界城中心。
理事塔巍峨高耸，伫立在这座巨大到几乎无边无际的“交界之城”中央，其规模直入云端，刚硬而向上逐渐收缩的线条又令人联想起某种纪念碑的造型——然而这样一座宏伟的建筑，却没有人说得清它是在什么时候、由什么人建立起来的。
每一个界城人都仿佛生来就习惯了这座巍峨高耸的巨塔，觉得它就应该“理所当然”地伫立在那个合适的位置上，人们不会对它的存在有所怀疑，也不会对它的建立过程感觉好奇，哪怕千百年的历史过去，哪怕理事塔的造型在一代代界城人眼中随着时代变迁而不断发生着变化，人们也自然而然地把这种“变化”糅进了“正常的认知”里。
界城人这种“理所当然”的认知甚至也延伸到了理事会的五位成员身上——大家只知道理事们统治着这座城市，但似乎从未有人思考过这五位理事的来历与“不合常理”，有几位理事从不在公众面前现身，人们对此也从未产生过好奇。
千百年来，交界地理事会的成员都不曾改变，他们的存在就和城市中心的这座高塔一样古老且“稳定”，就像某种“楔子”般牢牢钉在交界地，而包括在理事塔中工作的无数普通人在内，这座城市中没有任何人对此产生过怀疑。
脚步声打破了理事塔上层区的平静，百里晴如往常一样面无表情地穿过通往中心升降机的连接区域，路上偶尔有在这里办公的普通人向她恭敬地行礼致意，她虽然表情没什么变化，但还是会点头予以回应。
而后她穿过了连接走廊——前方是一处有着开阔落地窗的小型休息区，从这里可以直接眺望到理事塔外的风景，广阔无边的城市在落地窗外一直铺展到视野尽头，城市上空，是晴朗高远的天穹。
休息区没有人——或者说，没有普通“人类”。
墙角的台子上摆着一台老旧的电脑，发黄的大头显示器与吱嘎作响的机箱显得与周围画风格格不入，有些偏色的显像管荧幕上正运行着不知道哪个年代的古典游戏——当百里晴进入休息区之后，这台老电脑慢吞吞地转过了脑袋，荧幕上的游戏画面闪烁几下，才切换成一副简陋的线条五官，扬声器中传来了失真的声音：“识别……理事会成员-百里晴女士。欢迎，当前升降机开放。”
百里晴面无表情，上下打量着眼前的“老电脑”：“……又换了个新造型？看上去很蠢。”
老电脑的机箱里发出一阵吱吱嘎嘎的噪音，随后忽然“砰”地冒出一股浓烟——烟雾散去，一台造型古典的老旧唱片机出现在墙角，黑胶唱片在机器上慢慢转动着，喇叭里发出了有些刺耳的声音：“这样呢？”
“……不如上次的微波炉。”
百里晴随口说了一句，迈步走进了休息区尽头的电梯里。
在她身后，“古典唱片机”发出一连串奇怪的噪音，然后吱吱嘎嘎地扭曲了几下，变成一颗漂浮在天鹅绒软垫上的紫色水晶球，水晶球里还传来一个自言自语的声音：“这年头已经不流行复古了吗……”
一旁的盆栽开口了：“她是困的，心情不好——冬眠的日子到了，没空睡。”
“……在‘外边’干活真倒霉啊。”
“是啊，在‘外边’干活真倒霉。”
水晶球上下晃了晃：“不说这个了，继续继续，刚才讲到哪了？”
“讲到黑魔王大军压境。”
“哦对，黑魔王大军压境，那乌压压一片是天地变色江河倒流啊，兰登三世当时就跑了，我作为王国首席占星师走上城墙，指着下面一声大喝……”
“不对，你刚才讲的你是兰登三世——我是王国首席占星师。”
“……那你当首席占星师，我是黑魔王。我大军压境，那乌压压一片……”
水晶球没说完，休息室的天花板上忽然浮现出一副骇人的面孔，那面孔由灼热的灰烬构成，它蠕动着，发出雷鸣般的声响：“闭嘴！我才是黑魔王！我已经在这里听你们两个蠢货讨论这些愚蠢的话题两个世纪了——你们就不能换点别的聊聊？”
“行吧，我是塞林星第四王朝的公主，天花板上那个——你是我妈。”
“……够了！我到底犯了什么错，要被困在这个愚蠢的时空牢笼里，陪着你们这样两个白痴！”
盆栽实在听不过去：“你只骂水晶球行吗？我只是一株植物，每天也不过是在这里安安静静地进行光合作用——每次都是它先开启话题的。”
……
百里晴听到了身后传来的声音，甚至在电梯门关上的时候，她敏锐的耳朵还能听到那乱七八糟的交谈。
但她对此习以为常。
如果说特勤局总部是空间上的一团乱麻，混乱的空间结构贯穿着那里所有的楼层，那么这座巨大的理事塔就是一座时间上的深井，其神秘的中心结构里隐藏着旧世代的幻象。
而且这些“时间幻象”并不总是那么稳定，在很多时候，它们都有向外溢出的倾向。
这是因为整座理事塔都是环绕着一座特殊的“畸变点”而建成，而那畸变点，就是交界地在上一次“纪元更迭”过程中残留下来的残响——类似残响不止一个，位于特勤局总部大楼里的“苍白图书馆”也是其一，但从规模上，交界地现存的所有“旧世代残响”加起来都无法与理事塔里深埋的东西相提并论。
由于纪元更迭，现在已经没有人能理解那些残响的具体含义，但有时候，那些残响会从理事塔内一层又一层的防护协议和静滞屏障中渗透出来，尽管没太大危害，却会在现实世界中造成一些稀奇古怪现象——有时候是关于城邦时代的记忆，有时候是不知道从哪个时间碎片里掉出来的幻影，有时候甚至干脆就是……“人”。
理事会想办法把这些极可能对现实世界造成巨大冲击的东西都控制在高塔的核心区内，用层层叠叠的防护手段把它们和普通人的世界隔离，又依靠这座大楼里成百上千的普通人的“集体认知”形成锚点，在核心区内维持着一切的平衡。
百里晴的手指在升降梯的控制面板上按了几下。
现代化的控制面板和屏幕散发着微光，但在她按动的时候又不稳定地闪烁着，忽而变成刻满玄奥符文的石板，忽而变成漂浮在空中的魔法幻象，电梯轿厢的四壁泛着银白的光芒，但当灯光明暗变化的时候，银白色的合金墙壁又隐隐透出仿佛水晶般瑰丽的光影。
文字浮现在控制屏上，轿厢里传来有些变调的塔灵说话声：“电梯*升降台……启动，上行*理事会*残存*议会……前往下一个时代*平安抵达*至高圣堂……欢迎*过去进行时。”
百里晴同样对这混乱的“轿厢广播”习以为常。
一双眼睛却忽然从她旁边的空气中浮现出来，百里雪飘在轿厢墙壁上，微微上下浮动着：“啊，我不喜欢这个地方。”
“我能理解，”百里晴平静地点了点头，“不过现在他们已经认可了你的存在，你也不用过度紧张。”
“但他们当初想杀了我！”
“那是因为你当时差点就要杀死我。”
“……”
百里雪不再发出声音，那双眼睛微微下垂着，显出有些失落的模样。
就在这时，电梯门打开了。
一间长厅出现在百里晴面前。
这长厅有着与理事塔其他楼层的现代风格截然不同的画风——它铺着黑色的大理石地面，两侧又有镶嵌着金纹的灰白色石柱高耸，强烈的黑白颜色对比给人的感觉撕裂而又庄重，大厅看不到屋顶，只有一种灰蒙蒙的光极为均匀地覆盖在那些石柱尽头，照亮了整个地方。
除此之外，大厅周围的墙壁上还可以看到无数整齐排列的窗户，那些窗户又窄又高，画风仿佛是上个时代的古典建筑，窗外的风景则是无边的云雾，沐浴在黄昏般橘黄色的霞光中。
尽管此刻的交界地正是正午。
百里晴径直走向长厅中央。
那里有一张很大的圆形桌子——几个身影已经守在桌旁。
有一位穿着灰色长袍的老人，须发早已全白，脸上皱纹遍布，苍老到甚至都无法再从外表判断他的年龄——他仿佛已经老到随时会死去，又好像已经这样衰老了无数的岁月，而且还可以继续这样衰老下去。
还有一位穿着黑色外套的中年人，容貌不凡，此刻却满脸疲惫，眼底带着浓浓的倦意，似乎已经一百年不曾休息过了。
又有一位双目紧闭的黑发少女，一头长发几乎垂在地上，身形单薄纤瘦，皮肤泛着近乎死人般的苍白，病态中却又带着一丝诡异的……危险味道。
最后一个身影，却是个看上去异常简陋而诡异的“机器人”——单薄的钢管和简单的曲柄、齿轮、连杆构成了它的躯干，一堆滴答作响的钟表被塞在胸腔的铁笼子里充当五脏六腑，几根纵横交错但实际上什么都没连上的电线是它的血管与神经，而它的头颅，只是一个硕大的，看上去很脆弱的老式灯泡。
那灯泡中跳跃着微弱的光，明灭不定。
百里晴走过去，坐在他们之间，挨着黑发少女与机器人。
“啊，无色之龙来了，”那须发皆白的老人抬起头，颤颤巍巍地说道，“那么会议可以开始了。”