与杜克少将的通话结束后，宋和平并未将卫星电话放回桌面。
所有信息碎片在他脑海中已迅速拼接、重组、分析，并得出了唯一可行的行动路径。
美军无法直接介入，CIA力量不足，寇尔德内部局势晦暗不明。
要阻止这场即将在发生的、足以引爆整个伊利哥北部的弑亲政变，自己必须亲自下场，而且要动用最核心的力量来完成一次精准营救。
但首先，他需要以最快速度从巴格达移动到靠近行动区域的战术前沿。
时间，是此刻最奢侈也最紧迫的资源。
他没有犹豫，再次拿起卫星电话。
电话很快被接起。
杜克的声音传来：“宋？有事？”
宋和平刚放下电话又打了过来，他显得有些错愕。
“我需要立刻前往胡尔马图，这事得亲自动手。一小时内必须赶到，能安排吗？”
“没问题，一切你需要的资源，只要我有，都会毫无保留地提供。”
杜克没有任何犹豫。
“MH-60M‘铺路鹰’，来自第160特种作战航空团的一个‘灰色’机组，十五分钟后，绿区北角直升机停机坪。”
“告诉机组，我会准时到达。”
“明白了。我会协调。H1起降坪，他们会等候你的到来。祝顺利，宋。”
“交给我吧。”
结束这通简短却信息量巨大的通话，宋和平立刻开始收拾他寥寥无几的随身物品。
一个战术背包，里面除了便携式指挥终端、多频段加密电台、备用电池，就是一套基础的个人生存装备和一把格洛克19手枪配消音器。
就在他拉上背包拉链时，门被有节奏地敲响了——三短一长。
是自己人。
宋和平过去开了门。
门滑开，萨米尔的身影出现在门口。
“老板。”
萨米尔走进来，反手关上门，压低了声音。
“外面……气氛好像不对。美军通讯中心灯火通明，巡逻频率增加了。我听说埃尔比勒那边……”
他顿了顿，没有说下去，因为他看到了宋和平床上的背囊。
“巴尔扎尼要对马苏德动手了，或者马上要动手。”
宋和平没有隐瞒，回到床边，一边将最后一件装备塞进背包，一边用最简洁的语言将情况告知萨米尔。
“政变就在今天。地点在一号公路靠近基尔库克附近的一段丘陵地带。”
萨米尔倒吸一口凉气，马上意识到事态的严重性。
“马苏德如果死了……”
“寇尔德会内战，基尔库克会变成火海，你和你部队的整编方案会无限期搁置，甚至会被当作替罪羊。”
宋和平接过他的话。
“所以，他不能死。我要去基尔库克亲自处理这件事。”
“您亲自去？太危险了！巴尔扎尼在那一带肯定有重兵……”
“正因为他有重兵，大规模调动才会打草惊蛇。我需要一支小而精的‘手术刀’，在所有人都没反应过来之前，把毒瘤切掉。”
宋和平背起背包，走到萨米尔面前，拍了拍他的肩膀。
“萨米尔，我离开后，巴格达这边就靠你自己了。要稳住，像什么都没发生一样。继续与尤素福和内政部的人周旋，推进你的整编议程。尤其要留意议会里那些墙头草的动向。如果……我说如果，我那边成功了，马苏德平安无事，那么你这边最大的政治障碍将不复存在，你的少将军衔和‘解放力量’的正式收编，在伊利哥国会通过的概率将大大增加。”
萨米尔挺直了腰板，眼神中溢满了感激。
“我明白，老板。巴格达这边，我会守好。请您……务必小心。阿布尤那边，需要我提前联系吗？”
“不用。我会直接联系江峰。你现在的任务就是扮演好你‘即将被收编的地方武装指挥官’这个角色，不要和基尔库克那边有任何非常规联系，以免引人怀疑。”
宋和平看了看腕表。
“时间到了。你送我去H1起降坪。”
十五分钟后。
巴格达绿区，H1起降坪。
这里是绿区内少数几个可供中型直升机起降的硬化场地之一，平时主要用于联军高级官员的快速转运。
此刻，场地边缘的照明灯大多关闭，只有几盏低照度的跑道边灯提供着勉强能看清脚下的昏黄光线。
夜风带着底格里斯河的水汽和沙漠的凉意，吹拂而过。
一辆没有任何标识的黑色雪佛兰Suburban越野车悄无声息地滑行到起降坪边缘停下。
宋和平和萨米尔先后下车。
很快，一个几乎融于夜色的黑色轮廓出现在低空。
来的正是一架MH-60M“铺路鹰”特种作战直升机。
它灵巧地侧身进场，在距离地面还有数米时便稳稳悬停，然后轻柔地降落在划定的停机位上。
旋翼搅起的下沉气流卷起漫天沙尘，吹得人几乎睁不开眼。
这架“铺路鹰”通体哑光黑，机身两侧的短翼空载，但武器挂架清晰可见。
机头下方的多模式雷达罩和机身各处的天线阵列，彰显着它并非普通的运输直升机。
舱门滑开，一名穿着深色飞行服、戴着夜视镜的机组人员探出身，向宋和平的方向打了个手势。
宋和平转向萨米尔。
两人在呼啸的旋翼风和飞扬的尘土中对视。
“就送到这里吧，萨米尔。”
宋和平提高了音量，才能让对方听清。
“老板！”
萨米尔上前一步，用力握了握宋和平的手，他的手掌宽厚而有力，此刻却有些潮湿。
“真主保佑您！我等您的好消息！”
“照顾好你自己，有事多和尤素福商量。打仗，你厉害；玩政圈，你表弟尤素福比你厉害。”
宋和平回握了一下萨米尔。
“记住，无论听到什么消息，保持镇定。巴格达的风，总是吹向实力最强的那一边。”
说完，他不再犹豫，转身弯腰，顶着强烈的下洗气流，快步冲向直升机敞开的舱门。
舱内的机组人员伸手将他拉了上去。几乎在他登机的同时，舱门迅速关闭。
萨米尔退到安全距离之外，目送着那架黑色的“铺路鹰”轻盈地拔地而起，迅速爬升，然后机头一压，向着北方漆黑的夜空疾驰而去，很快便消失在茫茫夜色之中。
MH-60M“铺路鹰”机舱内。
当地时间：01:30。
机舱内经过了简化改装，标准座椅被拆除，两侧是折叠帆布凳，中间空间用于装载货物或人员。
舱壁覆盖着吸音材料，舱内噪音比普通黑鹰要低很多。
除了宋和平，机上只有两名飞行员和一名机枪手，所有人都沉默寡言，专注于自己的职责。
宋和平戴上机组提供的降噪耳机，里面传来飞行员平静的通报：“SIR，航向035，预计航程一小时十分钟。如有不适，请告诉我们。”
“明白。谢谢了，我没有晕机的习惯。”
宋和平简短做了回应。
他系好安全带，将背包放在脚边固定好，然后取出了自己的加固平板电脑，通过一条物理数据线接入直升机提供的临时战术数据接口。
屏幕亮起，利用杜克提供的端口和密码以及临时ID，经过短暂握手，美军提供的实时情报数据流开始涌入。
尽管在飞行中，通过直升机的中继，数据链依然保持了相对稳定的连接。
屏幕被分割成数个窗口：
窗口A（实时卫星图像）：显示着直升机当前的大致位置和规划航线。
窗口B（目标区域监视）：焦点锁定在一号公路丘陵地带。合成孔径雷达（SAR）图像与红外图像叠加。
峡谷两侧崖顶，那几个代表伏击者的红色热源信号依然清晰，状态相对静止。
没有发现新增兵力或异常移动。
窗口C（马苏德官邸区域）：热信号显示，官邸车库附近有多台车辆引擎持续处于低功率预热状态，但车辆并未移动。
官邸主体建筑内，人员热信号分布与日常夜间模式有差异，似乎更多人集中在少数几个房间。
窗口D（巴尔扎尼部队动向）：在基尔库克以西约三十公里处，一支约营级规模的机械化纵队正在野外临时营地休整，但引擎未完全熄火，处于随时可出发的状态。
情况没有进一步恶化，但危机并未解除。
一切都取决于时间差。
宋和平关闭通用情报画面，调出存储在本地设备中的专业地形分析资料。
他重点研究丘陵西侧崖壁。
根据资料，西侧崖壁最为陡峭，平均坡度超过65度，但并非完全光滑。
亿万年的风化和雨水侵蚀，在岩壁上留下了无数纵向的裂缝、凸起的岩脊、以及小型平台。
其中几条较深的裂缝，甚至可以提供部分遮挡。
岩石成分以石灰岩为主，相对坚固，但表面可能有松动的碎石。
他需要一条能够引领一支三十人小队，每人在负重约25-30公斤装备状态下，于夜间隐秘攀爬至崖顶的路线。
这需要极佳的攀岩技巧、体力，以及对路线的事先熟知或精准的实时引导。
同时，他标记出几处疑似可以利用的点。
一个初步的攀爬路线在他脑海中逐渐清晰：从峡谷西侧一处植被相对茂密的沟壑底部开始，利用一条呈之字形的岩石裂缝系统向上，中途在三个较大的平台进行休整和调整，最终从一处被巨石遮挡的崖缘翻上顶部。
全程高差约45米，预计攀爬时间在30分钟左右。
但这只是计划A。
他必须准备计划B：如果攀爬过程中被发觉，或者崖顶有隐蔽的传感器或哨兵，那么可能需要狙击手进行远程精确清除，或者小队强攻。
计划C：如果攀爬失败，或敌军伏击阵地位置超出预期，则可能需要从峡谷底部或侧翼其他方向寻找接近途径，但那意味着更长的暴露时间和更高的不确定性。
一名优秀的特种部队指挥官从不会制定低于两套的备用方案。
就在他反复推演细节时，飞行员的声音再次从耳机中传来：“先生，我们即将进入胡尔马图区域。五分钟后下降高度，前往预定坐标着陆场。请做好着陆准备。”
也不知道过了多久，宋和平终于完成了资料搜集和查阅工作，他收起平板，揉了揉双眼，然后望向舷窗外。
远处，一点微弱的、有规律闪烁的红外信标光出现在地平线上——那是江峰设置的着陆场引导信号。
“铺路鹰”开始下降高度，发动机的轰鸣声变得更加低沉。
直升机灵活地穿梭在丘陵之间，充分利用地形遮蔽。
宋和平能感觉到明显的过载和颠簸。
两分钟后，直升机一个轻巧的侧滑，稳稳地降落在了胡尔马图城中一片平坦沙地上。
旋翼缓缓停止转动，巨大的噪音迅速减弱为风声。
舱门滑开，一股干燥凉爽的沙漠夜风涌入。
宋和平解开安全带，拎起背包，向机组人员点头致意，然后跳下直升机。
舱门在他身后迅速关闭，引擎再次启动，“铺路鹰”很快拔地而起，消失在来时的夜空中，仿佛从未出现过。
十分钟后。
胡尔马图地区，代号“砂岩”的临时指挥部。
当地时间：02:50。
“老班长，一路顺利？”
江峰迎上来伸手接过宋和平手里的包。
他穿着标准的沙漠迷彩作战服，脸上涂着伪装油彩，双眼在黑夜中闪动着亢奋的光芒。
“顺利。情况有变吗？”
宋和平边走边问，两人迅速走向旁边一个半地下的指挥部，那里透出微弱的光线。
“没有大的变化。阿布尤旅的主力仍在基尔库克城南防线，巴尔扎尼的部队还在集结，暂时没有进攻迹象。峡谷那边的‘老鼠’（指伏击小队）也没挪窝。”
江峰快速汇报。
“按照您的指示，人员初步筛选已经完成。我从一营和二营里挑了二十个最好的，阿布尤从他的‘山鹰’连送了十五个过来，一共三十五人，正在里面做进一步评估和装备适应。阿布尤本人也在，等您开会。”
临时行动指挥部空间不小，被分割成几个功能区。
此刻最大的一个洞室里，三十多名士兵正或坐或站，气氛肃穆。他们穿着不同制式的作战服，有人检查武器，有人低声交谈，有人默默擦拭装备。
看到宋和平和江峰进来，所有人都停下了手中的动作，齐刷刷站了起来，目光聚焦在宋和平身上。
阿布尤从沙盘旁站起身。
“老板！终于等到你了！”
“时间紧迫，客套话就不说了。”
宋和平径直走到沙盘前。
沙盘是根据最新情报制作的地形微缩模型，精度很高，甚至用不同颜色标记了岩石硬度和植被分布。
“你的人，精神状态和装备如何？”
“都是跟了我多年的老兵，打过硬仗。”
阿布尤语气沉重下来：“老板，马苏德……真的会有危险？巴尔扎尼他敢叛变……”
“他不仅敢，而且已经做了。”
宋和平打断他，手指重重戳在沙盘上代表伏击点的红色图钉上。
“十二到十五人的精锐小队，全部穿上了你们阿布尤旅的服装，配备了苏制‘短号’反坦克导弹和狙击步枪，就等马苏德的车队经过。一旦得手，你就是杀害主席的凶手，巴尔扎尼会以‘平叛复仇’的名义，号召寇尔德全体武装人员将和你开战，然后他会趁机宣布进入全面战时状态并夺取最高权力。”
阿布尤的脸色变得铁青，额头上青筋暴起。
“这个恶毒的豺狼！他好歹也是马苏德的亲侄子呢！还敢栽赃我！”
“政治和权力面前，亲情有时一文不值。”
宋和平冷冷道：“愤怒解决不了问题。我们唯一能做的就是在他扣动扳机之前，把他的枪砸碎。把你最熟悉这一带的人叫过来，我和江峰要亲自挑。”
接下来的十分钟是一场高效的选拔。
最终，宋和平和江峰共同选定了二十四人，加上他们两人以及阿布尤，一共二十七人，组成此次行动的核心突击队。
其余人员作为预备队。
选拔结束后，宋和平将选定的二十七人召集到沙盘前，进行了首次任务简报。
“我们的任务代号：‘寂静黎明’。”
宋和平手指敲了敲沙盘上的伏击点。
“目标：在拂晓前，潜入这个丘陵地带，无声清除巴尔扎尼部署在那里的伏击小队，然后等待马苏德的车队到达这里后进行拦截。”
“从我们离开这个基地开始，到清除任务完成，绝对不能暴露。任何非必要的声响、光亮、通讯，都可能导致任务失败。”
“行动分三步：第一步，机动至峡谷西侧渗透点；第二步，攀爬西侧崖壁，抵达崖顶；第三步，清除东侧崖顶的敌方阵地。江峰指挥狙击和支援组，提供远程掩护和战场监视。我带领主力突击组完成攀爬和清除。阿布尤旅长随突击组行动。”
“现在，对表。当前时间，03:25。04:00，领取装备，做最后检查。04:30，准时出发。”
没有豪言壮语，没有激动人心的动员。
只有清晰的任务、严苛的要求和紧迫的时间。
被选中的士兵们眼神沉静，默默消化着指令，他们知道自己即将踏入的是一个不允许有任何失误的死亡舞台。
简报结束后，所有人立刻散开，前往装备存放区。
宋和平则与江峰、阿布尤进行了更详细的战术推演，确定了攀爬路线细节、通讯暗号、应急方案，以及任务成功后如何与可能提前或延迟抵达的马苏德车队进行识别与接触。
指挥部之外，胡尔马图的荒野依旧笼罩在深沉的夜色中。
一把锋利的“手术刀”已经磨亮，距离出发，还有不到一小时。
第一更，五千字。