而与此同时，朝堂这边。
在得到楚路许可后的几日，为了三公主的事情，整个朝廷都以前所未有的效率运转起来。宰相沈世安牵头，联合几位尚书，很快便将所有事宜敲定。
给三公主的信如何措辞，既要彰显天朝气度，又不能失了亲情温度；派遣何人担任使者，既要能言善辩，又得不卑不亢；准备何等厚礼，既要拿得出手，又要送到对方心坎里。凡此种种，皆在最短时间内有了定论。
计划既定，行动便如雷霆般展开。一封字斟句酌的信函，由八百里加急送往大漠，旨在先行试探三公主的态度。
与此同时，精挑细选的使者团队，也已轻车简从，抵达了西北军的大营，在主帅孟骁将军那里静候佳音。
只要大漠那边传来同意接见的回信，他们便会立刻在孟骁大军的护送下，踏入那片风雪之地。
而就在今日，孟将军那边已经收到了回信。
西北边关，孟骁将军的帅帐之内。
孟骁与那位钦点的使者王大人，正共同捧着一卷刚刚送达的回信，两人脸上都洋溢着难以抑制的喜色。
信是三公主亲笔所书，字迹清丽，言辞恳切，不仅对自己能为故国消除边患感到欣慰，也十分欢迎故乡的使者前来祝贺。
“孟将军，看到了吗！三公主殿下果然是心向故国的！”王使者激动得声音都有些颤抖，“我就说，殿下怎会真的与我们为敌！”
孟骁也是重重一点头，黝黑的脸上露出了久违的笑容：“是啊！有了公主殿下这封信，我这心里的大石总算是落了地。
这西北边境，总算是要消停了。底下那十几万兄弟，还有边关那些被战火折腾了一辈又一辈的老百姓，终于能喘口气，过几天安生日子了！”
两人对视，都从对方眼里看到了那份压抑不住的笑意。
王使者小心翼翼地将信揣进怀里，拱手道：“事不宜迟，我这就回去拾掇，明天一早就动身，早点到大漠见了公主，也能早点把事情办妥。”
“理当如此。”孟骁点头称是，“不过王大人，大漠最近天气怪得很，雪下得邪乎，比哪年都大，路上怕是不好走。我挑一队最精锐的兵护你过去。”
王使者一听，弯腰长揖：“那可真是太谢过孟将军了！”
“分内事，应该的。”孟骁大手一挥，笑得格外爽朗，“我先提前祝王大人这一趟顺风顺水，马到功成！”
第二天，天边刚泛起鱼肚白。
孟骁带着一众将官，把王使者一行人送到了大营外头。冷风锐利得像是刀子，旗帜被吹得呼呼作响。那满载着贵重贺礼的车队，已经准备妥当。
“将军请回吧，送到这儿，已经是天大的情分了。”王使者把身上的貂皮大氅又裹紧了些，冲孟骁说。
孟骁那只树皮一样的大手落在他肩上，神情郑重：“大人这一路可得千万当心。真碰上过不去的坎儿，别硬闯，慢慢来，人能安全抵达，比什么都重要。”
“将军只管把心放肚子里，”王使者笑了，“这趟差事，关乎咱们两国往后百年的太平，我就是豁出这条命也得办妥了。”
“好！”孟骁的眼睛里也像是被点了一把火，“我就在这儿，等着大人的好消息。盼你早点回来，带回一个再也不用打仗的太平盛世！”
话毕，两人再次郑重行礼。王使者利落地翻身上马，对着后头的队伍猛一挥手：“走！”
车轮碾过雪地，马蹄子踩进雪里，声音混在风里，越飘越远。孟骁站了许久，直到那队人马的影子彻底化进了天边那片灰白里，他才慢慢地把目光收回来，转身回营。
回去的路上，一个心腹副将脸上挂着犹豫，他凑近了小声地问：“将军，这真是好事吗？仗要是不打了，咱们这帮弟兄不就没用了？以后还怎么挣功名，怎么光宗耀祖？”
孟骁的步子猛地刹住，他豁然回头，眼神凶得像要吃人：“你他娘说什么！”
那副将被他这一下骇得不轻，呆呆地站在原地不敢说话。
孟骁冰冷的目光在众人脸上一一扫过，他没说话，只是缓缓地抬起手，指了指自己眼角的旧疤，声音就像西北的风沙一般又干又涩：“瞧见这个没？十五年前留下的。
我十六岁就在这鬼地方跟人玩命，我这身肉，你给我找找，哪块是囫囵的？我五年没见着我婆娘了！你想建功立业，想光宗耀祖，老子不想？
可老子更想的，是能滚回去，给我爹我娘磕个头，亲手抱抱我的娃！”
他的声音一点点地沉了下去：“咱们帐下这些弟兄，哪个不是爹生娘养的？里头有刚娶了媳妇的愣头青，有家里头的独苗！哪个不想家？
你眼里就只剩下功劳，可他们的命呢？你想过吗？昨天还与你嬉笑的弟兄，今天就只能被人抬回来。
你衣锦还乡的时候，你好意思去跟他老母、他媳妇说，你们的男人、你们的儿子，回不来了？”
他抬手指着遥远的南方，接着说：“还不止我们，你看见那头了吗？去年大漠那帮杂碎摸过来，那儿的村子一夜之间，被屠了个干净！
我带人去收尸，那地上到处是胳膊是腿！你想要的功劳，是从那种地方刨出来的！”
“我告诉你！”孟骁几乎是在嘶吼，“我宁肯这辈子再没半分功劳，也他妈不想再看着任何一个弟兄死在我跟前，不想再看到任何一个老百姓家破人亡！”
那副将被骂得满脸通红，脑袋都快垂到胸口，羞愧得无地自容：“将军……我错了。”
其他那些动了同样心思的将士，也都像是挨了一巴掌，一个个低着头，眼圈发红，脸上火辣辣的。
孟骁见他们是真心知错了，声音才缓下来：“懂了就行，都退下吧。”
众人如蒙大赦，纷纷告辞。
孟骁一个人回了帅帐。他走到沙盘前，看着那条弯弯曲曲的边境线，眼前好像又看到了无数次血肉横飞的厮杀。
他伸出手，轻轻地在上头拂过，那张饱经风霜的脸上，竟露出了一丝卸下重担的笑，嘴里念叨着：“总算要太平了……”
可没过几天，一个平静的午后，号角声毫无征兆地打破了军营的宁静！
孟骁豁然起身，一把抄起佩刀就冲上了营墙的瞭望台。只见营外的风雪里，正有一队人马慢悠悠地靠近，人不多，也就二三十骑的样子，队形倒是整齐，也没什么杀气。
可这个时间点，冒出这么一群人，本身就极不寻常。
孟骁经验老道，沉稳地下令：“派一队探马出去，先喊话，问清楚他们是什么来头！让他们立刻停下！”
“是！”
几个最利索的斥候打马冲出，顶着风雪迎上去，在老远的地方就勒住了马，扯着嗓子喊：“前头来的是什么人？这儿是边关重地，赶紧停下，报上名来！”
然而，那队骑兵理都不理，还是用原来的速度，不快不慢地往前挪。
斥候们你看我我看你，心里直发毛，又一次大喊警告：“立刻停步！听到没有，立刻停步！再敢往前，我们可就要按敌寇处置了！”
可回答他们的，还是一片死寂。
斥候们互相交换了几个眼色，心里都有了数，不再喊话，而是果断地转身回去汇报。
“将军！”斥候报告，“那帮人根本不听喊话，一点停的意思都没有。”
孟骁脸色一沉，眼中杀机毕露，认定对方来者不善。他猛地一挥手：“全军戒备！弓箭手，给我上弦！”
命令一下，弓箭手们齐刷刷引弓搭箭，密密麻麻的箭头闪着瘆人的寒光，就等一声令下，便能把那队骑兵射成刺猬。
可偏偏就在这时，随着他们越走越近，那队人马的模样在风雪里，也终于看清了。
孟骁的瞳孔，骤然缩成了针尖。
营墙上所有的士兵，也都看清了来的是谁，一刹那，所有人都如遭雷击，握着强弓的手都不由自主地颤抖。
那队骑兵领头的那人，竟然是王使者！在他后头的，则是护送他去大漠的那些精兵。
他们还骑在马上。一个个，身子挺得笔直。
可从头到脚，全裹着一层厚得吓人的冰霜。
更让人魂飞魄散的是，他们所有人的脑袋，都不在脖子上。
他们用自己的双手，捧着自己的头颅，就那么端在胸前。
因为天气寒冷，那些头颅竟然没烂，眉目栩栩如生，每一个人的面容都无比扭曲，临死前的恐惧仿佛凝结成了一副面具，戴在了他们的脸上。
整个世界，死一样的安静，只有呜呜的风雪声，像是有人在哭泣。
孟骁呆呆地立在原地。