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三天的路程，走了整整三天半。
原因是第二天下午过了中段驿站之后，官道上出了一段塌方，整整半里路被碎石和泥土盖住了，马车过不去，只能绕道走了一截乡间小路。
乡间小路的路况可想而知——克莱因觉得自己的五脏六腑在车厢里重新排列了一遍。
奥菲利娅全程没什么反应，颠到最厉害的时候她甚至还在看书。
骑士的体质——或者说长年行军练出来的适应力，在这种事情上体现得过于明显。
克莱因有点嫉妒。
到达王都的时候是傍晚。
太阳已经落到城墙后面去了，只剩最后一点余晖把天边烧成橘红色。城门还开着，进城的队伍排了一条长龙，商队、行人、骑马的信使、赶着牛车的农夫，乱糟糟地挤在一起。
王都的城墙比克莱因想象中还要高。
整块整块的灰白色巨石垒起来的，石缝里灌着某种带有微光的填充物——应该是附了基础防御术式的灌浆材料。城门楼上站着两排士兵，铠甲擦得很亮，枪尖朝天，间距均匀。
帝国的脸面，果然舍得花钱。
“第一次来？”奥菲利娅掀开车帘看了一眼外面。
“第一次。”克莱因老实承认，“你呢？”
“不记得了。”她放下车帘，“受封，述职……我已经不记得有多少次来到这里了。不过这次——是陪你来的。”
她的语气很平，但克莱因注意到她把披在肩上的外套拉了拉，遮住了左手。
王都人多眼杂。这个习惯性的小动作说明她已经开始警惕了。
排队进城花了小半个时辰。轮到他们的时候，守门的士兵检查了通行文书，又探头往车厢里看了一眼。目光在奥菲利娅腰间的长剑上停了一下。
“佩剑需要登记。”
奥菲利娅从怀里取出一枚令牌，翻了个面亮了一下。
士兵的表情变了变，立正行了个礼，挥手放行。
克莱因等马车重新动起来之后才问：“什么令牌？”
“荣誉骑士的通行徽记。王都范围内可佩剑通行，不受查禁。”她把令牌收回去，补了一句，“为数不多还算有用的特权。”
克莱因没接话，伸手把她垂在身侧的右手握了一下。
奥菲利娅没回头，但手指动了动，扣住了他的。
两个人仿佛都怕对方走丢了一般，互相牵起了手。
城门往里走了不到两条街，马车停了。
倪莉莎在路口等着。
她身后站了四个人，两男两女，穿着统一的制服——银鳞商会的人。
倪莉莎自己穿了一身深灰色的长裙，比上次在银鳞港见面时素了不少。头发还是挽着，但发髻上没有插任何装饰。
王都嘛。太张扬反而不好。克莱因暗自点了个头——这位女商人确实懂得看场合。
“克莱因先生，奥菲利娅女士。”倪莉莎走到马车前，姿态得体地微微欠身，“路上辛苦了。”
“还好。”克莱因下了车，回头伸手扶了奥菲利娅一把，“就是最后那段绕路颠得厉害，我怀疑我的腰椎提前衰老了十年。”
倪莉莎笑了笑：“那段塌方上个月就报上去了，但王都的工程队排期排到了下下个月。”
“效率不错。”
“帝国嘛。”
两个人交换了一个心照不宣的眼神。
奥菲利娅站在克莱因身后半步的位置，目光从倪莉莎脸上扫过，又扫了一遍她身后的四个人。没说话，但那种审视的姿态本身就是一种态度。
只是她对克莱因和倪莉莎交换眼神的动作有些不开心。
嗯……仅仅只是不开心而已。
之后从克莱因身上把开心找回来就好了。
即使是倪莉莎也没能注意到这一点，她只是介绍起身旁的几个人：“都是商会的人，负责在王都这边的日常事务。已经提前做过身份核查。”
克莱因和奥菲利娅轻轻点了一下头，算是接受。
银鳞商会在王都的据点设在内城偏东的位置，一栋三层的石楼，外面看着不起眼，门面窄窄的，挤在一家裁缝铺和一家香料店之间。
但进了门才知道里面别有洞天——前厅挑高做了两层，地面铺的是深色木板，墙上挂着几幅航海图，角落里摆着一个齐腰高的铜质地球仪，擦得能照出人影。
后院更大，有独立的客房、厨房，甚至还有一个小型会客厅。
“两位的房间在二楼，朝南，安静。”倪莉莎带着他们上楼，推开一扇门，“洗漱用品和换洗衣物都备好了。如果有其他需要，随时吩咐。”
克莱因探头看了一眼——房间不算大但该有的都有，床铺干净，桌上放着一壶热茶和两只杯子。窗户开着，能看到后院里种的一棵石榴树。
他回头看了奥菲利娅一眼。奥菲利娅走进去绕了一圈，手指在窗框上按了按，又看了看门锁和门闩的结构。然后走到墙边，指关节敲了两下墙壁。
声音沉实。厚墙。
隔音应该不错。
克莱因无端觉得耳朵有点热，赶紧把目光转回倪莉莎身上。
“行了，挺好的。”他清了清嗓子，“倪莉莎小姐，不着急休息，先聊聊吧。信上说得简单，具体什么情况？”
倪莉莎点了点头，将他们引到二楼尽头的会客室。门带上之后，她让随行的人也退了出去，只剩下三个人。
茶续了新的一壶。倪莉莎亲自倒了三杯，推到二人面前。
“邀请两位来王都，确实是有事相商。”她坐下来，双手交叠放在桌面上，“商会正在与王室谈一批合作——加强西海岸治理的投入，包括港口修缮、航道清理、驻军补给。作为交换，商会希望王室授予更大的贸易经营权和海域通行权。”
克莱因端起茶杯抿了一口，没急着说话。
他对倪莉莎的野心早有预料。
银鳞商会本来就是西海岸最大的商业力量，银鳞港事件之后，沿海几个小商会要么被吞并要么主动靠拢，倪莉莎的版图一直在扩。
但商业扩张到一定程度，瓶颈就来了——没有官方的背书，很多事情做起来名不正言不顺。
所以她要找王室拿一张更大的牌。
逻辑通顺，路径清晰。
但问题在于——
“这和我们有什么关系？”克莱因放下茶杯，“你跟王室谈生意，我一个乡下的小贵族，帮不上什么忙。”
他说得很直白。不是客气，是真的想知道自己在这盘棋里被摆在了哪个位置。
奥菲利娅也看向倪莉莎，眼神平静但专注。
倪莉莎笑了一下，那种在商场上磨出来的、分寸拿捏得刚好的笑。不过和在银鳞港时候那种居高临下的自信不同，这一次她的姿态放得很低。
“克莱因先生太谦虚了。”她端起自己的茶杯，没喝，只是握在手里，“乡下的小贵族，可没法解决西海岸的海妖与怪谈。”
克莱因的手指在桌面上轻轻敲了一下。
他笑了笑，没接这句话。
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