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枢密院的灯点得很足，七根蜡烛排成一列，把长桌两侧的人脸都照得清清楚楚。
烛油的气味淡淡的，掺着一点老木头的味道。这间屋子少说有六十年了，墙上挂着的帝国舆图也换了三版，只有那张长桌没换，黑橡木的桌面被无数只手磨出了一层暗沉的光泽。
奥古斯落座，没有开场白，直接开口。
他说的不是奥菲利娅。
这让在座的几位执政面面相觑——他们原本备好了一肚子关于“帝国之剑”现状的措辞，有人甚至提前拟了条陈的草稿，叠成三折压在袖口下面。结果一个字没用上。
奥古斯说的是那个年轻人，奥菲利娅的丈夫，那个来自乡下的小贵族。
“他说，以别人做参照，走到哪都是别人的影子。”
奥古斯复述这句话的时候语气很平，没有给评论，手指搭在桌沿上，拇指轻轻摩挲了一下木头的纹路，停顿了一下才继续。
“他拒绝了王都的职位。”
长桌两端沉默了片刻。
有人咳了一声，不是要说话，就是在这种安静里待不住。
七位执政里，年纪最大的那位慢慢放下茶杯，杯底在桌面上磕了一声，声音不大，但在这种安静里显得很清楚。
“区区一个乡下的炼金术士，能有什么本事？”
他说话的时候没看奥古斯，目光压在茶杯的边沿上，像在自言自语，但尾音往上挑了一点，稳稳地带上了结论的分量——
“不过是贤者的棋子罢了。拎出来用用，放回去就是了。”
旁边的人点头，附和了两句。
有人说，那年轻人这番话说得太满，年轻人惯会说漂亮话，过几年就知道斤两了。又有人接了一句“穷乡小贵族，见了王都的台面，说两句大话撑撑面子也是常事”，语气里是那种见惯了场面的不屑，轻巧得像在掸袖子上的灰。
又有人把话题往实际的方向拉了拉——炼金术能治西海岸的污染，如果这是真的，别的别管，这条有用。留着人，别让他跑了就行。
七嘴八舌说了一阵。
奥古斯没有接话，也没有打断，就那么坐着，把每个人的脸看了一遍。
最后是坐在左侧靠窗位置的那位执行官出了声。
这人叫卡弗尔，帝国学院和炼金协会都和他有几分干系，学院里有他的学生，协会里有他的故旧，算是少数几个能在两处同时说上话的人。
“下官倒觉得，可以试探一二。”
他说话不快，语气稳，右手搭在左手手背上，两只手都没动——这种姿势通常表示他已经想好了后面三句话该怎么说。
“那年轻人的底细，学院里未必没有人知道。老达林在世的时候，炼金术士小圈子就那么些人，查一查师承脉络，大概就能摸清楚他的根底有多深。”
他顿了顿，目光扫了一下在座诸人，最后落到奥古斯脸上。
“而他的态度……”
他把这三个字说得慢了些，像是特意给在场的人留出时间来品。
“对帝国来说，一个能让奥菲利娅收拢心思的人，比一个单纯的炼金术士要危险得多，也有用得多。”
他没再继续往下说。但这句话的言下之意已经摆在桌上了——如果克莱因只是一个埋头做实验的术士，那他不过是一枚用完即扔的工具；但如果他是能让“帝国之剑”听话的那把鞘，那他身上的价值，就不仅仅是炼金术了。
而一把鞘，要么握在帝国手里，要么——
“摸清楚再说。”卡弗尔最后把话收回来，收得很规矩。
话音没落，右侧当即有人接了进来。
“贤者亲口说过，不要干扰那两位。”
说话的是坐在右侧第三个位置的执政，叫洛因，年纪不算老，但在枢密院里一直是最谨慎的那个人。他站起来了半个身子，椅子在地上拖出一声短促的摩擦，语气里带着压不住的焦虑。
“贤者既然这么交代，自有她的用意。诸位不要忘了，那年轻人是贤者亲口提名的人选——不是我们挑的，也不是陛下挑的。贤者做事从来不留废棋，我们若是贸然动手，万一触了她的安排——”
奥古斯抬了抬手。
不是很大的动作。五指微曲，掌心朝下，像是按了按什么看不见的东西。
洛因的话就这么停在了嘴边，没再往下说。他站在那里，半起半坐，膝盖抵着椅面的边缘，尴尬了一息，慢慢坐回去。
长桌上静了一静。
奥古斯看了他一眼。
没有多少情绪，不是训斥，也不是不悦，就是看了一眼——但那一眼的重量足以让洛因把手放回桌面上，手指微微收紧，不再说话了。
枢密院里安静了几息。窗外传来远处换岗的脚步声，很整齐，踏过石板路的节奏像一面小鼓在远远地敲。
“贤者的话，我记着。”
奥古斯开口了。
声音不大，但每个字都很清楚。
“只是这里是枢密院，不是贤者的后花园。”
这句话说出来的时候，他的表情没什么变化。
但在座的每个人都听出了那句话底下压着的东西——不是针对贤者，也不完全是驳斥洛因。
是一种声明，一种安安静静、不带火气、却没有半分退让余地的声明。
他是国王。
贤者的意见他听，但最终决定权在他手上。
洛因低下头，盯着自己放在桌面上的手指看了一会儿，到底没再吱声。
他心里清楚，奥古斯这句话不仅是说给他听的——是说给在座所有人听的。贤者的影响力太大了，大到枢密院里超过半数的执政做决策时，第一个想到的不是“陛下怎么看”，而是“贤者怎么说”。
这根刺，在奥古斯心里扎了不是一天两天了。
奥古斯把目光移回到卡弗尔身上。
“就按你说的。”
他的语气重新变得平静，像是刚才那一刻没发生过。
“注意分寸，不要惊动人，也不要让奥菲利娅察觉。”
他停了一下，又加了一句：“那年轻人……心思比他表现出来的细。不要用对付普通人的那套去碰他。”
卡弗尔起身，拱手，退后半步，应了声。
他应得很干脆，没有追问，也没有表态——该怎么做，他比谁都清楚。
散会之后，长廊里只剩下蜡烛的光在地砖上摇。
七位执政三三两两走了出去，脚步声在廊柱之间弹来弹去，渐渐散了。
洛因走得最慢。
他在廊口停了一下，回头望了一眼还坐在椅子里没动的奥古斯。灯光把国王的影子拉得很长，落在墙根，深沉得像是另一个人的轮廓。
洛因张了张嘴，想说什么——也许是想说“陛下，贤者的安排不可以轻动”，也许是想说别的什么——但最终什么都没有说出口。
他转身走了。
脚步声消失在走廊尽头。
枢密院里只剩下奥古斯一个人。
灯火很静。七根蜡烛已经烧去了小半截，蜡油沿着烛身淌下来，在铜盘里凝成了薄薄一层。
奥古斯一个人待在那盏灯底下，没有立即起身。
他把今天甜品铺里的事从头过了一遍。
没有任何锋芒。但就是那种没有锋芒的态度，让他在位二十七年来第一次从一个“乡下小贵族”身上感到了某种不太说得清的东西。
不是威胁。
比威胁更难处理。
是一种——不在他的棋盘上的感觉。
奥古斯伸手拨了拨最近那根蜡烛的烛芯。火苗跳了一下，歪向右边，犹豫了一瞬，然后重新站直了，比方才更亮了一些。
他看着那团火，想了很久。
贤者把这个人放在奥菲利娅身边，是棋是子，还是别的什么？
他是这片大陆上人类帝国最大的那个掌权者。
有些事，旁人不需要知道。
但他得自己知道。
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