长虹一听是这事，心里那一丝丝紧张感顿时烟消云散，取而代之的是一种高高在上的戏谑，嘴角都忍不住撇了一下：“哦？他又打算干什么？”
沈嫣臣回复道：“他准备控制假谣言的传播范围！”
“嗯？”长虹眉心一紧，沈嫣臣这话说得没头没尾，很是抽象，难以理解，所以长虹又追问道，“什么意思？讲明白些。”
沈嫣臣当即跟竹筒倒豆子似的，把打听来的情报全说了出来：“具体来说，他准备先选取京城内几个易于管控的区域，然后在这些选定区域内，秘密投放各自不同的反制谣言。
再动用大量可靠人手暗中维系这些谣言的存在，确保它们只在圈定区域内小范围传播，不轻易外泄到其他区域，也阻止外部谣言渗透进来。
最后仔细观察。由于这么一来，不在附近，就不会发现谣言，自然就不会被针对，所以只要重点观察哪个地区的谣言最先被针对，就能确认你潜伏在哪里了！”
长虹看着这番详尽的描述，脸上的神情变得古怪起来。
她心中不禁感慨：好一个绝妙的计谋，要不是有沈嫣臣通风报信，自己搞不好还真要栽了。也不知道那个在皇帝背后出谋划策的女人到底是谁？明明有这么高超的智慧，居然还甘心为虎作伥，真是可悲。
当然，她心里并没有任何担忧，毕竟无论楚路给出什么样的计划，只要有沈嫣臣告知内情，那么就都是无用的。
她从容地回复道：“这次你又立功了，干得不错。等我抓住群主之后，你就是第二大功臣。”
沈嫣臣那边忽然沉默了一会儿，随后发来了一个有些尖锐直白的试探道：“真的？那苏晚晴呢？”
长虹嘴角微微勾起，回复道：“她不过是占了个及时通报的功劳罢了，哪里比得上你这接连不断的重要情报？不过，你这话别往外说，我可没兴趣去处理她那些小情绪。”
“我明白，我一定守口如瓶。”沈嫣臣心满意足地保证道。
结束了与沈嫣臣的交流，长虹随手关闭了聊天群。她左右看了看空荡荡的房间，忽然高声呼唤：“云雀。”
“公主！”房门立刻被推开，云雀矫健的身影出现在门口，恭敬地问道，“您有什么吩咐？”
“去，”长虹懒洋洋地吩咐道，“到外面给我抓个顺眼的女人过来。”
云雀清秀的脸上闪过一丝好奇，但她没有多问一个字，只是干脆利落地应下：“是，公主！”
话音未落，她便转身出门，身影很快消失在夜色中。
长虹重新躺回到床上，闭上了眼，嘴角忽然又挂上了一丝恶劣的笑意。
如果只是要破除楚路的计划，那再简单不过了。她只需要让云雀先跑遍京城，确认他们在哪几个区域投放了哪些谣言，然后自己再随机选择破除哪里的谣言，或者干脆一个都不破除，就足以让他的计划彻底落空。
但她不打算这么做。
无论长虹表面上看起来脾气多好，多么温和讲理，但她本质上还是大女主，骨子里的本性是不会改变的。
上次沈嫣臣通报陷阱一事，着实把她吓得够呛。尽管这只是对手理所当然的反击，是公平对决，也并未造成实质伤害，换作正常人，最多后怕一下，暗赞对手高明就好了。但她不一样，她深深地记恨上了楚路，一门心思想着一定要报复回来。
在她看来，一个只会窃取她们荣光的东西，竟敢用那种阴险的计谋来对付自己，而且还差点成功了，这本身就是一种天大的冒犯。
而这次，就是一个千载难逢的好机会。
她要借着这个机会，把楚路往死里耍一通，让他看看清楚，他们之间的差距，究竟有多大！
#####
接下来的几天，长虹没急着出手，她先派云雀去暗中调查，很快便确认了沈嫣臣的情报属实，确实出现了多个仅限于特定区域的谣言。
在城东那片布行扎堆的街上，人们嘴里翻来覆去念叨的都是‘陛下请来了护国慈航的仙姑，只等敌人送上门来，便能一网打尽’；可一转到城西的古玩巷，话风立马就变了，成了‘工部捣鼓出一种机关战车，一辆能顶一个营！’。
城南的几家茶馆里，更是流传着五花八门的版本。每一个区域的谣言，都被一群看似游手好闲的汉子、品茶的客人、走街串巷的货郎给巧妙地圈养着。这些人总能在话题跑偏的时候，不着痕迹地把它给拽回来，像堵墙一样挡住所有外来的风声。
长虹观察了一会儿，立刻发现这计划的弱点。这法子听着是巧，可执行起来，十分费力，想要让这些区域彼此隔绝，没大把的时间和人手根本玩不转。
但她的计划，又必须等对方准备好之后才能发动，所以她干脆就这么静静地等着。
就在她耐心等待的这段时间里，京城内外的局势以一种让人心惊肉跳的速度烂下去。前线的战报一天比一天难看，大江国联军跟开了闸的洪水似的，边关重镇一个接一个地丢。
京城里头，人心惶惶，米价一天一个价地往上蹦，被各种谣言煽动起来的打架斗殴越来越多，眼看着就要压不住了。
暴风雨来临前的沉闷，几乎压得人喘不过气。这股恐慌甚至开始涌入朝堂之中。
御书房内，楚路眉头紧锁，面前摆着一堆雪片般飞来的加急战报。
就在这时，殿外响起太监尖细的嗓音，说是御林军统领霍启求见。
“让他进来。”楚路眼皮都没抬一下。
霍启迈着大步走进来，甲胄哗啦作响，躬身行礼。
“什么事？”楚路放下了手里的战报，问道，“是之前让你办的事情，有眉目了？”
霍启抬起头，那张脸上写满了忧虑，他摇了摇头：“回陛下，计划还没动静。末将今天来，也不是为了这事。”
“哦？”楚路眉毛一扬，“那你来干什么？”
“陛下！”霍启猛地吸了口气，语气里透着一股豁出去的恳切，“末将是来恳请陛下，回归正途！”
楚路的眉头微微皱起：“什么正途？”
霍启见他没有立刻龙颜大怒，胆子也壮了些，继续说道：“陛下，如今国事危急，外有强敌压境，内有民心动荡。可您却对此不闻不问，耗费大量人力去布置什么假谣言计划，不管不顾硬要将那不知道是不是存在的幕后黑手抓出来……
恕末将斗胆直言，您这么做完全是本末倒置啊！”
霍启说得情真意切：“陛下，眼下最要紧的，是稳住人心，稳住朝局，调兵遣将去打仗！求您别再盯着那些鸡毛蒜皮的小事了，这江山社稷，才是您该扛起来的大局啊！”
这番话其实霍启上次见面的时候就想说了，只是中途被楚路突然发布的新任务打断，没了说下去的机会，只好暂且退下。
可是这段时间，看着京城那混乱的样子，他越发不安，夜夜难眠，最终还是忍不住再次找上楚路，说出这番话。
说完之后，他整个人舒坦了不少，然后面露期待地看向楚路。在他看来，楚路绝非昏庸无能之辈，肯定能够理解他这番劝告。
而楚路听完他这番话后，脸上没有露出一丝意外，显然对此早有预料，甚至他都有些惊讶霍启居然能够憋到现在。
楚路的做法自然是没错的。目前所有问题的源头都是那个大女主，只有把她找出来，才能解决一切。绕过她去安抚人心是毫无意义的，但这只有知道内情的人才能理解，而在他们这些外人看来确实是莫名其妙，甚至昏庸无道。
只是，这些内幕又不可能对他和盘托出。
所以楚路只能摆了摆手，用一种敷衍的语气说道：“朕知道了。等查出这谣言的源头，朕自会立刻着手安抚人心。”
霍启一听这话，心中顿时一沉，这分明就是没听进去。他当即又想开口，据理力争。
“够了！”楚路却不想再与他多费口舌，毕竟又不可能拿出合理的说法来让他信服，说再多也没用，索性直接打断了他的话，沉声道，“你退下吧。”
“……是，陛下。”霍启见状，知道再劝无用，只得将满腔的失望压下，一脸不满地应声退下。
霍启前脚刚离开御书房，后脚消息便立刻传了出去，接着立马就有和他关系不错的同僚登门拜访询问。
霍启心中本就憋着一股怨气，被人一问，便也未加隐瞒，将御书房内发生的事说了出来。
这个消息立刻在官员之间不胫而走。
是夜，几位重臣府邸灯火通明。
宰相沈世安的府中，户部尚书贾如晦与礼部尚书温玉堂正相对而坐，面色凝重。
贾如晦用丝帕擦了擦额角，率先打破了沉寂，他试探着问道：“沈相，这事您怎么看？陛下这葫芦里到底卖的什么关子？我是真的……脑子不够用了。太后的事情不是早就完了吗？他不依不饶的，到底是想干什么？”
主座上的沈世安，瘦削的身体纹丝不动，那双深陷眼窝里的浑浊眼珠似乎动了一下，声音缓慢道：“贾大人莫急。陛下虽年轻，可老夫瞧着，并非昏聩之人。你是不是忘了，上回宫里那桩要命的毒案了？”
礼部尚书温玉堂闻言，俊秀的脸上露出一丝温润的笑意，他接口道：“沈相是说……就像上次那样？陛下也是走了一步谁也看不懂的棋，先是拿赵德全开刀，严刑逼供，硬生生弄出个假罪证，惹得咱们一个个都反对。结果谁都没想到，峰回路转，柳暗花明，他竟是把真凶阿菱给揪了出来。这么说，这次……又是陛下的局？”
“不好说，不好说啊。”沈世安缓缓摇头，重新闭上了眼睛，“但有一点可以肯定，陛下这么做，必有他的深意。我等虽看不明白，却也不可妄下定论。还是再观望一下吧。”
相似的窃窃私语，几乎在京城每一座高官府邸的后堂里回响。这群官场老油条，哪个不是满心疑惑，蠢蠢欲动？可一想到楚路过往表现，大多数人还是选择把满肚子的疑惑死死摁回肚子里去。看看再说，看看再说。
但他们千算万算，偏偏没算到，事情的发展竟是如此迅速。
第二天一大早，宰相沈世安跟往常一样，到官署处理公务，一个心腹幕僚火烧火燎地跑进来，递上一封从边关六百里加急送来的密信。
沈世安拆开信封，只消一眼，脸上的血色便唰地一下褪得干干净净，白得像张纸。
他身子猛地一晃，差点从椅子上栽过去。