使命型连环杀手极具组织性，在挑选目标时都会很慎重，通常不会误伤目标以外的人。在选择了目标后，使命型杀手就会跟踪，就好像富兰克林也会跟踪目标，然后选择狙击地点，而且富兰克林所携带的步枪都有瞄准器，这样可以帮助富兰克林迅速地完成射杀任务。
约瑟夫·保罗·富兰克林的原名叫詹姆斯·克莱顿·沃恩，出生于亚拉巴马州一个贫困的家庭，在家中排行老二。在富兰克林看来，自己之所以走上了残忍的连环杀手的道路与童年时期遭受的虐待有着密切的联系。
在富兰克林的童年生活中，经常被父亲体罚，也得不到母亲的关爱，因为富兰克林的妈妈总是把他们锁起来，不让他们和其他孩子一起玩。而且由于家庭贫困，孩子也比较多，富兰克林一家吃得也很差劲。在富兰克林看来，正是父母的这种虐待，让他产生了仇恨和报复的心理，比其他同龄的孩子晚成熟了10年。
据富兰克林的妹妹交代，富兰克林小时候总沉浸在童话书或故事书里，并认为只有这样才能感觉到世界的不同，在富兰克林的心里有两个不同的世界，一个是残酷的现实世界，另一个则是精彩的童话或故事世界。随着年龄的增长，富兰克林变得越来越偏执，心底有着一种根深蒂固的仇恨，并且渴望能进行报复。
有一次，富兰克林偶尔看到了白人至上团体的海报和宣传手册，他立刻提起了兴趣，并加入了这个白人至上的团体，还在这个团体中找到了归属感，好像回家一样。
白人至上团体实际上是一种新纳粹主义，奉行种族主义，在这些团体成员看来，除了白种人之外，剩下的种族都是劣等民族，应该被剔除，给优秀人种留下空间。在白人至上团体中，富兰克林可谓是如鱼得水，成了一名“斗志昂扬”的种族主义者，极具侵略性。后来富兰克林还加入了一些更加极端的组织，例如三K党。
富兰克林26岁时决定为自己改名，他不想叫詹姆斯·克莱顿·沃恩这个名字了。因为纳粹宣传部长的名字叫保罗·约瑟夫·戈培尔，所以富兰克林为了向纳粹致敬，就把名字改成了约瑟夫·保罗，而姓氏则选择了美国的建国者本杰明·富兰克林。也就是说，约瑟夫·保罗·富兰克林这个名字是保罗·约瑟夫·戈培尔和本杰明·富兰克林的合二为一。此外，富兰克林还十分崇拜查尔斯·曼森，并想在手臂上文上与曼森有关的内容，但因为遭到了文身师的拒绝而只好罢手。
有一次，富兰克林偶尔看到了希特勒的自传《我的奋斗》，大受鼓舞，便决定把仇恨转化为行动。在富兰克林被捕之后，他提到了《我的奋斗》这本书对他的影响：“看《我的奋斗》时，我的脑袋中突然出现了一种奇怪的想法，这种想法在我读其他书籍的时候从未出现过。”富兰克林开始策划一起爆炸案。
最先被引爆的地方是美国田纳西州东南部城市查特努加市的犹太人教堂。这起爆炸案在当时引起了不小的轰动，甚至也引来了美国联邦调查局的介入。不久之后，罗克维尔市也发生了爆炸，但并未造成人员伤亡。随后在印第安纳波利斯（美国印第安纳州首府）和韦恩堡（印第安纳州东北部城市）却造成了多人伤亡，而这些爆炸案，富兰克林都参与了策划。
在富兰克林被捕之后，承认了自己曾参与这些爆炸案，并告诉警方自己的作案动机：“我们在选择爆炸地点时总是以犹太教堂作为袭击的目标，因为这样可以实现我们清除犹太人的目的。”除了爆炸案之外，富兰克林开始进行远距离的狙杀。
在决定狙杀某个无辜者之前，富兰克林都会选择好目标，然后跟踪目标，等到了晚上，如果目标是孤身一人的话，富兰克林就会选择下手，用狙击步枪进行远距离的射杀。因为富兰克林的枪法有限，不能做到一枪毙命，所以为了确保目标人物被打死，经常会连开好几枪，觉得目标人物已经死亡后，富兰克林就会马上离开案发现场。
1977年，富兰克林在威斯康星州遇到了一对情侣——阿方斯·曼宁和托尼·斯彻温，他们是对跨种族的恋人，肤色不同。这引起了富兰克林的不满，于是他决定出手除掉他们。
1978年，富兰克林看到了一本成人杂志《好色客》，上面刊登的一张大尺度色情照引起了富兰克林的不满，因为上面的主角是一名黑人男子和一名白人女子。在富兰克林看来，婚姻就应该是白人跟白人，黑人跟黑人，印第安人跟印第安人，亚裔跟亚裔，跨种族的婚姻和恋爱是令人恶心的。于是富兰克林便决定杀死《好色客》的老板拉瑞·弗林特。
富兰克林为了寻找下手的机会，跟踪了弗林特很长时间。1978年3月6日，这天弗林特要和律师一起到佐治亚州的劳伦斯维尔法庭打官司，当时富兰克林也跟着弗林特来到这里，并寻找下手的机会。