时间很快便来到了夏五月。
按照往年的惯例，五月，本该是草原游牧之民齐聚龙城，在匈奴单于庭的组织下，举行蹛林大会的时间。
即便单于庭不在幕南，蹛林大会，本也不该被取消。
——就像去年，单于庭西征未归，右贤王伊稚斜却仍旧在龙城，代为主持了一场象征性的蹛林大会。
而今天，情况却有所不同了。
夏五月的龙城，静若止水。
没有过往每一年，都会在这个时间齐聚于此的各部头人、勇士。
有的，只是单于庭留在龙城，权当是‘养老’的年迈挛鞮氏王族，亦或是远房亲属。
本该是欢庆的时节，各部族却都在身心俱疲间，调动兵马在草原上来回奔波。
一会儿是高阙；
一会儿是云中；
一会儿又是代北马邑一带，又或是燕北渔阳、右北平一线……
所有部族都忙坏了。
忙得不可开交，忙的顾不上游牧，只能把牛羊牧畜，都丢给部族内的孤寡老弱，以及未壮青少年。
不出意外的话，等着一年过去，草原上，会多出许许多多顶绿帽子。
明年出生的绝大多数孩子，都会被抛弃，甚至杀死。
牛羊牧畜得不到充足的水草进食，肥膘蓄养不足，今年冬天，也会有许多牛羊抗不过去。
来年开春，草原上又会多出许多具冰雕，甚至一个个冰雕群……
但大多数人都并不担心。
因为到了秋天，单于庭主力就会西征归来。
得胜归来的单于庭主力，必然会带回许许多多的牛羊牧畜，粮食、布帛，甚至于工匠、女人。
只需要熬过这一年，等到了明年，草原就能恢复如初。
当然，高阙无法恢复往日，被匈奴人所掌控时的模样。
河西，也大概率无法像过去那样，成为匈奴人扼守西域、河西走廊的要道。
而幕南，也将因为高阙的失守，而变得不再安定。
反观汉家这边，在西北边陲地区的谋划，则是稳步推进着。
尤其是河套，在连续数月的新制度推行下，愈发显现出不属于草原的朝气蓬勃。
“阿雅”
博望城西南百里，一处算不上大的坳地。
几顶毡帐孤零零的立在坳地中央。
蓝天白云，青草碧水，入目可及的，是天地间的一片祥和。
一声悠长的呼号，从毡帐中唤出了一名少年。
少年身穿胡袍，身形粗矮，脸颊红彤彤的。
掀开帐帘，循着呼唤自己的声音看去，见到那策马而来的身影，少年微咧起嘴角，干涸的嘴皮应声裂开了一道口子。
少年却似毫无察觉，只本能的舐了舐嘴唇上，从裂口流出的些许血腥，而后便快步迎上前去。
“阿大”
“阏氏，阿大回来了！”
两声轻呼，少年阿雅便小跑迎上前去。
毡帐侧，一名妇人也应声直起腰，面上随即绽放出一抹灿烂的笑容。
“嘿！哟”
“我的阿雅，可是又壮了些。”
不等胯下马匹停下，那男子便翻身跳下马，一把将阿雅抱起。
而后便爽朗笑着，走到了毡帐前。
同一时间，那妇人和几名衣着破旧，却也无不面带微笑的奴隶，也已经是迎上前来。
男子将怀中的阿雅放下，单膝跪地，单手扶胸。
那妇人则拿着一瓢水走上前，用手指沾了水，轻轻弹在男子身上。
一边谈，一边还不忘嘀嘀咕咕念叨着什么。
过了好一会儿，那男子才重新站起身，嘿笑着将妇人搂入怀中。
随后，便是一家三口在奴隶们温和、心爱的微笑注视下，于欢声喜悦间走入毡帐。
至于奴隶们，则都各自忙去了。
“阿大！”
“怎么样，博望城大不大！”
“城里是不是有汉人单于的大帐？”
“阿大见到汉人单于了吗？”
“是不是特别威武、雄壮，能摔倒二十个…不，五十个勇士？！”
阿雅稚气未脱，兴致勃勃的询问声，只惹得那男子嘿然一笑。
与妇人含笑一对视，便胡扯着说道起来。
“嗯”
“博望城，很大很大。”
“比龙城还大！”
…
“城里，没有汉人单于的大帐，只有汉人右大将的军营。”
“那右大将，叫程不识。”
“至于汉人单于，说是今年不打算来博望城。”
“等什么时候来了，阿大再带着阿雅，去看看那汉人单于，究竟能摔倒多少勇士。”
从父亲口中，得到让自己满意的答案，阿雅只一时笑的见牙不见眼。
回想起过去这小半年，自己在骑马、射箭等科目上取得的成就，当即便要拉着父亲再出毡帐，给父亲看看自己的进步。
男子劝了好一会儿，连哄带骗，才总算是将阿雅稍稍安抚下来。
而后，便闻那妇人开了口。
“怎么样？”
“汉人，究竟是要给我们派来新的头领，还是直接由汉人，来做我们部族的统领？”
“还有那博望城，真的能用牛、羊，换回汉人的货物吗？”
妇人略带不安，不带期待的询问，只惹得男子颇有些怅然的长呼出一口气。
回想起过去这几个月，河套地区发生的变化——尤其是与去年之前，由匈奴单于庭统治时期，所形成的鲜明对比，男子也不由得感慨万千。
世人都将河套，视作草原气候最温暖、水草最丰美、水源最富足的肥肉。
却嫌少有人注意到：正是因为这块肥肉足够肥，才更使得这片土地之上的游牧之民，较其他地区都还要更好斗。
没办法。
就像后世，几乎所有国家的人，都想去民煮塔国，成为光荣的美丽人一样——在草原，几乎每一个部族，都希望能在河套这片肥沃的土地上扎下脚跟。
为了保证河套各部的战斗力，以及河套地区的稳定性，匈奴单于庭也对此持默认态度，任由外部对河套‘群狼环伺’。
当然，并不是人们所能自然现象到的：外部部族兵临河套周边，河套各部则联合抵御外敌。
而是外部部族，借‘游牧’‘路过’的名义，畅通无阻的踏足河套地区。
然后找到一块好地方，就赖着不走了。
对于这样的现象，河套各部显然也没什么好办法。
——游牧民族就是这样的。
活不下去，就走；
走到一块好地方，就停。
实在找到了一块风水宝地，更是直接原地扎下脚跟。
对此，其他的部族唯一能做的，就是通过草原默认的秩序，将其武力驱逐，以占领被它占领的沃土。
于是，资源相对较为丰富，本该相对富足的河套地区，却也成了草原上，数一数二的‘多战’之地。
每年春天，都会有零零散散的外部部族，从河西、幕南，甚至云中方向踏足河套。
到了夏、秋二季，这些外来的‘入侵’部族，就会和河套当地的部族发生冲突。
而后，免不得就是一场大战，胜利者才有资格留在河套，失败者只能成为奴隶。
用后世李唐，那场垂名青史的香积寺之战来类比，便是：谁赢谁是河套人，谁输谁是入侵者。
所以，不用为生存物资、抢夺资源头疼的河套各部，在单于庭的纵容，以及草原特殊的开放秩序之下，又不得不去头疼每年夏、秋二季，要与外来部族之间进行的争斗。
再有，便是河套地区的‘物资丰富’，也只是相对草原其他地区而言。
这片地区，水草确实丰富，但再丰富，也终究还是水草，牧民也还是需要游牧。
这片地区水资源丰富，但再丰富，也只是溪流，以及大河的部分分支。
考虑到草原对水资源的依赖，也同样算不上是‘用不完的水资源’，而仅仅只是勉强够用、不过度稀缺。
真到了要命的关头，水草、水资源，该争照样得争。
只是相较于草原其他地区，河套地区出现‘要命的关头’的频率会低一些，部族与部族之间，关于生存资源的争斗强度，也会想多低一些。
好比说幕北，几乎每一个部族，都要在一年当中打两到三场仗，来确保水草、水资源不被人抢夺；
一旦打起来，那就是不死不休，动不动灭人部族。
而幕南的部族，运气差点就打两场，运气好点就一场，甚至直接不用打。
打起来，虽然也都是拼死拼活，但也不会达到最后一兵一卒，而是点到即止——哪一方感觉自己打不过了，就痛痛快快认输，然后转头去欺负其他更小的部族去了。
至于河套地区，正常年景，河套内部的部族之间，基本不需要为了牧场、水草而兴兵争斗。
即便到了极个别生存压力极大的时候，部族和部族之间的斗争，也同样是极其‘文明’。
如果有可能，双方会各自派出最好的勇士，在射箭、搏跤、骑战等方面互相比试。
只要比试过程中，没有发生太过惨绝人寰的死伤事件，双方便都会认可比试结果，作为‘斗争’结果。
相较于草原其他地区，河套地区这种‘斗将’式资源争夺，显然算得上是相当文明了。
但此刻，看着妻、儿怀着殷殷期盼，望向自己的灼灼目光，男子却半点都不怀念那段所谓的‘安和’时光。
——即便是最安定、最显赫，水草、水资源最丰富的年景，河套地区，也并非不曾爆发战争！
只要爆发战争，那作为部族的成员，男人们便都要翻身上马，跟随着部族统领前去征战。
活着回来倒还好。
万一死了，就会是某个邻居，带着自己的尸体回来，接手自己的家庭，乃至于妻儿。
谁愿意沦落到这样的下场？
诚然，当你问一个匈奴男人：愿不愿意光荣战死，愿不愿意在死后，让战友接手自己的一切财富，乃至于子嗣、女人，都会得到肯定的答案。
但这并非是草原上的游牧之民，都认可这一做法。
而是除此之外，根本就没有其他更好的办法。
作为男人，不在部族有难时英勇作战，又如何保卫部族？
部族没了，又哪来的小家庭？
而在保卫部族的战斗中死去，如果妻、儿不被他人接手，孤儿寡母在草原群狼环伺之下，又如何生存的下去？
这套价值观，之所以能在草原上得到广泛认可，无外乎一句‘别无他法’‘无可奈何’罢了。
但凡有更好的办法，就不会有男人希望自己死后，自己的儿子管别人叫爹，自己的女人喊别人用力点、再快点。
此时，坐在毡帐内的男子也一样。
——曾经，男子也想过自己万一战死，妻、儿就应该被他人所拥有。
只有这样，他们才能生存下去。
但现在？
现在，如果有人问男子：战死了怎么办？
妻儿被别人拥有了怎么办？
男子必定会说：我英勇战死，我的遗孤、遗孀，难道不应该得到国家的照料吗！
什么人如此不要脸，居然连烈士遗孤、遗孀的主意都打？！
这些话，是男子在过去这几个月，于博望城内学到的。
说这话的，也正是博望城内，某一位不知名的汉人兵士。
过去这几个月，男子在博望城学到的，自然也不知这一句不明觉厉，只让人莫名向往的汉话。
“以后，没有部族了。”
“也没有头人了。”
漫长的思虑过后，男子轻飘飘一语，却惹得妇人面色大变！
眼看着就要流出泪水，便见男子摇头苦笑道：“往后，不能叫部族了。”
“得叫：县。”
“部族头人，也不再是头人了，而是汉人的县令。”
“——据说，是类似当户之类的官职。”
“而且以后的县令，和过去的头人不一样——不能对部众动辄打、骂，甚至驱逐、处死。”
“所有的惩罚，都要按照汉人的约定来，只要不违反汉人的法律，县令就不能随意惩处部众。”
“唔，用汉人的话说，就是民众。”
听闻此言，妇人面上神情稍安，心中却是疑惑更甚。
“汉人的法律？”
“和草原上的约定，有什么不同的吗？”
闻言，男子面上笑意稍一敛，望向妇人的目光，只写满了对未知的不安，和对改变的无所适从。
“汉人的法律，规定除了官府外，任何人都不能随意杀人。”
“更不能伤人，或是偷、抢别人的东西……”