在FBI看来，想要确定一个杀人凶手为连环杀手时，有最重要的两个特征，即至少有三个人被害和被害人基本上都是陌生人。连环杀手之所以会不停地杀人，很大一个原因就是他们对杀人上瘾，一段时间不杀人就会难受。
1974年1月15日，这虽然是个寒冷的天气，但刚刚放学的15岁的查理·奥特罗却十分兴奋，他欢快地向新家走去。查理一家人刚刚搬到一个环境安静的地方居住。
当查理兴奋地推开家门后，突然觉得好像有什么不对劲，于是就喊了一声：“有人在家吗？我回来了！”没有人回答查理，就连狗叫声也没有。查理立刻被这种寂静吓坏了，他觉得这种安静是如此的诡异。于是查理就跑向父母的卧室，他看到了一幕恐怖的景象，这种景象令他毕生难忘。
查理看到了父母的尸体，其中他父亲的手腕和脚腕都被捆绑起来，脸部朝着地面趴在角落里，母亲也以类似的姿势被捆绑起来，并且躺在床上，嘴里被一些东西堵着。查理愣了一会儿后，尖叫着跑了出去。闻声而来的邻居一边安慰查理，一边用查理家的电话报警，却发现电话线已经被切断了。
当警察赶到查理家中后，还发现了另外两名被害人，即查理的妹妹和弟弟。查理妹妹约瑟芬的尸体是在楼下的地下室内发现的，她的脖子被人用绳子勒住，然后吊在了水管上，她的身上只穿着一件T恤衫和短袜，下身则赤裸着，嘴里也被塞进了东西。警方还在地下室内发现了精液，但约瑟芬并未被凶手性侵犯，可能是凶手在对着约瑟芬自慰时留下的。查理的弟弟只有9岁，尸体在自己的卧室，他和父亲一样，不仅脸朝地面趴在角落里，手腕和脚腕也被捆住了，只是他的头部被套在一个袋子里。
警方经过简单的搜查后发现约瑟芬的手表不见了，而且女主人的钱包也被打开了，里面装着的东西都被倒了出来。最让警方感到意外的是，他们并未在现场发现抢劫和打斗的迹象，而且凶手也没有选择破门而入。除此之外，警察还发现勒死和绑着被害人的绳子都是从百叶窗上剪下来的，而被害人家中并没有这样的绳子，这说明那个凶手一定带着百叶窗绳和刀子，甚至有可能还携带着一把手枪。
警方十分重视这起惨案的调查，但过去了很长时间都一无所获。就在警察觉得这起案件可能会成为悬案的时候，他们接到了一个名叫堂·格林治尔的男人的报警电话，对方声称自己收到了“奥特罗谋杀案”凶手的一封信。格林治尔是《维奇塔鹰报》的编辑，他先接到了一个匿名电话，对方告诉格林治尔他就是凶手，并且让格林治尔去公共图书馆里找一本机械工程学的教科书。格林治尔带着好奇心去了公共图书馆，并找到了凶手所说的那本书，在书中发现了一封信。这封信描述了“奥特罗谋杀案”中许多不为人所知的细节，凶手还在信中表示：“我无法停止自己杀人的行为，魔鬼会继续为所欲为，它对我的伤害和这个社会对我的伤害一样，不过我是个能解救自己的人。现在，我每天都在梦想着一些人正在被我折磨。”这说明，凶手还在寻找下一个目标，会有更多的人成为被害人。
这封信中提到了一些只有警察和凶手才知道的案情细节，例如凶手提到他在杀害年仅11岁的约瑟芬时，先用绳子把约瑟芬的脖子勒住，然后吊到水管上，看着面前垂死挣扎的小女孩，凶手便开始自慰。警察立刻相信这是凶手寄来的，但是单凭这封信警察还是无法锁定嫌疑人。在之后的1974年到1978年间，凶手又犯下了3起命案，被害人与奥特罗谋杀案中的被害人一样，都是被捆绑住，致命伤都在颈部，都是被凶手勒死的。警方还在其中一个案发现场发现了精液，但被害人并未被强奸。
1978年1月31日，凶手突发奇想地打算给一名被害人写首诗，于是就又给《维奇塔鹰报》寄了一封信，但并没有立刻引起重视，因为这封信被寄到了《维奇塔鹰报》的广告部。凶手在家等了十多天都毫无音讯，为了引起公众的注意，凶手又往一家电台寄了一封信，他在这封信中描述了自己杀人时的兴奋感：“我已经杀了7个人，将来还会杀更多的人。”凶手还希望警方和媒体能给自己起个外号：“既然如此，我觉得你们可以给我起个外号，比如BTK绞杀手、诗人扼颈魔等。”在信件的署名处凶手写下了“BTK”几个字母，BTK是Bind, Torture, Kill的缩写，意思是“捆绑、折磨、杀戮”。如凶手所愿，他从此之后便有了BTK杀手的名头。
BTK杀手每次在杀人之前都会选好一个既定目标，然后再潜伏到目标住所附近，在进入目标人物住所之前，BTK杀手都会提前把电话线给切断。1979年的某天，BTK杀手选择了一个名叫安娜的老太太作为目标，但这位老太太却成功逃脱了BTK杀手的毒手。那天，BTK杀手按照既定计划潜伏到安娜的家中，但安娜迟迟都没回家。长时间的等待让BTK杀手渐渐失去了耐心，最后气愤地离开了。