香城，市中心。
第一任执政官的雕像巍峨地矗立在广场中央，从下往上看，其高举旗帜的右手好似能触摸到天际。其内部早在初建之时便已经镂空，并安装了旋转扶梯结构，上到顶层是一间不到五平米的小房间，两扇窗户正好对应雕像的一双眼睛，站在窗前能够俯瞰整座香城，甚至望见城市边缘曲折的海岸线。
白鸦推开窗户，任由离地五百米的高空中凛冽的寒风灌入房间，洁白的长发和风衣被吹卷得当空飘甩，发出“刷啦啦”的怪声。
遍布金色藤蔓纹痕的面具之下，本为棕色的眼睛逐渐蔓延开疏离的银白，平和而淡然地垂落视线，城市的平面图在视野中铺展成平面，人类和飞禽走兽、鸟兽虫鱼的形影历历可见，在触目的一瞬间载入亿万年的记忆图录，构成浩渺的信息海洋的组成部分。
联邦政府的官员早已在天平教会疯狂的攻势下撤退，满目疮痍的城市在宗教宣传和军事化管理下迅速恢复秩序，民众们在最初的惊慌失措后重拾可贵的麻木，一如既往地从事等死的生活。反正不管上头压着的是谁，日子都不会变得更加糟糕。
不过，如果他们能够了解到天平教会管辖范围外的城市的惨状，一定会为自己此时此刻的安定生活感谢神明。尽管物资因为联邦的封锁一度匮乏，但至少他们还活着，不必承受诡异的残害和滋扰。无论如何，对于大部份人来说，活着都是一件好事，不是么？
“我需要更多的痛苦、悲伤、恐惧和绝望，这里原本可以成为一座上演盛大剧目的舞台，你却用秩序和规则将它变得无聊至极，我开始后悔和你合作了。”白鸦身边，戴苍白面具、穿黑色燕尾服的男人不满地摊开双手，肢体僵硬而不受控地摆动，如同舞台上蹩脚的滑稽木偶。
他正是【绝望编剧】身份牌持有者、《盛大演出》副本中的重要NPC查理伍德沃德，因为利用规则的缝隙打造出了循环压榨玩家的副本机制，在过去数十年积攒了大量罪恶，从而以NPC之身拥有角逐最终副本的资格。
查理盯着白鸦的后脑勺，“嗬嗬”地怪笑：“我对谁能成神不感兴趣，只在意我新编的剧目能收获多少观众，但没想到你这儿不仅缺乏观众、鲜花和掌声，就连演出场地都乏善可陈。”
白鸦转头看向他，表情一成不变：“我看到，前所未有的巨大舞台在江城搭起，疯子们的角色依次入场，你熟识的‘周可’亦在其中。作为剧作家，你要加入那场演出吗？”
查理闻言，在面具的遮蔽下看不清表情的脸略微侧了侧，语气带上狐疑：“你可以直接告诉我，又需要我为你做什么事，以及你打算向我许诺什么。你要知道，我不是第一次和神明做交易了。”
白鸦平静地注视着他黑洞洞的眼窟，声音淡然：“将‘周可’带回来，【猩红主祭】不该落在【瞑目独裁者】手中。”
……
5月17日上午九点，江城郊区。
枪支弹药和一系列物资被来路各异的私家车像蚂蚁搬家一样运送到这一带，与此同时，司契的手机中收到了一个接一个的坐标。灵魂契约开始发号施令，于是听风公会的三人分头行动，很快将所有货都从坐标处搬进工作室中。
司契从未使用过枪支，在过去二十二年他并不擅长利用武力解决问题，就算偶尔需要用到暴力手段让某些生命停止发出声息，他也倾向于选择能够让指尖直接触到温热血液的冷兵器。
好在，属于神明和信徒的记忆里有大量关于枪支的理论信息。他一周前发布在游戏论坛的那个帖子引发了极大的反响，独属于他的三行神名在玩家乃至普通人之间广泛传播，不少人怀着两头押注、有神就拜的心态，面上保持中立的同时在心里默念了他的名号。
越来越多的灵魂归于控制，思维殿堂深处的猩红藤蔓生机盎然，密密麻麻的灵魂叶片提供知识和力量，一丝一缕地提升司契的体魄，使他足以应对即将发生的鏖战。
“晋余生，我记得你曾在江城下城区和郊区之间打造了一条地下通道，是么？”司契拿起一把格洛克17手枪，掂量了两下插在腰间，侧头看向喻晋生，“我不希望我刚进江城，就被那群诡调局的鬣狗盯上。”
喻晋生暗道“果然”。
自从知道诡调局要对齐斯下手，他就在思考左右斡旋、两全其美的方法，最后动用在灰色地带的一些人脉，斥巨资在下城区的偏僻处挖了一条通往城外的地下通道，打算等齐斯被诡调局逼得走投无路了，悄悄将他送出重围。
这条通道的存在他从未告诉任何人，司契知道其存在，想必是在操控他灵魂的同时获得了他的部分记忆。
他原本看司契对他不假辞色，还以为是对方不知道他暗地里的后手，如今看来，从来都没有所谓的“误会”，司契就是这样一个人，如果不是对他绝对忠诚，那么不如在一开始就化作死尸。
“那条暗道原本是出城用的，没想到有朝一日会被用来入城。”喻晋生抬眸看了眼司契似笑非笑的神情，笑容苦涩，“老齐，我可以带你去，但那条暗道建得仓促，恐怕不能通车，我们到时候可得弃车步行了。”
姜君珏在旁边听着，适时举手道：“既然是暗道，咱大张旗鼓进去不太好吧？司契小兄弟，咱会长一人做事一人当，作为肉票也够分量了，本人和说梦就不给你添麻烦了……”
司契微笑道：“不麻烦，一起去。”
说梦脸色发苦：“问题是在下和老姜除了浪费空气、拖累你们外卵用没有啊，在九州和傅决他们眼里，咱会长还算盆菜，在下顶多算个佐料，该一发炮弹一锅端就一锅端了……”
司契笑容不改：“如果注定要死，我喜欢多带几个陪葬的。”
“淦！”
顶着听风公会三人幽怨的眼神，司契提起食指敲了敲下巴：“你们提醒我了，林决既然敢引我入城，想必拥有对付我和我手下诡异的方法，我忽然觉得灵魂契约似乎也不是那么保险了。”
三人如临大敌地盯着黑发红眼的青年，只见他纤长白皙的手指在鲍勃送来的物资间挑拣，最后落在几瓶半透明的液体上。
停顿片刻，看着三人越来越恐惧的目光，他倏地笑了起来：“我开玩笑的，尽快出发吧。”
喻晋生屏息敛声，半晌才暗暗舒了口气，后背已冷汗涔涔。
他明白司契的顾虑，无非是怀疑傅决得到了遏制诡异的手段，入城之后受制于灵魂契约的三人不再受控；灰色地带有的是逼人听话的手段，司契虽然过去不曾用过，但以他的道德底线，给三名人质注射点什么不过是顺手的事儿。
明明已经让鲍勃准备了相应的材料，并且也起了这样的心思，为什么停在最后一步？喻晋生了解齐斯，绝不相信他是良心发现。
司契也的确不是良心发现，只是忽然觉得没有必要。
从林决表现出的态度看，诡调局绝对不会顾及肉票的死活，喻晋生等人顶多起到个垫背作用。
四人在进入江城后便是一条绳上的蚂蚱，提前制造嫌隙属实不智，毕竟拿到解药的方法除了听从号令，还有严刑拷问。
风险与利益两相权衡，倒不如按兵不动，看听风公会如何应对。
更何况，司契也很好奇，林决布下鸿门宴邀他入城的倚仗和筹码究竟是什么。
十点半，装备整理得差不多了，该带的也都背在了身上，一行人在喻晋生的带领下向暗道入口走去。
喻晋生准备的暗道外观上是一座新修的防空洞，低矮的铁房子覆盖在黑黢黢的洞口上，钢铁构建的梯子紧贴岩壁深入地底，打亮电灯后才发现内里别有洞天，卧室、书房、储物区一应俱全，盥洗室配有马桶，俨然一处条件不错的末日庇护所。
喻晋生径直走进盥洗室，按了三下冲水按钮，三阵水流声后，马桶自动升起，露出下方通向黑暗的楼梯。
“够隐蔽吧？任谁都想不到马桶下还有个通道。”喻晋生不无得意地说着，踩上潮湿的楼梯，“就是没料到水管裂了，水还漏出来这么多。”
素有洁癖的司契：“……”
进入暗道后只需要直走便能到达另一端，据喻晋生所说，暗道一共只修了一公里长，故而进城后还需要再在地面上步行一段时间，才能到达近江小区。
喻晋生一路走，一路打亮电灯，浸泡在阴冷潮湿环境中的电器多有故障，投下的苍白灯光驱不散黑暗，反而凭空让人觉到寒凉。
姜君珏不知何时点了根烟叼在嘴上，银白的烟气伴随着叹息在空气中晕散，将光线模糊得更为缭乱迷蒙。
他咂了咂嘴，道：“会长，你确定这地儿只有你知道？你没有在某次醉酒后和傅决说起过吧？”
“我轻易不喝酒，更别说是和傅决吃饭的时候。”喻晋生脚步不停，“老姜，你想说啥，有屁快放。”
“本人的眼皮一个劲儿地跳，总感觉要遭啊。傅决要是知道这条暗道的存在，绝对会在出口处放个炸弹把咱们核平了……”姜君珏苦笑，“本人有老婆有孩子，就这么死在这鸟不拉屎的暗道里，太冤枉了。”
“你这么一说，在下也觉得不妥。这地方空气闭塞，扔个炸弹进来简直是瓮中捉鳖。”说梦唉声叹气，复又看向司契，“司契小兄弟，我女朋友还在家里等我呢，不就是顺了你一次打火机吗，你怎忍心看我香消玉殒……”
司契一言不发地缓步慢行，思维沉入脑海底部感受玫瑰怪物们的存在，短暂地获得了江城下城区的部分视野。
诡调局的人如他预料的那样包围了近江小区，显然对他的目的地有所推测。余下的玫瑰怪物机械地攻击所有靠近的活物，不时有调查员丧生，但很快就有人填补上前辈的空缺，继续向前推进。
在规则交给司契的记忆中，齐斯自从答应契在现实栽种玫瑰后，就再未关注过这些玫瑰怪物，故而它们的行动毫无目的，完全依凭生而为诡异的本能。
而现在，司契随时可以接管它们，针对诡调局发起有组织的行动，胜负的天平将再一次倾斜。
但……所有手牌的摆放都太明目张胆了，就好像将题目中的每一个条件都用红笔标出，引导他交出符合参考答案的答卷。
林决开诚布公，请他入瓮，究竟是空城计还是天罗地网，在兵临城下前一概不知。
这是一场赌，司契又一次将生命押上赌桌。
喻晋生见司契没有搭理人的打算，回头看向姜君珏和说梦：“老姜，你还有脸说，在你老婆眼里，你早殉职了，连抚恤金和衣冠冢都有了。说梦你也是，晓昕一年前就死在副本里了，你现在死了叫‘追随她而去’……你们好歹也是有资格进最终副本的人，别给咱听风丢脸哈。”
姜君珏幽幽凝视喻晋生的脸，又嘬了口烟，不说话了。
说梦小声嘀咕：“晓昕做的香水本人还没用完呢，死太早这不浪费了嘛……”
“那也好过让你成天霍霍……”
司契听着三人无休无止的闲扯，默默在思维殿堂中的满树红叶里寻到他们的灵魂叶片，下了禁言的指令。
世界安静了，只剩下呼吸声和鞋底拍击水泥地的“哒哒”声。
渐渐的，更多细微的声音也变得清晰可闻，司契听到了车轮摩擦柏油路面的声响、低沉含糊的人语、细小根须在泥土缝隙间游走的回音……
黑暗的地底和人类的世界仅仅相隔数米，其间是植物和昆虫占领繁衍的国度。视野的尽头横亘一扇严丝合缝的铁门，脚下的坡度开始缓慢抬升，昭示两个世界接壤的过程。
他走过去，走过去，在某一瞬间，心头警铃大作。
“轰！”
陡然迸出的巨响震天动地，耳朵在嗡鸣后出现暂时性的失聪，全世界一刹那被拉入寂静的领域。
灰色的铁门被赤红的火焰从中剖开，灿金的爆炸光束蚕食铁皮和水泥边缘，扑面而来的是灼人的热量，拖曳着银白色的光尾铺散开无边无际的白昼。
寂静，寂静，长久的寂静……
“嘀嗒……”
有什么冰凉的东西落在手臂上。
司契提起手指触向那处，轻轻揩下来，举到眼前。
白皙的指尖上嵌着一粒猩红的液体，琥珀质感的内里游动几不可见的鎏金，神圣中透着妖异。
那是他的血，半神之血。(本章完)