5月4日上午九点，联邦半数播报晨间新闻的电视台遭受黑客攻击，原有的节目被替换，一身白色长风衣的白鸦站在发言台后，代表天平教会发表宣言。
“今天我站在这里，不是以宗教领袖的身份，而是代表全球所有受到不公平待遇的贫苦地区的利益，带着广大平民对平等自由的生活的向往，作为一个成熟的政治团体的话事人与你们对话……”
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电视机前的人们在最初的怔愣后恐惧地大叫，就像是突然看到一头大象冲出动物园的围栏。但很快，其中的一些人就意识到，那头“大象”不会伤害他们。
他们像是旁观奇观般盯着电视屏幕，想要听听那位传说中大搞恐怖主义的反抗组织头子究竟在说些什么。
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……
诡异调查局北都总部，地下三层一间新打扫出来的临时会客室中。
傅决推开门走进房间时，已经有人坐在茶几边等候多时了。见到他来，那人将手中的平板放到桌面上，随手调转一百八十度朝向他，屏幕中赫然在回放白鸦发表的演讲。
“最终副本的消息一出，各路牛鬼蛇神都冒出来了啊。呵，谁都想分一杯羹，却不知那祭坛之上的神座独一无二，死在黎明前的牲醴千千万万啊。”
早到的老人六十岁出头的样子，花白的头发凌乱地贴在后脑，脸上爬满慈祥的皱纹，像是公园里散步遛鸟的最寻常不过的退休老头，一双眼睛却亮得骇人。
他语速很慢，将每一个字都咬得清晰：“那终幕的舞台上，魑魅魍魉横行，本该是野心家们你方唱罢我登场，偏偏有人狂歌乱舞，要将台下的观众拉入这场疯狂的舞剧，我是不能赞同这一点的。”
“海斯先生。”傅决冲老人颔首，在他对面坐下，声音平静，“世界即将迎来重启，最后的游戏不仅关乎人类的命运，神明与鬼怪亦将卷入其中，作为受难的一环。
“祖神注定复苏，作为规则的触须吞噬一切，聚合所有力量尚无法将文明的生存率提高到80%以上，在灾难前进行内部倾轧毫无疑问是不理智的愚行。”
“这会是我们的共识。”老人说，“对您的审查至此已经完全结束，尽管我们当中有不少人担心您已经如身份牌昭示的那样堕落，将带领人类走向万劫不复的境地。”
这位老人正是主动提出要与傅决会面的议员布鲁克海斯，北美海斯家族的现任家主，联邦理事会的前任理事长，也是目前能够影响到诡异调查局的最高层的政客之一。
他是在三十六年前进入诡异游戏的，那时玩家总数较少，他虽然资质平庸，但还是在总榜上留下过不错的名次，且嗅觉灵敏地加入了当时的方舟公会，并明牌支持诡调局的建立。
在诡调局建立后，他的工作重心渐渐转移到现实，后面更是以诡调局为跳板进入政坛，明面上不再过问诡异游戏的事儿。
但不可否认，作为从草创时代走来的元老，他潜藏在海面下的影响力和掌控力不容小觑。
傅决注视着他，镜片下的眼睛没有映出任何一个人的影子：“距离最终副本还有十二个小时，你在这样的紧要关头冒险与我会面，想必不是为了辩驳道德观念等形而上学的问题。
“时间紧迫，诡异调查局过去在无用的地方浪费了太多的精力，作为一个理性的领导者，你没有必要加剧这种浪费。”
“会长还是一如既往地‘洞幽烛微’。”老人故意用了一个晦涩的成语，抬起手臂手动打了个双引号，“不知您可否为我解惑，您在赶来见我之前，对这场会面的目的和原因的判断是？”
傅决淡淡道：“你的亲子维德死于《神圣之城》副本，尽管你从未公开对他表示过重视，甚至不曾让他和九州建立联系，但为他的死亡兴师问罪符合人之常情，旁观者出于留白效应将会轻易相信你抛到明面上的这个原因。
“你的真实目的将会是兴师问罪的反面：以如今的形势，所有聪明人都会做出‘集权’的决定，惟一的问题将是由谁执掌权柄。”
老人默然半晌，“嗬嗬”地咳嗽了两下：“不愧是会长。实不相瞒，在一周前我们中的大部分人都愿意将诡调局和九州的全部力量交到您手中，就像二十二年前那样——人类就是这样一个喜欢重蹈覆辙的物种，和行军蚁没有区别。”
他拿起倒扣在窗台上的一个茶杯，露出下方一圈干涸的茶垢，一只蚂蚁正沿着那道深色的痕迹来回打转，恐怕还将继续困在圈中，直到筋疲力尽地死去。
“对于神明来说，人类不过是大号的蚂蚁，在祂们的指缝间苟且偷生，愚昧地庆幸这偶然的幸运。”老人忽然伸出食指，用指甲刮了刮那圈茶垢的边缘，划出一道微小的缺口。
蚂蚁在茶垢断裂处停住，两根触须颤颤巍巍地挥舞了一会儿，似是终于找到了方向，从缺口爬出圆圈，在平滑的桌面上疾行。
老人的唇角多了一丝微笑：“但我有时候也会想啊，如果我们选择其他的路，是否会令那些高高在上的神明感到惊讶？”
“我并不关心你们的想法。”傅决说，“无论过去如何，未来如何，在最终副本开始的这段时间内，我会取得对联邦所有机关的绝对控制权。”
“这不可能。”老人摇头，“昨晚我让人解剖了维德，在他的尸体中找到了傀儡丝的残余。真奇怪，光明无瑕的会长竟然和罪恶卑劣的傀儡师是同一个人，我应该感到难以置信的，但我竟然觉得这很正常……”
傅决面色不改，目光落在桌面上那只惶惶然乱转的蚂蚁上：“你既然知道了我的技能，却还敢只身与我会面，想必已经做好了万全的准备。”
“没错，会长，这是我最后一次这样称呼您了。”老人笑了起来，“我故意将地点选在北都，便是想要降低你的警惕。这间会客室在你进门的那一刻就从外面锁死了，半个小时后将会灌入水泥——你应该熟悉这个流程。
“承认吧，不管我们在游戏中多么强大，在现实里都无法超脱人类的范畴。今日之后，你将被收容，成为编号S-11收容物。哪怕你是神，也无法逃离，毕竟我们也曾收容过神明。”
“好，我明白了。”傅决略微颔首，一翻手腕，一把手枪出现在他手中。
老人原本以为他要拼死一搏，在一秒间敏捷地起身离开茶几，却看到傅决安坐在原地，将手枪对准自己的太阳穴。
无框眼镜折射冰冷的白光，他冷冷道：“我知道你们能够看到这间房间中发生的一切，那么接下来——我将以第三方的身份和人类对话。”
老人像是想到了什么，神色凝重起来，死死地盯着傅决的脸。
傅决抬眼望向天花板上的监控摄像头，语调一成不变：“我是傀儡师，【堕落救世主】和【瞑目独裁者】两张身份牌的持有者，同时也是诡异游戏总榜第一的首席玩家傅决。在过去的二十二年间，我频繁去往各个分局，至今已用傀儡丝寄生了诡异调查局50%以上的调查员。
“期间我一共处理了39起A级事件，237起B级事件，1826起C级事件，与手下傀儡有关的其余级别事件总数过万。这些诡异事件分布于世界各地，随时可以由我留下的后手远程引爆，其烈度足以在短时间内毁灭人类文明。
“第二种情况，在我的心脏停止跳动后，过往所有曾由我出面压制的诡异都将失控，距离最近的诡异为【永不熄灭的火灾】，将在我死后从大兴安岭林场燃起，并向北都蔓延。”
与傅决相关的资料很快被传输到老人手中的平板上，具体情况来不及考证，但傅决经手的A、B、C三级诡异事件的数量的确对得上他的陈述。
老人无比确定，傅决不是在开玩笑；不，就算这是个谎言，也没有人敢赌。
“你疯了？傅决，你这是在犯罪！”老人高声叫道。议员们隔着监控屏幕，监听傅决夹杂着电流声的宣告，不约而同地在心底怒骂。
傅决一手握着手枪，另一只手在指间凝出黑白相间的身份牌，倒钉在十字架上的白衣身影睁开漆黑如夜的眼眸，仿佛奥林匹斯山上众神豢养的凶狮，宏大、壮美与可怖。
“与其让人类在我死后因为愚蠢的行径自取灭亡，不如我亲手在死亡的那一刻毁灭全人类。”
半个小时后，傅决和海斯议员并排走出会客室。
海斯议员沉着脸走出北都分局基地，傅决则乘电梯下到地下五层，又穿过银白色的合金墙壁，进入地下六层。
他在一扇显示屏上标有【海神尸体】字样的房门前停步，扫描瞳孔，推门而入。
巨大的浓黄色眼球高悬头顶，触手的虚影在空间里伸展，掀起带着咸腥味的海风。
傅决从口袋里摸出一张卡牌，弯腰将其置于地面中央，直起身后冲墙壁后的存在颔首：“陆离，最终副本开启之际，你将如我承诺的那样重回棋局。”
……
5月4日下午，现实世界乱成了一锅粥。
联邦发言人紧急召开发布会，指责天平教会的恐怖主义行径，却在发言期间被看不清状貌的黑影吞噬。
鬼怪的存在至此完全浮出水面，曾经的粉饰太平是那么的苍白无力。一时间所有人都知道了：原来世界上真有鬼怪，还是那种会伤人的鬼怪……
恐惧在人群之中蔓延，江城的沦陷也渐渐被人获知，消息封锁形同虚设，越来越多有关诡异的信息在人与人之间流通。
人们开始自发囤积粮食和水，也有心怀鬼胎的人宣扬末日的到来，短短半天就获得了不少悲观的信众。
游戏论坛中，傅决简单地宣布将回归九州公会，作为九州的会长集合最顶尖的力量进入最终副本，爱丽丝、雄鹰等一系列小公会也将并入九州。
这一消息并未引起太多的关注，玩家们在过去这些年早已默认诸多小公会是九州分会，傅决则是九州的领导者，会长无非一个名义上的虚衔。
但也有部分了解内情的玩家知道这究竟意味着什么：联邦的内斗终于告一段落，傅决将成为名副其实的人类代表，掌控所有官方势力。
落日之墟天色昏黄，布满巨树根须的广场上空空荡荡，玩家们自知最终副本将近，尽数自觉清场，以免被卷入其中。
喻晋生坐在巴比伦塔下，向后仰靠在冰冷坚硬的塔基上，像是靠着一座墓碑。
他脸色苍白，像是刚经历了一场生死危机，衣冠倒还算整洁，应当是手动整理过。
世界树焕发灿金色的光芒，将天与地涂抹得明亮如昼。喻晋生打开折扇半遮住脸，好像这样就能抵挡刺目的未来。
“逆天改命”四个墨字下，他轻轻吐了口气，手中凝出一张黑金二色交错的身份牌。
他握着身份牌，垂眼打量了一会儿，脸上浮现苦笑：“会长，我算不准这场游戏的结局。
“按理说到这种时候，我应该功成身退、明哲保身了，但你偏偏将那条路铺到了我脚下，我要是再跑路，未免也太不负责任了。”
身份牌表面延伸漆黑的纹路，如同触须般钻入喻晋生手臂的血管，他平静地等待着，笑容愈发苦涩。
“我只是一个贪生怕死的小人物，卷入这场棋局是阴差阳错，虽然尽全力扮演你们需要的角色，但从来都说不上对得起、对不起谁。
“你们都将我看得那么重要，我战战兢兢、哭笑不得。这回就当我最后一次舍命陪君子，下一注最大的筹码，再祝你们得偿所愿好了。”
身份牌的轮廓虚化成雾，最终消失在喻晋生手中。
与此同时，启示残碑的空缺处重新补上一行，【喻晋生】三个字赫然在列，在天光下熠熠生辉。(本章完)