处于隐匿状态的小型穿梭机在越过拉格朗日点之后轻巧地滑过了一道弧线，进一步将自己藏匿在恒星庞大的引力与混乱的电磁背景中，随后它调转了朝向，张开尾部的热力护盾，同时将飞船前端的天线阵列遥遥指向了黑暗星空中的某处。
那里有一座超光速通讯阵列，就在洛的藏身处与灰矮人星之间的深空区域，在那片黑暗中锚定着一组大功率传输天线，它依靠一座老旧的反应堆以及配套的气体采集站供能，至今已经运行了数百年之久。
最初建造那座超光速通讯阵列的是一批胆大包天的星际行商（在暗流星域，这个名字基本上属于“海盗”的某种时态表述），但在某次不太愉快的交易之后，黑点集团吊销了那支商队在暗流星域的营业执照——吊销手段主要是1250mm收束炮和“炼狱”堡垒鱼雷。
在那之后，整个通讯阵列就成为了黑点集团的财产。
在暗流星域，这类由各种势力建造起来的“土法”通讯阵列就和航道上的道标一样重要，尽管它们往往伴随着各种危险的病毒广播以及数不清的诈骗信号，有时候运行还很不稳定，但至少它们支撑起了不法地带最基本的通讯“业务”，可以让那些躲藏在暗淡星云里的阴沟老鼠们不至于在若干世代之后退化成为眼盲耳聋的原始部族——毕竟寰宇联合、泰拉和交界地的人可不会来这种地方搞什么太空基建，当地人总得用自己的办法来解决实际需求。
混乱繁忙的通讯信号，吵杂的非法广播，夹杂在暗网通信中的各种乱七八糟的加密呼号，还有那些诈骗短信——洛的机械节肢刺入穿梭机的控制面板，飞船天线仿佛变成了她这些机械肢体的延伸结构，那些在星空间回荡的信息在她的脑海中轰然回荡，仿佛一阵怪异呼啸且永不止息的狂风。
“哎……真TM熟悉的噪声，这就是快乐老家的动静……”洛在驾驶席上伸了个懒腰，任凭那些轰然作响的噪音在穿梭机的天线系统和她的脑插植入体之间呼啸，她轻车熟路地伪装成了一个无足轻重的边缘旅者，侦听着这片不法星区的声音，从中检索着有用的东西，同时开始谨慎地启用那些她早年间埋设在本地网络中的“幽灵身份”。
大部分通讯信号来自“灰矮人星”——那算得上是这片荒凉区域的“边陲重镇”与商业中枢，少部分信号则来自本地广播，从那颗荒凉的岩石星球表面及轨道上发出。
洛听到了有人在星际通讯里讨论那座“失踪”的黑点先锋实验室，还有人在讨论前不久的空间震荡，有一些匿名板块甚至在热议是不是可以趁这个机会去那些暂时离线的黑点设施里“碰碰运气”，而在本地信号中，还有人在询问“老板”的动向，以及是否还要继续执行老板留下的生产计划。
所有相关讨论都截止于上周，而后一份来自集团公司的接管通知结束了——至少从明面上结束了这些混乱。
洛的眼底闪过一道道流光，她的手指从控制面板上滑过，驾驶席的全息投影中浮现出了黑点集团在本地发布的公告。
“区域主管死于实验事故，全权限转移……”她轻声咕哝着，脸上却浮现出莫名的笑容，“真不错啊，这就断定我死了，幸亏偷偷过来的……”
“老板，要联系空港那边的负责人吗？”卫队长小心翼翼地问道，“莱克斯应该还是忠诚的，他……”
“不着急，我们先找个落脚的地方，”洛随口说道，目光扫过了座椅旁的收纳暗格，“或许，我们也不用那么低调……”
穿梭机的引擎悄然点亮，沿着母星雷达的警戒边缘向深空加速，在脱离母星警戒圈并将跳跃目标设置为灰矮人星之后，洛打开了通讯装置，开始在黑点集团的内部网络中发出呼叫。
短暂的噪声之后，一个带着机械质感的声音直接传入洛的脑海：“谁？”
“老乔，”洛向后靠在驾驶席上，神色中泛着一丝冷硬，脑海中的语气则带着虚假的客套，“好久没联系了——还能听出我的声音吗？”
通讯对面的声音顿时沉寂了几秒钟，片刻迟疑之后，那个带着机械质感的声音终于再次响起：“啊，你果然还活着，我就知道你不是那么容易挂掉的，这真令人……高兴。”
“高兴什么？高兴有人回来抢你好不容易拿到手的地盘吗？”
“……区域接管是集团上层做出的决定，我不接手也会有别的专员接手，”被称作“老乔”声音似乎有些尴尬，却不知道那尴尬中有几分真诚，“至少我不会随便搞乱别人的生产部署——你现在在什么地方？我们见面聊聊，然后一起给上面打个报告，说明一下情况？”
洛侧头看了一眼身旁的全息投影。
“我知道你在追踪我的信号，可惜手法拙劣了点，”她随口说道，紧接着话锋一转，“不过没关系，我们可以省去这些麻烦——灰矮人星，我在那边有个适合见面的地方，稍后我给你个坐标，我们见一面。”
说完这句话，她就干脆利落地切断了信号，然后毫不犹豫地启动了穿梭机的跃迁引擎。
即便有她的辅助脑进行协助计算，这架小型飞行器的电子对抗能力也已经到极限了。
穿梭机在黑暗中化作一道被迅速拉长的流光，而后转瞬间坠入翘曲空间形成的空泡中。
而就在它身影消失的半分钟后，三架铁灰色的隐形拦截机便先后跃迁抵达了这里——在公共频道播放着公共救援的呼叫代码，跃迁扰断器和索敌雷达功率全开。
片刻逡巡之后，一无所获的拦截机汇报了扑空的消息，返航离开。
引擎的闪光点亮了这片黑暗而寒冷的深空——快乐老家的生存法则一如既往。
……
灰矮人星，这是一颗位于暗流星域边缘的岩石星球，它通常被视作这片不法地带与“文明世界”之间的一座“缓冲桥”，阿尔格莱德人对黑点集团的最后一次军事行动便止步于这颗星球的高位轨道，交界地执法舰队则会在每个泰拉年的年尾例行公事地用火控雷达照射灰矮人星的母星屏障——这里保留着文明世界最后的体面，也充斥着不法星区特有的“狂野民俗”，但总体上，这里是个繁华热闹的地方。
尽管即便以当地人的标准看，这里也算不上多么“宜居”。
早年间过度开发导致的灰黑雾霾充斥着它的大气层，顽强生存下来的变异植被覆盖着大城市之外那些早已废弃的矿坑与裂谷，星球表面遍布着触目惊心的巨大沟壑，其中一些沟壑甚至穿透了地壳，深入已经开始冷却的地幔中。
从太空看去，灰矮人星就像一颗皱巴巴的可怖头颅，其面孔上皆是深可见骨的伤口，而纵横交错的钢铁巨构则勉强缝合着这颗看起来仿佛就要解体的星球——过度拥挤的城市群便构筑在那一座座钢铁巨构上，看起来摇摇欲坠，就像这颗可怖头颅表面无数赘生囊肿。
小型穿梭机越过黑压压的云层，从那拥挤、堆叠的城市中迅捷穿过，沿途到处都是高耸入云却又陈旧破败的高层建筑，这些建筑物就像一座座扭曲变形的巨柱，早已在多年间无数次的增筑改造中失去了原本的面目，它们的基座可能是数百年前的某座工厂，某道桥梁，甚至某座教堂，而其上层的结构则均匀涂抹了几个世纪时光，就像……某种人造的，腐烂的年轮。
许多建筑的主体框架早已岌岌可危，有时候洛甚至觉得只需要一阵狂风，这些城市便会如多米诺骨牌般倒下——它们的残骸会跌入行星表面的那些壕沟裂谷，从地壳中榨取出来的钢铁与石头又回到地壳中，以某种形式再度填补起这颗星球，让它从一颗坑坑洼洼的僵尸头颅，变成一具圆润的骸骨。
洛觉得自己简直就TM是个诗人。
如果自己当初读文科就好了。
穿梭机停在了巨城深处，一座高耸入云的高塔上层——这高塔比周围的建筑都要宏伟、壮丽，其整齐的上层结构也不像其他建筑那样胡乱增筑、混乱堆砌，它甚至拥有数个突出塔外半圆形停泊平台，平台上的导引灯光探向半空，并有穿着制服的服务人员站在每一道闸门的门口。
高档社区——阴沟里的高档社区。
洛带着几个全副武装的卫队士兵进入高塔，沿途的工作人员毕恭毕敬地向她行礼，尽管他们甚至都不知道洛的真实姓名和“来路”。
洛在这里有些房产——事实上整座塔三分之一的结构都归她所有，而剩下的三分之二……一个老掉牙的古代AI占据着那些楼层，并固执地认为这里仍然是一座向旅行者提供庇护的教堂，那家伙交流起来很费劲，洛几次尝试从它手中购买剩下的楼层都没能成功，索性也就放弃了。
简单检查了一下大楼的安保系统，确认这里并未有入侵迹象之后，洛向“老乔”发送了坐标。
在等待的时间里，她打开了随身携带的小提箱，从里面取出一个小巧的水晶瓶。
瓶中液体在灯光下泛着迷人的色泽。