哈卡斯叔父在这样的深夜找到自己，多半也是为了讨论他们“弑序者”、之后该如何继续在帝国之中蛰伏下去的事……在前往庄园主府的路上，哈耶克心想着，他不免有些感到紧张。
其实，如果单纯要将自己隐藏起来，不在任何正统的【至高】面前暴露，对哈耶克来说并不难，甚至凭他的身份能做的很完美。
但哈耶克清楚地知道，自己绝不会满足于此的——自己既然追随着哈卡斯叔父一同成为【至高】之中“弑序”的暗面，便说明了自己正有着不满足于现状的野望，而那份野望没有得到释放的话，便会反过来、将自己反噬、吞没。
这便是“弑序”——某种意义上，它等同于超越，是为了实现新一轮纯粹的【至高】。
“……”
哈耶克心想着这些。
他心想的同时，脚步也逐渐加快了，到主府大概还有十分钟左右的路，而走车道旁的步道会更快一些。
嘎呀——嘎呀——
哈耶克的耳中，传来马车轮毂转动的喑哑声音。
今天晚上，是皇家歌剧院首演歌剧《荣耀的凯旋》——那是歌剧家们按照帝庭的要求，根据战端奥古斯维尔大帝与漆黑大公大战、最终战胜漆黑大公，取得决战大胜的这一段战报，进行的艺术改编，
作为向奥古斯维尔大帝宣誓效忠的部分，以及为了在歌剧院能够扩展更多人脉与社交，许多大臣与贵族都会去观看这场歌剧的首演，其实哈耶克已经看见，有不少的马车便从他的身旁驶过了。
但这次的感觉似乎有点不一样……
哈耶克停止了思考，他暗红的瞳光看向那喑哑轮毂声传来的源头——一辆披着丝绒大敞的华美马车，从他的身侧驶过。
那大敞盖上绣着奥斯顿庄园的大徽，边缘的刺色是蓝色，哈耶克能认得出，那是属于庄园中“湖居别苑”的马车——
有人入住了湖居别苑？
哈耶克心想着——他其实没有太多闲心去一个个关注所有入住的客人们，
但之所以他一下子想到了湖居别苑，是因为那位德兰多园林大师设计的别苑确实很对哈耶克的审美，让他一下子就想要看看，入住湖居别苑的是什么人——
他的目光于是望向那马车的车帘。
那马车的车帘是掀开的，他看到了一位年轻贵族，而那黑发年轻贵族也同时看向了他。
接着，那年轻贵族的脸上，忽然浮现微笑。
接着，车帘被放下了，让哈耶克不再能够看见那年轻贵族的长相。
而马车接着“嘎呀——嘎呀——”地往前驶去，很快地，便消失在了前方转向的车道、消失在了一片假山园林之后。
“那个人是……？”
哈耶克有些疑惑地呢喃。
他似乎不认识那个人——但按理来说，帝庭之上所有上的来台面的贵族们，自己应该都认识、至少知道对方的长相才对。
难道是从地方来的贵族？能够入住湖居别苑，那应该至少是一位子爵，值得稍微去结交一下……
“……”
哈耶克心想着。
他暗暗记下了这件事，准备着之后去找管家老奥伯问一问，打听一下是谁入住了湖居别苑。
而在思索着这些的同时，在哈耶克的面前，也已看见了那庄园主府的轮廓，他停下思考，脸上的表情收敛至严肃，整理了下衣袍，便向主府之中迈入。
……
哈卡斯公爵，到来奥斯顿庄园主府、已经有半小时左右。
四位侍者分别侍立在房间中，而哈卡斯公爵则有些佝偻得坐在一张宽椅上，他正端着一杯热气腾腾的红茶，那红茶的基底产自帝国边陲、与教国接壤的一片雪域高原上，算不上是什么昂贵的名品，但却是很好喝的一款口粮茶。
对哈卡斯来说，他其实已经过了那种追求名贵与奢华的年纪——贵为帝国的公爵、一位真正仅次于奥古斯维尔大帝的“红冕亲王”，世间奢华名贵之物他早已见过太多。
他现在没什么这方面的追求了，只觉得手中红茶入口还挺好喝的。
他再抿了一口，“哈——”地吐出热气，脸上浮现享受的表情。
对于像哈卡斯这样的老贵族来说，他们其实爱喝茶胜过了爱品酒。
在他的潜意识里看来，那些名酒是年轻贵族们驰骋于社交场合的必要之物，但现在的哈卡斯公爵已无需去考虑、更无需去追求这些，因而他更倾向一些温和的、不那么刺激的饮料。
他一边品着雪原红茶，耳中已听见了、从室外的楼道上传来窸窣的脚步声。
他知道是哈耶克来了，于是抬起头，流淌着深红的眼瞳注视向房间内的侍者们，声音沙哑而慈祥地对他们说道：
“去吧，【去迎接哈耶克伯爵】。”
——那是“敕令”。
“是……”
那些侍者们恭声回应。
如果仔细看侍者们的眼睛，能看见那眼中已没有了光芒——从哈卡斯的身上散发出的黯淡的灵性之丝，已与侍者们相连，并如提线木偶般将他们操控。
那是一种、已然异化的“支配”——
侍者们走向门边，打开了门，而那从室外传来的窸窣脚步也因失去了门的阻挡、而变得清晰。
哈耶克伯爵已上了楼，随后在侍者们的“注视”之下，进入了哈卡斯公爵所在的房间中。
“你来了，小哈耶克。”
当看到哈耶克的时候，哈卡斯公爵的脸上浮现微笑。
“向您问安，叔父。”
哈耶克的脸上也浮现微笑，他走到哈卡斯公爵身前，向这位家族中的长辈虔声问候。
侍者们已重新关上了房间的门扉，哈耶克在哈卡斯公爵一侧的一张座椅前坐下，侍者再为哈耶克奉上醒好的红酒，哈耶克接过、摇晃酒杯，再轻抿一口。
“关于战端的事，我想你已经听说了，小哈耶克。”
哈卡斯也抿了一口红茶，看向了哈耶克，说道：
“漆黑大公已经死了，而奥古斯维尔夺取了那份‘弑序’的神格……我们的处境很危险了，小哈耶克。”
“……我知道。”哈耶克点了点头。
哈耶克知道，自己的叔父哈卡斯公爵、是一定会与自己说起这些的。
其实现在帝国之中的情势、除此之外并没什么值得一位红冕亲王担忧的。哈耶克看着哈卡斯公爵将茶杯放在一旁的茶几上，双手放回到怀中，他脸上的表情变得有些阴骛起来，声音也变得低沉——
“原本，我们希望奥古斯维尔能死在战端。”
“这样，有我、你父亲，还有其他的我们已控制住的王公贵族们，就能很轻易地颠覆奥古斯维尔原本的统治，从‘弑序’形成新的秩序。”
“但我们总是遇到阻碍——自从‘计划’的一开始，就遭遇了各种各样的障碍。”
哈卡斯公爵的声音顿了一顿，他开始摩挲着手指，再一字、一句地说道：
“一开始，我们暗中鼓动的库玛领叛乱——本以为‘血腥宣言’能拖延住奥古斯维尔的动作，如果那能成功……我们还能鼓动更多的叛乱，打乱奥古斯维尔的节奏。”
“但不知为什么，本来应该持续很久的瘟疫与饥荒，却在短短一个月之内就被解决了。奥古斯维尔无需再考虑国内的动荡，而他平叛的速度，也因此远远超乎我们的预料……”
“之后，‘信使’成功撺掇了教国那边，让他们介入这场战争。”
“但是黄金国却也介入了，竟然帮助着奥古斯维尔在帝国边陲阻挡住了教国的灵能者军团，没有让数个边陲领陷入战争中……我至今也不理解，黄金国会选择介入的原因。”
“他们理应……保持中立才对……”
“我们还做了许多，也期待过许多。但基本上……它们都因莫名的力量而失败了，只有很小的部分成功，也许只有那场‘哀嚎之夜’——只有那个晚上，让我感到期望没有落空。”
“我本来最后的期望，是漆黑公国……那位黑皇帝治下的弑序国度，能尽可能剪除奥古斯维尔的羽翼，这样当我们真正亮明‘弑序’的真面时，有漆黑大公与奥古斯维尔正面对抗，我们的‘弑序’便能进行得……顺利许多。”
“……”
“但这些都失败了，我们的这些所有的期望都落空了，叔父。”
哈耶克叹了口气，他也放下了手中酒杯，低沉着声音说道：
“在我这边，我能够直接联络到的其他‘弑序者’们，已有许多人被奥古斯维尔的爪牙发现，杀死了。”
“他们虽然还暂时没有发现我，但我总觉得……有一双连我也不知道的眼睛在盯着我，在逐一将我能够调动的‘弑序者’们拔除。”
“最可惜的……您还记得吗，叔父？松原领的领主，那位维齐亚·巴卡尔侯爵的私生子，维利诺·巴卡尔，您曾亲自带领着他成为‘弑序’，本来想要让他替代维齐亚，让他继承松原领，我们便能间接控制松原领……”
“但是，维利诺也死了——甚至从松原城中传出的消息，是维利诺死于弑序者掀起的叛乱……呵。”
“……”
“维利诺的确很可惜……小哈耶克。”
哈卡斯公爵叹口气，说道：
“虽然那不是我们在松原领唯一的棋子，但的确是……最好用的棋子。”
“不过，我今天找你来，并不只是为了与你互相倾诉的。你也知道，小哈耶克，只是倾诉的话，并解决不了任何麻烦。”
“说实话，就算是这样，我们还有着许多能用的棋子——‘圣庭’与‘贤者之塔’中，还有着我们的人。而我们也掌握着不少、连奥古斯维尔都未曾掌握的事，例如那个圣庭的‘第一枢机’，在谋划着……”
“你应该也已听说了，小哈耶克，‘圣庭’的教宗，那个‘圣冕’洛伦德在决战的战端陨落了。那意味着圣庭的那个‘第一枢机’芬莱克，也许会有利于我们的动作……”
“……”
说到这里时，哈卡斯公爵便不再接着说下去了，只是露出一个隐晦的微笑，而哈耶克也已会意。
圣庭的“第一枢机”芬莱克·圣勒朗恩，他曾找到过哈卡斯公爵，向他寻求必要时的支持——其有着实际掌控整个圣庭的野心，而芬莱克也已向哈卡斯公爵许诺，会给予哈卡斯公爵以必要的回报。
哈卡斯公爵当时答应了芬莱克，但芬莱克当时——应该说直到现在，都还不知道哈卡斯公爵实际是“弑序者”的身份。
如此种种，哈卡斯公爵能够调动的力量，还有着许多。
“我要告诉你的，是另一件事。”
哈卡斯公爵注视着哈耶克，他的声音逐渐和缓下来，脸上重新浮现慈祥的、温和的表情，说道。
“……”
“另一件事？”
哈耶克微微眯起了眼睛。
他看向他的叔父，而他的叔父再从茶几上拿起了茶杯，抿了一口其中红茶，说道：
“你还记得吧，小哈耶克？你曾收到的、来自法夫纳城‘血窟之底’之中的通讯，所见到的那个身份未知的人。”
“……”
当哈卡斯公爵说到这件事的时候，哈耶克的脸色整个地阴沉了下来。
“我当然记得。”
哈耶克声音低沉地说道：
“我们至今也不知道那个人是谁……派去的眼线也没有给我准确的答复。有人说是已经失踪的‘执刑官’柯罗斯，有人说是‘圣庭’教会的一个年轻主教，也有其他……”
“……”
“那个年轻主教。”
哈卡斯公爵出声打断了他，说道：
“锡纳城教会出身的年轻主教，我记得是叫……是了，‘罗修·卡洛斯’。我有预感，那会是一个危险的敌人。”
“……”
“你说那个主教？”
哈耶克微微张了张嘴，有些疑惑地看向哈卡斯公爵。
“我们当时的确怀疑过他，因为从远征军战端传回的战报所说，是那个主教一己之力杀死的血祭之主——不过，我们派去的眼线也已调查过了，那天我所见到的那个人应该不是他，而是其他人……”
“……”
“小哈耶克，直到现在我才感觉，你实在是蠢笨。”
哈卡斯公爵有些无奈了，他摇了摇头，说道：
“你有听说过，最近关于那个主教，关于‘罗修·卡洛斯’的传闻吗？”
“……我没有太关注。”哈耶克摇了摇头。
“……”
当哈耶克这样回答了哈卡斯公爵，哈卡斯脸上的表情一下子黯淡下来，他难掩失望地看着哈耶克，说道——
“他是此次审判战争‘决战’之役的首功，一己之力击杀了三位漆黑之柱，一位巫妖王，再击杀了执刑官、首席执刑官十数人，消灭的黑牙与獠首更是不计其数。”
“什——！”
当哈卡斯公爵说到这里时，哈耶克的瞳孔瞬间张开，脸上的表情顿时凝滞，原本端着酒杯的手已下意识地颤抖起来。
他没有想过——那个主教竟然会这么强……当时派去调查他的、松原领圆桌的‘狮心将军’潘帕斯，向自己传回的消息、也只是说他‘只是普通的五重命途主教’而已！
“我明明……”
“你明明派了人去打听他，得到的结果是那个主教没有问题？呵……我再告诉你，就是那个主教，几乎是在两个月的时间内，便从五重命途晋升成了六重命途，再从六重命途晋升成了七重命途！”
哈卡斯脸上的表情，已然变得相当凝重，他直直地盯着哈耶克有些慌乱的眼睛，声音低沉而严肃地说道：
“就是这样的人——你派出了一个……嗯，神印骑士，只是派出一个神印骑士去调查他？你甚至还相信那个调查的结果！”
“至少在那个主教还活跃在法夫纳城的时候，就应该已是‘六重命途’的圣者了，他一定是出于某种目的，而暂时隐瞒了自己真实的层次——你连这一点都没有注意到吗，哈耶克！”
“……”
哈卡斯的话，对哈耶克来说，就如同是当头棒喝。
他的大脑一下子就宕机了，回想起之前从灵性的虚幻视野中看见的、那个未知身份的身影，一下子觉得、那就是那个主教，就是罗修·卡洛斯……
如果真的是这样，说不定那个主教已经顺着“血祭之主”的那条线，调查自己许久了……但自己却完全、完全没有意识到这点。
“你做的正确的事，哈耶克，”在哈耶克宕机的时候，哈卡斯公爵的声音终于和缓下来，对他说道：
“就是你让我、让你的父亲奥斯顿，清除了当时参与宴会的所有宾客的‘记忆’。”
“因为这样，所有的宾客们才不会记得，你当时就在宴会的现场。所以我觉得……如果当时你所‘看见’的那个人就是那个主教的话，他不会知道是你。”
“……”
“……但愿如此吧。”
哈耶克向后一仰，脸上浮现有些颓然的表情。
他总觉得——自己或许惹来了什么不该惹的麻烦。
自己当时所‘看见’的景象之中，也没有什么能够作为反制的把柄，但血祭之主留下的魔晶球却能直接联系自己，这却无论怎样都很难洗脱干净。
“但事情也未到非常严重的程度……小哈耶克。”
看着颓然瘫坐的哈耶克，哈卡斯公爵脸上，那份和蔼与慈祥又回归了。他对哈耶克说道：
“我之所以，现在会告诉你这些……因为我得到了战端的朋友，告诉我那个主教即将接受奥古斯维尔授封的事。”
“那个主教现在就在帝都之中，而且……你认为他现在在哪里？”
“哪里？”哈耶克脱口而出地问。
“……”
“奥斯顿庄园。”哈卡斯沉声说道。
“什——！”
原本心情稍微平复一些、觉得自己能够冷静思考了的哈耶克，再一次下意识地脱口而出——
“他怎么会……在奥斯顿庄园？！”
“……我就知道，你还没了解这些情况，哈耶克。”
哈卡斯公爵叹了口气，说道：
“他拒绝了入住宫城，而指名让军务部大臣拉格朗恩为他安排好在奥斯顿庄园的住处。这都是今天下午才临时决定的事，我刚从管事那里得知了，那个主教现在就住在湖居别苑。”
——湖居别苑！
当从哈卡斯公爵的口中、听到“湖居别苑”这四个字的时候，哈耶克嘴巴又一次不受控制地张大了，他又回想起了什么。
在到来庄园主府的路上，看到的那一辆马车——湖居别苑专门配备的马车，从车帘后看到的那位年轻贵族。
……那个人是……罗修·卡洛斯主教？
怎么……怎么可能？
“……”
“我也许……可能，已经见过那个主教了。”
哈耶克有些失神地说道。
“你已经见过了？”哈卡斯公爵脸上浮现了一瞬惊讶。
“是……”哈耶克点了点头，
“在到来的路上，我看到了从湖居别苑那里驶出的马车。车上是一个……像是地方贵族的年轻人，他也看到了我，但似乎并没有特别注意到我。”
当说到这里时，哈耶克又逐渐恢复了冷静，他向着哈卡斯公爵说道：
“嗯……那马车驶去的方向，是去歌剧院的方向。我在想，或许那个主教其实并没有发现是我，而他之所以会选择在奥斯顿庄园中住下，单纯是因为我们庄园本身……”
“我也希望是这样。”哈卡斯公爵沉凝了片刻，说道，
“最好是这样。”
“不过按你所说的……那个主教，应该也没有发现什么。我现在专门来告诉你，就是为了让你提前做好准备。”
说到这里时，哈卡斯的语气加重的几分，他对哈耶克严肃地说道——
“一定、一定不要，自己去试探他，哈耶克。那是危险且无智之举，在那个主教真的对你做出什么前，不要去以身犯险。”
“你就把他当作是普通的客人，让庄园好好地招待他，一定要稳住他。至于调查他的底细，乃至解决掉他……那我会去做的，哈耶克，你不要插手。”
“然后，最近的这段时间——直到奥古斯维尔的‘授封’结束之前，你都不要再在帝都了，我会派人送你出去，你就到……嗯。到奥斯顿公领，到你父亲的领地去暂避一阵，我会派人保护你。”
“你听清楚了吗，哈耶克？”
“……”
“……嗯。”
哈耶克有些沉重地点了点头。
他其实不太想就这样离开帝都——但正如哈卡斯公爵所说的，如果那个主教就是冲着他来的，那他的处境其实就相当的危险了。
这样的话，的确远避往奥斯顿公领去，是最稳妥的选择……只是哈耶克多少有些因此而难受，就像是未战先输了似的。
但他终究还是没有忤逆他的叔父，忤逆哈卡斯公爵的意思。
“我知道了，我现在就收拾……嗯，今晚就离开。”
哈耶克说道。
而当哈耶克这样说，哈卡斯公爵的脸上，才又浮现出和蔼的笑容。
“委屈你了，小哈耶克。”
哈卡斯公爵站起身，扶着哈耶克起来，带着他走出了房间。
“等到事情结束后……我解决了这些事情之后，我再接你回来。”
“到时候，我们再想想，该怎么去延续‘计划’……至少现在，你的安全是第一位的，小哈耶克。”
“……”
“好。”
哈耶克沉重地点点头。
他与哈卡斯公爵已来到主府的庭院，而哈卡斯公爵松开了扶着哈耶克的手，转过头去，对那四位跟随下来的侍者吩咐道：
“去，【带着哈耶克伯爵离开】。”
“……是。”
那四位眼神空洞的侍者低声回应，
接着，他们便簇拥着哈耶克，带着哈耶克离开。
……
注视着哈耶克离开的背影。
直至哈耶克的背影已看不见了，哈卡斯公爵的脸上、那份慈祥才完全地收敛了起来，他的右手颤巍地伸入怀中，摸出了一枚雕刻着繁复花纹的铜哨。
将那铜哨的嘴端轻塞入口中，哈卡斯公爵轻轻吹动，但并未发出任何的声响——
只在他的周围，整个庭院之中，似乎平地刮起了躁风。
“你……”
一个声音，从阴影中升起，传入哈卡斯公爵的耳中——
“吹响这枚铜哨，意味着你终于有求于我了，我的老朋友……”
“……”
“我需要‘共助会’的帮助了，一份……也许有些困难的委托。”
“……有些困难？”
那从影中升起的声音，带着些嗤笑的意味，“既然你都说有些困难……那么报酬……”
“报酬会让你们满意的。”
哈卡斯公爵的瞳光已看向远方，他声音低沉却清晰地说道：
“一位【光辉】七重命途的……枢机主教。目标就住在这座庄园里，我需要你们去调查他的底细，紧密跟踪他的一切动向，如果有机会，处理掉他。”
“之后，我会让我的‘信使’，将有关于那个枢机主教的情报，详细而完整地传达给你们。如果他的行为异常，最好能在皇帝举行授封之前解决他。”
“……”
“你的要求很有些苛刻啊……老朋友。”
那黑影中的声音仍然嗤笑不减：
“让我们去……帮助你解决一位‘七重命途’的枢机主教……这可不是‘有些困难’啊……”
“你们做不到？”哈卡斯公爵声音骤然冰冷。
“呵，”那黑影中的声音又一次嗤笑，“只要知道对方是谁就足够了……”
“不过，得加钱，老朋友……”
“……”
“我说过了，报酬不是问题，”哈卡斯公爵的语气稍稍和缓了一些，“甚至你们想要金钱之外的报酬，这次也可以。”
“我只要你们，能够干净利落地帮我解决他，处理掉这个潜在的威胁……”
“……”
“呵，明白，明白。”
那黑影中的声音仍在笑着，但在哈卡斯公爵听来，那声音逐渐减弱了。
仿佛那声音的主人已经远去了。
“等一下。”
哈卡斯公爵、忽然再一次出声叫住了那个声音。
“还有什么事，老朋友？”
“……”
“如果你们要动手的话，”
哈卡斯公爵说道：
“不要在奥斯顿庄园动手……我不想第二天在庄园里看见一具尸体，那会影响我们的声誉。”
“呵，明白了……”
那声音答应了哈卡斯，随后，便再没有新的声音传来。
庭院中掀起的躁风，也逐渐偃息下去了。哈卡斯知道，那【苦荼】最大的暗杀者组织——“共助会”真正的王，亦是自己所掌握的最锋锐的刃，已经展开了布置。
之后，自己只需要回到府邸，等待着“共助会”那边，传来完成了委托的回应。
“……”
哈卡斯心想着。
他希望第二天醒来，就得到那个主教彻夜未回到庄园的消息。
虽然那个主教……从战端传回了离谱的战绩。但总归、他总归还是刚晋升的年轻主教，哈卡斯更倾向于相信，‘幸运’只是恰巧眷顾着他。
哈卡斯相信共助会的效率……只是对付一个刚刚晋升“七重命途”的枢机，共助会不会让自己失望的。
……