血腥高地的冬天，比诺德行省来得更早。
如今才9月过半，天空就开始变得阴沉。
细微雪花从天空飘落，如同盐粉般落在地上，将微微泛着青色的大地衬托得如夏日清梦般迷人。
但常年生活在这里的人，却无暇去欣赏这种风景。
自从去年蝗灾过后，本就贫瘠的血腥高地越发颓败，每个人的日子都不好过。
蝗灾本来并不致命。
以血腥高地的产出，本来就不足以维持数以万计马贼、数以十万计平民的生计。
甚至连劫掠都只是副业。
大股马贼真正的经济来源，其实是走私。
血腥高地的地理位置独特而优越。
东南，与凯恩斯帝国的诺德行省、莫利尼尔行省接壤；
东北，连接着整个艾沃尔公国，以及因萨帝国西南部的浪晴行省。
西部，则与奴隶湾跨海相望。
四大势力的物资，都会通过血腥高地流通，繁盛的商道才是血腥高地居民的命根子。
蝗灾爆发只是一时之急，可接下来发生的事，出乎了所有人的预料。
首先就是因为凯恩斯和因萨的战争，让两大帝国加紧了边防，走私贸易受到了巨大打击。
紧随其后，奴隶湾也受到了蝗灾袭扰，粮食产出大为下降。
而随着雷文攻入艾沃尔公国，这条走私道路，也基本断绝。
整个血腥高地，陷入了前所未有的凋敝。
但并不是所有人，都会闷闷不乐。
“啪——”
一声清脆的马鞭声响起，让本来有些散乱的羊群再度聚集了起来。
本特收起马鞭，嘴角挂着淡淡笑容。
他看起来和血腥高地上大多数居民别无二致，皮肤黝黑，又因为常年的阳光照射，显得黑里透红。
明明才30出头，但一张面孔却满布风霜，皱纹堆垒，说是50岁也不会有人怀疑。
之所以如此开心，不止是因为，在这人人都要饿肚子的锈水绿洲中，他能够拥有15头规模的羊群、拥有一片放牧之地。
最重要的是，他听说雷文大人，不止拿下了叹息高墙，还正面击败了杜铎伯爵。
没办法，血腥高地上的情报，总是慢一点，本特还没有收到雷文第三场战争获胜的消息。
雷文在血腥高地上的名声，不比在艾沃尔公国来得差。
当初只凭100多人，就直接打寒了数千马贼的心。
更别说之后，还有召唤骨龙，一举歼灭5000马贼的壮举！
因此，血腥高地上的人，提起雷文来，要么是痛恨、要么是惧怕。
那本特怎么就会如此高兴呢？
因为他还有一个外号名叫
“雪鸡”。
那是当年他作为雷文的斥候、撤退之时陷入雪坑，被赫莱提俘虏后，获得的侮辱性称号。
当他被自己昔日同僚捉住时，本来以为自己必死无疑，也已经认了命。
没想到，男爵大人竟然放过了他。
但他，却没有脸面继续待在雄鹰军里了，所以主动请命，留在了锈水绿洲，作为男爵大人的眼睛和耳朵继续生活。
这些年来，本特逐渐安定下来，在锈水绿洲成了家，有了一个虽然并不温婉，但十分贴心的妻子。
一想起她，本特的脸上就不由得挂上了笑容。
那是一个如同烈马般富有生命力和对生活热情的女人，无论是在生活中，还是在床上，他们两个总是无比合拍。
想到那小麦色的肌肤、那常年骑马养成的有力长腿，本特心头不由得火热起来。
马上，这火热就变成了一种柔情。
在前年，他们拥有了自己的孩子。
那是一个男孩，本特为他起名为“摩威”，是为了纪念战死的同袍。
健康、活泼，2岁时候就能满地乱跑，如今更是已经能够将木刀舞得像模像样了。
呼——
北风腾起，天越来越黑了。
本特缩了缩脖子，再度甩起马鞭，赶着羊群，在凛冽风中向着自己的小屋中赶去。
今天可是个好日子。
男爵大人连战连胜，在本特看来，那就是神祇对于良善之人最好的褒奖。
应该杀头羊来庆祝！
目光在羊群中扫过，落在了最肥美的那一只身上，屁股硕大，尾巴上的油简直肥成了口袋。
别看血腥高地贫瘠，但这里的大尾巴羊却是一绝，一点膻味都没有不说，还自带着一股子奶香。
这要是割下来、上火一烤，烤得外面焦脆、内里软糯，一口下去咬开脆壳，吃一个满嘴流油，再配上一碗蒸出来的烈酒——
“咕咚！”
本特忍不住咽了下口水，加紧回到了自己的家里。
将羊群赶进圈中，本特一边大喊一边向屋中走去：
“亲爱的！快把木盆给我，羊血可不能浪费了！”
一想到屋子里的温暖火塘，他冻僵的脚趾都开始有些酥麻了。
可还没等走到门口，他就觉得有些不对。
太安静了。
虚掩着的对开木门里头一片漆黑。
往常这时，屋里已经点起了火塘，而本特的儿子摩威则会不顾妻子略显焦急的呼喊，跑着冲到他怀里。
深吸口气，本特粗糙的手臂握紧了腰间弯刀的刀柄，缓缓将其抽出，贴着墙壁，向门口摸去。
就在即将接近木门时，咣当一声，门开了。
一个身上裹着羊皮大衣的男人走了出来：
“雪鸡，你总算回来了，我可是等了你好久了。”
本特目光一凝：“你怎么来了？”
此人名为“蓝胡子”，是火胡子的亲信。
此前在血腥高地上，火胡子和钢牙被雷文斩杀后，就由他来负责统合二人的残部，扎根在血腥高地深处，为雷文刺探消息。
“进来细说吧。”
说着，蓝胡子率先进屋。
本特跟了进去，却没有放松腰间的手。
咔哒一声，有马贼走到本特身后，挂上了门栓。
蓝胡子点燃一枚火把扔进了屋中火塘，照耀了整间房屋。
人如其名，蓝胡子的确长着一副蓝油油的大胡子，还有着一颗坑坑洼洼、仿佛烂白薯般的大鼻子，让人怀疑他是不是有着地精血统。
屋子里不止他一个人。
还有7名马贼蹲在角落，随着火光亮起，都站起了身，恶狠狠地瞪向了本特。
而本特的妻子和孩子已经被捆在角落，嘴巴也被塞得严严实实，如今看到本特回来，立即呜呜呜叫了起来。
尤其是本特的儿子摩威，拼命扭动、挣扎，就连旁边的马贼一时间都有点控制不住。
玩具木刀已经断成两截掉在了地上。
不过还好，他们看起来并没有外伤，也没有遭受折磨。
本特神色变得阴沉无比：
“放开他们，有什么事，冲我来！”
“放心，只要咱们谈妥了条件，我们自然就会放了他们。”蓝胡子坐到桌旁，指了指对面的位置：
“请坐吧，咱们慢慢谈。”
“不必了，有话快说。”本特冷着脸道。
蓝胡子也不强求，拿起了桌上酒壶灌了一口：
“我代表‘血眼’大人而来。”
本特身子一僵。
“血眼”蒙恩加尔，曾经是血腥高地上三大马贼之一。
除他之外，还有“蛛后”艾维利亚、“狂沙”因菲克。
艾维利亚，死在了骨龙口中；因菲克则在今年年初的一场火并中，被蒙恩加尔消灭。
也就是说，蒙恩加尔，如今就是血腥高地上最大的一伙马贼势力。
“所以呢？”本特问道：“血眼的事，和我有什么关系？”
蓝胡子又喝了口酒：“别急啊，马上就要说到了。”
“你也知道，这两年来，高地上的兄弟们不好过，吃吃不好、喝也喝不好。”
“血眼大人既然统合了血腥高地，当然要为兄弟们谋点福利，让咱们至少可以活下去。”
“现在嘛，艾沃尔乱成一团，谁掺和进去都讨不到好；因萨帝国就不说了；你们凯恩斯，莫利尼尔的元气还没有恢复……”
“而雄鹰领，可是迎来了一波大丰收！”
本特心中一惊。
没想到，这些血腥高地上的白痴，竟然要对雄鹰领下手。
“切。”本特表现出一股不屑：“的确，雷文大人现在出门在外，可是雄鹰城的坚固，你们不该没听说过。”
“难不成，就凭他手下1万多马贼，就敢去攻打了？”
“因萨帝国这时候，应该也抽不出手来吧？”
“我本特不是什么好人，但这种送死的差事，我可不会去做。”
看似是讨价还价，但本特实际上是想从中蓝胡子嘴里榨出更多信息来。
也不知道是真的上当，还是本来就不在乎，蓝胡子道：
“1万人？那你的消息可是过时了。”
“的确，血眼老大背后的因萨帝国不会提供支持，但现在血腥高地上，大家都被折腾得没有了活路，都想跟着他一起拼一把。”
“咱们手下，不是1万人，而是……”蓝胡子伸出一根手指，然后又弹出了两根：
“3万人！”
本特心中越发惊讶，脸上却不屑一顾：
“3万人也是乌合之众，在血腥高地上，木头都难找，你们知道怎么攻城吗？难不成你们3万骑兵，要下马去硬爬？”
连着被本特挑衅，蓝胡子脸上也闪过一丝激色：
“雪鸡，别给脸不要脸，真以为给雷文当狗，就高人一等了？”
本特冷着脸道：“雷文大人不是你这种东西能评价的。而且至少跟着他，我能活。”
“跟着你们，去送死吗？”
蓝胡子嘴角抽搐了一下。
如果不是雪鸡出身于雄鹰领，熟悉那里的地形、风俗，血眼老大需要他做个向导，蓝胡子早就一刀把雪鸡劈了！
压下火气，蓝胡子耐着性子道：
“不怕告诉你，这一次，可不只是咱们血腥高地的人在打诺德行省的主意，奴隶湾的‘海盗将军’约书亚，也会一起发动进攻。”
“他本人非但是4阶强者，更是力气比人族大得多的蜥蜴人，这一次不仅带来了2万好手，还有整整一个军团的蜥蜴人海盗大军！”
蜥蜴人，一种生活在沿海地带的智慧生物，广义上的海族一员，体格雄壮，就像是站起来的鳄鱼。
非但力大无穷，浑身上下更是布满了坚硬的鳞片，寻常刀剑都难以攻破。
无论海战还是步战，同等规模的人族士兵，都无法与其抗衡。
“所以呢，想好了吗？”蓝胡子看着本特：“不是让你白帮忙，事成之后，有100金币，足以让你换个身份、带着你老婆孩子舒舒服服过一辈子了！”
本特眉头紧皱，缓缓向后退了一步。
就这一下，立即有两个马贼冲了上来，一左一右将他包夹其中。
还有两个马贼，将他的老婆和儿子提了起来，明晃晃的刀锋就搁在他们的脖子上。
“别冲动啊，本特。”蓝胡子盯着本特的双眼：“反正你已经背叛过两次了，再背叛一次，又能如何呢？”
“你是个聪明人。”
“一边是老婆孩子，一边是一条死路，这个，不难选吧？”
本特的手脚在这一刻都有些僵硬，他看着自己妻子和孩子哀求的目光，一时间心乱如麻。
这一刻，他想起了很多。
6年前，他跟着西蒙撤退，却不慎落入雪坑，即将被冻死的时候被马贼们捞出来，带到了赫莱提面前。
他尝试过做一位坚贞不屈的英雄。
但是，马贼的手段太过酷烈，现在他双脚上也只有4根脚趾，身上更是布满了层层伤疤。
就在他即将熬不住时，一句话击碎了他的心防——
“雷文如果真的在意你，你怎么会被丢下呢？”
“你死在这里，毫无意义。”
所以他选择了屈服，做了没骨气的叛徒“雪鸡”。
后来，赫莱提败了。
本特被西蒙抓住、扭送到雷文面前，那时的他心中带着释然的绝望。
他本以为自己要死了，但雷文却对他说：
“归队吧。”
这句话，铭刻在他的灵魂深处，每当午夜回到那个噩梦般的雪坑，这句话都能让他从无尽的梦魇中苏醒。
过去不能改变，但至少，他也可以选择自己的未来。
本特下定决心，深吸口气，握紧了腰间弯刀：
“我……”
“这眼神我可不喜欢。”蓝胡子打断了本特的话，对后面马贼使了个眼色。
刀锋映照火光。
噗——
鲜血飚起，本特的妻子倒在地上，她的咽喉已经被割开，浓稠血液流淌满地。
她绝望的眼中满是不可置信，看向本特的眼神充满了对于生命的留恋、不甘、还有一丝不解。
直到生命随着血液流尽。
本特只觉得自己手脚冰凉，双眼已经僵住：
“不……不……！！！”
蓝胡子却哈哈大笑起来：
“我说雪鸡，一天是叛徒，一辈子就都是叛徒！”
“何苦在这里装成一副坚贞不屈的样子呢，你要当骑士啊？”
“你老婆的命，只是一个警告，要是再不答应……”
说话之间，又一个马贼把本特的儿子提了起来。
刚刚三岁的摩威眼泪已经淌满了脸，身子不住挣扎扭动、想要扑向母亲。
在蓝胡子的示意下，那马贼一把扯开了摩威的塞口布。
“妈妈——”
凄厉的哭喊声从那小小身躯迸发出来。
“啧啧啧，真可怜啊。”蓝胡子轻笑一声道：
“雪鸡，别犹豫了，杀你老婆只是个警告，你也不用可惜，有钱的话，什么样的女人找不到？”
“可孩子就不一样了，你也不想看着自己的儿子，刚刚失去了母亲，又要失去父亲吧？”
麻木和绝望爬上了本特的脸，他嘴巴张开，身子一个劲儿地发抖，大颗大颗的眼泪从眼角留下，在地上渐出了一团团泥点。
“我……”
蓝胡子调整了一下姿势，好整以暇地准备迎接雪鸡的效忠。
就在这时，雪鸡忽然深吸口气，平静下来，看向自己的儿子，以只有自己才能听到的声音低声呢喃：
“对不起了，孩子。”
锃——
利刃出鞘。
仿佛一抹闪电在房中亮起。
这一刀出手之突兀，让周边这些马贼都没能反应过来，直接斩下了本特右手边马贼的头颅！
骨碌碌
头颅滚落在地，血泉冲天而起。
“抓住他！！”蓝胡子一声惊叫，匆忙下令！
他没想到雪鸡竟然会做出这种选择——雷文到底给他施了什么魔法，竟然让他不惜儿子的命也不肯变节！？
然而已经来不及了。
本特一刀劈开门栓，猛地冲了出去。
一个马贼要追，但刚刚出门，本特就已经回手将弯刀掷了出来。
锃一声，弯刀没入了那马贼眉心！
咕咚一声，死尸倒地。
冲到马厩中，本特掏出匕首斩断栓马的绳索。
“爸爸——别扔下我！！！”
摩威的惨叫响起。
本特眼中泪水止不住地流，但却毅然决然地跨上了马背。
他怕稍有迟疑，便无法再坚持自己的选择。
死命一磕马腹，本特冲入了深沉夜幕之中。
看着本特远去的背影，蓝胡子一把将摩威掼在地上，用力一脚踩断了他的脖颈：
“真是个人渣，连自己的儿子都不在乎。”
“牵马，咱们追！”
……