在“客人”抵达之前，洛在自己的会客厅里完成了最后一项准备——她将一张传送门符卡贴在了通往套间里屋的大门上并激活，构筑了一扇能随时通往“旅社枢纽”的传送门。
这栋大楼拥有极其强大的预警天线和一定程度的自卫火力，尽管她觉得老乔可能没那么大胆——毕竟在无人区动手和在灰矮人星开火完全是两种概念，但万一，万一那个机械怪胎的某个逻辑芯片真的烧出个惊人智慧，最最极端的情况下对方直接从太空一发“炼狱”鱼雷打下来，她也有大约几分钟的时间可以带着自己的手下从这里撤离。
而在做完这项准备之后，她就提前给大楼里所有的员工放了假，把那些只是在楼里上班的普通人全都赶了出去。
耐心等待一小时后，她的客人如约到访。
比洛预估的晚了一小会。
一架银白色的豪华穿梭机进入了大气层，在进入星球的同时就发来了停靠申请。
洛此刻又换上了她最喜欢的那套银白色长裙，正以一个慵懒的姿势倚靠在会客厅的沙发上，一台球形通讯机器人漂浮在她面前，机器人上空漂浮着的全息投影中正弹出访客的停靠申请，一并弹出的还有个贺卡标志的图案。
洛点开那个标志，一个设计精美的欢迎图案映入眼帘，一行文字伴随着礼花绽放的效果在她眼前跳跃：
“恭喜最好的同事和朋友平安回来——欢迎回到我们中间。”
“老板，”卫队长的声音从旁传来，“轨道上还停着两架身份不明的轻型护卫舰，没有集团标志，是和老乔的穿梭机一同跳跃过来的。”
“嗯，”洛一脸淡然地点点头，随手通过了穿梭机的停靠申请，“你带两个人去迎接我们的客人。”
卫队长离开了房间。
那架银白色的豪华飞行器降落在大楼顶层的停机坪上，过了一会，洛听到脚步声从门外走廊传来。
大门推开了，一个高大的身影进入她的视线。
那是一副钢铁之躯——除了身上少部分的仿生蒙皮之外，几乎完全就是一台重型机器，两米有余的身高从头到尾都覆盖着厚重的合金板，棱角分明的钢铁与少部分刻意暴露在外的线缆套管看上去便令人生畏。
老乔，一个曾经的阿尔格莱德人。
“啊哈，洛，看到你还这么精神真是件好事，”那两米多高的钢铁之躯发出响亮到近乎嘈杂的声音，合金打造的面孔所绽放出的笑容显得滑稽又古怪，他张开胳膊，似乎是想上来一个拥抱，但没有得到任何回应，反而被现场的两个卫队士兵挡在面前，便又讪讪地笑着放下双手，“我说真的，你要是真就这么简单死了，对公司而言可是个大损失。”
老乔说着，又抬头环视了一眼周围。
富有阿尔格莱德传统风格的会客厅，墙壁上挂着深蓝色的装饰挂毯，圆顶窗外是高精度的模拟星空投影，房间一角是一台正在运行的古典星象仪，此外还有木质的置物架、书柜以及一个正在燃烧的壁炉——壁炉里的火焰甚至不是全息投影，而是真实的火苗。
木柴在灰矮人星上可是昂贵的玩意儿，尤其是那些燃烧起来不会释放出各种稀奇古怪的毒性物质的。
“你还是这么喜欢复古风格的东西。”老乔摇了摇头，啧啧感叹。
洛慵懒地倚靠在铺着暗红色坐垫的沙发上，抬头看了对方一眼：“我这个人比较古板，老毛病了，不好改。”
老乔耸耸肩，机械关节发出轻微的运转声响，迈步在洛面前的沙发坐下。
庞大而沉重的钢铁躯体陷在沙发里，看上去甚至有点局促。
而后他忽然疑惑地“嗯”了一声，扭头仿佛是在观察着附近的空气。
“这是什么味道？我的传感器探测到空气中有一些……‘奇妙’的物质，”老乔看向洛，语气中听不出什么情绪，“血腥味？”
“熏香，黑市搞到的巫术玩意儿，”洛一边说着，还一边故意深深吸了口气，“不瞒你说，确实是血腥味，因为这东西就是用血液为原料制成的——黑巫师们给它里面添加了很劲的东西，我现在必须依靠这种熏香才能保持平静……你这个铁疙瘩应该没办法理解，你早就不需要调节自己的内分泌了。”
老乔深深地看了洛两三秒。
空气中确实漂浮着类似血液的物质，但好像也只是蒸发的血液成分而已，他的传感器没有分析出更多信息，也没有报告毒害——眼前的金发精灵和她的卫队也暴露在这稀薄的血液蒸汽里，看上去一切正常。
心中警惕渐渐散去，老乔的表情放松下来。
什么毒能对坚韧可靠的钢铁之躯产生影响呢？
“看来你经历了不少事情啊，”他摇了摇头，语气中仿佛带着同情与关切，“血肉之躯终究是脆弱些，不是吗？”
“大概吧，可我总是放不下这副身体所能感受到的‘世界’，尽管你可能觉得这些感知模糊又低效，但我仍旧不太能接受整个世界都变成传感器传回来的一堆数据，”洛淡然说着，目光落在老乔身上，“你这一身钢铁，对我而言还是极端了点。”
桌子上的“熏香”装置无声运行着，稀薄的雾气一点点从里面渗出来。
老乔觉得自己的传感器中出现了一些有点奇怪的信号，但当他试图留神处理的时候，那些信号又如幽灵般消失了。
他还觉得自己的后背有一点点……发痒，但钢铁之躯又怎么会有“痒”的概念？他太长时间没有处理过这样的感觉，以至于这点发痒的信息很快便被他忽略在了脑后。
“不管怎样，我随时乐意提供帮助，”他在令自己略显局促的沙发上调整了一下坐姿，对眼前的金发精灵挤出一个僵硬的微笑，“当年你的第一场手术还是我帮忙完成的——没有那第一场改造，你可走不到今天。”
洛慢慢眨了眨眼，表情没有什么改变。
脊椎被切断、活体金属逐渐侵蚀椎管的剧痛好像又从记忆中泛了上来，她感觉自己的脑插植入体正在无规律放电，麻痹与刺痛在颅底蔓延，但下一瞬，这一切便又被空气中弥漫的血腥气抚平，只化作温和的错觉。
“我想知道到底发生了什么，”老乔盯着洛的眼睛，“我前几天还去你的据点看过，那里仿佛被一场空间风暴卷过，甚至整个行星系统都发生了可怕的整体偏移，本地日志记录下来的数据令人困惑，你那座空间站与集团公司的最后一次联络里只有一堆混乱疯狂呓语，而那时候你的个人识别信号已经消失……然后我们就收到了消息，交界地宣布了一次天使降临和坠落事件，在有限的影像资料里，你那座空间站就漂浮在交界地的穹顶上。”
“一场事故，”洛表情平静，“我几年前搞到了一块‘石头’，但我没想到它是某种能召唤天使降临的‘道标’——在尝试引出那块石头所蕴含的力量的过程中，晦暗天使降临了。”
老乔再次在沙发上调整了一下坐姿，做出认真聆听的样子。
他感觉自己的胸膛中砰砰直跳，有关晦暗天使的消息固然是宝贵的情报，眼前这个金发精灵大难不死的经过则更让人在意。
“那你是怎么活下来的？交界地那边传出来的消息又是怎么回事？”
“那东西，晦暗天使，有时空领域的力量，它第一次‘苏醒’，就把整个黑石空间站传送到了交界地，”洛几乎全程都在说真话，只是刻意抹掉了大量的细节部分，“我不知道自己是怎么活下来的，等醒过来的时候我就已经在特勤局的监狱里了——关于天使坠落的事情，我知道的甚至不一定有你多。”
“特勤局？”老乔的语气上扬，“你怎么从那地方逃出来的？”
“这也是公司调查的一部分？”
“别误会，我没有怀疑你的意思——这都是秉公办事，”老乔摊开手，“你也知道特勤局是什么地方，那个面瘫巫婆的牢笼中关押着这个宇宙中最危险生物和非生物，而近一个世纪来的越狱事件却罕有听闻，至于你……”
他上下打量了沙发上的洛一眼。
“我不认为你有从那地方逃出来的能力。”
洛慢慢从沙发上撑起身体，上半身向老乔的方向倾了倾。
“一个天使猎手带着晦暗天使去劫狱，”她嗓音略带着沙哑，仿佛在说一个惊悚而猎奇的故事，“就像勇者战胜恶龙解救公主，他们当着那个钢铁面瘫的面把我给放出来了。”
老乔瞪大了眼睛，金属面孔上那缺乏细节的惊愕表情甚至显得有些滑稽，他死死盯着洛好几秒钟，然后忽然往沙发上一靠，胸腔里发出一阵近乎噪音的大笑：“哈哈哈哈哈哈……”
这肆意的笑声持续了片刻，接着他猛地停了下来，语气中也终于褪去了那点表面上的客气：“这种时候还戏耍调查专员对你可没好处，洛，你最好想清楚，我可能是眼下唯一能帮你回到黑点的人——在这地方，没有依靠的人还不如阴沟里的虫子。”
两名卫队士兵向前靠了一步。
洛摆摆手，懒洋洋地回到一开始的姿势，她在“熏香”的气息中放松地叹了口气，而后看着老乔似笑非笑：“你看，我还是比较习惯你这幅样子，我们从一开始就可以这么坦诚交流的——就像以前，我晋升之前那样。”