第十七章 侯紫归来
夜深得像泼了墨。
篝火只剩一堆暗红的炭火，明明灭灭。马赖靠在树干上，刀横在腿上，脑袋一点一点，口水顺着嘴角往下淌。刘老四裹着破毯子蜷在角落，鼾声震天，磨牙声在寂静里格外刺耳。
沈别鹤靠在大石头上假寐，手里死死攥着那枚玉佩，指节发白。呼吸很浅，很不规律，根本没睡着，脑子里全是沈家密藏的影子。
碎石坡后面，侯紫趴在冰冷的泥土里，手张开接风。
风告诉他一切，马赖的呼吸粗重，夹杂着烟酒腐蚀过的杂音，每分钟打三次呼噜。刘老四每七分钟翻一次身，翻身时后槽牙磨得最响。沈别鹤的心跳每分钟跳八十次，比常人快了二十次，根本没睡着。
三个炼气期修士。他手里没有武器，三寸小剑给了沈君壁。
先杀马赖，再废刘老四，最后对付沈别鹤。
侯紫深吸一口气，掌心风聚，轻轻推了出去。
不远处的芦苇荡里，一捆干芦苇被风吹得“哗啦”一声倒在地上。
马赖猛地惊醒，骂骂咧咧站起来：“谁？”
没人应声。
他看了一眼睡死的刘老四，又看了一眼闭目养神的沈别鹤，提着刀走了过去：“刘老四你个懒货，是不是你弄的？”
走到芦苇堆边，刚想弯腰查看。
脚下忽然一软。
表面晒干的泥壳“咔嚓”碎裂，黑臭的淤泥瞬间没过脚踝。
“不好！”马赖脸色大变，想要往后退。
侯紫站在上风口，第二把风推了出去。
旁边几捆一人多高的干芦苇轰然倒塌，把马赖整个埋在底下。他拼命挣扎，越挣扎陷得越深。淤泥很快没过腰，没过胸口。
他死死抓住插在硬土上的刀柄，想借力把自己拉出去。
一只手从淤泥里伸出来，抓住了刀柄。然后另一只手也伸了出来，两只手都握住了刀柄，指甲陷进缠在刀柄上的旧布条里。
他用力一拉。刀没动。
侯紫站在他面前，脚踩着刀身。
马赖抬头，从芦苇缝隙里看到了侯紫的眼睛。侯紫只是平静地看着他，和沈别鹤他们在落雁坡劫道时看那些被抢的散修一模一样。
侯紫弯下腰，捂住马赖的嘴巴。另一只手把马赖的手指一根一根从刀柄上掰开。
侯紫掰完手指，把手一探，马赖塞在怀里的东西被拿了出来，看都不看，放进了自己怀里，这摸尸手法熟得不得了。
马赖沉入淤泥，只留下一串气泡。刀还插在硬土上，刀柄微微晃动。
侯紫转身走向营地。
刚走到一半，刘老四的鼾声忽然停了。
他猛地坐起来，拔刀，神识瞬间铺展开来，扫过周围几丈。刚才那声闷响，他听见了。
神识扫了一圈，什么都没有。马赖不见了，营地空无一人，只有风吹过芦苇的沙沙声。
刘老四后背出了一层冷汗。他握紧长刀，慢慢站起身，神识一寸一寸扫过每一块石头，每一片草丛。
他不知道，侯紫就站在他神识范围的边缘，风时的感应更明显了，比他的神识快一步。神识边缘与侯紫风势一碰已被侯紫感知。他往左扫，侯紫就往右躲；他往右扫，侯紫就往左藏。他扫过碎石坡的瞬间，侯紫已经退进了芦苇荡；他扫向芦苇荡的时候，侯紫又绕到了石墩后面。
像风一样，永远快他一步。
刘老四越来越慌，手心全是汗。他咬了咬牙，转身想喊沈别鹤。
头顶“哗啦”一声。
侯紫站在石墩后面，推下了一堆拳头大的碎石。
刘老四下意识抬头。碎石加上风力大推，如流星般砸在他后脑勺上，“咚”的一声，他眼前一黑，直挺挺倒下去，长刀脱手飞出。
侯紫从石墩后绕出来，捡起长刀，走到刘老四身边，反手一刀。刀尖切入骨头缝隙，干脆利落。跟岳州城孙屠户杀猪的位置一样。
侯紫记得那个角度。
鲜血喷溅在泥土上。刘老四抽搐两下，不动了。
就在长刀刺入的瞬间，沈别鹤猛地睁开眼睛。
他感知到刘老四的神识波动——断了。
“谁？！”
沈别鹤拔剑出鞘，剑尖指着黑暗，厉声喝问。营地空无一人，马癞子不见了，刘老四死了。只有风吹过篝火，炭火噼啪轻响。
沈别鹤脸色瞬间惨白。他放开神识，铺开到最大范围，扫过整个山林。
什么都没有。连一丝灵力波动都没有。
他的后背瞬间被冷汗浸透。一个能在他眼皮底下连杀两个炼气期修士，还能躲过他神识探查的人，这怎么可能？
他猛地转身，一把抓住被绑在石头上的沈君壁，长剑架在他脖子上。
“出来！再不出来，我杀了他！”
声音尖利，带着恐惧，在山林里回荡。
没有人应声。只有风卷起地上的落叶。
忽然，三道极细极利的风从三个不同的方向射来。山风被聚成刀，第一道直扑面门，沈别鹤偏头躲过；第二道斜切手腕，他翻转剑柄挡开；第三道擦着左肩飞过，衣料裂开一道口子，血渗出来。
沈别鹤低头看了一眼肩上的伤口，脸色彻底变了。
他终于怕了。
一个神识扫不到的人，一个能用风当武器的人，这根本不是凡人。
“你到底是谁？！”他嘶吼着，长剑死死抵着沈君壁的脖子，“你再敢动手，我立刻杀了他！”
还是没有人应声。
沈别鹤咬牙，提剑冲向刚才风射来的石墩：“我知道你在那里！出来！”
一剑劈在石墩上，火星四溅。
石墩后面，空无一人。
沈别鹤心里一沉，知道自己中计了。他猛地转身，再次冲向沈君壁，人质是他最后的底牌。
侯紫借着风疾滑一步，已到沈君壁边，手一探，三寸小剑在手，割断了绳子，顺势提起风把沈君壁脚下碎石一推。
沈别鹤抓了个空。
他脚下一慌，踩在了一块碎石上，是侯紫提前撬松的那一片。碎石哗啦一声塌了，沈别鹤身体瞬间失衡，往前踉跄一步。
就是这一步。
侯紫从阴影里冲出来。剑身三道血槽在炭火的微光里泛着冷光，精准地刺进了沈别鹤的丹田。
“噗嗤”一声，剑尖扎进丹田三寸。
沈别鹤的身体猛地一僵。他能清晰地感觉到，修炼了十几年的灵力像决堤的洪水一样从伤口疯狂外泄。
“啊——！”
凄厉的惨叫声响彻山林。沈别鹤跪倒在地，长剑脱手，双手捂着丹田，疼得浑身发抖。
“我的修为……我的修为没了……”
他抬起头看着站在面前的侯紫，眼睛里满是怨毒和恐惧。
口里却急叫道，“前辈饶命，我有眼不识泰山，您大人有大量饶我一命。”
侯紫没有回答。他走到沈君壁身边，把三寸小剑反握着递过去。
沈君壁还没从懵逼中反应过来，茫然地接过剑，手指微微发抖。
定了定神，沈君壁走到沈别鹤面前站定。沈别鹤跪在地上，捂着丹田，额头磕在碎石上，弓着背，像一条被抽掉脊梁骨的野狗。
沈别鹤抬起头，脸上瞬间堆满了笑，谄媚的、绝望的、什么脸面都不要了的笑：“少族长……我错了……我是被韩家逼的……我也是沈家的人啊……你饶了我……我帮你找密藏……我把所有的东西都给你……”
沈君壁没有回答。他看着沈别鹤的眼睛，问了一句：“三年前，是谁给韩家开的门？”
沈别鹤的笑容僵在脸上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“是我爹。”他终于开口，声音哑得像砂纸，“是我爹开的门。跟我没关系，我爹已经被韩家灭口了，我什么都不知道……”
“逃出的另外几个族人呢？”沈君壁又问。
沈别鹤沉默了很久。
“被我杀了，不能让韩家知道沈家还有我活下来。”
沈君壁闭上眼睛，然后睁开。
“现在。”他看着沈别鹤的眼睛，一字一句地说，“我真的是沈家最后一个活人了。”
手腕一送。三寸小剑精准地刺进沈别鹤的喉咙。
鲜血喷溅在他的脸上。沈别鹤瞪大了眼睛，嘴里发出“嗬嗬”的声音，身体抽搐了两下，再也不动了。眼睛睁得很大，瞳孔里还映着篝火的残光。
沈君壁拔出小剑，扔在地上。他站在那里，看着三具尸体，站了很久。
欧阳琦已被侯紫解救下来，她走过来，递给他一块干净的布。
沈君壁接过布，擦了擦脸上的血。他抬头看着欧阳琦，欧阳琦看着他的眼睛，轻轻点了点头，无言的安慰。
侯紫看着沈君壁，说了一句。
“以后你会有更多族人的，从你而起。”
然后蹲在地上，开始摸尸，这事侯紫熟。
沈别鹤身上：那枚祖传玉佩，几瓶炼气期的丹药，九颗下品灵石。
刘老四身上：五颗下品灵石。
又把从马赖顺来的，看了一下，有块小坊市的通行令牌。一本册子，记满了散修的修为，特征等。想来劫道，销赃都是马赖在做。
侯紫把玉佩抛给沈君壁。
沈君壁接住，紧紧攥在手心里。手指又在摩挲，但这枚玉佩，沈家传了七代。现在，终于回到了真正的主人手里。
天快亮了，东方泛起鱼肚白。
三人转身，往小坊市的方向走去。没有人回头看身后的尸体，也没有人说话。
但他们都知道，有些东西不一样了。不是“不再是一个人”，从来都不是了。
侯紫走在最前面，手张开接风。风里有松脂和枯草的气味，还有前方小坊市隐约的灯火。他又想起了那句没人在听的话：离四十岁，又近了一天。那天在十万大山，他只有一个人，一阵风，一把剑。现在他有三个人。
沈君壁跟在他身后，手里攥着沈家令牌。欧阳琦走在中间，包袱里那把琵琶还是断了一根弦。她没换弦，也没扔。
前方的山林尽头，那里没有王朝，没有官府，没有规矩。但那里，有他们的未来。
天快亮的时候，三人终于翻过了落雁坡最后一道山脊。远处山脚下隐约有一片灯火，稀稀疏疏的，不像镇子，倒像是几十户人家聚在一起。
“到了？”欧阳琦问。
沈君壁盯着那片灯火看了很久，摇了摇头：“不对。小坊市晚上不点灯，点灯招人。散修最怕的就是被人知道自己在哪。”
侯紫一屁股坐在地上，把怀里那些东西一样一样往外掏：“管它是不是，先歇会儿。这趟亏大了，沈别鹤他们三个穷鬼身上就摸了几颗灵石，连个储物袋都没有。”
“他们有就不正常了。”沈君壁淡淡地说，“宗门弟子人手一个储物袋，那是宗门给炼气期弟子的标配。散修？炼气中期以下，十个有八个买不起。沈别鹤抢了三年，攒下的灵石还不够买半个储物袋的。”
欧阳琦忽然开口：“听起来，跟醉月楼差不多。头牌住二楼，烧火丫头一个月攒不下一吊钱。”
侯紫看了看自己面前那堆东西，忽然觉得有点扎眼。他一个市井混混，摸了两具尸体，就拿到了散修三年都抢不到的东西。他把那两张黄纸符从储物袋里掏出来，正要问这是什么东西。
沈君壁的眼神忽然变了。
“这是……”他接过符纸，手指在符文的笔画上轻轻摩挲。动作和摩挲祖传玉佩时一模一样，但这次是在辨认，辨认那些他从小就看着父亲一笔一划描绘的纹路。
“我认识。”他说，声音压得很低，“这张是敛息符，这张是轻身符。沈家祖传的手艺。”
“凡人也能画？”
“不是所有凡人都能画。”沈君壁把符纸放在膝盖上，手指还停在符文上，“沈家三代人，只有直系血脉从小练。三岁开始认符文，五岁开始描红，七岁画出第一张完整的辟邪符。我祖父练了六十年，我父亲练了四十年，我练了十五年。”他顿了顿，“沈别鹤不会。他是旁系，没资格学。”
侯紫沉默了一会儿。他没问沈君壁为什么之前不说。三年前灭门之后，这门手艺就是沈君壁身上最后一根骨头。之前沈别鹤突然迅速制住他，想必也是防着他用符纸。
他把符纸推过去。
“符纸这东西，我不会用。在岳州城赌场门口，账房先生教过我，什么东西该交给什么人。打架是我的事，符纸是你的。”
沈君壁看着侯紫，没说话。
欧阳琦在旁边说了一句：“头牌弹琵琶，账房管账本。各管各的，才是搭伙。”
沈君壁这才把符纸收好，又打开那三个玉盒。第三个玉盒里两颗暗红色药丸，极淡的苦香，他闻了一下就合上了：“这个别乱动。暗红色药丸在修仙界通常不是疗伤的——要么是破境用的，要么是杀人用的。等到了坊市找懂行的鉴定。”
接着是那盒毒针。沈君壁打开木盒，两排细如牛毛的银针泛着暗绿色光泽。他数了数凹槽：“针尖的绿色是淬了毒，修仙界的毒对修士有用，凡人沾上必死。”他把木盒推回给侯紫。
至于那件黑色软甲，沈君壁能认出软甲是灵丝编的，但软甲的具体材质他也说不准。
他拿起那块玉牌，翻过来看到背面的弧线，手指停住了。他从怀里掏出那半张残图展开，又把侯紫那本破书拿过来翻到第一页。三样东西摆在一起——残图上的符号、玉牌背面的弧线、书页角落里的线条，弧度一模一样。
“你从哪弄的？”沈君壁的声音压得很低。
“白袍的储物袋里。之前在船上没拿出来，是信不过你。”侯紫把那张完整地图也铺开，“白袍袋里还有这张。和你的残图画的是同一片山脉，同一个红圈。”
沈君壁看着三样东西，沉默了很久。这符号是沈家祖传的，他父亲临死前只说图上有秘密，和沈家的命数有关，没说这秘密还跟一本书、一块玉牌有关。
“先不说这些了。”侯紫把东西一样一样塞回储物袋，“那堆灵石呢？能在坊市买到什么？”
“一块下品灵石够住一晚客栈，十块够买一颗最低级的聚气丹。但你怀里这些灵石不能随便花，每个宗门开采的灵石都有独特的灵力残余，懂行的人能从灵石上判断出这批灵石是哪个宗门开的。云霄阁的灵石在散修坊市一亮出来，当天晚上就有人来敲你的门。”
“那怎么花？”
“找坊市里专门做这行的，抽三成，换散修灵石。”
“抽三成……”侯紫算了算，“还行，比岳州城当铺的黑心账房公道。”
沈君壁嘴角动了动，从怀里掏出马赖那本小册子，翻到其中一页，指着一个名字说：“马赖的册子上有几个人常年出没在这附近，专门给散修做引路人。这一片山区的地形，凡人走三天也找不到坊市的入口。没有引路人，凡人走到门口也看不见。”
“那咱们去哪找引路人？”
沈君壁抬头，看向远处那片正在消散的灯火：“先去那里看看。马赖在册子里记了有个引路人常年住在那附近，专门给凡人带路。收灵石，不赊账，说不定在灯火那里，不然小坊市附近有这灯火实在诡异。”
侯紫站起来，拍了拍屁股上的土。欧阳琦把琵琶背好，跟在他身后。
“走。”侯紫说。
天空是突然暗下来的。
三人刚站起身，头顶的云层就像被人泼了墨，灰中透紫，压得极低。不是要下雨的那种乌云，是有什么东西在云层后面，把整片天都拖了下来。
侯紫的手瞬间张开接风。风没了。不是风停了，是风被压死了。他手指张开，什么都接不到，那片被他借了无数次的天地之势，像被人一把攥住了喉咙。
沈君壁的手已经按在腰间的符纸上，手指僵在那里。欧阳琦站在原地，抱着琵琶，一动不动。
一股极其冰冷的力量从上方压下来，只是纯粹的压力，像是有什么东西在云层后面，用目光扫过了这片山林。三道呼吸被压成三道细线，三个人被钉在原地，连转头的力气都没有。
侯紫余光看到沈君壁的手指在发抖，他想撕符纸，但手指抬不起来。欧阳琦的琵琶弦断了第二根，崩在晨风里，像一声被掐灭的惨叫。
三人跟直接被捆成粽子一样，完全动不了。
然后，云层开始转动。极慢，极沉，像一个倒扣的漩涡。漩涡的中心正对着落雁坡。
侯紫咬紧了牙。他见过陆继的神识，见过筑基修士的威压，但这次不一样。陆继的威压是冰，这个是山。冰能化，山搬不动。
他想喊沈君壁的名字，嘴唇动不了。他想伸手去抓欧阳琦的包袱带，手指抬不起来。风没了，他又成了一个手无寸铁的凡人。除了一开始隐约听到一声“噫”，就毫无感觉了。
云层深处亮起一道极细的光，把云层缓缓分开，中间突然现出一道人形，是什么呢？
云层深处的人形一步一步走了下来。
每一步都踩在虚空里，脚下像有看不见的台阶托着她的足底。素白长袍在漩涡中心纹丝不动，一晃眼，人已站在三人面前。
三人被钉在原地，连呼吸都被压成极细极慢的一线。侯紫拼命想张开手掌，风像是被抽空了，什么都接不到。沈君壁的手指僵在符纸上，指尖离纸面只差一寸，却像隔了一座山。欧阳琦抱着琵琶，断了两根弦的琴面在微微颤抖，整片山林都在那股威压下瑟瑟发抖。
那道素白身影是一个女子。看不出年纪，像三十岁，又像三百岁。面容清冷，没有任何表情，但眉目间有一种极淡的疏离。
她的目光落在欧阳琦身上。只看着欧阳琦。侯紫和沈君壁在她眼里，和路边的石头没什么两样。
“我是冰月真人，你这水系天灵根，尚未开脉。”她的声音不高，但每一个字都像是直接印在神识里，不容置疑，“跟我走。”
不是商量。不是邀请。是陈述事实。
欧阳琦站在原地，抱着那把断了弦的琵琶。她抬头看着面前的女子，嘴唇动了一下，但没有发出声音。那股威压让她说不出话。
冰月真人似乎意识到了，微微收敛了气息。欧阳琦的呼吸陡然一松，像是被人从水里捞了出来。她大口喘了两下，然后抬起头，直视着冰月真人的眼睛。
“能带他们两个一起吗？”
冰月真人没有回答。她的目光在侯紫和沈君壁身上扫过，极淡，像是看一眼路边石头的纹理。
“不能。”冰月真人只说了两个字。
沈君壁一动不动。但侯紫余光看到，他按在符纸上的手指忽然攥紧了。他在汉口镇码头蹲了三年，等的就是一个能带他去灵界的修士。现在修士来了，来自灵界，深不可测。但对方连多看他一秒都没有。
欧阳琦沉默了片刻，又问：“如果我不走呢？”
“你的天灵根已开始自行吸纳水汽。三年内不开脉，经脉尽断，再无修道的可能。”冰月真人的声音依旧平淡，像是在念一段早已烂熟于心的诊断，“到时候你谁都保护不了。”
“保护不了”这四个字，轻飘飘地从她嘴里说出来，像一根针扎在欧阳琦身上。
她慢慢低下头。琵琶上仅剩的两根弦在夜风里微微颤着，发出极轻极细的嗡鸣。然后她抬起头，声音很轻，但很稳：“我跟你走。但走之前，我要跟他们说几句话。”
冰月看了她一眼，然后转身，朝远处那片灯火走去。走了几步，身形便融入了雾气里，只留下一句淡淡的话：“我在灯火处等你。这里灵气稀薄，非我久留之地，给你半个时辰。”
压在三人身上的威压忽然散了。侯紫一个踉跄，差点摔在地上。他的第一反应不是站稳，是张开手掌。风回来了，带着松脂和枯草的气味，和之前一样。但他的手还在发抖，被压了太久，肌肉已经不听话了。他转身看向沈君壁。
沈君壁还保持着那个姿势，手按在符纸上，站得很直。然后他慢慢松开手指，把符纸从腰间取下来，叠好，塞回怀里。整个过程没有发出任何声音。他没有看欧阳琦，只是低头看着自己手里那本马赖的破册子，翻了一页，又翻了一页，一直没抬头。
欧阳琦走到侯紫面前。
“侯大哥。”她的声音很轻，从袖子里摸出那根银簪——她浑身上下唯一属于自己的东西。不是醉月楼的，不是客人赏的，是小时候她娘留给她的。她用两只手握住银簪的两端，用力一掰。“咔嚓”一声极轻极脆的响。银簪断成两截。她把一截塞进侯紫手里，踮起脚尖，在他耳边说了一句话。极轻，极短，只有侯紫能听到。
“打不过，先跑。”
然后她退后两步，转身走到沈君壁面前。
沈君壁还是没有抬头。他翻着那本破册子，翻来覆去地翻，像是在找什么很重要的名字，一直找不到。欧阳琦没有催他。她只是站在他面前，等他。过了很久，沈君壁把册子合上了。
他抬起头。他的眼睛是干的。
“去了灵界，好好修炼。”他说，声音和平时一样稳，“沈家的符纸在灵界也能用。等我画出更好的，托人带给你。”
“哥。”欧阳琦忽然开口。
沈君壁的手指在册子上僵住了。
“我知道你想去灵界。”她说，“等我在那边混出名堂了，回来接你们。”她把另一半银簪塞进沈君壁手里，“这个给你。等到了灵界，我有新的簪子，这个旧的你帮我存着。”
沈君壁低头看着手里那半截银簪，沉默了很久。嘴角动了一下，是那种很久没笑过的人想笑但笑不出来的样子。“我不需要妹妹。”他顿了顿，“但你可以当我妹妹。”
欧阳琦笑了。眼泪在眼眶里转，但没掉下来。
“走了。”她说。
“等等。”侯紫说。
侯紫拿出储物袋，把软甲塞到欧阳琦手里，轻声道“这个你带去，我们不会用。”
欧阳琦转身，朝那片灯火走去。她走得不快，背挺得很直，琵琶背在身后，断了两根弦，仅剩的两根在夜风里微微颤着。
沈君壁站在原地，看着她的背影越来越小。他忽然开口，声音很轻：“谁是你哥。”
侯紫没说话。他把那半截银簪塞进怀里，贴着小石头那枚已经磨得发亮的铜板，放在一起。
天快亮了。灯火还在山脚下，若隐若现。
“走。”沈君壁说，声音沙哑。
“去哪？”
“找引路人。”他把册子塞进怀里，背挺得很直，像一根被风吹了很久的竹子，弯过，但没断过，“她去了灵界，我也得去。去灵界得修炼。我没有灵根，但我有符纸。”
说完，他大步朝灯火相反的方向走去。
风从山脊上灌下来，带着松脂和枯草的气味。侯紫张开手掌，风在手心里打旋，然后在指尖消散。他把手收回袖子里，搓了又搓。然后跟上沈君壁。
天快亮的时候，两人已经朝灯火相反的方向走了大半个时辰。沈君壁走在前面，走得很快，和平时那个沉稳的码头账房完全不一样。侯紫跟在后面，难得的没有张手接风，因为满腹心事。
“沈君壁。”侯紫忽然叫住他。
沈君壁停下脚步，转过身。
“有件事，之前没跟你说清楚。”侯紫把手从袖子里抽出来，“我也没灵根，没有你所说的灵力，也不是风系功法。我能借风，靠的就是你翻过的那本破书。当我写下风不是风，是没砍出去的刀时，书页的痕纹像活了，我就能借风了。”
沈君壁沉默了一会儿：“所以你早就知道自己没灵根。”
“你翻那本书的时候，我才确定。之前我只知道自己体内空空如也，但不确定这算不算灵根。”侯紫往路边一块石头上坐下，“但我来找你，不是要说这个。”
“那要说什么？”
“你有没有想过，那两个云霄阁内门弟子，是怎么死在破庙里的？”
沈君壁愣了一下：“不是说他们自相残杀，你捡了便宜？”
“让他们自相残杀的人，是我。”
沈君壁转过身，正面看着侯紫。
侯紫开始从头讲。不讲功法，不讲借势经，只讲人。
“那两个人本来在王府做客，却随手杀了小石头，我恨呀。我给他们送茶倒水，每天在旁边看着。黑袍每次打坐，都把包袱放在左手边，右手拔剑顺手。白袍每次进王府，先看黑袍的手，再看黑袍的脸。看手是防他拔剑，看脸是看他有没有在运功。”
“我在岳州城巷子里混了十几年，见过赌场里把银袋压在胳膊底下睡觉的赌棍，见过巷口卖假药的贩子怎么看人下菜碟。这两个人之间的防备，在别人眼里叫同门情谊，在我眼里叫互相提防。”
“所以我干了三件事。”
“第一件事：偷玉佩。趁白袍出去，偷了他一块不怎么拿出来看的玉佩，塞进黑袍的包袱底下，露出半截。白袍不知道自己身上少了东西，黑袍发现玉佩之后以为是白袍来偷东西。两人大吵一架，差点动手。但没出人命。”
沈君壁瞳孔张大了，插了一句：“你怎么知道白袍不会马上发现？”
“那块玉佩他不常拿出来看，丢了好几天都没反应。在客栈当小二的时候，客人哪件衣服常穿、哪件压箱底，扫一眼就知道。摸人习惯，是跑堂的基本功。”
沈君壁的手指在胳膊上轻轻敲了一下。
“拆开，才能一个个对付。”侯紫说。
“第二件事：摔杯子。趁白袍不在的时候溜进他住的房间，打碎了一只茶杯。碎片散在门口。黑袍听见响声过来看，看到的是白袍不在、茶杯碎了、一件白袍常穿的旧衣搭在椅子上，我还写了张纸条，就西山破庙四个字，还专门揉皱了。”
沈君壁急切地追问：“你算准了黑袍会过来看？”
“是赌。赌他这种人的本能。我在赌场门口蹲过，有种人听到响动第一反应不是逃，是确认威胁在哪儿。黑袍就是那种人。他到死都不知道，那只茶杯是我打的。”
“第三件事：点火。”侯紫说，“同天我故意在经过白袍身边时，嘀咕了句，“那位贵客为什么问西山破庙在哪里呢。”我相信这武功高手一定能听见，果然，“嘿嘿！”
“就在那天晚上，两人果然在庙里谈判。我提前在庙门口堆了两堆干草，中间拉了一根灯油浸过的棉线。点一头，另一头三息之内就着了。火苗往庙里灌，烟气往庙里灌。两个人同时从庙里冲出来，都以为是对方放火烧自己。”
沈君壁瞳孔越大了的，声音越低了：“你怎么知道他们会同时冲出来？”
“因为烟。北风把烟往庙里灌，两个人闻到烟味的时间是一样的。他们当然先冲出来。黑袍以为白袍烧他，一剑刺过去。白袍以为黑袍烧他，反手就劈。两个人都是真杀，不是做样子，是真的以为对方要杀自己。打到后面墙塌了半边，两个人都倒在碎砖里。”
“我在庙外面蹲着。等没声了才进去。摸了他们的储物袋，拿了飞剑，还有那本破书。现在可是真后怕啊，我也是纯运气吧，两个修士，但凡随便哪个扫下神识，发现我在庙外，那就死翘翘了。”侯紫把手里那根狗尾草扔在路边，“后来的事，你都知道了。”
沈君壁已经目瞪口呆，他沉默了很长时间。他在汉口镇码头蹲了三年，见过散修劫道、见过宗门弟子欺压凡人、见过各种他惹不起的人。但他从没见过一个人用干草和棉线杀了两个炼气期修士。这人还一直跟他说“运气好”。
他把马赖那本册子慢慢合上，开口时声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“偷玉佩是拆开他们。摔杯子是让他们觉得对方要动手。点火是让他们同时动手。每一步都是你故意的，每一步他们都以为是对方干的。”
“混混打架不都是这样。打不过就让他跟别人打。”
沈君壁嘴角动了一下，是那种想笑但笑不出来、想骂也不知道骂什么的复杂表情。他看着侯紫，像是第一次认识这个人。
“所以你当时不知道他们是修士。”
“不知道。我以为是两个武功高手。”
沈君壁听到这句话时，脑子里闪过的是沈别鹤。他在码头蹲了三年，无数次想过要怎么复仇，但每次想到最后都是“等我找到能修炼的办法”。他从没想过，一个人可以在完全不了解对手的情况下，只用观察和耐心，就让两个比自己强得多的人自相残杀。
“所以你用一个对付武功高手的脑子，杀了两个炼气期修士。”沈君壁说完这句话自己都愣了一下，然后补了一句，声音更低了，“三年前我如果有你一半的脑子，沈家不会只剩我一个。”
说完他转过身，背对着侯紫，把册子塞进怀里。他的背还是挺得很直，但肩膀在微微发抖。不是在哭，是那种积压了很久的东西忽然被人撬开了一道缝。
过了好一会儿，他才开口。声音已经稳了，比之前任何时候都稳。
“你在破庙门前点的那把火，是你这辈子画的第一张符。不是朱砂画的，是干草和棉线画的。效果比任何一张引爆符都强。”
侯紫想了想：“符纸是你的，火是我的。破书你再看看，看你能不能也修借风。”
“不用再看了，我就只看到很多痕纹，根本不知道是什么，几个古字倒是认识一个经，一个风字和一个时字，那应该是这书的名字吧，以后你可不许叫破书了，我想肯定是奇书。”
沈君壁转过身，说，“以后你打架之前告诉我风向，我把符纸提前布好。你在破庙门前能借两个修士的猜疑杀人，在落雁坡能借碎石和淤泥杀人。在坊市里，借几张符纸，我总该有点用。”
侯紫看着他，然后点了点头。
天已经亮了。晨光从山脊上灌下来，把整片山林染成金黄色。
“走吧。”沈君壁说。这一次他说“走”的时候，声音不沙哑了，也不是急促的声音了。他把马赖那本册子从怀里掏出来，翻到有引路人名字的那一页。
侯紫站起来，拍了拍屁股上的土。
两人转身，朝乱石坡走去。马赖的册子上说，引路人就住在那附近。沈君壁走在前面，手指按在腰间的符纸上，脚步比之前轻快了不少。
侯紫跟在后面，手张开接风。风里有松脂和枯草的气味。两人中间空着一个位置，但那个位置不是空的。
那灯火亮出突然熄灭，天边好像划过一道闪电一样的光芒。
两人心中同时说了句。
保重。
前方乱石坡尽头，密密麻麻的种满三人才能合办的大槐树，枝干和叶子铺满了，像层层叠叠的树窝，那是马赖册子提到接引人会出现的地方。
老槐头靠着歪脖子槐树打盹，一根磨得发亮的木杖搁在膝盖上。听见脚步声，他眼皮都没抬。在这蹲了十几年，什么人都见过，两个脚步虚浮、体内空空的凡人，不值得他睁眼。
沈君壁走到他面前，站定。没催，就站在那里，等了片刻，不急不躁，然后他开口了。
“老丈，可是鱼头？马赖介绍的。”
老槐头睁眼了。“鱼头”这个称呼只有散修里的熟客知道。马赖是那个专门给人销赃的赖子，给他介绍过好几笔生意。他上下打量沈君壁，凡人，但说话的语气不像凡人。
“马赖人呢？有些日子没见他了。不过呢，凡人是不带的，要带我是冒风险的，一人五颗下品灵石。”
沈君壁没有接这句话。他从怀里掏出灵石，托在掌心里，往前递了半寸。“带我们进坊市。市场价，一人两颗。”
老槐头没拿灵石。他看着那四颗下品灵石，嘴角的火泡在晨光里格外明显，半个月没开张了，喉咙干得发紧，是长期吃劣质辟谷丹落下的毛病。但他还是摇了摇头。
沈君壁把灵石往前递了半寸。“我们是去投奔韩家商铺的。”
老槐头的手指停在木杖上。韩家，刚灭了沈家满门，在云霄阁扶持下如日中天的韩家。坊市里最大的丹药铺就是韩家开的，前几天还招了一批散修当护卫。他沉默了一会儿，没问“你跟韩家什么关系”，也没问“你姓什么”。在坊市蹲了十几年，学到的第一条规矩就是别打听不该打听的事。
“韩家商铺的掌柜是谁？”
“韩文渊。”沈君壁答得极快，像在说自己亲叔叔的名字。
老槐头又看了一眼侯紫。“这个呢？”
“族人。”
老槐头哼了一声，伸出手，把沈君壁托着灵石的手指轻轻合上。“先收着。到了再给。”他拄着木杖站起来，转身往槐树林深处走去。木杖点在树根上，每一下都恰好落在某条看不见的缝隙里。他走路极快，完全不像瘸腿的人，时而绕树三圈，时而退两步进三步，时而侧身穿过来时根本没看到的树缝。
“跟着我的脚印走。别碰树干，别抬头看树冠。”
沈君壁问为什么。
“碰了树干，树会记住你的气味。抬头看树冠，你会看到不想看的东西。”老槐头的声音从前面飘过来，木杖点地的节奏丝毫没有放慢，“有个散修抬头看了一眼，出来的时候眼睛瞎了。他说树冠里有眼睛在看他。我可从不抬头看。”
沈君壁不再问了。侯紫跟在后面，张开手掌接风。风变了，不是林间风，是一股从地下往上冒的阴风，带着腐朽的甜味。他低头一看，脚边有一截白骨，半埋在落叶里，已经分不清是兽骨还是人骨。他注意到老槐头的木杖从不碰树干，只点树根，而且在每个转弯处都会停顿半息，像是等某种看不见的东西确认他的身份。
走了约莫半个时辰，老槐头停下来。前方是一片更加密集的槐树林，树干上刻着密密麻麻的符文，已经风化了大半，只剩残痕。他用木杖在地上画了条线。
“线那边就是坊市。进去之后三件事记好：第一，别盯着别人的手看。第二，别在同一个摊位前站超过一炷香。”
沈君壁把灵石递过去。老槐头接过，掂了掂，揣进怀里。然后他转过身，拄着木杖往回走。
侯紫在背后忽然开口：“老丈，生意咋样？”
老槐头脚步顿了一下，没回头。
“半个月没开张了吧。”侯紫的声音不紧不慢，像是在聊家常，“你在这蹲了这么久，难得碰到两个肯付灵石的凡人，市场价四颗灵石，你开口要十颗，其实你本来想要更多，但你自己也知道，再多我们就走了。”
老槐头转过身，看着侯紫。侯紫嘿嘿一笑，手指在袖子里搓了一下。
“我们不是来找麻烦的。以后常来常往，说不定还得麻烦你带路。”他从怀里多摸出一颗下品灵石，放在沈君壁手里那堆灵石上面，往前一推，“这是交个朋友。”
老槐头看着那颗多出来的灵石，沉默了一会儿。然后他伸手，把灵石全部收进怀里。
“坊市里有个炼器师，姓崔，收费公道，不坑新人。他的铺子在东区，门口挂着一块破铁砧。”他把木杖往地上一顿，“你们得先去登记处领临时令牌。没令牌，在坊市里待不过今晚。”
说完他转身走了，木杖点地的声音渐渐消失在槐林深处。
沈君壁看着侯紫，嘴角动了一下：“你刚才那一出，是岳州城巷子里学的？”
“赌场门口蹲多了，看人脸色吃饭。”侯紫把袖子里的手指搓了搓，“走吧。”
两人跨过那条线。风骤停。眼前豁然开朗。
一个被群山环绕的巨大盆地。石屋、木棚、帐篷密密麻麻地挤在一起，像被巨浪冲上滩涂的贝壳。空气中弥漫着劣质丹药的焦糊味、兽血的腥味、汗味。天空灰蒙蒙的，一层若有若无的禁制罩在整个盆地上方。有人蹲在路边摆摊卖药草，有人靠在石墙上打瞌睡，有人扛着一整只妖兽从他们面前走过，血顺着兽皮往下滴，在地上拖出一道长长的暗红色痕迹。
入口处立着一块歪歪扭扭的木匾，上面的字是用刀刻的，笔画粗糙，但每一笔都入木三分——散修之家。
沈君壁抬头看着那块匾，站了片刻。“散修之家。这名字起得好，不是什么仙府洞天，就是散修的家。”
“是家不是家，进去才知道。”侯紫抬脚往前走。
两人找到登记处。一间破石屋，窗口坐着一个老太太，头发花白，面前摊着一本翻烂的册子。她正在用一根秃毛笔往册子上写字，笔尖干了，她蘸了蘸唾沫，继续写。
侯紫从怀里掏出马赖那块令牌，放在窗口。
老太太头也没抬，翻开册子，用手指点着往下划拉了一行。然后她抬起眼皮扫了侯紫一眼。“马赖的令牌，本人使用。马赖已经死了。”
“令牌是我叔的，他——”
“马赖没有侄子。”老太太打断他，语气平淡得像在念册子上的记录，“他在登记表上填的是孤儿。父母双亡，无兄弟姐妹，落雁坡散修。”
侯紫的手指在袖子里搓了一下。沉默了两息，然后他脸上又挂上了笑。“行，您厉害。那令牌用不了，我们重新办。”
“一人十颗下品灵石。管三十天。到期续费，不续作废。”
十颗。比老槐头说的市场价贵了一倍。老槐头的原话是五颗灵石管三十天，这老太太张口就翻倍，是看人下菜碟，新人进坊市，第一刀宰在登记处。侯紫还想说什么，沈君壁已经把灵石放在窗口了，二十颗，不多不少。
老太太收了灵石，从抽屉里拿出两块空白木牌，拿起秃毛笔。“名字。”
“马侯。”
老太太在木牌上刻了两个字，然后看向沈君壁。
侯紫抢在沈君壁前面开口：“韩弼时。韩家的韩，辅弼的弼，时运的时。”
沈君壁嘴角动了一下——韩弼时，韩家必死。这个化名起得够绝，够狠，但脸上不能露。他点了点头，重复了一遍：“韩弼时。”
老太太把两块木牌推到窗口。侯紫拿起一块，翻过来看了一眼背面，刻着一个小型的阵法纹路，应该是和坊市禁制配套的。他把木牌揣进怀里，问了一句：“老太太，跟您打听个事。有没有一个姓崔的炼器师？门口挂破铁砧那个。”
“东区。”老太太已经低头继续翻册子了，“顺着这条路走，过了丹药铺右转，巷子尽头。”
“多谢。”
两人出了登记处，沿着坊市主路往东区走。路两边全是石屋、木棚、帐篷，密密麻麻挤在一起。有人在路边摆摊卖药草，有人靠在石墙上打瞌睡，有人扛着一整只妖兽从他们面前走过。没人看他们，没人招呼。整个坊市安静得像一口煮开了却没人搅动的锅。
“这地方比汉口镇码头还挤。”沈君壁低声说。
“比岳州城巷子还乱。”侯紫说，“散修之家，嘿，我看叫散修之墓还差不多。规矩应该跟岳州城也一样，生面孔，先看三天。三天之后，要么找到营生，要么被人吃掉。”
沈君壁没有说话。他的手按在腰间的符纸上，手指轻轻摩挲着符纸的边缘。
走到一个岔路口，侯紫忽然停住脚步。
他的手张开，接风。风里有丹药的焦糊味、兽血的腥味、汗味。还有一种极淡的、说不清道不明的气息，不是灵力波动，是一种被压抑了很久的、像野兽在暗处盯着猎物的感觉。
不是从前面来的。
是从旁边。
他转头看向巷口。一个衣衫褴褛的散修蹲在墙角，双手插在袖子里，头发乱得像鸟窝，脸上全是泥垢。周围蹲着好几个差不多打扮的散修，有的在打瞌睡，有的在啃干饼，有的在数手里的碎灵石。这些人都是坊市最底层的散修，长期交不起灵气租金，被禁制从核心区弹出来，只能在贫民窟里混日子，靠帮人跑腿、探路、试药赚几颗碎灵石糊口。
那个散修本来和其他人一样，眼神空洞，脸上没有任何表情。但在两人经过的瞬间，他猛地抬起头。
那双眼睛像饿极了的狼，死死盯在侯紫和沈君壁身上。
是从麻木里突然亮起来的、带着某种确定无疑的饥饿感的盯。像是认识他们，或者认识他们身上的某样东西。
然后他站起身，转身钻进了身后的巷子，消失在阴影里。
沈君壁的手已经按在符纸上了。“那人认识我们。”
“不认识。”侯紫把手收回袖子里，手指搓了又搓，“但他认识我们身上的东西，不过呢，灵石就剩九颗了。”
两人站在原地，看着那条漆黑的巷子。周围的散修还在打瞌睡、啃干饼、数灵石，没有人注意到刚才那一幕。
“走。”侯紫说，“先找炼器师。”
他抬脚往前走，手依然张着接风。风里那股被压抑的气息已经消失了，但那种被人盯上的感觉，像一根刺扎在他后颈上，拔不掉。
这坊市里的水，比他想的还要深。
侯紫搓了搓手指，边走边跟沈君壁说，“这种情况我熟呀，这跟岳州城荒郊一点区别都没有，我本以为修士总是高高在上的，结果这里简直比凡间炼狱还惨。”
“是啊，我出身沈家，虽然没灵根，但起码都没吃过苦头，三年来在汉口镇码头，见了太多凡间疾苦，却没发觉这里竟然比凡间还苦，这些人怎么不出去呢？”沈君壁感慨着。
“凡间灵气稀薄，这里起码能蹭点灵气，出去的话大概就像溺水一样吧，呼吸都困难，所以只能在这里想办法找条出路。”侯紫唏嘘着。
“应该就是这样吧。”沈君壁也很无语。
话音刚落，巷口传来脚步声。不是一个人的脚步声，是三个人。刚才那个眼神像饿狼的散修走在最前面，身后跟着两个同样衣衫褴褛的同伴。一个手里攥着根锈迹斑斑的铁棍，另一个空着手，但拳头上缠着破布，破布上渗着暗褐色的血渍——不知道是他自己的还是别人的。
为首的散修在两人面前三步远的地方站定。他比刚才在巷口蹲着时看起来更瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛亮得瘆人。是饿到极点之后反而亢奋起来的亮。
“新来的。”他开口了，声音沙哑得像砂纸磨石头，“懂规矩吗？”
侯紫把手从袖子里抽出来，嘿嘿一笑：“什么规矩？”
“进贫民窟，交保护费。”那散修伸出三根手指，“一人五颗下品灵石。交了，保你们在贫民窟平安。不交——”他身后的两个同伴往前逼了一步。
“不交会怎样？”侯紫的语气还是笑嘻嘻的。
“不交，你们身上那两块新令牌，今晚就会出现在别人手里。”那散修舔了舔干裂的嘴唇，“登记处只认证不认人。令牌在谁手里，谁就是令牌的主人。”
侯紫和沈君壁对视一眼。这人知道他们刚办了新令牌，说明他从登记处门口就盯上他们了。老太太看人下菜碟，贫民窟的散修守在登记处门口等着宰新人——这条产业链，从登记处窗口到贫民窟巷口，一气呵成。
“五颗灵石。”侯紫咂了咂嘴，“太多了。我们刚交完登记费，兜里就剩几颗碎灵石。这样，一颗，交个朋友。”
“一颗？”那散修愣了一下，然后笑了。是那种被气笑的、不敢相信自己耳朵的笑。他身后的两个同伴也笑了，铁棍在石墙上敲了一下，发出沉闷的响声。“你当这是菜市场讨价还价？”
“菜市场讨价还价还能挑拣菜叶子，你这儿连菜叶子都没有，就一句‘保平安’的空话，一颗灵石我都嫌贵。”侯紫把手张开，五根手指在空中晃了晃，“再说了，你开口要五颗，自己留几颗？两颗给你这两个兄弟一人一颗，你自己赚多少？三颗？你一个领头的，比手下多赚两颗，这买卖干得可不地道。”
那散修的笑容僵了一瞬。
他身后的两个同伴，眼神不约而同地飘向他的后脑勺。
“你少挑拨离间！”那散修往前逼了一步，手指几乎戳到侯紫鼻子上，“五颗灵石，一颗不能少！”
侯紫没有后退。他看着那根戳到面前的手指，嘴角还挂着笑，但眼神变了。不是变凶，是变冷了。那种在岳州城巷子里被十几个混混围住时，反而更加冷静的冷。
“你在这贫民窟蹲了多久？”
那散修愣了一下：“什么？”
“我问你蹲了多久。”侯紫说，“你看你这脸色，长期吃劣质辟谷丹落下的毛病。嘴角的火泡，和外面那个老槐头一模一样，半个月没开张了吧？你这两个兄弟跟着你，怕是连辟谷丹都吃不上了，还得靠帮人试药赚碎灵石。你们三个堵我们两个，开口要五颗灵石，不是因为我们值五颗，是因为你们三个人兜里加起来，连一颗完整的灵石都掏不出来。”
那散修的脸色变了。
他身后的两个同伴，拳头攥紧了。但攥紧的方向，不是对着侯紫，而是不自觉地往后退了半步。
侯紫从怀里摸出一颗下品灵石，托在掌心里，往前递了半寸。和他在槐树林外给老槐头灵石时的动作一模一样。
“一颗灵石。交个朋友。”他说，“你告诉我，这贫民窟里除了你们，还有哪些人盯上我们了。以后你们在贫民窟遇到麻烦，也可以来找我，我叫马侯。”
那散修看着侯紫掌心里那颗灵石。他喉咙滚动了一下，是长期吃劣质辟谷丹造成的口干，也是被人说中痛处的本能反应。他伸出手，没有拿灵石，而是把侯紫的手指轻轻合上。和槐树林外老槐头的动作一模一样。
“灵石收着。”他说，声音更哑了，“你刚才说的那些话，比灵石值钱。”
他转过身，对两个同伴摆了摆手。攥铁棍的那个犹豫了一下，把铁棍收进了腰带里。三人往巷子里走了几步，那散修忽然回头。
“盯上你们的，不止我们。”他说，“贫民窟里有个规矩，新人进坊市，三天之内必被抢。不是被我们抢，就是被别人抢。你不给我们灵石，是对的。给了，今晚就有更多的人来找你要。”
“那我还得谢谢你？”
“不用谢。”那散修咧了咧嘴，露出满口黄牙，“你刚才说我半个月没开张，其实说少了，我是一个月。但我不是因为这儿的灵气才蹲在这儿的。”
他顿了顿，那双饿狼般的眼睛里忽然闪过一丝极淡的、说不清道不明的情绪。
“我是因为出去了也没地方去。”
说完他转身钻进了巷子深处。两个同伴跟在他身后，铁棍拖在石板上，发出刺耳的摩擦声。三人消失在黑暗里，像是从来没有出现过。
沈君壁看着散修消失的黑暗巷口，眼神复杂。他以前总觉得散修都是烧杀抢掠的亡命之徒，今天才知道，他们也只是没地方去的可怜人。
巷口安静了。周围的散修还在打瞌睡、啃干饼、数灵石，没有人抬头看他们一眼。刚才那一幕，在贫民窟里每天都会发生，不值得看。
沈君壁松开按在符纸上的手指，长长地吐了一口气。
沈君壁嘴角动了一下。然后他说：“走吧。趁下一个盯上我们的人还没来，先找到炼器师。”
两人继续往东区走。身后，贫民窟的巷子里，有人在低声交谈，有人在磨刀，有人在黑暗中睁开眼睛看了他们一眼，又闭上了。侯紫张开手掌接风，风里混杂着丹药的焦糊味、兽血的腥味、汗味，还有那股被压抑了很久的、像野兽在暗处盯着猎物的气息。好几道的眼光正注视着这边，跟群狼盯着食物一样，却暂时没有一道靠上来。那颗灵石没花出去，却换来了一个情报、一份短暂的安全、和一个他暂时还看不透的散修留下的话。
“我是因为出去了也没地方去。”侯紫在心里把这句话嚼了一遍，然后收回手，跟上沈君壁的脚步。
已经看见一个门口挂着一个大大破铁砧的店铺了，起码有一人高。
崔家炼器铺的门面不大，门口挂着块破铁砧，和槐树林外老槐头说的一模一样。门是虚掩的，侯紫推开门，一股铁锈味混着机油味扑面而来。屋里堆满了各种金属零件，墙上挂着几把没打完的锄头，角落里蹲着一座半人高的炼器炉。一个瘦高中年人正坐在工作台前，手里拿着把镊子，往一块巴掌大的铜片上刻符文。
“打烊了。”他头也不抬。
侯紫没动。沈君壁也没动。中年人又刻了两笔，然后放下镊子转过身来，四十来岁，戴着一副铜框眼镜，镜片上全是划痕，但镜片后面的眼睛很利。他在两人身上扫了一圈，然后摘下眼镜用袖口擦了擦。
“凡人？一个脚步虚浮但手上有老茧，码头扛活的？不对，手指骨节分明，是写字磨出来的，码头的账房。另一个脚步很轻，鬼灵精的，跑腿的？”他把眼镜重新戴上，“两个凡人，跑到坊市里来找炼器师。鉴定东西？”
侯紫把手伸进怀里，摸出那盒毒针放在工作台上。
老崔打开木盒，两排细如牛毛的银针在昏暗的灯光下泛着暗绿色的光泽。他拿起一支对着墙上的萤石灯看了看，然后放在鼻尖闻了闻，眉头皱了一下。“十二槽十一支，少的那支去哪了？”侯紫说掉了。老崔没再追问，把针放回木盒里，轻轻合上盖子，“这东西是好东西，但你用不了，扔针需要灵力辅助，你没有。”
侯紫又掏出那两颗暗红色药丸。老崔一看：“续命丹。给快死的人吊命的。吃一颗多活三天，吃两颗直接猝死。这东西在坊市里能卖到二十颗灵石一粒，但我不收，收了就得罪人了。能炼续命丹的丹师，整个坊市不超过三个，个个都惹不起。”
接着是那枚铜质令牌。老崔翻来覆去看了看，又放回桌上。“云霄阁内门弟子的令牌，没编号。要么是新晋弟子还没来得及刻，要么是特殊身份的弟子，比如执法堂或者暗桩。不管哪种，都不能在坊市里亮出来。”他顿了顿，“鉴定费一颗灵石。前三样。”
侯紫愣了一下。前三样，他还没拿出陆继的储物袋。老崔看出来了，一个市井混混带着一个码头账房，能拿出云霄阁内门弟子的毒针和续命丹，身上一定还有更值钱的东西。侯紫从怀里掏出陆继的储物袋放在桌上。
老崔拿起袋子，手指刚碰到袋口，脸色就变了。他把袋子翻过来，看到袋底绣着一个极小的银色符文，云霄阁的云纹，但这个云纹的绣法跟他见过的所有云霄阁物品都不一样。银线里掺了别的东西，在萤石灯下泛着极淡的、几乎看不见的血光。
“这个袋子，我解不开。”他把袋子放回桌上，声音比之前低了几分，“不是我不接你的生意，是我解了就得死。筑基修士的储物袋上有神识烙印，人死了烙印会慢慢消散，但这个袋子上的烙印没有消散的迹象。不是它散不掉，是有人在帮它维持。”他摘下眼镜又擦了擦，“这个袋子的主人，在云霄阁的地位比你想的高得多。不是普通执事，可能是执法堂的人，或者是某个长老的亲信。这种人的储物袋，整个坊市没有一个炼器师敢碰。”
“那怎么办？”侯紫问。
“自己留着，或者扔掉。没有第三种办法。不过既然都说到这了，不如说说你们真正需要解决的问题。两个凡人，带着一堆炼气期修士看了都眼红的东西，进了贫民窟，被盯上了。”他看着两人，“你们需要的不是鉴定师，是能在贫民窟说得上话的人。”
侯紫和沈君壁对视一眼。然后沈君壁从怀里掏出那叠符纸放在工作台上。老崔拿起一张看了看，又拿起一张对着萤石灯照了照，然后他把符纸全部放下，重新打量沈君壁，眼神和刚才看储物袋时完全不一样。
“你是沈家的人。”
沈君壁的手指在袖子里攥紧了，但他的声音很稳：“我姓韩。”
“你姓什么不关我事。”老崔把符纸推回去，“沈家的炼符手法，我认识。这种手法在坊市里已经绝迹了三年。你这些符纸，品级不高，材料也是最便宜的朱砂和普通黄纸，但手法是正的。敛息符、轻身符、辟邪符，全是基础符，但每一张都画得稳。就冲这炼符手法，你们在这里我保了。”
他站起来，走到墙上挂着一块小黑板前，拿起粉笔写了几行字，然后转过头来。“贫民窟有个不成文的规矩，新面孔进坊市，三天之内必被抢。你们已经被人盯上了，但盯你们的不止一伙人。我可以帮你们放话：你们是我老崔的人。只要你们在贫民窟里待着，没人敢动你们。”
“代价是什么？”
“你画的符纸，从我这儿走。每张抽两成，算是中介费。材料我提供，品级比你现在的朱砂黄纸高一档。你在我这儿干活，炼器炉旁边的工台给你用。对外就说是我新招的学徒。老崔收学徒，不收灵石，收手艺。”
沈君壁沉默了片刻，然后说为什么帮我们。
老崔把眼镜往上推了推，指着桌上那叠符纸说：“因为你是三年来第一个能把符文画得这么稳的凡人。我在这坊市里开了十几年铺子，修士的生意做够了。他们拿法器来修，修完连句谢谢都没有。我愿意帮凡人，因为凡人在坊市里不靠修为靠手艺。”他看向侯紫，“你这同伴，在外面跟黑猫说的话，就是刚那散修，我听到了，很不错。”
侯紫手指在袖子里搓了一下。他刚才在外面根本没注意到有人在观察。这人不简单。
“成交。”侯紫说。
老崔点了点头，走到门口把门拉开。巷子里静悄悄的，刚才蹲在墙角啃干饼的那几个散修已经散了。但侯紫知道他们没走远，只是换了个角落继续蹲着。
就在这时，巷口传来一阵整齐的脚步声。
沈君壁的手按在符纸上，老崔眉头皱了一下，低声说了句：“是护卫队。这个时辰来贫民窟，不寻常。”
话音刚落，一个穿着黑色劲装的男人从巷口走出来。腰间挂着一把带鞘的长剑，剑鞘上刻着一道银色的符文，和登记处令牌背面的阵法纹路一模一样。身后跟着两个同样打扮的护卫，一个手里拿着登记册，另一个腰间别着一根短棍，棍头泛着极淡的灵光。
为首的队长走到废铁匠铺门口，看了一眼侯紫和沈君壁。“新来的？令牌拿出来。”
侯紫把木牌掏出来。队长接过，翻到背面看了看阵法纹路，然后把两块令牌都扔进侯紫怀里。“今天下午有人在登记处查到你们两个用的是死人令牌。虽然你们补办了新令牌，但旧令牌的来源需要说明。”他顿了顿，语气比刚才更冷，“明天早上到登记处报到。带上你们的旧令牌和补办新令牌的灵石收据。”
说完他转身就走。两个护卫跟在后面，脚步声整齐得像一个人。三人消失在巷口，周围的散修才敢抬起头来。老崔把门关上，靠在门板上，摘下眼镜擦了擦。
“被护卫队盯上的新人，在坊市里通常活不过三天。他们已经很久没来贫民窟查令牌了。贫民窟里一半的人用的都是别人的令牌或者假令牌，护卫队从来不管。今天突然来查你们两个，看来是被人盯上了。”
沈君壁说我们刚进坊市，没得罪任何人。老崔把眼镜重新戴上，看着两人说：“你们是没得罪人，但你们办了新令牌。两块新令牌，二十颗下品灵石，登记处老太太看人下菜碟，但护卫队不是，护卫队查的是令牌来源。”
侯紫把手从袖子里抽出来，手指搓了又搓。
老崔拍了拍工作台说：“今晚你们住我这儿。铺子后面有间杂物房，平时堆材料用的，有张旧床板。明天早上我陪你们去登记处。
明天看来又是一个关口。
空气中弥漫着微薄的灵力和淡淡的血腥味混合在一起，新的一天还在重复着昨天。
侯紫和沈君壁在老崔的带领下向入口处走去。
侯紫已经知道昨天的护卫队长叫毕景元，外号“贪狼”。在贫民窟散修眼里就是杀神，拿的孝敬可不少，还经常借故找事。
昨晚老崔在杂物房里跟两人透了底，毕景元每年从他这儿抽的孝敬，够买一件中品法器。但这次查令牌，毕景元没提前打招呼，其中必有蹊跷。
登记处的门开着。毕景元靠在窗口旁边的石墙上，长剑挂在腰间，手指慢慢敲着剑鞘。看到三人走过来，他的嘴角动了动，像是在笑，但眼睛里没有一丝笑意。
“来了。”他说。
老崔往前走了半步，把侯紫和沈君壁挡在身后。“毕队长，一大早就在这儿等着，看来最近贫民窟的治安挺清闲。”
“老崔，这事跟你没关系。两个新来的，用的是死人令牌，按规矩得查清楚来路。”
“不用查了。”老崔从怀里掏出两张契书，放在登记处的窗口上，“昨天刚签的学徒契。这两个人，现在是我崔家炼器铺的人。他们的来路，我担保。”
毕景元的手指停在剑鞘上。他拿起契书翻了翻。“老崔收学徒，十年没收过新人。这次一次收两个。”他把契书放回窗口，“他们有什么手艺？”
“会画符。”老崔指了指沈君壁，“他的符纸，品级不高，但手法是正的。我铺子里缺个符师。”
毕景元看着沈君壁。沈君壁没有躲他的眼神，只是微微低了低头，算是行礼。毕景元没有追问，转头看向登记处老太太。“老崔的学徒，登记费怎么算？”
老太太翻了一页册子，头也没抬。“学徒登记，半价。两块令牌，一共十颗下品灵石。”
老崔从怀里掏出十颗灵石放在窗口。不是下品灵石，是十颗中品灵石，莹白如玉，在晨光里泛着柔和的荧光。登记处老太太的笔停在半空。毕景元的眼睛眯了一下。
“老崔，学徒登记用中品灵石付账，你在坊市开了十几年铺子，从没这么大方过。”
“最近生意好。”老崔说，语气淡得像在说今天天气不错。
毕景元沉默了几息，然后摆了摆手。老太太收了灵石，从抽屉里拿出两块新木牌，换了登记信息，推到窗口。毕景元把剑从剑鞘里拔出来，搁在桌上。剑刃上泛着冷光，映出侯紫的脸。
“令牌的事，就这么算了。”
他收起剑，转身往门外走。走到门口，停了一步。“老崔，这次我给你面子。但下次你的人再犯事，就不是十颗中品灵石能解决的了。”
脚步声渐渐消失在巷口。登记处恢复了安静，只剩下老太太翻册子的沙沙声。
老崔靠在窗口，摘下眼镜擦了擦。
侯紫看着老崔，想说什么，但老崔摆了摆手。“十颗中品灵石，换你们两个的命，不贵。”
他看着侯紫，又补了一句，“以后你赚的灵石，加上沈君壁符纸的分成，慢慢还。”
“还多久？”
“看你们本事。”老崔把眼镜重新戴上，“本事大，三年。本事小，三十年。”
三人出了登记处。老崔走在前面，忽然停下来转过身，看着侯紫和沈君壁。
“毕景元这个人，不简单。他不是散修出身，以前是宗门弟子，犯了事被逐出师门，来坊市混了五六年，爬到了护卫队长的位置。坊市规矩能压他，但压不住他太久。你们以后在坊市里碰到他，绕道走。”
沈君壁问：“他刚才为什么退让？”
“退让？是在掂量我的底牌。”老崔把眼镜往上推了推，“他动我之前，得先掂量掂量那些欠我人情的散修答不答应。但这种面子，只能用一次。下次他不会再给我第二次机会。”
侯紫走在最后。他把手伸进怀里，摸了摸那两块新令牌。毕景元说“规矩就是规矩”的时候，看他的眼神和当年岳州城衙门捕快看巷子里流浪汉的眼神一模一样，是那种“你的命不值钱”的漠然。这笔账，他记住了。
快到贫民窟入口时，一阵嘈杂声从巷子深处传来，有灵气在爆裂，极短促，像鞭炮在密闭的罐子里炸开。有人在用灵力战斗。
侯紫的脚步顿了一下。风从巷子里灌出来，带着一股极淡的铁锈味，然后是爪风划过石墙的刺耳摩擦声，像是有人把指甲当成了武器。他加快脚步拐进巷子。沈君壁和老崔跟在后面。
巷子深处一片狼藉。碎石墙上多了三道新鲜的爪痕，从墙面一直延伸到地面，切口极细，像是被什么锋利的东西划过。地上碎石乱滚，墙角堆着的几捆干草被灵力震散，草屑满天飞。
黑猫被两个散修逼到墙角，嘴里全是血，顺着下巴往下滴。他弓着背，五指张开，指尖上泛着极淡的幽光，指甲比常人长出半寸，尖锐如钩。
一个麻子脸站在黑猫对面，左脸上多了三道血痕，从颧骨一直划到嘴角。他抹了把脸上的血，低头看了看手指上的血渍，然后抬脚踹在黑猫胸口。
黑猫闷哼一声，整个人砸在碎石墙上，墙上的爪痕又多了几道。他想爬起来，但手撑在地上滑了一下，指尖的幽光在迅速黯淡，指甲正在往回缩。灵力快耗尽了。
“你爹当年在北方的五界坊市也是一号人物，怎么生出你这么个废物。”麻子脸蹲下去揪着黑猫的头发把他的脸抬起来，“这爪子，挠人还挺疼。但也就疼一下。你这点灵力，能撑多久？等你灵力耗完了，我把你的指甲一根一根拔下来，挂在贫民窟入口，让所有人都看看，跟张麻子作对的下场。”
黑猫没说话。他的胸口剧烈起伏，喘气声又急又浅，喉咙里发出极低的嗬嗬声。
他回头看了一眼巷子深处一间破木棚的门口。门虚掩着，屋里没有声音，但他爹就在里面，动不了，听见儿子在外面被人打，什么都做不了。
张麻子站起来对两个手下挥了挥手。“把他拖出来。先打断腿，再拔指甲。”
两个手下弯腰去抓黑猫的胳膊。黑猫用尽最后一点力气，五指再次张开，指甲上泛起最后一丝极淡的幽光。他知道这一爪挠出去，自己就真的连站起来的力气都没有了。他咬紧牙，准备拼了。
一阵风灌进巷子。碎石地上那些散落的草屑忽然被卷起来，在空中打了个旋，扑向两个散修的脸。两人下意识偏头闭眼，手上的动作慢了半拍。
“这么多人欺负一个孩子，张麻子你这保护费收得可真够体面。”
张麻子转过身。侯紫站在巷口，五根手指张开，风在掌心打着旋。巷子里所有人都停了动作。黑猫弓着背靠在墙上，指尖最后那点幽光还在闪烁；张麻子的手下偏头闭眼；张麻子转过身，眯起眼睛看着巷口这个不知死活的凡人。
张麻子打量了侯紫一眼。凡人，体内空空如也，脚步虚浮，和贫民窟里任何一个等死的废物没什么两样。“你是谁？”
“马侯。”侯紫说。
张麻子愣了一下，然后笑了。“你就是那个用一颗灵石交朋友的凡人。”他把“凡人”两个字咬得很重，“怎么，今天也想用一颗灵石交我这个朋友？”
“不是。”侯紫把手收回来，风在指尖消散，“今天是来讨债的。黑猫的这笔账，我帮他讨。”
张麻子的笑容收了。他看着侯紫，眼睛眯起来。周围几个散修从墙根站起来，慢慢散开，把巷子的两头都堵住了。一个凡人，敢在贫民窟替人讨债，要么是有靠山，要么是脑子坏了。他身后的两个手下放开黑猫，转身朝侯紫走过来。
“替人讨债？”张麻子冷笑一声，“你配吗？”
“配不配不是你说了算。”侯紫把手张开，风在手心里重新聚起来，“是拳头说了算，拳头大了就有道理。”
张麻子愣了，他从来没想过会有一个凡人跟他说拳头，甚至说拳头就是道理。
张麻子怒吼一声，招呼两个手下就向侯紫扑了过去。
张麻子和手下扑向侯紫到时候，老崔都愣了，他也没想到，一个凡人敢挑衅修士。
沈君壁已经从怀里掏出符纸就准备撕开发出符纸的时候。
周边围着的人群突然鸦雀无声的时候。
只听到侯紫说了句，“很好，就是这样干架。”
这句话刚说完，他已经脚下吹起风，疾速一闪，就跟那天摘了陆续储物袋时一样飞快。然后一拳打碎了一个人的鼻子，一巴掌打聋了一个人的耳朵。反手一个肘击打断了张麻子的五根肋骨。
踢出一脚将一个人踢得球一般滚出去，一脚反踢，另一人的裤裆挨了一下，已痛得弯下腰，眼泪、鼻涕、口水、冷汗、大小便，同时往外流。
侯紫又疾行一步，一手掐住断了五根肋骨的张麻子的脖子，说“谁有道理？还要继续吗？”
张麻子口不能说，摇头，拼命摇头。
侯紫这才放了张麻子，说“很好，你们可以滚了。”
老崔已经愣了，手无意识的托了一下铜框眼镜。
沈君壁也想不到战斗这么快结束，也愣了。
周围所有围观的散修全都愣了。
这是凡人吗！
巷子里安静了几息。张麻子捂着肋骨从地上爬起来，两个手下一个捂着鼻子一个捂着裤裆，三人连滚带爬地往巷子深处跑。跑了没几步，巷口传来一阵整齐的脚步声。
张麻子的脚步停了。那脚步声他太熟了，贫民窟里没人走路这么齐。
毕景元从巷口走出来，长剑挂在腰间，身后跟着两个护卫。他的目光扫过巷子：碎石墙上还在剥落石屑的爪痕，地上散落的草屑和血渍，捂着肋骨靠在墙上的张麻子，捂着裤裆蹲在地上起不来的手下，还有站在巷子中央正在活动手腕的侯紫。他的嘴角动了一下。
“有人举报贫民窟斗殴。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“谁动的手？”
张麻子像见了救星一样扑过去，手指着侯紫，声音尖得变了调：“毕队长！他！他动手打我们！你看我这肋骨，断了！还有他，鼻子被他打碎了！还有他，裤裆挨了一脚！毕队长你要给我们做主啊！”
毕景元低头看了他一眼，然后抬起目光，看向侯紫。那目光里有审视，有掂量，还有一丝极淡的意外。五个人，一个照面全躺了。出手的不是修士，是凡人。
“你动的手？”
“是。”侯紫说。
“一个人打三个？”
“他们先动的手。”侯紫指了指巷口蹲着的几个散修，“这些人全看见了。黑猫被他们堵在墙角打，我去拉架，他们就朝我扑过来。我是自卫。”
毕景元顺着侯紫的手指看了一眼巷口。几个散修你看看我我看看你，谁都没敢点头，但也没人敢摇头。
毕景元收回目光，走到张麻子面前，低头看着他。“他说的，是真的？”
张麻子张了张嘴，想说什么，但毕景元的眼睛让他把话咽了回去。那眼神跟平时完全不一样，张麻子没敢乱讲，“我……我们是在收保护费。他硬插一脚——”
“保护费。”毕景元重复了一遍这三个字，然后转过身看着侯紫。“你一个人打了三个。怎么打的？”
侯紫说，“嘿嘿，我就乱打的，怎么知道他们那么不经打。”
毕景元看着他，沉默了几息，然后忽然笑了一下。他转过身，对两个护卫摆了摆手。“把受伤的带到登记处，按坊市规矩处理。张麻子乱收保护费，扰乱贫民窟秩序，罚十颗下品灵石，关三天禁闭。”然后他回头看了一眼侯紫，“你，下不为例。坊市里不许私斗，自卫也不行。”
说完他转身往巷口走。走了几步，停了一下，回头看了侯紫一眼，说“体修也不是嚣张的资本。”
脚步声渐渐消失在巷口。张麻子和两个手下被护卫拖着往登记处方向走，张麻子回头看了侯紫一眼，那眼神里没了刚才的嚣张，只剩下怨毒和某种他暂时还发不出来的狠劲。
巷子里的散修慢慢散开了，他们看侯紫的眼神变了，昨天那个用一颗灵石交朋友的凡人，今天用拳头打翻了一个炼气初期的散修头目和他的两个手下。不是偷袭，是正面，一个照面全躺了。在贫民窟，这种人在贫民窟有个专门的名字叫不能惹。
老崔靠在碎石墙上，摘下眼镜，用袖口慢慢擦着，然后又戴上。他看着侯紫，目光和之前完全不一样了。刚才侯紫说“拳头大了就是道理”的时候，他以为这只是市井混混的嘴皮子。现在他知道了，这个凡人不是在吹牛，他的拳头真的比别人大。也许三天必被抢要破了。
老崔把眼镜往上推了推，对侯紫和沈君壁说，“明天卯时，到铺子里干活。别迟到。”
黑猫靠在墙上，捂着胸口，嘴角还挂着血。他走过来，在侯紫面前站定，抬起头，那双在巷口暗淡过的眼睛重新亮了起来。“我爹说，猎妖人最怕的不是妖，是没人帮。你今天帮了我，我欠你一条命。”
侯紫说，“没有欠，我们昨天不是交朋友了吗。”
黑猫用力点了点头，转身往巷子深处跑。跑了几步，回头看了一眼侯紫，然后钻进了那间破木棚。门虚掩着，屋里传来极轻的咳嗽声，是他爹。
沈君壁把符纸重新叠好塞回怀里，走到侯紫身边。他看着巷口毕景元消失的方向，沉默了片刻，然后说了一句：“毕景元看起来很有想法呀，不过体修，呵呵。”
侯紫把手收回袖子里，手指搓了又搓，“兵来将挡，水来土掩。这跟炼狱一样的地方害怕是解决不了问题的，我六岁到十二岁这六年在岳州城巷子混的时候早学到了，这里不过是把对手从凡人变成修士。”
他转身往回走。巷子深处，围观的人群已经散了。但那些看他的眼神变了。昨天他走在贫民窟里，没人会多看他一眼，一个凡人，和巷口蹲着的那些废物没什么两样。今天他走在贫民窟里，每个人都在看他。都在掂量这个凡人还能打多久，能走多远。
张麻子被护卫队押走的时候，回头看了侯紫一眼。那一眼里没有服气，只有一根被踩断又接上的脊梁骨暂时弯着。他身后的人不会咽下这口气。东城区帮会不会让一个凡人抢了饭碗还留着面子。
巷子尽头，一个穿着灰布短打的散修靠在墙上，从头到尾没动过。张麻子被拖走的时候他也没动。直到人群散了，他才转身往东城区走，脚步不紧不慢，像是在散步。但他的方向很明确，东城区最大的那间石屋。三大帮之一，东城帮总舵。
东城帮老大听完汇报，哈哈一笑，说了句，“有意思，真有意思，太他妈有意思了。”
沈君壁走向坐在石墩子上沉默了半个时辰的侯紫说，“怎么啦？”
侯紫手心有微风在打着旋，一会聚一会散。回了一句。
“你说风系功法是怎么样的，是灵力引起风的共鸣吗？”
“据我所知，有风系灵根的修士，能引导外部的风灵力进入体内，在体内储存，用的时候释放的一个过程。当然，还需要有对应功法进行引导储存。”
“昨天打的那场架，我感觉我从之前能控制微风改变为能控制大风了。好像比之前要强了，但是还找不到方法，有效的控制。”
“要么你再看看那本奇书。”
侯紫听了，把借势经拿出来，翻开第一页，上面的痕纹还跟原来的一样。侯紫盯着看，突然觉得那些痕纹在扩大，不像之前那么细了，联想到之前干架时的感受，侯紫忽然明白了，借的风大了。侯紫拿起笔，在书页上写下。
大风起，云飞扬，人逍遥。
借势经开始发烫，第一页上的痕纹像在刮风一样出现了一系列的变化，那痕纹越发粗大，好像风大了，充实了。
侯紫看懂了，那是风能推动大石头了，不是原来只能推动碎片。
沈君壁明显感觉侯紫的气势变了，一种迎风而上的气势扑面而来。
侯紫欢喜极了，招呼沈君壁赶紧来看。沈君壁凑上去，看了下借势经，还是看不懂，但总有一种感觉，这些新出现的痕纹好像跟自己画符时的符文变化能有触动，只是暂时想不出来。
侯紫对沈君壁说，“修士修炼有境界，之前的境界我叫它微风，如今应该叫大风了。”
沈君壁很无语，“你这认不了几个字的小子也起不来多风雅的名字，这奇书可所托非人了。”
侯紫嘿嘿一笑，“我心里知道就行，高雅的名字有什么用，不懂还是不懂。”
就在这时，炼器铺来了一队人马，还没进门，就在大叫。
“那个昨天打了张麻子的兄弟在吗？”
“快叫他出来。”
为首的是个虎背熊腰的壮汉，炼气中期修为，腰间挂着一把没有刀鞘的短刀，刀柄上缠着旧布条。他跨进炼器铺的门槛，目光扫了一圈，落在坐在石墩子上的侯紫身上。