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救生艇的吊索还没完全松开，洛赫就已经跳了下去。
他整个人从甲板边缘直接翻出去，军靴踩在吊索中段，借力一蹬，稳稳落入晃荡的小艇。两名水兵紧随其后，动作利落，没有一秒犹豫。
解缆。
桨入水。
吊臂松脱的同时，小艇已经弹射了出去。
克莱因趴在船舷上往下看。洛赫半跪在艇首，一手扶着短桅，一手已经拔出了腰间的短剑。斗气顺着剑身蔓延上去，深灰色的辉光裹住刃面，在海风中嗡嗡作响。
——斗气外放。
虽然远不如奥菲利娅，但是大概有雷蒙德的水平？
克莱因收回视线。
蒂安希站在远航者号船首的指挥台上，右手紧扣栏杆，左手按在腰间的通讯铭石上。风把她的斗篷吹得猎猎作响，但她整个人纹丝不动。
“左舷第二炮位，压制射击，不要打中渔民。”
“是！”
又一道魔法光束从炮口射出，这次是低角度贴着海面飞过去的，削过漩涡外围，激起一道几十米长的蒸汽墙。
海面下的那头东西动了。
不是退缩——是暴怒。
六根触手同时从水下暴起，裹着海水和碎木屑冲向天空。最长的一根直接扫过刚才炮击的方向，在半空中抽出一道锐利的破风声。那根触手距离远航者号的船侧不到三十米。
船身剧烈摇晃。
阿芙洛斯被甩了出去。
她死死抱住身后的缆绳柱，整个人挂在上面，双脚悬空，小腿不停蹬踏——那些新生的腿在这种极端晃动中完全不够用。
奥菲利娅一个箭步冲过去，一手捞住她的腰，把她拽了回来。
“抓紧。”
阿芙洛斯用力点头。她的竖瞳完全收缩成一条细线，灰绿色的虹膜里映着海面上翻涌的白沫和灰褐色的触手。
她没有尖叫。
也没有哭。
只是把缆绳柱抱得更紧了一些。
克莱因扫了她一眼，确认没事，转回视线。
救生艇已经接近了翻覆的渔船。
洛赫站在艇首，斗气贯注双腿，整个人的重心压得极低。即便小艇在漩涡外围的浪涌中剧烈颠簸，他的身形也没有产生任何偏移。
第一个渔民被捞上了艇。
是个年轻人，脸色惨白，抓着碎裂的船板，半个身子泡在水里。两名水兵合力把他拖上来的时候，他已经在呛咳了。
“还有三个！”水兵回头喊。
洛赫没搭话。
他的短剑朝左侧一劈——一根手臂粗的触手正从水下悄然卷过来，吸盘朝上，直奔小艇的船底。斗气的灰芒接触触手表面的瞬间，角质层被切开，深色的体液飞溅出来，在海水里散成一团浑浊的墨。
触手缩了回去。
但下一秒，两根更粗的从另一个方向顶了上来。
洛赫骂了一声。
他跳出小艇。
直接跳进了海里。
克莱因的眉头跳了一下。
洛赫入水的姿态极其干脆——双脚踩在海面上，斗气在足底铺开，随后整个人没入水中。
然后他又冒出来了。
准确地说，是踩着一根断裂的触手冒出来的。
两根触手的截面还在冒液体，洛赫浑身湿透，军服贴在身上，但短剑上的斗气没有半点衰减。他左脚蹬在触手残段上，右脚踏水，一个借力窜回小艇边缘，单手拽住船帮翻了上来。
整套动作不超过四秒。
“第二个渔民找到了！”水兵的声音从海面上传来，“在龙骨下面卡着——”
话没说完。
整片海域突然安静了。
不是自然的安静。是一种错误的安静。
浪涌停了。漩涡停了。连海风都停了。
克莱因的后脖颈上有一层极细的汗毛竖了起来。
他低头看向海面。
水变清了。
不对——水变透了。
那种浑浊的、被体液和碎屑搅成泥汤的海水，在短短两秒内变得清可见底。透过海面，能清晰地看到那头生物的全部轮廓。
它不在水下了。
它在上浮。
巨大的、臃肿的主体正在从深处升起来。之前只露出触手的那片海域，现在能看到一个至少有远航者号三分之一大的灰白色躯壳，表面布满不规则的凸起和疤痕状的纹路。
它没有眼睛。
没有嘴。
但它的躯壳正面裂开了一道缝。
那道缝在扩大。
缝隙里面是红色的。不是血红——是一种饱和度极高的、鲜艳得不正常的红。那道裂缝沿着躯壳中线往两边撕开，边缘翻卷出的组织上密密麻麻布满了倒钩状的角质突起。
跟触手上吸盘边缘的突起一模一样。
“那是什么……”蒂安希的右手下意识按在了剑柄上。
克莱因盯着那道裂缝。
脑子里有一个念头正在成型。那些不符合任何已知头足类的吸盘排列方式，那些被击断后还能改变周围水流方向的体液，那个拼接感极强的躯体结构——
果然不是自然演化的产物吗?
那道红色的裂缝完全张开了。
从里面传出一个频率极低的震动，不是声音，是一种直接穿透骨骼和内脏的共鸣。甲板上所有人同时弯下了腰。有水兵双膝跪地，捂住耳朵。
不过远航者号上不愧是经历过西海岸战场的老兵。
那道低频震动穿过甲板的时候，蒂安希双腿一软，膝盖差点磕在栏杆上。她的手还扶着指挥台的铁杆，指头在抖，脸色刷白。
但她身后的炮手已经站了起来。
“殿下！请求压制射击！”
声音很大，带着战场上才有的粗粝嗓音。说话的是右舷第二炮位的炮长，一个左脸有道旧疤的中年人，他甚至没等蒂安希回头，手已经压回了法阵核心上。
蒂安希张嘴，没出声。
她咬了一下嘴唇内侧。
“各炮位自行判断射击时机和角度，”她的声音压得很低，但甲板上每个人都听得见，“优先保证海面上的人不被波及。”
顿了一下，她又补了一句：“不必等我的命令。”
这句话说出口，她自己的肩膀反而松下来了。
炮长应了一声，转头朝同僚打了个手势：低平弹道，间隔射击，逐步收口。
远航者号的左舷和右舷开始交替开火。每一道魔法光束的角度都不一样，有的贴着海面削过去，有的打出四十五度的高抛线，落点散布在那头怪物躯壳周围。
不是为了杀伤。
是在逼它缩回去。
克莱因看了一会儿，低声对身旁的奥菲利娅说了句什么。奥菲利娅点头，手从剑柄上松开，转而按住了甲板边缘的护栏——她在观察，并且准备出手。
只是现在还不需要。
海面上，洛赫的处境远比甲板上的人看到的更差。
远航者号的炮击确实在压制那头东西，触手的活动范围被逐渐压缩。但炮击掀起的余波同样让海面变得更加混乱——碎浪从四面八方涌来，没有规律，没有方向，脚下的每一块碎木板都在剧烈打转。
洛赫踩着一截断裂的桅杆残段，目光快速扫过周围的水域。
第二个渔民卡在翻覆渔船的龙骨下面，两名水兵正在想办法把他弄出来。第三个——洛赫还没找到。
“第四个人呢？”他冲着小艇上已经被救起的年轻渔民喊。
那年轻人咳了一嘴海水，声音破碎：“船、船长还在底下——他被绳子缠住了——”
哪个底下？
洛赫没追问，因为一根触手从他左侧的水面下无声地探了上来。
没有预兆。没有水花。触手的尖端贴着海面滑过来，吸盘朝下，安静得不正常。
洛赫的短剑横斩出去。
斗气划过触手表面，切口利落。但这次触手没有缩回去——截断的前端在海面上扭动了两下，朝着小艇的方向弹射出去。
“挡住！”
水兵拔刀格开了那截残肢。黏稠的体液溅了一小艇，腥臭味冲进鼻腔。
洛赫没空管这些。他的注意力全在水下——透过那片被炮击照亮的清澈海水，他看到了第四个渔民。
一个上了年纪的男人，腰间缠着渔网的粗绳，悬在翻覆船底和那头怪物的躯壳之间。
还在动。
洛赫深吸一口气，把短剑叼在嘴里。
然后他第二次跳进了海里。
洛赫入水的那一刻，海面下的情况比他预想的更糟。
能见度极高——被炮击照亮的海水清得不像话，每一根触手的纹路都看得清清楚楚。那个被渔网绳索缠住腰的老渔民就悬在他正下方七八米的位置，身体随着水流缓慢地转动。
还在挣扎。还活着。
洛赫咬着短剑，双臂划水朝下。斗气包裹住全身，勉强隔绝了海水的阻力。他的视野里只有那个老渔民和缠在他身上的绳索——其余的一切，包括那头怪物灰白色的躯壳，他选择性地忽略了。
不能分心。
他靠近了老渔民。绳索缠了三四圈，绕过腰部，绞在翻覆船底的一根断裂肋材上。洛赫一手稳住老人的肩膀，另一手把短剑从齿间取下，贴着绳索根部切了两刀。
第一刀断了两股。
第二刀——
震动来了。
没有任何征兆。那道低频共振从怪物裂开的躯壳正中传出来，穿过海水，穿过洛赫的斗气护体，直接撞进他的胸腔。
在水里挨这一下，跟在甲板上完全是两回事。
水是介质。声波在水中的传播效率比在空气中好得多——这是任何一个在帝国海军服役过的人都知道的常识。洛赫知道。但知道和承受是两码事。
他的手痉挛了一下，短剑差点脱手。视野里的一切都在晃，不是因为水流，是因为他的眼球在眶内震颤。耳朵里一瞬间什么都听不见了，取而代之的是一种尖锐的、持续的鸣响。
老渔民的情况更差。他本就奄奄一息，这一波共振下来，嘴和鼻孔里同时冒出了红色的丝线——血在水里扩散得很快，转眼就糊了洛赫半张脸。
洛赫咬牙。
牙关咬得太狠，他尝到了自己的血。舌头被磨破了。但这点疼痛反而让他的意识重新聚拢。
他没管剩下的绳索，直接一把揽住老渔民的腰，斗气灌注双腿，往上蹬。
这一蹬没蹬动。
触手。
一根触手不知什么时候绕到了他的脚踝附近，吸盘贴着他的军靴外侧，正在收紧。
洛赫反手一剑朝下捅。
剑尖扎进触手表面的角质层，斗气撑开切口，深色体液喷涌出来。触手松了，但只松了一瞬——另一个方向又有东西在靠近。
远航者号的甲板上，士兵们也再次感受到了共振。
这一次他们反应更快，因为洛赫就在水下，他们必须快起来。
四道魔法光束几乎同时射出，两道贴海面，两道高抛。落点精确地覆盖了怪物躯壳暴露在水面附近的区域，刻意避开了洛赫所在的方位。
这群炮手的经验在这一刻体现得淋漓尽致——水下的爆光接连闪了四次。冲击波层层叠加，那头东西的躯壳剧烈抖动了一下，原本张开的红色裂缝猛然收缩。
共振断了。
那种穿骨入髓的低频震荡戛然而止，海面上的空气重新流动起来。
就这么几秒钟的窗口。
洛赫没有浪费。
他拖着老渔民冲出水面。两人破水而出的时候，洛赫的嘴巴里全是血——自己的和老渔民的混在一块，咸的、腥的、铁锈味的，分不清谁是谁的。
“拉人！”
小艇上的水兵立刻伸手。两双手臂抓住老渔民的衣领，把他拽上了艇。洛赫自己翻上船帮，单膝跪在艇板上，大口喘气。
他的耳朵还在响。
“回船！”他吼了一声，嗓子像被砂纸刮过。
小艇掉头。桨手拼了命地划。远航者号的炮火还在持续压制，给小艇争取出了一条勉强安全的撤退通道。
那头怪物没有追击。四轮齐射的痛感让它暂时放弃了水面上的目标，触手一根接一根地缩回水下，灰白色的躯壳也在缓慢下沉。
红色裂缝完全闭合了。
小艇靠上远航者号的时候，吊索放下来，水兵先把四个渔民往上送。前面三个状况还行——呛水、擦伤、惊吓过度，但没有致命伤。
第四个不行。
老渔民被吊上甲板的时候，克莱因离得最近。他一眼就看到了问题。
老人的眼角、耳道、鼻腔，全在往外渗血。不是外伤出血——没有伤口，没有裂痕，血从完好的皮肤黏膜下面渗透出来。
共振造成的内伤。体腔内的毛细血管大面积破裂。
克莱因蹲下去，两根手指搭在老人的颈侧。脉搏还有，快而弱，跳得毫无规律。
蒂安希从指挥台上跑下来。
“船医！”
她的声音终于带上了急切。
船医从下层舱室冲上来，医疗箱哐当一声摔在甲板上，盖子弹开，里面的瓶瓶罐罐晃了一圈。他跪到老渔民身边，掰开眼皮看了一眼瞳孔，又把耳朵贴到胸口听了两秒。
“共振性内出血，脏器震荡。”船医抬头看蒂安希，语速很快，“肺和肝的情况最差，我能做的有限——殿下，需要高阶治愈术。”
蒂安希的嘴唇抿成一条线。
远航者号上没有高阶牧师。这是一艘战斗侦察舰，不是医疗船。
“先稳住他。”蒂安希说。
船医点头，双手已经按在了老人胸口，微弱的治愈光芒从掌心渗出来。光很淡，勉强够止住最表层的渗血。
洛赫最后一个爬上甲板。他整个人湿得像从河里捞出来的，军服紧贴身体，靴子里往外灌水。他走路的姿势有点发飘——共振对他的影响也不小，只是他撑着没表现出来。
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