加图根这位正值壮年的首相，流露着一股无法掩饰的疲态和暮气。
旺达，福勒，弗兰克，都是加图根派系的少壮贵族。
如今却接连死在了雷文手中。
如果说旺达还算死得其所，福勒死出了价值，那弗兰克就是死得毫无意义。
不，更是堪称屈辱。
加图根知道弗兰克是什么样的人，所以当弗兰克“叛国”的罪名连同罪证呈上时，他才少见地不顾艾沃尔八世大公的面子，也要和他抗辩。
但看到周围缩得像是受惊土拨鼠的内阁大臣们，再想到如今公国风雨飘摇的局势，加图根不得不将这一切忍耐下来，抬头看向艾沃尔八世：
“殿下，弗兰克是否背叛并不是重点。”
“重点在于，我们该如何应对雷文！”
艾沃尔八世反问道：“首相大人觉得呢？”
在艾沃尔八世眼中看到一丝轻佻，加图根强压怒气：
“殿下，身为一国之主，目光要放得长远。”
艾沃尔八世脸色一冷。
他当然知道加图根在说什么。
战争不能光考虑胜利，也要考虑失败。
实际上，此前他们就已针对博兰城失守的情况做出了预案。
而这个预案，在得到新一轮消息后便有了更充足的发挥空间。
消息主要有两条。
第一，是菲顿王国送来的，希望艾沃尔咬牙顶住雷文，只要蓝堡不丢，菲顿王国就将以联邦名义不断对凯恩斯进行外交施压，逼迫他们撤兵。
第二，就是因萨在战场上的优异表现，直接兵临凯恩斯帝国直辖行省，刀剑已经逼近了凯恩斯帝国的心脏。
综合这两点，应对措施就非常清晰了。
调集全国兵力，屯驻于蓝堡，只要守住1年以上，凯恩斯帝国经不住两线放血，早晚会在外交上屈服。
雷文的军队，也就会不战自退。
“所以，殿下，依我所见，不如我们两方面下手。”加图根侃侃而谈：“首先，联系雷文进行和谈，先给他一点微不足道的好处拖住他，慢慢地谈。”
“另一方面，就是按照已有计划，调集全国军队，聚集于蓝堡，一方面是在外交上给与雷文更多压力，另一方面，也可以趁着这段时间统合、演练军队，避免再发生博兰城的惨案。”
哒，哒，哒。
艾沃尔八世长指甲敲在高背椅的扶手上，脸皮紧绷，就像是一张鼓面：“好啊，很好啊，首相大人。”
“可我有个问题要问。”
“艾沃尔公国，立国多少年了？”
加图根不假思索回道：“573年。”
“573年……也就是近600年！”艾沃尔八世的声音前所未有地厚重：“堂堂600年底蕴的公国，和区区一位男爵谈判，简直让人笑掉大牙！”
“雷文的嚣张态度，难道你没有见过？”
“谈？和他谈什么？”
“让我把半边公国拱手相让吗！！”
“你怕这个窃国大盗还不够狂妄吗！？”
加图根还想说些什么，但艾沃尔八世根本不给他机会：
“调集全国军队，那地方上的领土怎么办？这么做，除了让雷文看到咱们的虚弱，让菲顿看到咱们的虚弱，还有什么意义！？”
“睁开眼看看吧，加图根，公国让你治理了20年，如今却堕落到了这种样子！”
“你要还是抱死了那老一套想法不变，就不要再当你的首相了！”
“重新拟定方略，重点在于战后经济的恢复。”
“雷文，我自己想办法对付！”
说完，艾沃尔八世站起身来，大步离开了大厅。
整个大厅，一片寂静。
“唉……”加图根叹息一声，好像一瞬间老了十岁。
而艾沃尔八世的脚步尤其轻快。
能够在内阁会议中占据这样的优势，居高临下地批判加图根，可还是第一次。
还是多亏昆汀，揪出了弗兰克这个叛徒，让他一扫胸中郁结之气。
爽啊！
而且艾沃尔八世心里很清楚，别看加图根被自己这么一顿骂，但是以他的脾气，该做事还是要做事的，根本不会有撂挑子的念头。
心情大好之下，艾沃尔八世只觉得体轻如燕，连着喝了两杯天使之泪。
酒酣耳热，就临幸了一位白净的宫廷内侍，然后还觉得不过瘾，一路来到了大公夫人翠琦的寝宫。
这惊呆了正守在门口的侍女。
大公殿下平时可是很少会来这里的。
可没等进去通报，艾沃尔八世就直接闯开了门。
翠琦一改往日那种浓妆艳抹、如同街头舞女一样的装扮。
她穿着一身素净、甚至有些寡淡的灰白色长裙，头发随意披散在肩膀，正捧着一本书静静翻看。
见到艾沃尔八世到来，翠琦心中一惊，甚至忘了遮掩脸上的表情。
但也不用她遮掩。
艾沃尔八世根本没有在意翠琦的表情，注意力全都被她的衣装吸引了。
这是头一次，艾沃尔八世对自己的审美产生了一些动摇。
因为他发现，即便不穿那身他精心设计过的衣服，翠琦依旧如此明艳动人。
仿佛回到了20年前，正值青葱岁月时两人初见的场景。
翠琦与那时相比，似乎没有丁点变化。
“嗬……”
喉咙中流出一声混音，艾沃尔八世走到了翠琦面前，伸手就向她衣衫中探去。
可是，从来不会拒绝他的翠琦却忽然站起身来，躲过了他的魔爪，状若无意地问道：
“殿下，听说您和首相大人吵起来了？”
如果是在往常，艾沃尔八世一定会非常恼怒翠琦这种妄图“干涉政事”的举动，但现在心情大好，自然就略了过去，坐在了此前翠琦的位置上：
“是啊，狠狠骂了那老东西一顿，舒爽得很！”
“对了，有一件事差点忘了。”
“之前你说奎利的那个老师，联系方式还留着么？”
翠琦不明为什么艾沃尔八世会忽然提到她，有些紧张，因此模棱两可：“因为您说过，不许我私下联系……”
“所以你就把联系方式销毁了！？”艾沃尔八世一惊。
“没有，我自作主张留了下来……”翠琦看着艾沃尔八世的脸色。
艾沃尔八世松了口气：“太好了，我记得，她是五阶魔法师对吧？”
“是的。”
“立即联系她。”艾沃尔八世道：
“让她开价，无论多少，只要能见到雷文的脑袋，我都给！”
艾沃尔八世的宫廷中，还供养着一位五阶强者，如果执行暗杀，有机会摘下雷文的头颅。
但艾沃尔八世不准备这么做。
战争之中，派遣超凡暗杀对方将领，可不是一个好主意，很可能会迎来对等的报复。
即便都不动用6、7阶的强者，光是5阶强者的数量，艾沃尔也完全无法与凯恩斯帝国抗衡。
奎利的老师不同。
她是法师公会的人，不在人族诸多势力中，即便被发现，也有的可说——
雷文杀了奎利，那5阶法师是为学徒报仇，关我们艾沃尔什么事？
看着瘫坐在椅子上发梦的艾沃尔八世，翠琦问道：
“殿下，那是否要让她在杀掉雷文前，来婆娑宫一次？”
“嗯……不必强求。”艾沃尔八世好像很不在乎的样子：“但最好还是能过来一趟。”
眼中闪过一丝带着仇恨的鄙夷，翠琦道：
“是，殿下。”
……
时间飞逝，转眼间来到了1200年2月上旬。
正好是雷文拿下博兰城1个月后。
约拿伯爵率领手下5000骑兵，风尘仆仆地赶到了博兰城。
这位出生于雪域高原的贵族，即便来到平原，两腮上还是带着化不开的红晕。
看着面前的博兰城，不由得发出了一声由衷的感慨：
“了不起啊，雷文男爵！”
其实，虽然也接到了国王陛下的密令，让他辅助雷文作战，但对于具体执行，约拿伯爵心中其实是很不情愿的。
他毕竟是堂堂伯爵，却要受制于一个男爵——
就在几年前，这个男爵还要在自家城堡门口，恭恭敬敬地等他呢。
战报他全都看到了，但下意识地就觉得雷文是在注水。
那战损比例实在是太夸张了。
动不动1比7、80，乃至100、200、300。
别说是征讨一国，就是去打马贼，也不可能损失那么小吧？
可是，随着步伐深入艾沃尔公国，约拿伯爵对于雷文也在渐渐改观。
首先就是叹息高墙。
在叹息高墙下，他足足驻留了半天，迟迟没能缓过神来。
高达8米、仿佛镜面般光滑的墙壁，让人一看就几乎心生绝望。
约拿伯爵不像看上去那般粗豪，实际上他对帝国历史非常精通，因此也更加清楚叹息高墙对于帝国的意义。
那是阻拦了帝国脚步400年的绝壁，多少天才般的人物都在这墙壁之前折戟沉沙。
就是这样一座从未陷落的要塞，如今却对他毫不设防地敞开了大门！
而这，全都要归功于雷文。
如果易地而处，就算手中有那批风王部队，约拿也不敢确定自己就能将叹息高墙一战摘下。
“是艾沃尔公国的守军太弱了？”
但很快，这个猜测就被约拿自己否决了。
因为他看到了“铁桦战役”的战场。
这一战，是雷文进入艾沃尔公国后的第3战，以1万多战兵，面对帕尔默伯爵和法拉第侯爵整整14个军团、7万余战兵。
仍旧是一日获胜。
即便已经过去了几个月，但战场上还是能够看到各种痕迹。
陨石留下的深坑极为显眼，马蹄踩踏、踢翻积雪，便能够看到浸满了鲜血的泥土。
甚至还有不少周围的农奴自发地来战场上闲晃。
抓住两个舌头问了问，约拿伯爵才得知，他们是来战场上“拾荒”的。
为了怕约拿不信，他们还从随身的麻布口袋里，翻出了捡来的东西。
锈蚀的箭头、断裂的武器、碎掉的甲片、肮脏不堪裹满鲜血的皮带，上面甚至还能够看到被冻得硬邦邦的碎肉。
这些证据，可是不能作假的，比任何战报都来得更加可靠。
那场战争的残酷和惨烈，可见一斑。
在叹息高墙稍稍补给后，约拿伯爵几乎没有停留，便立即继续出发。
然后见到了荆棘岭战役的遗址，见到了那座规模宏大的墓葬。
也读到了上面的墓志铭。
“艾沃尔还有这种勇士，就不会被轻易灭亡。”
约拿伯爵如此说道。
语气中带着几丝羡慕甚至是嫉妒。
荆棘岭战役中，福勒军的表现实在是让人无法忘怀，未来任何一本有关战争的著作，恐怕都绕不开这场战役。
而雷文的名字，也将随着这战役一同不朽。
然后就是现在。
约拿伯爵终于来到了博兰城外，他几乎无法想象，雷文究竟是如何在绝对兵力劣势的情况下攻下了这座城市。
哪怕知道雷文用了计策，哪怕弗兰克真的做了内应。
林克早已在城门口等候，见到约拿立即迎了上来：
“约拿伯爵！”
约拿眼中闪过一丝不快。
他已经不在意雷文在这场战争中压过他一头、也准备好了将指挥权交上去。
为了帝国大局，他甚至甩开了后面的步兵，只带了一个军团的精锐骑兵、可说是马不停蹄地赶来支援。
但雷文居然膨胀到了如此地步，只派了一个区区骑士来迎门。
因此约拿只是冷脸哼了一声，便下令手下先在城外扎营，自己则策马向城中赶去。
走着走着，他眉头不由得就皱了起来，不快被疑问所取代。
林克看出了他的疑惑，出言问道：“伯爵大人，有什么问题吗？”
约拿道：“我听说博兰城被围了1个多月，城内粮价崩溃，以昆汀为首的贵族又不肯放粮，饿死了不少人，可是……”
可是不仅街道上干净整洁，简直比约拿的领地还干净，街上的行人也为数不少，一个个精神饱满，丝毫看不出曾经挨过饿的样子。
尤其是不远处小广场上，聚集出了一个集市，里面人头攒动，声音汹涌，许多人都举着钱袋在叫价，也不知道在买卖什么。
还有不少小商小贩出售着各种吃食和小玩意。
繁华得简直不像样！
“哦，您说得的确发生过。”林克解释道：“不过进城后，男爵大人就放了一批粮食，城门打开后，本地、周围的许多商人也都来了。”
“男爵大人又把此战俘虏的农奴拿出来公开发卖，因此倒是形成了一个不错的市场。”
“您来的还是有些晚，如果再早一点，那才叫热闹呢！”
这又有些超出约拿伯爵的常识。
战争财，越打越富，他倒是听过，也理解。
可是能够让被占领的城市在短时间内焕发活力，就有些让他无法理解了。
这样活跃的商业活动，竟然会出现在占领区！
“这么多人，就不怕出现什么乱子吗？”
要知道，这毕竟是在艾沃尔境内，如此多的人员聚集、鱼龙混杂，筛都筛不过来，一旦出问题，那就是大乱。
林克微微一笑：“他们不敢。”
说着，指了指城北方向。
约拿一愣，然后道：“你是说……京观？”
在叹息高墙外，有两座京观；在博兰大区南部的迷雾旷野，有一座；如今在博兰城北，还有一座。
第一次见到时，的确是让约拿足够震撼，但没有多想。
如今才发现了这京观的真正作用。
那不是为了亵渎尸体，而是为了震慑活人。
再配合上雄鹰军的执行力，每一个见到京观的艾沃尔人，只要他还怕死，就绝对不会去碰触雷文的逆鳞。
这样一来，就算是有艾沃尔人的探子，也掀不起什么风浪来。
甚至恐惧之下，当地居民自己就会把人绑了！
“原来，这就是真正的战争？”约拿伯爵是第一次涉足真正的战场，见到眼前种种，对于雷文也越发欣赏了。
一路来到城堡，林克安排了一桌丰盛宴席。
约拿伯爵却无心享用，大声牢骚：
“雷文男爵再忙，也还是帝国的贵族吧？
难道我就不配让他见上一面吗？”
这已经是极为愤怒的表现了。
林克连忙赔笑：“伯爵大人息怒，不是我家男爵怠慢，实在是因为您来得不巧。”
“6天前，男爵大人就已经启程、率军出发了！”
“什么？！”
……