夜晚，一匹快马风驰电掣般越过田野，向数里外的齐王宫疾奔而去，齐王宫位于济南府北郊，是一座占地近千亩的宫殿群，齐王是朱元璋的第七子朱榑，此人在朱元璋的几十个儿子中以独断专横，性格残暴而出名，齐王在去年的夺信案中也参与了其中，只可惜他的人在阳逻镇便全军覆没了，但这也使他逃过一劫，在随后的朱元璋清算中他能置身事外。
从去年的下半年到现在，齐王朱榑一直保持着一种观望的态度，他冷看燕王风光无限，冷看秦王被削藩，但一个月前，他忽然接到晋王的邀帖，希望能一起共保秦王，朱榑先是疑惑不解，但很快他便得到了大哥在陕西巡察时吐血的消息，朱榑开始意识到，大明江山的后继者要发生变数了，他的心也随之怦然而动，尽管他只是第七子，但这并不能阻挡他对皇位的渴求，朱榑迅速给自己定了位，他既不能做争夺皇位热门者，但也不能淡出父皇的视野，于是，他便选择了一种跟进的策略，躲在秦王的身后，当秦王力竭倒下时，他便出现了。
正是有了这个策略，所以在党派划分时，他成为了秦王党，秦王也答应了他，若能为帝，当封他为山东之主，也就是将山东军政大权都交与他，朱榑欣然应允，并和秦王建立了一条有效的联络渠道。
这些天从京城来的消息络绎不绝，大多是秦王派人给他送来，大多是太子的身体和皇上的情绪变化，并没有什么切实意义，不过昨天秦王却送了一份目的明确的急件，命他时刻监视威海卫指挥使李维正的动向，理由是李维正是太子的心腹，从他的动静中能发现太子党的下一步意图。
虽然秦王说得光面堂皇，但朱榑却很清楚，这不过是秦王准备报复李维正的一箭之仇，李维正虽号称太子心腹，但他资历尚浅，在太子党中并没有什么地位，如常升、李景隆等太子党的核心人物，是不会把一个小小指挥使看在眼里，太子党的计划也不会告诉他。
虽有明悟，但朱榑还是很看重秦王的这份急件，他一直就关心蓬莱千户所的控制问题，那里可是有大明水师的主力船队，为此他费尽心机，把自己的小舅子鲍信安插进去做了副千户，原以为原千户获罪免职后，他的小舅子就能得到这个机会了，他特地缓和了与山东都指挥使叶升的关系，但最后的结果却出乎他的意料，竟是李维正兼任了这个千户的位子，这件事一直令他心中不满，现在，秦王的目光也转到了李维正的身上，那他能不能浑水摸鱼，重新拿到蓬莱水城呢？
此刻，齐王朱榑正坐在书房里给小舅子鲍信写一封信，准备将一些重要的事项一一交代给他，朱榑今年三十出头，和长相威严的燕王颇有些相似，但不同的是他的眼睛里总萦绕着一种阴冷之意，再加上他对下属薄情寡意，所以使人体会不到他的威严，而只是看到凶恶。
就在朱榑飞笔疾书之时，门外忽然想起了急促的脚步声，他的一名侍卫在门外禀报：“殿下，蓬莱那边有急件，好像是鲍将军出事了。”
朱榑一惊，丢下笔便站起身道：“快命报信人进来。”
片刻，几名侍卫引着一名鲍信的心腹走进书房，来人跪倒泣道：“王爷，鲍将军乘坐的船只在海上翻沉，鲍将军下落不明。”
“什么！”朱榑大吃一惊，半晌，他无力地坐了下来，不用说，鲍信肯定已丧身鱼腹了，他呆愣了良久才问道：“他为何要出海？”
“鲍将军走得很急，并没有说是什么事情，属下们事后打听，听说是押运一艘装军械的船只去威海卫，那艘军械船似乎装得太多了。”
“胡说！”朱榑重重一拍桌子，他根本就不相信鲍信会跑去押运什么军械，前不久自己还反复叮嘱他要坐镇蓬莱，任何出海之事都不要参与，他怎么可能跑去押运军械，这其中必有缘故。
朱榑的怒火将跪在地上的报信人吓得一哆嗦，连忙道：“属下不敢说谎，鲍将军这次带了十名手下出海，结果一个都没有活下来，我们都不知道这中间究竟发生了什么事，只知道他走的上午曾和李维正开过会议。”
“居然一个都没有活下来？”朱榑沉思了片刻，他忽然问道：“翻船那天，海上可有暴风雨？”
“那天天色很阴沉，风也大，但并没有暴风雨。”
朱榑自言自语，“这倒奇怪了，怎么一个也没活下来。”
按理，船只倾翻，总有人会抱着断木逃生，可一个人也没有活下来，这就有点死无对证的感觉了，想到‘死无对证’四个字，朱榑似乎明白了什么，他又急忙问道：“那李维正现在在做什么？”
“他已率领两千人分乘三十艘战船出海了，现在镇守蓬莱水城的是副千户赖永国。”