老人放下饭盆后又回到柜台处拿碗，一共二十二只碗叠成四摞，稳稳地放到桌上。
玩家们各自拿了木碗，盛上饭后找了个角落坐下。说梦凑上前去，和老人闲聊了几句，很快便摸清楚了大部分信息。
老人叫桑吉，是这家客栈的主人，一个人操持各项事宜，已经说不清在这栋木楼中倾洒了多少心血，耗费了多少年岁。
说梦笑呵呵地说：“看您的年纪，打理这客栈该有五六十年了吧？”
“没没没！”桑吉不停摆手，脸色张皇起来，好像知晓将有鬼怪出没，又不知其将在何时到来，“没有年，没有月，神明看着香格里拉，不好乱说这些……”
他嘟嘟囔囔地走了，脚步盘跚，没到脚踝的裤腿随着动作飘来荡去，看不到双腿的存在。
陆离望着桑吉的背影，道：“在很多迷信的地方，问老人年龄是大忌。传说一个人只要不让神明知道具体年龄，就可以骗过生死，永远活下去；反之要是被点破了年龄，骗局败露，则会被收走性命。”
“没那么简单。”傅决道，“‘桑吉’这个名字在藏语里是‘佛’的意思，佛无形无欲，无生无死，更无时间。这个副本核心元素已知有轮回、时间、生死等，需要重点关注。”
“不错。”姜君珏赞同道，“真不愧是最终副本，又复杂又哲学的，还不知道主线任务。
“本人建议咱们有什么恩怨都放一放，竞争意识也别那么强，先合作搞明白到底是啥情况再说。”
这是大多数正常人的想法。
林辰适时开口：“我们从来不曾主动挑起争端，只要你们能管好你们的人，我们乐意合作。”
先前那个碎嘴的女玩家小声嘀咕：“什么意思嘛，阴阳怪气的……”
“虞素。”李云阳皱着眉唤了她一声，“你怎么了？现在的你状态似乎不太对。”
“哪有？”虞素努了努嘴，“我觉得我挺好的，好极了。”
被这么一打岔，玩家们都没了深入交流的意图，纷纷埋头往嘴里挖饭。
气压低的地方沸点也低，碗里的米饭煮得半生不熟的，又硬又涩，齐斯吃了几口便放下了筷子。
虞素不满地叫道：“这饭是生的，让人怎么吃？”
她声音不轻，桑吉站在柜台后的阴影中，扭过头怪异地看了她两眼。
一个男玩家连忙找补：“也不是太生，将就着能吃。你就是没饿过……”
桑吉转回头去，双手哆哆嗦嗦地埋在柜台后，不知在做什么活计。女玩家狐疑地看了他一眼，小声地嘀咕：“反正这饭不能吃，夹生饭都是给死人吃的……”
她这么一说，其他玩家也都没了胃口。21世纪的物质足够优渥，坐在这儿的更是没几个家境差的，犯不着吃这么一顿既不好吃又不吉利的饭。
又过了一刻钟，桑吉颤颤巍巍地走了过来，将十一把房门钥匙往桌上一放，抱着满满的一盆米饭走了。
一共二十二个玩家，十一个房间，刚好两人一间房。
进副本的两派人马人数都是双数，也不会存在不熟的人硬凑在一起的尴尬情形。
窗外的天色已经完全黑了，月亮升了上来，布满血丝的月面洒下猩红的光束；从山上刮下来的冷风吹动着窗户和门页，风铃上面挂下来的骨牌“啪啪”乱响。
齐斯随手抓了把钥匙，编号为“6”，既不靠走廊底，也不靠楼梯口。
林辰环视众人，道：“时间不早了，我们先上楼歇息了。我和齐斯一间房，徐瑶和陆离一间。”
徐瑶对着剩下的钥匙挑拣了一会儿，拎出一把编号为“9”的，眯起眼笑：“你们先走，我们再坐一会儿。”
一队人率先上楼探查，一队人留下来关注其他势力的动向，是最理性的安排。
林辰从齐斯手中接过钥匙，起身走在前头。齐斯秉持着副会长的身份，默默跟在他身后。
从大厅到楼梯口有一段路要走，两侧的墙壁是镂空的，构成一条漏风漏光的连廊。
连廊两侧挂满了白色的骨牌，上面刻着奇形怪状的经文，风一吹来，便噼里啪啦地拍打墙面。
细碎的响动中，齐斯又听到了轻巧的脚步声，明显和白天时听到的脚步声属于同一个人，不是神经过敏的错觉，也不是无端的妄想。
他侧头向声音传来的方向看去，那名裹着麻布的信徒不知何时来到了客栈外，向着连廊的方向不停叩拜，口中念念有词。
信徒的头正对着齐斯，从这个角度，齐斯刚好能借着猩红的月光看清他的脸——空荡荡的嘴巴、腐烂生蛆的眼眶、只剩下一个洞的鼻子……
他俨然是一具尸体，还是腐败多时、快要化作骷髅的那种。
“齐哥，我好像明白了……”林辰同样看到了信徒的脸，声音有些发涩，“这里没有死亡，所以信徒哪怕死了，也会以行尸走肉的状态活着，机械地重复生前做过的事。”
是的，死亡在很多人眼中是生命的终结，象征着虚无和毁灭，但它其实未尝不是轮回的开始。
疲惫的灵魂飘然而去，衰朽的肌体化归土壤，腐烂的物质化作养料，滋润新生的生灵，族群得以在循环中延续，世间万物井井有条。
若将世界规则比作程序，当“死亡”这一元素被毫无理由地删除，那么无数错误和故障将由此产生。
肉体衰败，灵魂散逸，却无从寻觅死亡的解脱，便只能作为空壳在世间淹留。
林辰观察了一会儿信徒，思索着问：“齐哥，你说我们的道具还杀得死他们吗？”
“你可以试试看。或许他们也会死，只是死亡后可以通过去雪山里埋七天读条复活。”齐斯随口说着，回头看向来时的方向。
原本应该是大厅的位置被连廊取代，一眼望不到边际，好像这条长路本就没有起点，也无所谓尽头。
耳边萦绕的经文声骤然响彻，合在一起竟能听出一首歌谣，像是无数人从四面八方齐声唱和：
“是什么嘎巴拉……”
（404 not found，该歌词不符合网站显示规定，请关注后续章节名获知全貌）
歌声越来越洪亮，神圣庄严的曲调中带着一丝可感的诡异，并迅速发展为一种茂盛的阴森感，像是身处种子落地便能发芽的原始森林，远古的萨满高举权杖载歌载舞，植物和虫豸在骨头缝间茁壮生长。
原本在连廊外的信徒眨眼间出现在连廊中，他的身形在齐斯前方的不远处闪灭，依旧维持着一步一叩的频率，依旧面朝着齐斯。
他越贴越近，眼眶里的虫子抻长了躯干，看上去就要从中飞出，钻入玩家的身体。
林辰举起【写满痛苦的伞】，随时准备发动效果。
虽然不知道永生的香格里拉中的鬼怪能否被杀死，但一分钟的召唤时间，足够让黑影鬼带着两人离开。
林辰将拇指扣在开伞的机关上，就要按下，却见齐斯摇了摇头：“再等等，一次性道具省着点用。”
虽然不知道背后原因，但齐斯的决断林辰还是信服的。当下他收起伞，向齐斯投去询问的目光。
齐斯不声不响，注视着信徒的眼睛，一步步后退，维持着和信徒一样的步调，从始至终都与后者保持一米的距离。
“是什么嘎巴拉”的歌声响了一遍又一遍，他隐约从中听出了电磁杂音，挺耳熟的，恰是【幽灵司机的录音机】的转播效果。
身为一个习惯性将在副本中听到的歌谣录下来，并在之后播放的玩家，齐斯无比确定此刻响起的音乐正来自【幽灵司机的录音机】。
信徒的发难不可能无缘无故，耳边这首古怪的歌谣大概率就是症结所在。
齐斯小时候听过哈默尔恩的吹笛人的故事：一位吹笛人来到闹鼠患的小镇，用笛声引诱老鼠一只接一只地跳进河里，镇民们却没有如约定的那样支付酬金；便在一个深夜，吹笛人再次吹奏魔笛，全镇的孩童都追随他而去，再也没有出现。
歌声在各国的神话中向来有引导和诱惑的隐喻，引渡鬼怪自然也在其中。
最令齐斯在意的是，他刚在大巴车上用【幽灵司机的录音机】换了车票，这个道具便在这会儿作为针对他的死亡点而出现。
这个副本会不会存在一种机制：消耗的道具会转化成副本的一部分，反过来对付玩家？
毕竟世间一切皆是祖神的外化，道具亦然，在被使用完后由祖神回收，符合末日和天启的基调，合情合理。
对峙中的时间被拉得漫长，齐斯和信徒相对而立，亦步亦趋，倒像是引亡灵入轮回的摆渡人，耐心而从容地引着信徒向既定的终点前行。
林辰原本还拿着【写满痛苦的伞】守在齐斯身侧，准备一有变数就发动道具效果，这么跟在旁边走了一阵，也渐渐放松下来。
看来最终副本虽然提高了难度，但还是遵守基本规则的，至少不会第一天就上必死危机。
不知走了多久，身后亮起了微光，在原有的风声、歌声和脚步声之外，又多了一道新的声音。
金属卷轴晃动的“咯拉”声和低沉的摩擦声相混合，伴随着细碎的诵经声，竟形成一种协调的韵律。
本该在柜台后的桑吉不知何时站在连廊和大厅相接处，一手握着转经筒，一手并掌竖在身前，口中念念有词。
他的声音极轻极低，听不出具体的词句和音调，好像某种死物发出的自然的声音，很容易便和环境的底色融为一体。
也因此如雪山般纯净，如草原般空旷，仿佛从没有恶意、欲望和痛苦的虚无中长驱直下，吹尽所有肮脏和恐怖，格外能安抚人心。
信徒的步伐停了，像是梦游的人即将醒来，在蒙昧中回想自己身在何处，眼窟窿里的蛆虫无力地垂下，蠕动着退回到头颅中。
他缓缓地调转方向，身形闪烁了两下，两秒后出现在连廊外，朝与雪山相反的方向行去。
歌谣还在连廊中响着，却在诵经声的协调下消解了所有诡异的感觉，变得神圣了，和白天在街上听到的声音别无二致。
信徒蹒跚地前行，背离响彻歌声的连廊，越走越远，直至化作一抹黑灰色的虚影消失于漆黑的夜色。
危机解除，林辰松了口气，习惯性开始复盘自己是不是遗漏了什么关键线索，不然为什么齐斯就知道死亡点的解法，他却看不明白。
当然，齐斯其实并没有想到桑吉作为客栈自带的NPC，会突然赶来救场，他原本是打算把信徒引回大厅，拉九州和听风下水的来着。
这两个公会一共十八号人，遇到突发情况时不可能在第一时间达成一致，总有人会忍不住出手，比如那个咋咋呼呼、不知怎么被选进最终副本的虞素。
这样一来，其他人出于责任感和思维惯性，也会陆陆续续出手，这便遂了他的意——
他已经有一个道具被副本拿来对付他自己了，怎么都得将所有人都拉到同一条水平线上才安心。
至于现在……齐斯虽然有点失望，但不多。
后续肯定还会遇到更多死亡点，有的是机会道德绑架九州的人下场，局势早晚可以被搅成一摊浑水。
桑吉摇晃手腕，不间断地转动着手中的转经筒，凝望信徒消失的方向。
良久的静默后，他将脸转向齐斯，声音沙哑：“你们刚才见到的是没能完成净化的罪人，虽然母神慈悲地赐予他们永生，但他们仍要通过行动赎清自己的罪恶。夜晚降临，恶念太浓，他们难免失去理智。
“圣歌今夜在这里响起，圣城的罪人都会来这里聚集，恐怕会伤害你们。我送你们回房间吧，记住，晚上一定不要出门。”
他声音和缓，像是乡村里常坐在树下给孩童讲故事的老祖父般慈祥，让人打心里愿意信服他的话语。
齐斯问：“要怎么才能赎清罪恶？都说‘入乡随俗’，我们这些从外面来的旅客是不是也要赎罪呢？”
桑吉注视着他的眼睛，笑呵呵地说：“诵经和跪拜，展现对母神的虔诚，母神会原谅所有迷途知返的孩子的。你们如果想要留下，和我们一样永生，自然也要向母神赎罪，获得祂的恩准。”
齐斯恍然间好似在桑吉的眼中看到一点银光，不由得怀疑是否又是祖神在向他施加什么诱导和暗示。
但那光只是一闪而过，桑吉的眼睛很快恢复混浊，方才所见似乎只是光影交错下产生的错觉。
桑吉自顾自地握着转经筒，摇摇晃晃地走在前头，一边走一边念念有词，像是踏在黄泉路上，引人往生。
低沉的诵经声天然有平复心神的功效，先前遇到危机的事儿轻描淡写地翻过一页，倒像是沉到了记忆的底部，不刻意打捞便无从想起。
齐斯和林辰跟着桑吉穿过长廊，上到二楼，墙壁上的唐卡挂画在微光下像极了站在暗处的人，被宝石取代的眼睛注视走过的每一个人。
林辰通过灵魂叶片传音道：“齐哥，这些挂画是活的，眼睛始终在跟随我们转动，朝向我们的棱和面不曾变化，不可能是光线和视角造成的。”
“很经典的恐怖点设计。”齐斯移开视线，平静地评价，“每幅画里都封印一个灵魂，也是很老套的恐怖小说设定。”
桑吉听不到两人的交谈，但还是察觉到了林辰对挂画的在意，缓缓将头转向他，笑呵呵地说：“我制作的唐卡是香格里拉最美的，等明天还会有新的唐卡。你们可一定要记得观赏啊……”
林辰直觉这话有深意，不由追问：“如果我错过了时间，或者忘记观赏了会怎么样？”
“时间？没有时间……”桑吉喃喃自语着，困惑地看着他，“怎么会有人不观赏唐卡呢？香格里拉的人都爱唐卡……”(本章完)