“陛下言重，言重……”
“陛下为君，臣为人臣——本该是由臣，多到宣室殿觐见陛下。”
“只是陛下政务繁忙，臣又乃外戚之身，若无要事，实在不敢前来叨扰陛下。”
如是一番话，曹时便算是为刘荣‘挺久没去你家了’的客套之语，给出了中规中矩的答复。
自己先前是在客套，也明白曹时同样在客套，刘荣便只摇头一笑，并未继续开口搭话。
倒是曹时这看似随意的一语，让刘荣心中再生出一丝欣赏。
——在汉家，外戚和功侯，是全然不同的两个群体。
准确的说，文臣、武将、功侯、贵戚，都各有其独特的群体辨识度。
如文臣；
如果是纯粹的、走仕途的文人士大夫，那多半自视甚高，认为自己掌握着治理国家的真理，对旁人所言——尤其是不同意见不屑一顾。
对于其余的武将、功侯、贵戚三个群体，文人士大夫大都抱着鄙夷。
在他们看来，武将多为胸大无脑，只知道打打杀杀——只知道打天下，却根本不懂治天下的莽夫。
功侯，始祖多半是拔尖的武将，后代更直接就是纨绔子弟，不值一提。
贵戚更惨——直接就被认定为‘幸佞’之人，完全没有任何值得称道的地方，不过是靠着一个成为天子之妻的女人，才得以与有荣焉，鸡犬升天。
简而言之，文人士大夫，平等的看不起除自己之外的所有群体。
与此同时，又隐隐期待着有朝一日，自己可以跻身功侯之列。
只不过，他们期待的并非开疆拓土之功、斩将夺旗的勋，而是单纯凭借治国之才，得以封侯拜相。
很显然，这在如今汉室并不现实。
所以在如今汉室，这种纯粹意义上的文人士大夫，数量占比极少。
在民间如是，在官场、在长安朝堂中枢，更是百八十个人里，都找不到这么个书呆子。
绝大多数情况下，如今汉室的文臣、武将二者，是不分彼此的。
——文臣胸怀治国之才，却也会将入伍从军，建功立业，从而站上更高的位置，再发挥自己的治国才能，当做自己最基本的发展路线。
武将胸怀战阵韬略，也多半会有意识的提高文化素养，为将来入朝为官，牧治一方提前做准备。
双方你中有我，我中有你，甚至很少会戏份‘你我’——很少有人准确标榜自己为‘文臣’或‘武将’。
只会在自谦时说：某行伍出身，脾性粗鄙\/余起于刀笔，短于勇武。
但自谦归自谦。
那个说自己行伍出身，脾性粗鄙的‘武夫’，却大概率会是个颇有文学素养的大家；
那个说自己起于刀笔，短于勇武的‘文士’，也必然是弓马娴熟，人高马大的丈夫。
所以如今汉室，有一句话是这么说的。
——以武一切，用文持之。
简而言之，便是用武勋得到地位，并用文才守护已经得到的地位。
这和治国之道的‘马上得天下，下马治天下’，也算是有异曲同工之妙。
文臣武将这般不分你我，功侯贵戚，则是另外一种情况。
——功侯，与文臣武将二者，同样没有太过清晰地区别界限。
正如上文所言——功侯，本身就是以武将佼佼者的身份，凭武勋成为功侯；
而成为功侯之后，又因为那句‘以武一切，用文持之’至理名言，需要通过政治才能来巩固、守护功侯地位。
所以，也可以说：文臣、武将不分你我，最高追求都是成为功侯；
而功侯起于文臣、武将，在成为功侯之后，更是需要二者兼修——继续不断建功立业、出将入相，才能维持功侯的地位。
本质上，三者并非渭泾分明的三方，而是通过两种不同的路线，最终达成同一个目标。
与这三者相比，贵戚——准确的说是外戚，那就是孑然一身的特例了。
不同于文臣需要治国才能、武将需要军事才华；
外戚，原则上不需要掌握任何能力。
仅仅只需要一个成为皇后的亲戚，外戚就可以成为‘外戚’。
而在成为外戚之后，被天子用于何处，才会涉及到此人的才能。
如太祖高皇帝年间的吕氏外戚，便有吕泽、吕释之兄弟二人，凭借军事才能支撑起吕氏外戚。
太宗孝文皇帝年间的薄氏，也同样是凭借薄昭的军事才能，方得以显赫朝堂。
到了太宗皇帝晚年，以及先孝惠皇帝年间，窦氏一族的路线，则出现了有汉以来的第一次‘不同探索’。
——先是章武侯窦广国，凭借崇高德行和治国才能，险些成为汉家第一位外戚丞相！
窦广国功败垂成，与丞相之位失之交臂后，窦氏也依旧没有拨乱反正，重回外戚默认的‘武将路线’，而是继续坚持，并最终如愿结出了果实：窦婴。
一个大儒窦婴，原本走的是‘外戚\/文臣’路线，最终却又因为吴楚七国之乱的爆发，而让窦婴意外达成了文武双全路线。
于是，到了当今刘荣一朝，外戚出身，且文武双全的窦婴，也就水到渠成的拜相了。
从以上这些就不难看出：文臣武将，功侯贵戚四者之间，虽然有着极高程度的牵连，嫌少有人只具备单纯一种身份，多半是二者，甚至三者兼具，但这四方之间，也是有着相当明确的鄙视链的。
——功侯地位最高，将文臣、武将，都看做是还没有获得成功、还没有资格和自己平等对话的末学后进；
武将地位其次，以成为功侯为最高目标，却也不忘未雨绸缪，朝着文武双全的方向靠拢。
再次为文臣，自视甚高，却也知道如今汉室的情况，非武勋不得寸近，故而也会有意识的朝军事方向发展，以补全自身短板。
而外戚，则处于这个鄙视链的最低端，为余下三个群体一致鄙视！
凡有志向的外戚，多从武，少从文，偶有窦婴这种天命之子，可以走通文武双全的路线；
最终目标，却是尽可能‘摆脱’自己的外戚身份——尽可能成为旁人严重的文治侯、武功侯，而非令人不屑的外戚恩封侯。
在此背景下，这四类群体之间的交往模式，也就是一目了然得了。
——功侯贵族，但凡不是彻头彻尾的纨绔子弟，便都会维持基本的文才、武略，并对‘末学后进’的文臣武将，保持最基本的友好和善意。
毕竟人家指不定什么时候，就要和自己平起平坐了。
而且人家封了侯，那是一脉始祖，自己却是仰仗父祖余荫的二世祖。
文臣、武将二者之间大都能平等交流，甚至经常出现一文、一武二人结为挚友，互相取长补短的纯质友谊。
外戚，则和以上三者都玩儿不到一块儿去——人家眼红外戚一飞冲天，又不屑一顾，外戚则半带着心虚，半带着不忿；
嘴上一遍嚷嚷着‘我也不屑与之为伍’，一边又努力想要成为他们的一份子。
明白了这些，再回过头，看曹时那句看似随意的‘臣外戚之身’，这信息量可就非常值得回味了。
——对于平阳侯家族，刘荣，乃至朝堂内外最担心的，就是平阳侯家族仍旧自诩‘开国元勋之翘楚’，以元勋身份为主体，只把如今的外戚身份，当做家族复兴的契机。
如果是这样，那未来的汉家，必然会因为平阳侯家族的存在，而陷入极其危险的境地之中。
因为成为外戚的平阳侯家族，意味着一家顶级的、对汉室大小事务，都有极大影响力的元勋功侯家族，成为了皇后、太后的母族，乃至储君太子、汉天子的母族！
如此情况，平阳侯家族凭借‘元勋功侯’的政治成分，干涉储君册立之事，都还算轻的；
怕就怕平阳侯家族，对自家成为皇后、太后母族，太子、天子母族也仍感到不满足！
历史上的王莽，究竟如何篡汉的？
这一点，刘荣不得不防。
而曹时这句‘臣外戚之身’，无疑就表示平阳侯家族，对自身定位有着极为清晰的认知了。
——成为外戚的平阳侯家族，和兼平阳侯爵的外戚曹氏家族，二者是天差地别的！
前者，是以元勋功侯曹参之后为主，将外戚身份作为政治助力；
后者，则是以外戚身份为主，将祖上荣光、平阳侯之爵主动淡化，甚至归类为‘先祖余荫，怎奈我辈不肖’的过往云烟。
如果曹时在刘荣面前，以‘四世平阳侯’自居，那刘荣免不得就要考虑考虑，要不要让曹淑成为第二个孝景薄皇后，终身无子了。
但曹时开口一句：臣外戚之身，无疑是最大限度，满足了刘荣对自己的妻族外戚，也就是平阳侯曹氏家族的期待。
——只把自己当外戚兼功侯，而非功侯兼外戚！
这样的平阳侯家族，最符合刘荣的利益，也最符合汉家的利益。
当然，仅仅只是这么一句‘臣外戚之身’的表态，还远远不够。
这只能表面曹时的态度。
众所周知，态度是一定要有的东西，但绝对不能只有态度。
——有行动，没态度，那就是‘态度不好’；
有态度，没行动，那就是在哄小孩儿玩了。
态度，曹时已经给出来了：臣外戚之身。
那么接下来，就该是行动了。
还是那句话：在汉家政治体系当中的鄙视链上，功侯处于最顶端，外戚处于最底部。
曹时明确表示平阳侯家族，愿意放弃鄙视链最顶端的‘功侯身份’，转而自发认领鄙视链底部的外戚身份；
嘴上的话说得很好听。
具体怎么做，则需要曹时做给刘荣看，而不是说给刘荣听。
当然，在做之前，曹时也完全可以和刘荣说说：平阳侯家族，具体打算怎么做。
“今日入宫，确也有一小事，想要求陛下恩典。”
不出刘荣所料，在简单的问候、客套之后，曹时便很快道明来了。
——刘荣之前说，最近太忙，所以没去成平阳侯府，这不是假话。
曹时则答：知道陛下忙，所以没有重要的事，就不敢打扰陛下，也同样不假。
过去这一年，尤其是过去这几个月，刘荣是真的忙到脚不沾地。
作为后族外戚的平阳侯家族，也是真的半点不敢打扰刘荣。
尤其是在皇长子即将降世的微妙时间节点，平阳侯家族实在不敢太出风头，以免行差就错。
今日，曹时既然敢来，那就肯定是有正事儿要说的，而且是非要来这一趟、亲自同刘荣说不可的。
很显然，曹时对此，也有这极为明确的认知……
“明岁开春，陛下当率朝公百官，执籍田礼，亲开籍田，以劝天下勤耕。”
“皇后，则当率功侯贵戚家眷，于椒房行亲蚕礼，以劝天下夫人勤织。”
曹时开口一语，切入点却是出乎刘荣意料，惹得刘荣本能将上半身前倾，目光也随之深邃了些许。
便见曹时深吸一口气，强挤出一抹笑容，言辞隐晦道：“陛下执籍田礼，百官公卿、功侯贵戚，自当各执其礼而随。”
“然臣，却不知籍田礼中，外戚礼当如何。”
“夫人亦不知，椒房亲蚕礼中之外戚礼。”
“——如此小事，本不该叨扰陛下，于百忙中亲解臣之疑惑。”
“只臣，欲以此契机，请教外戚籍田、亲蚕礼，于栗氏。”
…
“过往，臣与栗氏不甚走动，有心拜访，却又恐唐突。”
“便斗胆请问陛下：近旬，陛下可有邀宴栗氏，亦或登门之行程？”
话音落下，曹时状似犹豫的皱起了眉头，深吸一口气，又拱手对刘荣一礼。
“若有，还望陛下届时，可携臣同往。”
“若无，也劳烦陛下，代臣知会栗氏一声。”
“便说外戚曹氏，有意邀宴栗氏，却苦无门路，方出此下策……”
话音落下，曹时便一礼到底，久久都没有直起身。
而在御榻之上，看着平阳侯曹时看似羞愧，实则犹豫的模样，刘荣略带讶异的面容之上，也缓缓涌现出一抹怪异的笑容……