普通杀人犯所犯下的杀人罪行，通常都是基于报复的心理，被害人都是凶手的熟人。这些普通杀人犯不会对杀人上瘾，但连环杀手却相反。连环杀手杀人的动机通常都不是因为他和被害人之间有仇有怨，而仅仅是为了冷血的杀戮。连环杀手最喜欢杀害陌生人，这样最容易摆脱警察的调查，让自己避免被捕，然后才能继续杀人。
1948年12月18日，埃德蒙·肯珀出生于美国加州，从一出生起肯珀就生活在父母的争吵声中，直到他9岁时，这种争吵才停息，因为肯珀的父母离婚了。父母离婚后，肯珀和两个姐姐与母亲一同生活，但母亲却很讨厌肯珀，因为肯珀长得非常像父亲，肯珀每天都会受到母亲不公平的待遇。
与其他男孩不同，肯珀从10岁起就开始发育，身型比一般人要庞大很多，所以他总是会受到同龄人的排挤。面对儿子的发育，肯珀的母亲开始变得神经质起来，担心肯珀会强奸自己的女儿，于是就把肯珀赶到地下室居住。每天晚上，肯珀的母亲都会当着他的面搂着女儿离开。这时，肯珀对母亲的怨恨开始变得更加强烈。肯珀觉得自己就是家中一个可有可无的存在，是被母亲孤立起来的。肯珀母亲的这种教育方式在犯罪心理专家看来是变态的，或者说肯珀的母亲本身就处于精神错乱的边缘，她总是在精神错乱时，对儿子进行打骂。肯珀母亲的这种精神错乱症状遗传给了肯珀，让肯珀变成了一个杀人狂。
自从肯珀被关到地下室居住后，他就开始以幻想杀戮来泄愤，总是想象一些血淋淋的场面。最终他把这种幻想变成了现实，家中的两只波斯猫成了肯珀的实验品，肯珀不仅杀死了两只猫，还把两只猫给肢解了。
除了折磨和弄死小动物外，肯珀还十分喜欢和两个妹妹玩死亡游戏，经常割掉妹妹们玩偶的脑袋。后来，肯珀的这种怪异行为被母亲发现了。肯珀的母亲很生气，就把肯珀送到了他的父亲那里，但肯珀的父亲已经再婚，不想要肯珀这个累赘，最终肯珀被送到了祖父母那里。肯珀的祖父母在加州塞拉镇拥有一座农场，但却地处偏远。肯珀很不适应这里的生活，开始变得更加厌烦、焦躁、孤独和古怪。肯珀的祖父为了逗孙子开心，就在闲暇时间教肯珀如何使用枪械。但肯珀的祖父无论如何也想不到，肯珀居然会用学来的射击技术对付自己的祖父母。
肯珀的祖母很不喜欢这个孙子，不仅会责骂肯珀，还会故意讽刺肯珀，肯珀与祖母之间的关系十分紧张。在1964年8月27日，这时肯珀才15岁，他终于决定教训一下祖母。早上起床后，肯珀带着枪和自己的狗出门了，对祖母说自己要出去打猎。但很快肯珀就回来了，隔着窗户看到祖母正在收拾东西，然后肯珀就拿着枪对准了祖母的后脑开了一枪，随后肯珀又绕到厨房，拿了把刀不停地捅向祖母。确认祖母死后，肯珀就安静地坐在那里等祖父回来。肯珀的祖父开车去外面办事，回来后完全不知道发生了什么事，就被人从后面给了一枪，射杀他的就是肯珀，这支枪是他送给肯珀的生日礼物。
面对两具尸体，肯珀没有慌乱，而是冷静地给母亲打电话，然后告诉了母亲刚才发生的事情，并按照母亲的吩咐安静地坐在原地，等待母亲和警察的到来。等警察赶到后，肯珀居然对他们说：“我只是想看看杀死我祖母会是什么样子。”其实，不停责骂他的祖母让肯珀想到了母亲，所以他一气之下就选择了杀死祖母。而祖父则是一个附属的牺牲品，肯珀在杀死祖母后决定一不做二不休，所以顺便开枪打死了祖父。
最终，年仅15岁的肯珀被送到了精神病院，因为精神病医师诊断出他有人格分裂和心理变态。在之后的几年内，肯珀在精神病院表现得很不错，精神病院的医生也都相信肯珀已经痊愈了，不会攻击他人，更不会给人们带来威胁。肯珀在精神病院内就是一个模范病人，可以充当医护人员的助手，这给他接触一些心理学知识提供了便利。肯珀的智商很高，高达136，相当于天才的智商，所以能够轻易地看懂精神病院内所有的病例数据和测验结果，了解了精神病医生判断人心理状态是否正常的标准，最后肯珀记下了28种精神测验的答案。这帮助肯珀通过了精神测验。但心理医生却不认为肯珀已经恢复了正常，觉得肯珀应该继续待在精神病院接受治疗。最终，法院接受了精神病院的建议，让肯珀回到正常人的生活中，就这样，肯珀又回到了母亲身边，此时的肯珀已经是个21岁的成年人了，体型远远高于普通人，看起来就好像一个巨人。
心理医生的推断是正确的，在精神病院的这几年内，肯珀学会了欺骗，开始表现得像正常人一样，实际上他的内心依旧是嗜血的。为了赢得他人的信任，肯珀开始注重起仪表和口才。在此期间，肯珀还认识了几个连环强奸犯，肯珀很喜欢听这些强奸犯讲故事，因为他们的故事中充满暴力和性，这正好可以满足肯珀的幻想。但肯珀却看不起这些人，因为他觉得这些人实在太笨了，在作案时留下了太多的证据。肯珀还认为如果换作是他，他一定不会攻击自己认识的女性，因为这样很容易被警察调查，他会选择陌生的女性进行攻击。