一辆大巴车在前后无人的公路上慢行。
公路已经很老了，沥青浇筑的路面布满裂纹，车轮碾压过去，一颠一颠的，乘客们的头颅机械地撞击着座椅靠背，发出闷闷的“嗵嗵”声。
公路两旁是一望无际的荒原，一个个低矮的帐篷零星地点缀在半人高的野草中，布面在日晒风吹下褪色，破破烂烂地挂着，眨眼间似乎有一只腐烂的手伸了出来。
天阴沉沉的，好像将要下雨。车外的狂风一阵接一阵地吹着，野草被吹倒，露出散落在近处的旅行包和衣服。
远处的物什背了光，从车里望过去，只能看到模糊不清的黑影，似乎在跟着车慢移，等目光投过去，又停住不动了。
大巴车内很安静，哪怕有一半的坐位都坐了人，大部分人也都是闭目养神，少数几个睁着眼的人直视前方，手头安安静静地做着自己的事。
坐在齐斯旁边的是一个挺着大肚子的年轻女人，唇角挂着恬淡的笑容，双手正拿着毛线针缝一只婴儿戴的帽子。
奇怪的是，她手头的毛线已经用完了，她却还在不停重复缝针的动作，笑容像缝在脸上似的始终不变，看久了只觉得诡异万分。
齐斯坐在后排靠窗的位置，注视着车前座出神。
今天是五月五日，也就是最终副本开始的日子。
根据先前了解到的消息，最终副本的形式是拥有身份牌的玩家带着各自的小牌持有者，进入落日之墟世界树后那座黑色的巴比伦塔，一层层塔往上爬。
但很显然，消息是错的。
齐斯在五月四日午夜莫名失去了意识，再睁开眼时，就出现在了这辆大巴车上。
神力和权柄凭空消失，就连手腕上的特制手环也不见了，他似乎变回了一个普通的不能再普通的玩家，失去了所有特殊性，能调用的只有技能、道具和身份牌的力量。
齐斯甚至不确定自己究竟是被拉进了副本，还是被直接送进了巴比伦塔，亦或者是被传送到了现实的某处鬼域。
没有系统界面，也没有任务提示，场景又是那么的真实，疑似现实中世界上真正存在的某个地方……谁知道呢？
不仅如此，自从在大巴车上睁开眼后，齐斯就发现思维殿堂里的猩红叶片少了大半，和董希文、张艺妤的联系完全断了，没有留下丝毫残痕，好像他从来不曾与他们签订契约，获取他们的灵魂。
看样子是“另一个他”动手了，就是不知道那个“他”和规则、祖神是否存在联系……
“齐哥，这辆车上的人有问题。”林辰的声音通过灵魂叶片传来，“我有一种明显的被人窥伺的感觉……”
“不要多想，我坐在你后面，也许是我在看你。”齐斯不负责任地安慰一句，闭目养神，在脑海中梳理思维殿堂里剩余的灵魂叶片。
【贵族】和【商人】两张小牌仍处于他的控制之下，但对应的两名队友身在何处尚不可知，大巴车上只有他和林辰。
确定为玩家的，也只有他和林辰。
“齐哥，我怀疑我们现在身处于某个死亡点中。我左边的那个老伯一直在吃东西，但他的碗是空的；我前面的小姑娘明明背对着我，但我能感受到她的视线落在我身上……”
林辰一面移动视线收集信息，一面将结论传输给齐斯。
在落日之墟的那次会面结束得太过匆忙，当时齐斯用一种交代遗言的语气告诉他祖神的存在，并提议他可以转投傅决麾下。
“我不敢保证我能赢到最后，更无法做到继续顾及你的安危，你继续跟着我，也许会不明不白地死掉。”齐斯是这样说的。
林辰自然不会在这种时候离开。他的命是齐斯救的，为齐斯而死也算死得其所，他只觉得愧疚——
到底还是他不够强大，才会让齐斯为他忧心，他如果能变得更加有用，能在副本中切切实实地帮到齐斯就好了。
五月四日一整天他都在为最终副本做准备，先是将游戏商城梳理了一遍，将所有积分换成了性价比最高的几个道具，再是大量观看过往副本录屏，研究攻略……
午夜十二点一过，凌晨零点，他攻略看了一半，头一晕，眼一花，就发现自己坐在大巴车上了。
他坐前排，齐斯坐后排，相隔一米，不算太远。
林辰将新从商城中购买的手术刀握在手中，道：“齐哥，我大概估算了一下，大巴时速八十千米每时，底盘高二十厘米，我们可以从前门跳车……”
齐斯叹了口气：“林辰，你要是实在害怕，就和我左边的那位女士换个座位，坐过来吧。”
林辰一愣，很快就听明白了，齐斯这是打算继续留在大巴车上的意思。
难道这不是死亡点，而是引入剧情吗？
想想也是，最终副本再难，也不可能一上来就将人投入必死的境地；眼下都过去五分钟了，还没有危机出现，基本可以排除存在死亡点的可能性了。
林辰自知杞人忧天，略有些尴尬地“嗯”了一声，从座位上站起身来，走到过道间。
前方的道路上忽然现出一座小土包，看上去是一座坟。
大巴车一个急转弯，所有乘客都直挺挺地往前倒去，发出一阵“噼里啪啦”的声响。
乘客瞬间消失了大半，齐斯身边女人的座位上，只剩下一方小小的红木盒子，上面摆放着一个织了一半的毛线帽。
一幅幅黑白色的遗像散落在地上，每一张人脸都噙着诡异的微笑，漆黑无光的眼睛缓缓地转过来，盯着齐斯和林辰看。
林辰屏住呼吸，一步步向齐斯的方向靠近，神情略显僵硬：“齐哥，这车上除了我们，恐怕都是鬼怪……”
“目前看来是的。”齐斯也站起身来，跨过地上的遗像，站到过道中央。
大巴车在绕过土坡后稳定下来，虽然依旧颠簸，但人在上面，至少能够站稳、坐稳。
落地的遗像振动着立起，陆续跳回座位。老人又捧起了空碗，女人又打起了毛线。
窗外的天色又阴沉了一些，厚重的黑云像盖子一样笼罩着荒凉的原野。
风越来越大，发出“呜呜”的鬼哭声，一茬茬的草被刮倒，露出白色的草茎，像是大地长出了獠牙。
驾驶座的位置传来尖利的女音，夹杂着“滋滋”的杂音：“亲爱的乘客们，我们将要去往的是至纯至高的雪山圣地，各位的墓园位于半山腰处，受母神的庇护和赐福。
“那是我们为各位精心挑选的风水宝地，地理上坐山朝水，交通发达；人文上历史悠久，邻里友善；埋葬在那里，我们将在洗净一切罪恶后回归母神的怀抱，迎来真正的新生，美好的轮回！”
这番话听起来似乎是在介绍楼盘，不过将主体换成了墓地，受众也不再是活人，而是死者。
所谓的“母神”，不出意外就是亿万年前那位被分食的祖神，在青蛙医院被阻断复活进程的生息之主，《神圣之城》副本中临近复苏的“或”……
作为曾分食祖神、刚和祖神争夺过躯壳的一员，齐斯一点儿也不想回归母神的怀抱，“新生”和“轮回”对于他来说，大概和被祖神吃掉一次、回炉重造差不多。
“齐哥，这个副本是不是和祖神有关？”林辰眉头微皱，“祂不仅是参与者，还是规则的制定者，我们出现在这里，会不会就是祂在针对我们？”
“有可能。”齐斯颔首，“所以你现在和我撇清关系还来得及，作为和祂同途径的身份牌持有者，想必祂会对你多几分耐心。”
这是在开玩笑，还是……别的什么意思？
通过灵魂叶片交流，林辰听不太出齐斯的语气，却平白为话语的内容感到心惊。
这段时间以来，他隐隐有一种感觉，齐斯可能真的做好了死在某个副本里的准备。
更准确地说，是不知从什么时候开始，齐斯的求生欲和对通关副本的兴趣都稀薄到了一定程度，无非出于一种赢下去的惯性继续游戏的进程。
他和现实的联系太飘忽、太浅淡了，就像一缕随时会断的青烟，或是一场将要醒来的梦……
林辰捉摸不透这种想法的由来，也不愿多想，索性换了话题：“齐哥，话说我们是不是应该尽快下车？我在论坛中看过和大巴车相关的死亡点设置，等到了终点，我们恐怕都会被当做死者埋进墓地里。”
“再等等，毕竟我不觉得以我们的体魄，跳车的生存率会比现在更高。”齐斯略带幽默地说。
他越过林辰，扶着两侧的座位向驾驶座走去。
一时间，整辆车所有死者的视线都聚集在他身上，带着明显的恶意和渴望，好像随时会一拥而上，将他生吞活剥。
这些死者并非副本中那些可交流的NPC，也不是现实中对他避之唯恐不及的鬼魂，更像是凝结着恶意和所有负面的东西的肮脏存在，遵循本能想要将他吞食。
齐斯对这些目光置若罔闻，自顾自在驾驶座侧后方站定。
只见上车处的投币箱上赫然钉了一块牌子，上面用暗红色的颜料写着三行字：
【1、本辆车目的地为雪山圣城，途中经过两站，隧道前站许下不许上，隧道后站许上不许下；】
【2、司机有义务保证所有购票乘客的安全，车上乘客原则上不得互相攻击；】
【3、请保管好自己的车票，如果弄丢车票，请尽快补票。】
字迹多处褪色，表层的颜料流淌下来，像是泼上去的血。
司机缓慢而僵硬地转过脸，关节发出“沙沙”的摩擦声，嗓音沙哑：“你有什么事吗？”
齐斯这才注意到，这个披军大衣的司机是一个纸人，平整而苍白的脸上涂了两抹腮红，突出的眼睛直勾勾地盯着人看。
方才介绍墓地的声音则来自驾驶盘中央镶嵌着的一张嘴巴，唇涂得红艳艳的，白森森的尖牙一颗颗的历历可见。
齐斯随手摸了摸自己的口袋，没有摸到任何可以称之为车票的东西。
他故作抱歉地笑笑，轻声问：“我想补一张票，请问要怎么处理？”
司机的声音从腹腔中传来：“用一件你从母神那儿获得的东西换。”
齐斯眯起了眼。
他从祖神那儿获得的东西可不少，权柄，灵魂，甚至于属于“契”的全部……
这是想要收回那些赐予出去的东西么？
林辰从始至终都跟在齐斯身后，在看到牌子上写的三行规则后，很快便意识到只要有车票，留在车上大概率比下车安全。
先不说车上乘客不能互相攻击，就说这荒山野岭的，目的地是雪山圣城，一路赶过去都不知道会遇到多少危险。
他想了想，对司机道：“我也想补一张票。”
司机重复：“用一件你从母神那儿获得的东西换。”
齐斯差不多明白了，所谓“从母神那儿获得的东西”并不单指诸神获取的权柄，司机也不是让他物归原主的意思。
宽泛意义上，世间万物都是祖神的血肉衍化而成的，包括生命和灵魂，自然也包括诡异游戏中诸多蕴含权柄的道具。
当下，他取出【幽灵司机的录音机】递向司机，问：“这个可以吗？”
司机抬手接过录音机，眼珠上下滚动着打量了一会儿，才将录音机塞进豁开的肚子，又取出一张黄纸递给齐斯。
齐斯看到，黄纸上用黑灰色的油墨印着他的面容，神情阴恻恻的，像是为他绘制了一幅遗像。
林辰也取出【相机滤镜】递给司机，自从有了【人皮假面】，这个只能小幅度调整面容的道具已经没什么用了。
天这会儿几乎全黑了，一轮血色的月亮高挂在夜空上，投下猩红的光。
齐斯和林辰拿了车票，便坐回各自的座位，贴着车窗玻璃看窗外的景象。
原本荒芜的大草原上渐渐有了动物，看身形是牦牛和山羊，这些动物成群结队地顺着车开的方向跑，像是赶赴一场约定的宴会。
一只山羊贴着大巴车跑过，朝齐斯扭过头来，诡异的横瞳隔着玻璃和齐斯对视，传递着无言的绝望和哀伤。
它好像不是自愿要前行，而是被一股力量牵引着，即将奔向注定的死亡。
齐斯又看到了帐篷，各种腐烂的帐篷像是一个个坟包，驻扎在羊群和牛群涌动成的海洋里，被狂风吹得歪向一侧，帆布像旗帜似的猎猎飞舞。
但是没有人，搭建这些帐篷的人不知去了哪儿，就像是凭空消失了一样。
大巴车停了，尖利的女声和沙哑的男声同时从驾驶座的方向传来：“没有车票的请在此站下车。”
没有人下车，齐斯和林辰刚在前不久补完票，目前是合法乘客。
大巴车再度开动，越过路旁一块残破的石碑，向前方平地上陡然生出的连绵山脉前行。
那石碑上似乎刻着字，齐斯看不太清，但他能够看清石碑的断口处有浓郁的血水汩汩流下，就好像一个活生生的存在被人用刀砍伤了一样。
不知是不是齐斯的错觉，就在大巴车越过石碑的那一刻，天色又暗了些，地面也变黑了许多。
就连原本呼啸的狂风都安静了，换了个方向更轻更渺远地吹起，像是从活人的地界初入厉鬼的领域，不敢高声言语。
与此同时，徐瑶的灵魂叶片震动着传来消息：“齐斯，这地方真够鸟不拉屎的，把我和一个帅哥一起扔站台这儿，也不知道车什么时候来……”(本章完)