秦王府，一辆马车停在车门，上面下来一个管家模样的中年人，手中拿一个长条形的大盒子，他也不用禀报，便快步走进了侧门，百步外的另一辆马车上，一名锦衣卫校尉凝视着他的背影，记下了此人进府的经过和时间。中年人快步走到中堂，赵无忌却迎了上来，问道：“可拿到信了？”
中年人举着长盒子道：“拿到一柄刀，他说消息就在刀柄里。”
赵无忌接过刀，转身进了秦王的书房，书房里秦王朱樉正伏案写着什么，见赵无忌进来，便放下笔问道：“怎么样，有消息吗？”
赵无忌从盒子里取出那柄日本刀，递给了朱樉，“说信在刀柄里。”
朱樉接过刀，他在刀柄上摸索了一下，竟慢慢将刀柄拧了下来，刀柄是个中空铁管，从里面倒出了一卷信纸，他将信纸展开，看了一遍便冷笑道：“有什么事直接写在信中就是了，偏偏还要和我见面详谈，真弄不懂这些日本人是怎么想的，洋洋洒洒一页纸全是废话，我过几天就要回西安了，现在不说，等约谈了话我也该走了，又能替他们做什么？”
前几天朱樉得到消息，日本南朝使团要进京，有要事和他商量，并约好到时候有个卖刀人会有消息给他，朱樉一直担心他的几船银子出意外，听说昨晚日本南北朝使团同时到了，今天一早便派人去打听消息，果然从一个卖刀人手中得到了消息。
朱樉将信递给了赵无忌道：“我是没有时间接见什么南朝使团，不用说我也能猜到，无非是想让我支持他们对抗北朝，且不说我无能无力，就算有能力也不能妄动，这种事若被皇上知道了肯定又惹一屁股骚，你去替我见见他们吧！探探他们口风，看看他们有没有什么小一点的，我能办到的要求，那样或许我还能帮忙，不过……”
说到‘不过’二字，秦王的声音陡然变得严厉起来，“不过我那几船白银迟迟未到，我怀疑就是他们在搞鬼，你替我警告他们，若以后再敢使花样，我就改和北朝贸易，其中的后果他们自己掂量吧！”
……
正如秦王朱樉的猜想，日本南朝使团找他，正是希望由他出面替南朝使团在朱元璋面前进言，让大明支持南朝，给予援助，抵御北朝咄咄逼人的进攻。
南朝主使菊池武是奈良菊池世家的重要人物，也是南朝的著名大将，他今年五十岁，身材黑胖粗壮，头已经半秃，只在头顶边缘稀稀疏疏地长了一圈头发，这次出使大明是南朝强硬派良成亲王的孤注一掷，如果能得到大明的武器和粮食支持，再加上良成亲王从高丽招募的一万雇佣兵，说不定就能逆转形势，击败足利义满的军队，从而保住日本的皇室血统。
房间里被简单布置成了日本式风格，床和桌椅都搬走了，地上铺了榻榻米草席，矮桌，坐垫，还有香炉焚香，这些其实都是汉唐的风格，以跪坐为尊的体现，顽固的日本人一直将它们保留至今。
菊池武坐在一杯茶前静静地凝思着眼前的局势，出发前制定的计划因北朝使团的到来而被破坏了，情况已经有了新变化，也就不能墨守成规按照原来的计划来实行了，要获得明朝的支持，首先就得断掉明朝与北朝的联系。
可是从大明朝似乎更加尊重北朝来看，想完成这次任务，实在有些不容乐观了，菊池武得到消息，大明皇帝接见北朝使臣的时间是后天上午，而接见自己的日程还根本没有订下来，就算有，至少也在五天后了。
不过，和北朝不同的是，菊池武手中还有一张牌，就是大明皇帝的次子秦王朱樉，他与良成亲王有着密切的利益纽带，所以在他临走前良成亲王将这个秘密告诉了他，让他可以利用秦王的关系在大明打开局面，这是菊池武唯一的希望了，他希望能尽快从秦王那里得到令人振奋的消息。
这时，有人在外面敲门，打断了菊池武的沉思，他低声道：“进来吧！”
门开了，进来了两人，一男一女，正是菊池兄妹，菊池秀二和菊池风雅是菊池武大哥的一对儿女，二十年前大哥因病去世，两个孩子的母亲都分别改嫁，这对兄妹便成了孤儿，菊池武便将他们送到特殊的地方，菊池秀二被送去伊贺谷学习刀术，苦学二十年，成为伊贺谷冷刀流的继承者，而菊池风雅则送到四国近藤世家学习经商，近藤世家名义上是大商巨贾，但实际上他们却是活跃在日本、高丽和大明之间的大走私商，与骚扰大明沿海的倭寇有着千丝万缕的关系。
这兄妹二人在五年前同时返回了菊池家，成为了菊池武最得力的左膀右臂，菊池武见他们进来，便笑道：“我正要去找你们来商议呢！你们就来了。”
菊池秀二眉清目秀，声音很细柔，不明底细的人会以为他是一个女性化倾向的腼腆男孩，可当发现他其实是一头恶魔时，却往往已经晚了，他与人动手从不留活口，无论老人还是孩子，他都是一刀杀死，干净利落，当然，从他手上逃生也只有一个办法，那就是击败他。