的森林，与红叶森林齐名，是新德里城外围最为古怪的地方之一。
在阿什代尔小镇，流传着许多关于黑死森林的传闻，其中最让人胆寒的，是关于“倒吊树”的传说。
据说在黑死森林最深处，生长着这样一棵怪树，那是一种介于植物与魔物之间的诡异存在，具备极强的隐匿与诱捕能力。
一旦猎物被它捕获，便会被倒吊在树干上，任由鲜血倒灌头部，直至脑部充血死亡。
安澜在黑死森林里兜兜转转，他追这玩意整整一夜，也大致摸清楚了这个古怪稻草人的能力。
首先是恐惧，只要与这货正面相对，便会被强行拖入恐惧幻象之中，看见各种血腥残忍的画面。
这种精神冲击并不会立刻致命，却会在短时间内对大脑造成剧烈刺激，带来持续的刺痛与眩晕。
昨夜在追至黑死森林后，安澜又连续中了两次“恐惧”。
直到现在，他的头脑仍旧麻木发胀，像是经历了一场严重的晕车。
稻草人的第二种能力是操控。
它能够毫无上限地操控死尸，不仅限于人类，甚至连魔物的尸体也能被它驱使。
不过，这些尸体并不会使用生前的战斗技巧或特殊能力，只是单纯的行尸走肉，依靠数量与不知疲倦来袭击敌人。
最后一种能力，也是最危险的一种，那条虚幻的手臂。
在追入黑死森林后，安澜曾发动衍生战技【十字斩】清理稻草人操控的活尸群时，它再次伸出了那条手臂。
也正是这一次，安澜看得清清楚楚。
那手臂，是从稻草人肋骨位置“生长”出来的。
一条漆黑的、虚幻到极点的手臂，上面覆盖着密密麻麻蠕动着的滑腻细小触手。
除了这三种诡异能力之外，这具稻草人本身战力并不强大，甚至可以说相当孱弱，胆子也小得出奇。
在第一眼看见喜洋洋时，便毫不犹豫地选择了逃跑，而且还是那种不顾一切、拼命逃窜的狼狈姿态。
与先前在墓园中营造出的阴森、神秘、宛如操纵死亡的主宰形象相比，反差大得近乎荒诞。
“咩。”
这时，喜洋洋从不远处的树丛中窜了出来，迈着轻快的步伐来到安澜身边，用脑袋亲昵地蹭了蹭他的胸口。
“找到了吗？”
“咩，咩。”
“气味消失？你是说它是藏起来了？”
“咩，咩咩！”
“不在这片森林里了......好吧，我明白了，先回去吧。”
安澜抬手抚过喜洋洋颈部乌黑发亮的鬃毛，翻身骑上它的背脊，朝着黑死森林外走去。
......
黑死森林外围。
夏洛特等人早已在林外等候多时。
当安澜的身影从林中走出时，几人立刻迎了上来。
“老大，您没受伤吧？”
夏洛特注意到安澜脸色略显苍白，语气中带着掩不住的担忧。
“我没事，你们呢？”
“我们还好，只是贡多受了些轻伤，我已经用简易医疗箱处理过了。”
安澜的目光落在缠着绷带的贡多身上，见他虽然狼狈，却依旧神采奕奕，心中这才稍稍放下。
“嗯，没事就好。”
“老大，我们接下来做什么？”
夏洛特抬头看了一眼已经升起的太阳，估摸着时间，眼下大概已是上午十点左右。
“先回营地生火做饭，大家都休整一下，等到下午你们跟我去一趟阿什代尔镇，我要去骑士大厅咨询些事情，你们也顺便补给一下生活物资。”
“是，老大。”
三名随从齐声应道。
......
新德里城，一处占地宽广但没有观众的赛马场内。
露西亚·霍尔骑着一匹乳白色的小母马，在赛马场内沿着赛道缓缓骑行。
她上衣穿着淡黄色麂皮外袍骑装，下装是同色系的修身长裤，造型笔直，裤料厚实，脚上则是黑色及膝高筒长靴，靴口略高于膝下，后跟嵌着简洁的铁质马刺。
整体看去，这身骑装没有飘散的裙摆，也没有累赘的蕾丝装饰，只有英姿飒爽的干练。
虽然露西亚还只是个年仅十五岁的少女，但得益于霍尔家族、以及母系卡纳家族的优良血统。
即便她只穿着偏中性的骑马服，也依旧掩盖不住由内而外散发出的灵动美丽，像是阳光下绽放的白玫瑰，无比清纯耀眼。
在露西亚的身后，随行的是骑在一匹枣红色马背上的贴身女仆缇娜。
她和露西亚一样，穿着一套深色呢料制成的骑装。
上衣是剪裁贴身的高领亚麻衬衣，领口用细密的系带收束，刚好露出锁骨上方的一小段肌肤，显得极为惹眼。
下装并非裙装，而是一条专为骑马设计的深棕色骑裤，靴子也是一双黑色及膝高筒骑靴。
两人一前一后，在空旷的赛马场中缓缓前行。
“学习马术，最好能与狩猎结合在一起，那是马术真正的灵魂。”
缇娜放缓语调，目光温柔地看了露西亚一眼，唇角含着淡淡的笑意，“当然，这并不包括美丽的小姐，因为小姐只要骑在马背上，无论做什么都会成为一道风景。”
露西亚闻言，回以浅浅一笑，语气里却带着几分惋惜：
“我其实也很想出去狩猎，可惜，今年的狩猎日恐怕不能如期举行了。”
在费尔德王国，每年从新年伊始到来年三月，都是贵族们最为悠闲、也最为热闹的一段时光。
依照古老的传统，他们会选定一处豪邸、古堡，或是风景宜人的乡村庄园，齐聚一堂，接连举办宴会、舞会与荒野狩猎，用以庆祝新年的到来。
其中，最受贵族们欢迎的便是狩猎。
那些年轻时曾以骑士之名驰骋沙场的贵族老爷们，会重新披上猎装，跨上战马，在荒野间纵横驰骋，以猎物多少和技巧高低一较高下。
白天他们纵情狩猎、比试身手。
夜晚，则由男人们聚在一起商议政务、交换立场，女人们则举办舞会与文学沙龙。
王国内许多重要的决定，往往都将在这几个月内敲定。
如此年复一年，这样的传统逐渐被赋予了一个固定的名字。
“费尔德王国新年狩猎日”。
然而，自从新王即位之后，王国暗流汹涌，局势骤变。
随着被流放的贵族越来越多，今年的“费尔德王国新年狩猎日”也已经到了无法举行的地步了。