一场酒会在叹息高墙召开。
参与酒会的，除了诺德行省小半贵族，甚至还有铁桦郡、以及周边数郡的艾沃尔贵族。
随着雷文三战三捷的消息传开，尤其是击败帕尔默和法拉第之后，局势愈发明朗起来。
明眼人都看得出来，艾沃尔八世和他的内阁，已经无力再干涉艾沃尔南部的事宜了。
艾沃尔人前来寻找靠山和庇护，为此甚至不吝啬于付出一些财物。
而诺德的贵族们，则终于敢于放开手脚在雷文身上下注，为自己攫取更多利益。
当然，前提是得等大人物们分完了蛋糕，他们才有资格吃一点残渣。
诺德行省的大人物有限。
福克斯家族覆灭后，泰隆伯爵算一个，托马斯大主教算一个，安东尼也算一个。
只不过安东尼上任以来的举动让他大失人望，而且他也不在现场。
所以，这一场真正的大人物，就只有泰隆、托马斯，以及——
雷文。
他保持着自己一向谦和的姿态，没有因为自己的成就有丝毫张狂，穿着一身得体而恰当的黑色礼服，手捧银质高脚杯，居高临下的视野投入大厅，看着嘈杂人群。
贵族们三五成群、议论纷纷，偶然间有人抬头和雷文对视，便会露出一副受宠若惊的姿态来。
无论子爵还是男爵，无论出身于诺德还是艾沃尔，都第一时间躬身行礼。
哪怕这时雷文已经挪开了目光。
他们讨论着雷文的成就，没有任何人表现出丝毫不满。
仿佛一切本该如此，雷文就该坐在大人物的桌子上。
全然忘记了，短短7年前，雷文还是贵族圈子里的笑话。
而托马斯和泰隆的态度，也已悄然变化。
尤其是泰隆伯爵。
看着眼前自信、从容，仿佛一切尽在掌握中的雷文，泰隆根本无法将这人和5年前出现在蒙恩城的年轻人联系在一起。
那时，同样是宴会中，雷文从他和蒙特利尔口中啃下了一块肥肉，借势自肥。
可那终究不过是小手段、小把戏，上不得台面的阴谋手段。
即便做得再好，也会显出几分油滑来。
但现在，雷文却真有了一种身居高位的威严气魄。
那不是贵族家庭熏陶出来的贵气，而是从刀枪中拼杀出来、又沉淀过后的从容自信。
3阶魔法师，手下13000戴甲精锐、百战雄兵，这种力量，别说是放在诺德行省，就算放眼整个帝国，也足以称得上一股不小势力了。
“雷文阁下。”这时候，称呼雷文现在的爵位已经没有意义：“不知你接下来的方略如何？”
“继续向北。”雷文坦言道：“机不可失、失不再来。”
“如今正是艾沃尔公国最虚弱的时候，一定要一鼓作气继续扩大战果，不能给他们丝毫反应、准备的时间。”
“两天之后，我便会领军出发。”
“不过，后方问题，还是需要泰隆伯爵你多帮帮我才行。”
泰隆闻言心头略微放松。
看来雷文并没有被胜利冲昏头脑。
泰隆既然亲自前来，当然要获取匹配他伯爵身份的利益，如果雷文不开口、主动向他“求助”，泰隆自然也有方法。
但那样一来，很可能会被安东尼窥破破绽、趁虚而入，而且没有雷文配合，他接下来的动作，就会事倍功半。
“说帮助，就太过了。”泰隆已经完全把雷文当成了一个平等对谈的人物：
“雷文阁下为帝国立下如此大功，我们斯莱特家族，当然要鼎力支持，为帝国做出贡献。”
“您崇高的人格值得所有人敬重。”雷文笑着道：
“那，接下来，为了保证我后方粮道稳定、不被人两面夹击，溪木郡、南戈登河郡，以及博兰郡西部，能否交由您来处理？”
泰隆怦然心动。
溪木郡、南戈登河郡，是毗邻铁桦郡西部的两郡，向来非常富庶；博兰郡更不用说，其西部有着著名的博兰金矿。
“没问题，我可以保证，没有一个艾沃尔士兵，能够从西部穿越我的防区，骚扰到雷文阁下的侧翼。”
两人都没有提到东部数郡的分配问题，因为都默契地知道，安东尼还没有来。
这块蛋糕，必须要有安东尼一份。
当然了，相对于西部这几郡，东部稍微贫瘠一些，而且地形多山，更加难啃。
可谁让安东尼到现在都还没来呢？
雷文笑着举杯：“那就拜托泰隆伯爵了。”
“除此之外，我还有一个不情之请。”
“能否让海德阁下，随我一同北上出征？”
泰隆眼中放出光芒，嘴角勾起笑容：
“既然雷文阁下不嫌弃我那不成器的儿子拖你后腿，当然没有任何问题。”
其实如果利益最大化，泰隆应该在这时接过雷文手中的工作，主持北伐的全部事宜。
但他不能这么做。
且不说，那样也会把安东尼这头饿狼引进来。
最根本的原因，是斯莱特家族是伯爵家族，而且是帝国边角的伯爵家族，已经升无可升。
再多功劳也无法让他的爵位提升、领地也不会有实质性的扩充。
太出风头，只会让国王陛下猜忌。
所以给雷文打打下手、做做辅助工作，既能够尽到自己帝国一员的义务，也能给家族带来一些实质性的好处。
这番道理，放在安东尼身上，也是一样。
而如今，雷文主动提出要带着海德继续出发，这份功劳，就可以落在海德自己身上，而不是整个斯莱特家族。
有一个强壮的分支，对一个大家族来说，从来都是好事。
两人已经达成默契，始终沉默不言的托马斯大主教终于开口：“雷文阁下，接连三场战争，您麾下士兵，想必有不少折损吧？”
“作为诺德教区的主教，眼看主的信徒遭遇如此劫难，实在是让我心痛不已。”
“所以，您是否需要一些神术师，来愈疗您军队的伤痛呢？”
既然艾沃尔教区的博瑟打破了他们两人之间的默契，那么托马斯现在也就不必有所顾忌。
相比于诺德行省，光明教会在艾沃尔公国的发展其实并不顺利。
尤其是有着风暴王朝的前车之鉴、以及如今洛泽伦王国教会支配一切的现状，如艾沃尔这种小国，对于光明教会的防范尤其严重。
就连凯恩斯帝国的内阁都有教会成员，但艾沃尔公国高层会议却丝毫不见教会的影子就可见一斑。
一个更加实际的例子就是，以艾沃尔公国远高于诺德行省的经济体量、人口规模，其什一税的数量，甚至不足诺德行省的1/4。
如果雷文的进军，能够普及光明教会，那么这对托马斯来说，将又是一项重大的功绩。
实际上，在听说了帕尔默、法拉第两位在铁桦大区的种种暴行后，托马斯就恨不得插上翅膀飞过来。
这种满目疮痍的环境，可是最适合光明教会生长的土壤了。
雷文知道托马斯心中所想，也知道和光明教会走得太近并不是国王陛下想看到的。
但他不准备拒绝。
无论如何，以他一人之力，无法对抗整个公国层出不穷的超凡，有光明教会支援，那当然是再好不过了。
更何况，安东尼这位国王陛下的近臣都能找光明教会求助，他一个小小男爵、还是为了帝国，和光明教会合作一下，又能怎么样呢？
“我在您身上，看到了光明之主的慈悲。”雷文以手抚胸：“作为祂的信徒，我当然不会拒绝您的仁慈。”
接下来，就是一些细节上的内容了。
比如海德会携带多少士兵随雷文北上、而托马斯又会拿出多少神职人员加入雷文的队伍。
最终商议结果，让所有人都非常满意。
海德麾下士兵，扩充到了一个军团之多，其中2000重甲。
整个军团全都是斯莱特家族精锐私兵，绝不是普通征召农奴可比。
而托马斯，则给雷文提供了一整打神官，足足12人。
其中3阶神术师3人，2阶神术师4人，1阶神术师5人。
当然，雷文也要投桃报李。
斯莱特家族的利益已经划分，托马斯那边，除了神官外，还派出了数百名基层的牧师、修女，加入了军队，以备随军传教。
2天后，雷文率领军队准时出发。
……
与此同时。
胡厦终于在荷亚兹的护送下，来到了艾沃尔公国的首都蓝堡。
行走在婆娑宫中，胡厦终于感受到了什么才叫权力带来的财富。
如今已是9月中旬，虽然早晚都有些发凉，但中午还是很热。
可走在婆娑宫中，却丝毫感受不到任何燥气。
而荷亚兹可以清楚感受到水元素正以某种规律的方式随着微风流淌——那显然是魔法运作的痕迹。
一整个足以容纳十万人的宫殿，竟然全都被笼罩在控温法阵之下。
每天消耗的金币，怕都要数以百计，每年下来，光是用在这上头，都得10几万金币。
被宫廷内侍领到正殿侧方，胡厦微微吞了吞口水，心中难免有些紧张。
看到身边荷亚兹平静面孔，他深吸口气，也让自己尽量平静下来。
可这并不有效。
很快，内侍出来，引领着他们进入其中。
地毯干净而平整，甚至还点缀着各色细碎宝石；墙壁上浮雕都勾勒着金丝银线，非但艺术气息十足，细看之下，还能发现一缕缕魔力光芒在其中流淌。
相比于正式的外交场合，更像是一场私人会面。
因为出席的人，实在太少。
艾沃尔八世坐在高背椅上，神色平静，不怒自威，多少带着些人王地主的威严。
在他坐前列席的，只有一位首相加图根。
除此之外，一个人都没有，就连之前引路的内侍都已退去。
艾沃尔八世以手撑腮，缓缓开口：
“你们就是雷文派来的使者？”
说来也怪。
本来周围环境、如今任务给胡厦带来了巨大的压力。
可当听到艾沃尔八世的询问时，胡厦本来一颗胡乱跳动的心，却陡然平静了下来。
他以手抚胸，躬身行礼，不卑不亢地直视着艾沃尔八世大公。
胡厦知道自己为什么能如此平静了。
同为领主，雷文大人平时嬉笑怒骂，从来不会刻意板着脸，但他带来的一场又一场胜利，却塑造了他的气场。
那种自信、昂扬和威严，不是故意假装就能装出来的。
他可以如同春风般和睦，当他皱起眉头，却又让任何人都无法违逆。
可面前这位大公，虽然保养得不错，42岁的他看起来并不比雷文大人成熟多少。
然而胡厦却在他身上，看到了一丝虚弱和色厉内荏。
相比于雷文大人，艾沃尔八世，就像是一头被人豢养的老虎。
只是凭着骨相撑出一副体面，却全然没有猛兽该有的凶狠威猛。
“鄙人胡厦，是雷文大人的外交特使。”胡厦平静地举起了自己戴着4枚戒指的左手：“这位名为荷亚兹，是我的护卫。”
这种平静的态度，让艾沃尔八世有些恼怒：
“呵呵，雷文的无礼，我是见识到了！”
“你们杀了旺达伯爵、杀了杜铎伯爵、前几日又杀了帕尔默伯爵。”
“现在，却让你们这两个连骑士都不是的小家伙，出现在我面前。”
“难道你们两个，就不怕死吗！？”
话语阴恻恻地，回荡在大厅里，简直像是数十上百人在齐声喝骂！
但无论是胡厦还是荷亚兹，都表现出了十足的平静。
“既然是人，怎么能不畏惧死亡呢？”胡厦微微一笑：
“但大公殿下，我们既然是雷文大人的使者，早在领命之时，就已经做好了最坏的准备。”
“而且，您贵为一国大公，胸怀宽广，怎么会因为我们一点点失礼，就横加刑罚呢？”
加图根的神色有些复杂。
他早就看出来了，胡厦和荷亚兹走进大厅后，眼中有好奇、有兴奋，却唯独没有恐惧。
雷文一个小小男爵，手下随便两人就是这种人才，可是再反观艾沃尔公国……唉！
加图根无声叹息。
艾沃尔八世果然也被说了一个哑口无言，轻咳一声，神色变得柔和了许多：
“果然是有点勇气的。”
“既然你们自称使者，那么此次为何而来？”
胡厦挺直了身子：“我们是为了和平而来。”
“战争进行到现在，已经给贵国和我们都造成了巨大损失，如今也是时候该罢手停战了。”
“所以，这一次，我们带来了雷文大人的亲笔信笺，以及一份送给您的大礼。”
虽然知道胡厦说得都是场面话，但艾沃尔八世心中还是烫贴了许多。
看来雷文也不是没有损失嘛！
咳了一声，便有一位苍老的宫廷内侍从角落的阴影中现身，端着一只托盘走到了荷亚兹身前。
木箱和信笺被放在托盘上，一道魔法光芒亮起，洗过这两件物什。
确认了没有什么魔法机关后，这苍老内侍才把盘子端到了艾沃尔八世面前。
这位大公没有迟疑，就拿起信笺读了起来。
说实话，随着帕尔默和法拉第的溃败，这段时间的艾沃尔八世不说寝食难安，也是夜不能寐。
如果能够停战的话，那实在是再好不过了！
大不了多给点钱嘛——反正是国库来出。
“啧……”
艾沃尔八世皱起眉头，神色有些古怪。
雷文这个字迹，也实在是太丑了！
艾沃尔八世3岁时候的习作都比这玩意强！
但想到雷文毕竟是贱民出身，一只“小蜜蜂”而已，大公也就“大度”第放过了这一节，继续读了起来。
前面都是些无聊废话，可越是到后来，就越是不成样子。
艾沃尔八世抓着信笺的手越来越用力，指节也越发苍白。
他好像看到了雷文那张素未谋面的、贱兮兮的面孔！
“大公殿下，我知道您不是一位坚强的人，虽然我能够打穿的你防线、将你生擒，但这样一来，对你来说，就太没有脸面了不是？”
“而且，真要是把艾沃尔打下来了，外交上又是个大问题，对我一个小小男爵来说，实在是太麻烦了。”
“所以，我接下来开出的条件，请您一定不要拒绝。”
“不过，在您接着往下读之前，还请先看看我的礼物——这能够完美表达我的诚心。”
艾沃尔八世身子都在颤抖。
长这么大，还是头一次有人用这种语气和他交流！
但雷文的战绩实打实地摆在面前，如果有一丝可能，他都不希望这次和谈崩溃。
所以，艾沃尔八世不得不伸出手，想要看看雷文给他送来的究竟是什么。
吱呀。
箱子打开，出现在面前的是一颗人头。
一颗血淋淋的人头！
那是法拉第侯爵的人头！
“啊——”
自小养尊处优的艾沃尔八世从来没见过这种场面，一声嚎叫，就把箱子打飞了出去。
法拉第那圆滚滚的人头就在地上来回摇晃，也看呆了加图根。
艾沃尔八世的目光，却不受控制地回到了那封信上。
“惊喜吗？殿下。”
“法拉第有着和你一样的血脉，我要是留下他，就可以另立一个公国，但我还是把他杀了。”
“这一点，足见我的诚意。”
“所以，我希望您能够答应我接下来的提议——”
“艾沃尔公国18个郡，按照你们的说法，是‘大区’。”
“我需要您将公国南部，奥服万、南戈登河、溪木、铁桦、柴桥、罗烨尔、珍脱温等7个大区的控制权，割让给我。”
“除此之外，博兰郡以博兰城为界，以南交由我来处理；以北……”
下面的内容，艾沃尔八世已经看不下去了。
他有生以来，还是第一次受到此等侮辱！
让他割让领土，这雷文莫非真以为他会是一个亡国之君吗！？
咚——
一脚踹翻了宫廷内侍手中的盘子，艾沃尔八世从高背椅上长身而起，厉声咆哮：
“How dare you！！！”
“加图根，立即给我下令，让昆汀率领军队、南下进攻！”
“我不管他花多少钱、也不管他死多少人，把雷文的脑袋给我带回来，带回来！！！”
还没等加图根说话，胡厦便定定开口：
“还请大公殿下多思考一下，不要这么就拒绝吾主的诚意。”
“下一次和谈，就不是如此宽松的条件了。”
艾沃尔双目灌满了血丝，咆哮如同疯虎：
“条件？宽松！？”
“来人，来人！！给我把他们拖下去斩首！我要把用他们的头盖骨，妆点我的宫殿！”
加图根，则悄悄对冲进来的侍卫们使了个眼色。
……