凶手有着正常的家庭和生活，这个特点对连环杀手来说简直就是一种保护，可以躲避警察的怀疑。连环杀手在杀人时会显得十分疯狂，好像失去了控制一般。但是在没有杀人的时候，连环杀手却可以恢复正常的生活，重新拥有控制力。有些连环杀手为了躲避警察的调查，甚至会主动熟悉警察的办案流程，或者学习一些反侦查技巧，这会给警方的破案带来不小的难度。
20世纪70年代，一个连环杀手开始在英国约克郡和西北部寻找妓女作为猎物，一共造成13人死亡，7人重伤。被害人大都是街头妓女，也有被凶手误杀的社会底层的贫穷女性。被害人的尸体都受到了严重的破坏，这让人们想起了早先逍遥法外的妓女杀手——“开膛手杰克”，所以便把这个新的连环杀手命名为“约克郡开膛手”。开膛手杰克是维多利亚时代的连环杀手，残忍地杀害妓女后，还会进行分尸。在当时，开膛手杰克就引起了英国伦敦地区的恐慌。而约克郡开膛手则被人们认为是开膛手杰克的转世，同样带来了恐慌。
第一个被害人是名妓女，她的致命伤在头部，被凶手用锤子重击了数次，然后凶手又用十字头螺丝刀朝着被害人捅了数十下。起初，警察以为这只是一起普通的谋杀案，直到第二名被害人死亡后，而且作案手法和之前的凶手很相似，警察才意识到这很有可能是一起连环杀人案。很快，又有妓女遭到了袭击，但却成功逃脱了。约克郡开膛手起初只以妓女为目标，但有时也会有良家妇女被杀害，例如珍妮·麦克唐纳德和约瑟芬·怀塔克就因为穿着过于暴露而被约克郡开膛手误认为是妓女。
约克郡开膛手的出现成了当地女性的噩梦，女人们到了晚上再也不敢出门了，有的女人甚至选择了搬家，离开这个恐怖的地方。随着被害人数的增多，再加上媒体对约克郡开膛手的大肆渲染和报道，让当地警方的压力越来越大，夜以继日地进行调查，希望能尽快给民众一个交代。但由于凶手总是更换作案地点，这给警方的破案带来了不小的麻烦。就在这个时候，警方收到了凶手的信件和录音带。
在录音带中，凶手狠狠地嘲笑了这起案件的主要负责人一番，而且还说警察都是无能之辈。这盘录音带成功地转移了警察的注意力，警察开始根据录音带中的口音寻找凶手，但依旧一无所获。后来警察便认为这盘录音带很可能就是一个恶作剧，是一个人为了表达对警察无法捉拿凶手的不满。
FBI特工也对约克郡开膛手的案件十分有兴趣，并且希望英国警方能提供一些案发现场的照片。英国警方不仅把案发现场的照片都交给了FBI特工，而且还把凶手的录音也交给了FBI。经过一番分析后，FBI特工得出了一个结论，这盘录音不是约克郡开膛手录的。
FBI特工还对英国警方说，约克郡开膛手是个十分孤独寂寞的人，不会主动和警方联系。而且约克郡开膛手选择对女性下手，完全是为了报复，他应该有很严重的精神问题。此外FBI特工还对约克郡开膛手的职业进行了预测，认为凶手很有可能是出租车或卡车司机，或者是一名邮递员，因为这种工作可以为杀人提供便利。
1981年1月，当约克郡开膛手将要对一名妓女下手时，警察突然出现了。在之后的审讯中，皮特·威廉·撒特克里夫承认自己就是约克郡开膛手，还告诉警察，他每次杀完人后都会将一张限量发行的五元纸币塞到被害人的手中。撒特克里夫还告诉警方，自己曾一再交代家中的姐妹晚上不要出门，如果真的要出门，一定不能单独一人。这或许是撒特克里夫的玩笑话，但也可能说明撒特克里夫在杀人时根本就是另外一个人，也就是说他在杀完人后，完全意识不到这是自己所为。当然，撒特克里夫这么做是因为不希望自家姐妹受到伤害。
交代了罪行之后，撒特克里夫认为自己一定会被判处死刑，就向警察提出要为自己写墓志铭的要求，撒特克里夫告诉警察他的墓志铭一定要这样写：“这里躺着一个天才，如果他那激情澎湃的能量能够得到全部的释放，天地也会为之颤抖，所以最好还是让他永眠地下吧！”撒特克里夫这种妄想和偏执的表现，更让警察觉得他的精神不正常。最后撒特克里夫被判处30年监禁，但撒特克里夫在监狱里总被其他犯人欺辱，最终撒特克里夫只好被送到了精神病院里。
那么，撒特克里夫为什么要专门对女性下手呢？犯罪心理专家认为，撒特克里夫是借此表达对妻子索尼娅·祖玛的不满，祖玛也是个精神病患者。在撒特克里夫带着祖玛见家人时，发生了许多不愉快，因为祖玛的表现异于常人，不仅不主动和撒特克里夫的家人交流，而且只是坐在那里咬手指，尽管这是一个人在紧张状态下自我安慰的动作，但却引起了撒特克里夫父亲的不满，撒特克里夫的父亲甚至觉得像祖玛这样的人怎么能成为老师。除此之外，撒特克里夫的姐姐和哥哥也很不待见祖玛。